Le Puyde-Dôme en 1793, p

INTRODUCTION. GXXXIX

On appliqua môme aux territoires conquis les ordres de destruction qui couvraient la France de ruines. Un dt^cret de la Convention nationale du' 5 avril 1793, Tan II de la République française, ordonna de convertir en monnaie l'argenterie provenant du pays de Liège et de la Belgique*. La Coste et Braudot, représentants du peuple près les anaées du Rhin et de la Moselle, écrivent de Strasbourg, en date du 14 nivôse an II : «Nous sommes entrés à Spire.... Les saints, les calices, les ciboires et toute l'argenterie des églises sont transportés à la Monnoie ^. »

La Ck)nvention qui, d'abord par complicité^ puis par impuissance, laissait disparaître ou exporter sous ses yeux tant d'œûvres d'art de premier ordre, avait envoyé à la suite de ses armées victorieuses des commissaires chargés d'extraire des territoires annexés à la République les objets dignes de son musée. Ces braves gens faisaient leur métier en conscience. La Belgique envahie fournissait son contingent. « L'école flamande se levait en masse, » comme on disait alors, et accourait à Paris. Quoiqu'il fût suspect de trè&-mauvais goût, on ûe refusa pas à Rubens l'hospitalité du Louvre. Mais si le Conservatoire, revenu à ce moment à des sentiments plus intelligents, acceptait, avec des tableaux qu'il n'osait pas discuter, quelques pièces de sculpture moderne, il tenait encore affaire acte d'autorité et de discernement, à ne pas s'encombrer, « à vuider ses magasins, d Aussi, le jour où il se débarrassa des bas-reliefs expédiés par Sergent, il profita de l'occasion pour évacuer ' sur le dépôt de Nesle, où la vente était permanente, deux groupes

i. « La GoDyention nationale, sur la proposition d'un membre, décrète que raiiçenterie et le numéraire provenant du pays de Liège et de la Belgique, qui se trouvent en dépôt à Lille ou dans d'autres places frontières, y seront de suite convertis en monnoie et mis à la disposition du payeur général de l'armée da Nord, etc. b