CHAPITRE DEUXIÈME

l'obscurité. Toutes les maisons sont basses et recouvertes d'une plate-forme,comme toutes les habitations orientales.

La première chose que nous avons faite en mettant le pied sur le sol africain, a été de prendre de la terre ou plutôt du sable, ce qui n'est pas du tout rare en rue ; on enfonce là-dedans comme dans du beurre. Il n'y a pas de trottoirs ni de pavés, mais en revanche, il y a beaucoup d'arbres, dans les rues, et malgré les réver-

Portefalx ^g^ptien.

hères, il faut prendre ses précautions pour ne pas se cogner.

J'ai remarqué qu'à toutes les maisons, il y avait des veilleurs de nuit, des noirs, bien entendu ; ils dorment adossés au mur et enveloppés d'un sac. A chaque instant, on voit rôder autour de soi des ombres qui s'approchent doucement. Ce sont des Arabes qui viennent s'offrir pour nous servir de guides, mais nous avons grand soin de les envoyer promener, car tous ces individus sont des voleurs. Il n'est pas prudent de

s'aventurer le soîr, surtout seul. Nous sommes rentrés au bateau à 2 h. ^, et jusqu'au départ, nous avons passé le temps à regarder environ 250 nègres occupés à remplir de charbon les cales du navire ; ces portefaix, dont la peau noire s'harmonise bien avec le métier de charbonnier, formaient une véritable fourmilière courant, criant, chantant.

A 10 heures du matin, il y avait 21° ; à i heure, 24®.

Lundis 18 mai, — Le départ de-Port-Saïd a eu lieu à 7 heures du matin. Aussitôt, on est entré dans le canal de Suez, qui est un beau travail, mais malheureusement il est trop étroit : je crois qu'on pense à son élargissement. Sa largeur est la même que celle <le la Sambre, et sa profondeur moyenne, de 10 à 12 mètres. Le parcours se fait en 18 heures : les bateaux venant d'Europe sont obligés d'arrêter chaque fois -qu'ils aperçoivent un autre bateau venant d'Afrique, celui-ci ayant la priorité du passage.

Il commence à faire étouffant : 270 à 1 1 heures du matin et 29° à 2 heures. J'ai aperçu des tentes arabes «t des chameaux contre la rive. Tout le long du canal sont échelonnées de coquettes petites stations pour le service des petits bateaux à vapeur. Nous avons rencontré l'après-midi un navire appartenant à la même société que le Bundesrath et portant le nom de Reichstag (Dîète de l'Empire) ; on a donc encore fait les saluts d'usage. Le soir, nous avons "traversé les lacs Amers qui figurent sur la carte.

J'ai dormi avec 29° dans la cabine.

Latitude, 28^37* N. ; Longitude, 32059* E.

Mardiy iç mai. — Je ne me suis pas du tout aperçu de l'arrêt à Suez à 2 heures du matin, et cela malgré un stationnement de 3 heures. A mon réveil, on se trouvait déjà dans le golfe de Suez, et à la soirée, dans la mer Rouge. C'est un beau sol que celui d'Egypte et d'Arabie. Le sable a une belle teinte blanc-jaune et forme des montagnes de tous genres d'aspects.

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A mîdi, j'ai vu le mont Sinaï, formant une masse très sombre. Il fait de plus en plus chaud.

Voici les températures diverses de la journée :

A lo heures du matin 25^ centigrades.

A 2 ». après midi 30^ »

A 5 » du soir 29^^ »

A loj^ » » 270 »

Latitude 28037' N. ; Longitude, 32059' E.

Mercredi^ 20 mai, — Le temps est resté couvert toute la journée, et il n'y a rien de particulier aujourd'hui, ne voyant encore que le ciel et la mer. Le matin, nous avons passé à proximité d'une source de naphte ; on en sentait l'odeur.

Latitude, 2503' N.; Longitude, 360 o'E.

Température : à 9 h. ^ matin, 290 ; à 2 h. soir, 30°.

Jeudiy 21 mai, — Hier, vu la chaleur, j'ai dormi sur le pont jusque il h, j4 ; ensuite, je me suis couché pour me réveiller à 8 heures. Vou^ voyez que la chaleur ne m'empêche pas de dormir; et même elle ne m'ôte nullement l'appétit : c'est providentiel, et j'en rends grâces à Dieu.

Dans mes précédentes lettres, je vous ai toujours donné l'heure d'après Bruxelles, mais aujourd'hui j'ai changé et j'avance d'environ 2 heures, à cause de la différence de 30° de longitude; du reste, tous les jours l'heure est changée.A 6 heures du soir,il commence déjà à faire noir, car nous approchons de l'équateur, oîi les jours sont égaux aux nuits. Mes vénérés professeurs verront que je fais de la géographie pratique, et je souhaite cette chance à mes anciens condisciples de ' Malonne.

Températures : 4 h. matin, zS""; midi, 32*^30' ; 8 h. soir,

Latitude, 20^54' N. ; Longitude, 38° 18' E. ; Vitesse, 281 sml.

A minuit et demi, nous avons été gratifiés d'un fort