INTRODUCTION. CLVII

ans on détruisait et lui-même faisait détruire, mais le vent avait changé. Des hommes courageux avaient sauvé beaucoup de débris. Il ne s'agissait plus que de les dépouiller et de s'attribuer le bénéfice du sauvetage. D'ailleurs quel bonheur, un triage nouveau à faire 1 Le Conservatoire avait été renouvelé, mais l'esprit qui régnait au Louvre était toujours le même. Les nouveaux hommes de goût passaient dans les dépôts où chaque jour on vendait à force, et cueillaient, parmi ce qui restait, quelques fleurs en courant *. Ces amateurs chassaient en réserve, et, quand le gibier était rabattu, ne tiraient que sur les pièces dignes de leurs coups. Lorsque les membres du Conservatoire entrèrent en lice, ils y trouvèrent de redoutables concurrents. C'étaient les fournisseurs de la République qui se payaient en nature ^ et les acquéreurs des ventes quotidiennes, qui souvent avaient fait un choix avant les représentants de l'État ^. Le dépôt de l'hôtel de Nesle était déjà écrémé ; on ne cessa d'y vendre jusqu'en l'an VIL L'histoire de ces ventes réclamerait un long développement. Pour ne parler que du dépôt de Lenoir, voici l'indication des principales saignées qu'il avait subies.

ment au décret de la Convention nationale. Les citoyens Varon et Dupas quier sont chargés de faire ce rapport. »

« 9 fructidor. — Le Conservatoire arrête que le citoyen Varon est autorisé à faire transporter au Jluséum les objets d'antiquité [contenus] dans le dépôt de Sulpice, en en donnant décharge à qui de droit. »

Le 13 fructidor an II, on décide que la grande fontaine de Saint-Denis sera apportée à Paris.

1. « 17 ventôse an III. — Le Conservatoire considérant que le Muséum national des Arts est susceptible d'avoir dans peu les localités nécessaires à son agrandissement et qu'il est urgent de faire choix des objets d'arts qui sont dans les divers dépôts de la République, mais, pour éviter de les accumuler dans la grande galerie du Muséum, il arrête qu'il se transportera sans délai dans le dépôt de la rue de Beaune et des Augustins à l'effet d'apposer son cachet sur les objets propres à figurer au Muséum et qu'il sera fait état desdits objets dont copie sera laissée au conservateur desdits dépôts. »

Une première délibération dans le même sens, mais non suivie d'effet, avait eu lieu le 19 pluviôse an III.

2. Archives de la France pendant la Révolution, édit. in-12, pp. 225 et 256.

3. Sculptures de Gérard Van Obstal, Paris, 1876, in-8°, p. 10.