CHAPITRE DEUXIÈME

Le soîr, à 9 h. J^, pour rejoindre le navire, j'ai repris la chaloupe du matin dont le nom est Esperanzia : bon augure, n'est-ce pas ? Nous avons bu le soir avec les officiers du bord, car c'est fête lorsqu'on stationne dans un port

Jeudis 7 mai, — J'ai encore bien dormi. Le navire a quitté Lisbonne à 1 1 h. ^, bien que le départ fût fixé à 10 heures. En quittant le port, nous avons vu en haut de la ville le palais de la reine, qui est un immense bâtiment; sur la côte, j'ai remarqué une magnifique mosquée d'un genre tout à fait particulier. Les navires en rade arborent leurs pavillons, nous saluent au passage et semblent nous souhaiter bon voyage, car tout le monde sait que le Bundesrath se dirige vers l'Afrique.

Je suis content de me retrouver en pleine mer, que Ton atteint à i heure après midi.

L'appétit devient de plus en plus excellent : je mange deux fois plus qu'à la maison : c'est une preuve que l'air de la mer me fait du bien ; je n'ai plus de ces petits clous que j'avais à Namur. Les gens de l'équipage sont tous très gentils et complaisants.

Rien de particulier aujourd'hui, sauf qu'il fait assez chaud, I9<> à l'ombre, à 11 heures du matin. On ne rencontre aucun navire. J'ai fait cadeau de mon chapeau à un nègre, qui en a été fort content ; il le retournait de toutes les façons ; ensuite il l'a essayé et l'a passé à ses camarades qui l'ont également mis sur la tête, spectacle bien désopilant que nous regardions en nous tenant les côtes.

Vendredi^ 8 maù — An heures du matin, on commence à voir les côtes d'Afrique qui se dessinent dans le lointain. A i heure, nous entrons dans le détroit de Gibraltar ; on voit plusieurs caps, entre autres le Trafalgar et le Tarifa. Il fait un temps magnifique.

Mon chien Slip vient d'avoir le mal de mer.

Docquier et moi ne l'avons pas encore eu. Depuis

hier j'aî changé de cabine parce qu'il faisait trop chaud dans celle où je me trouvais, et qu'on y était trop près de la machine, dont le bruit est assourdissant. J'habite dond la cabine N^ 3 avec Docquier, lit N<^ 5. L'après-midi, nous avons tué le temps à lire des journaux français achetés à Lisbonne et parlant des grèves belges. J'espère qu'on exagère encore beaucoup.

Nous nous sommes ensuite amusés à regarder des nègres qui se rasaient mutuellement la tête ; il ne leur restait plus aucun cheveu.

Le vent nous étant favorable, on a hissé toutes les voiles : manœuvres très curieuses. Nous avons donc tout pour nous : le vent et les flots, preuve que l'expédition arrivera à bon port et fera de la besogne. Vous n'avez donc rien à craindre pour moi, je saurai me tirer adroitement de tout. Que la mer est belle, vue le soir et surtout quand elle est phosphorescente !

Le restant de la soirée j'ai joué aux dominos avec des passagers jusqu'à 1 1 heures. Le matin. J'ai pris un bain froid qui m'a fait énormément de bien.

Latitude, 35058'N. ; Longitude, 5^S/E. ; Vitesse, 279 sml.

Samedi^ ç mai, — Voilà 8 jours qu'on est sur mer ; le temps commence à paraître plus court ; en Afrique surtout, le temps passera vite, car on travaillera beaucoup. J'ai déjà le pied marin depuis longtemps.

J'ai mangé avec les camarades du bœuf fumé, qui est excellent, et bu quelques bouteilles de vin. Il fait beau, mais le temps est assez froid, les vagues sont très fortes, et malgré le temps calme, elles passent sur le pont ; il est vrai que la Méditerranée est très capricieuse, et l'on redoute surtout les vents d'Afrique. Mais avec un navire comme le nôtre,îl n'y a rien à craindre ; pour le moment, il marche à toute vapeur et à toutes voiles. C'est très gai de voir couler l'eau dans les corridors, qui sont ainsi changés en petites rivières.

Le chien est tout à fait remis. Je vous prie donc de faire dire à M. B. par Edouard ou Gustave que son

Slip est très fidèle et ne me quitte pas un instant ; veuillez le remercier pour moi et lui présenter mes amitiés.

Latitude, 36037* N. ; Longitude^ 0019' E. ; Vitesse, 297 sml.

Je crois que je dormirai cette nuit, mieux encore que les autres, car on sera bien bercé. Le soir nous avons joué à Técarté.

Nous ne prenons que de bonne bière allemande.

Dimanche^ 10 mai. — J'ai bien déjeuné avec de la soupe au lait. Tous les matins à 8 heures, on a un véritable dîner. Il y a sur le navire plus de cinquante hirondelles, qui sont exténuées de fatigue et de faim ; on les prend à la main, et je viens d'en trouver une qui est morte. Je lui ai coupé les ailes et la queue, que je conserve comme souvenir. Le temps est sombre pour le moment ; il pleut très fort, et le vent est froid. Nous en profitons pour écrire dans notre cabine.

L'après-midi, le soleil s*est montré et les nuages ont disparu. Il fait même magnifique, 19^ à Tombre. Nous voyons des moules à la surface des eaux ; c'est la première fois que ce fait se présente depuis notre départ de Rotterdam.

Latitude, 32^4' N.; Longitude, 602' E.; Vitesse, 272 sml.

Lundis II mai. — Il fait un temps détestable ; le vent est violent, et il pleut par torrents. Pas moyen d'aller sur le pont. Nous serons à Naples probablement demain matin. Nous avons donc gagné un jour et une nuit. C'est un véritable plaisir que de voir le bateau s'enfoncer dans les flots et puis reparaître à la surface des eaux. La mer est plus mauvaise que samedi dernier. En somme, c'est une petite tempête que je suis heureux de contempler. Docquier est couché et Renier a peur, car à 3 heures après-midi, nous avons essuyé un sirocco, vent très dangereux venant d'Afrique; moi, j'étais très tranquille, car le bateau se soutenait admi-