LA COLONNE RENVERSÉE

Sur le sommet d'une montagne Une statue était dressée.

La montagne avait pour ceinture Le nuage, et sur ses épaules Le soleil dormait à midi.

C'est là que, debout, la statue.

Majestueux géant d'airain.

De sa main droite brandissait Un sabre de guerre, et de l'autre Faisait flotter une oriflamme; Sur cette montagne comment La statue est- elle arrivée ?

Si haut d'en bas la hissa-t-on ? Des cieux peut-être tomba-t-elle ?

Sainte en ce cas, su])lime en l'autre.

Œuvre du ciel et de la terre, Œuvre comnuuie : aidé de Dieu L'homme a pu la parachever.

Durant des siècles et des siècles Ct'ul mille maiuj y travaillèrent.

Enim au faite elle apparut !

L'Eiu'ope la vit, l'admira ; Chaciui s'inclina devant elle, L'un saluant avec respect L'autre s'agenouillant par crainte.

La montagne s'élève encore, Mais elle n'a plus de couronne :

Les Dieux, jaloux de la statue Sans nul doute l'ont enlevée Pour en orner les cieux? Non pas !

Survint un tremblement de terre Qui l'ébranla; puis l'om-agan, Qui du mont la déracina :

Elle roula vers les abîmes Et dans la vase disparut.

Glorieuse statue, ô toi.

Patrie, en la vase enfoncée Tu devais y rester longtemps :

Trois siècles durant tu coulas Dans la lionte, mare verdàtre.

Ta noble tête que jadis Ceignaient les étoiles voisines.

Ce sont mahitenaut les insectes.

Les vils insectes de l'eau trouble Qui la salissent de leurs corps.

0 patrie , ô ma pauvre patrie !

Comment nommer ce sentiment Qui, de même que la tempête.

Se déchaîne en mon pauvre cœur.

Quand je me souviens de ta gloire?

Mais plus de chagrin ! plus de deuil ! Car elle n'est plus dans la vase.

Sa sainte et superbe statue !

Du fond de la honte arrachée Nous l'avons remise au soleil

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L'œuvre est grande, pour beaucoup il ne reste q\i'à laisser faire le soleil... Mais pour le poète, rien n'est fini, tout commence. Que d'autres, les bras croisés , restent immobiles, comme enivrés de la splendeur de ce que leurs yeux voient, Petœu, que l'on, croirait fou d'enthousiasme, raisonne encore. . . La statue est debout !. . . Venez, crie-t-il, à ceux qui l'admirent :

Venez ! venez ! lavons ses membres,

Pour qu'enfin elle redevienne

Ce qu'elle était : sans tache et vierge !

Que chacun la lave, vous, femmes,

De vos pleurs ; nous, hommes, de sang!

Quand en son éclat d'autrefois

Grâce à nous elle brillera.

Alors, allons nous reposer ! . . .

Nous reposer? non, pas encore,

Un ntuvcau devoir nous réclame.

Il faut que le géant d'airain

Se relève à la même place

Où jadis il resplendissait,

Où, sublime de majesté, r

L'univers entier l'admirait.

Debout, petits et grands ! debout ,

Tous les citoyens de mon peuple !

Honte à qui sera paresseux !

Honneur à qui travaillera !

La honte ou l'honneur, choisissez!

Tandis que Petrefi surexcitait l'agitation générale en prêchant l'action au milieu du triomphe , son ami Paul Vasvàry, dont les opinions très radicales étaient conformes

aux siennes, ne cessait pas d'entraîner le comité de Pestli de plus en plus avant dans la voie rcvolutionnaire. Mais ce n'était pas seulement à l'intérieur de l'hôtel de ville que ce » Camille Desmoulius " et ce « Rouget de Lisle « hongrois prononçaient leurs énergiques harangues. Souvent, ils s'adressaient à vingt, à trente mille personnes, assemblées sur la place du Musée, du haut d'une terrasse qui la dominait en y faisant saillie; et la foule, par eux électrisée, renouvelait sans cesse les pouvoirs de ses délégués, anéantissait l'influence des membres trop modérés du comité de sûreté publique et permettait l'exécution des projets les plus démocratiques.

Ainsi, avant même que la Diète de Presbourg eût pris aucune résolution à cet égard, la garde nationale fut formée, armée à Pesth. Bien plus, les juifs non encore émancipés, qui étaient attaqués le 14 mars par les bourgeois de Presbourg et dont la Diète n'osait pas proclamer l'égalité civile et religieuse, les juifs furent admis à faire partie de la milice citoyenne sous les ordres directs de Michel Stancsics. La liberté de la presse proclamée, prise à l'imprimerie Landener, fut immédiatement pratiquée. A côté de la feuille des conservateurs, le Nemzdi JJjmcj, qui se proclamait patriote et partisan des Douze articles, fut fondé par Adrien Palfy, jeune écrivain de beaucoup de talent, le Quinze Mars, organe d'un parti qui n'existait point quelques jours auparavant, et qui demandait déjà au lieu de l'indépendance constitutionnelle , l'indépendance absolue, au lieu d'un roi autrichien, la république. C'est dans cette petite feuille quotidienne qu'Alexandre Petœfi publiait le plus souvent pour la première fois les poèmes politic^ucs qu'il improvisait pour ainsi dire, sous lu dictée de la révolution. Grâce au talent de

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ses rédacteurs, à la pureté de ses principes, à la vivacité de sa polémique, le Quinze Mars devint vite le plus populaire des journaux hongrois. Il exista presque jusqu'au dernier jour de la guerre de l'indépendance et son succès fut tellement grand qu'au moment où la monnaie était devenue d'une rareté extrême, on en trouvait encore pour l'acheter à environ deux sous le numéro ; on vit des hommes du peuple se passer de manger ou de fumer pour lire le Martzius.

Quoique la tranquillité matérielle fût si parfaite dans la capitale, que le comité de sûreté publique, durant ses deux ou trois semaines de toute puissance, n'eut pas à réprimer un seul attentat contre les personnes ni contre les propriétés (1), on était excessivement inquiet à Presbourg de la révolution morale qui s'y produisait. Le 13 mars, on disait autour de la Diète, dans la Diète peut-être, Cj[ue trente mille citoyens s'avançaient sous les ordres de Petœfi pour imposer l'adoption immédiate des Douze articles les armes ù la main (2). Aussitôt les deux chambres choisirent une grande députation qui alla calmer la folle jeunesse, remercier la population de Bude-Pesth d'avoir évité d'engager une lutte périlleuse avec la troupe impériale, l'assurer du libéralisme de la Diète et lui communiquer les lois nouvelles, déjà présentées au roi. Le 19, les délégués de la capitale parurent à leur tour au sein des États et leur notifièrent les Douze articles comme étant l'expression la plus complète des vœux du peuple. Kossuth se cliargea de repondre. Dans un discours, généralement favorable

(I) JJistoire de la Jirvolulion de llun<//i(', par Daniel liàiiyi ol Cliarlc* Louis Ciiassin, 1. 1, p. ICI.

(-2) lliidoni, p. 104.

aux bonnes intentions de la population de Pesth, le grand orateur fit remarquer que, dans un pays de décentralisation, comme la Hongrie, Pesth ne représentait pas la nation entière, que cette grande ville n'était point Paris, ne le serait jamais, et que nulle fraction du tout national n'avait, ni n'aurait le droit de dicter des lois à la Diète.

Cette réponse un peu sèche ne produisit pas un aussi mauvais effet qu'on le pourrait croire. Elle ne mécontenta guère que ceux des membres du comité de sûreté publique qui, comme Vasvàry, Petœfi, Perczel, et deux ou trois autres, se défiaient des députés nobles en général et s'impatientaient des lenteurs de la légalité. Quelques jours après, ces démocrates laissèrent éclater leur mauvaise humeur à l'occasion du premier projet de loi présenté par le ministre de l'intérieur désigné, Barthélémy Szenere. Il s'agissait de limiter la liberté de la presse et d'imposer à quiconque voudrait publier un journal quotidien l'obligation de verser un cautionnement de vingt mille florins. Petœfi (1) parla avec beaucoup de violence au sein du comité de sûreté publique contre le projet réactionnaire, et son ami Êmeric Vachott en brûla solennellement la copie sur la place de l'Hôtel de Ville aux applaudissements de la foule. Vasvàry (2), avec quelques-uns de ses collègues, se l'endit à Presbourg, mais ne fut pas très bien accueilli par Kossuth lui-même. Cette démarclie eut cependant pour effet que l'impopulaire cautionnement fut abaissé à 10,000 florins.

(1) Noies de M'" de G***.

f2) Notes de M. Irànyi.

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La Diète poursuivait pacifiquement le cours de ses travaux. Elle réformait l'organisation des édiles libres en accordant le droit d'élire les magistrats municipaux à tous les habitants " professant les religions légalement reconnues. " Elle autorisait la libre aliénation des propriétés nobiliaires en abolissant l'aviticité et la fiscalité. Créant la division en huit portefeuilles du nouveau ministère national et proclamant l'anéantissement de l'ancienne administration, elle poussait la générosité jusqu'à garantir aux serviteurs du roi, aux ennemis de la patrie, la jouissance de leurs honoraires, leur vie durant, et, de plus, promettait de les utiliser! Elle fixait le taux de l'indemnité seigneuriale, payable au moyen d'un impôt général, et pour ne pas froisser la cour autrichienne , ajournait indéfiniment le projet de loi relatif à la séparation de l'armée hongroise du reste de l'armée autrichienne.

Enfin, le 23 mars, le comte Louis Batthyany présenta à la Diète les noms des citoyens appelés par lui, sur l'initiative du Palatin, à composer le premier ministère hongrois : Szemere pour l'intérieur, Paul Eszterhâzy pour les relations entre le royaume et l'empire, Kossuth pour les finances, Meszaros pour la guerre, Etienne Szeclicnyi pour les travaux publics , Joseph Œtvœs pour l'instruction publique et les cultes, Gabriel Klauzal pour l'agriculture et le commerce, François Deak pour la justice.

Ce ministère hétérogène, composé de tous les éléments du parti libéral, satisfit la Diète, mais le bon roi, qui avait moins peur, s'étant aperçu de l'excessive modération de ses

Il fidèles sujets, » raceueillit avec beaucoup moins d'enthousiasme, parut même résolu à ne point le reconnaître. Après six jours de négociations entre la Diète et le Palatin, le Palatin et le Roi , les deux portefeuilles de la guerre et des finances furent officiellement refusés, ainsi que la suppression de la chancellerie hongroise de Vienne; en même temps les États furent invités à ne pas considérer comme définitive l'abolition des corvées , redevances et dîmes et à soumettre à un nouvel examen les lois qui l'avaient proclamée (29 mars).

Les allées et venues du Palatin de Presbourg à Vienne étaient connues à Pesth. On y savait, dès le 27, que probablement le roi prendrait la résolution, qu'il prit en effet, de refuser à la Hongrie le maniement de ses fonds et la libre disposition de ses troupes, c'est à dire les deux plus solides garanties de son indépendance constitutionnelle. On supposait même, d'après les on dit, que les conquêtes de mars étaient mises en question. Du haut de la Terrasse du Musée, Vasvàry avertissait le peuple de se tenir sur ses gardes. Maurice Perczel accusait la Diète de faiblesse et proposait une Convention nationale. Petœfi lançait dans la foule des mots tels que celui-ci :

// )i^i/ a plus de roi aimé!

Et, s'armant de la satire, il attaquait directement la royauté :