CHAPITRE CINQUIÈME

et demie, on arrive au bord de la rivière de l'Ougalla, desséchée en beaucoup d'endroits. Elle forme en ce moment de petits étangs peuplés d'hippopotames et de crocodiles. Le camp est établi à cet endroit dans une vaste clairière au milieu de la forêt.

Aussitôt arrivé, le commandant s'est rendu à un étang pour y chasser. Cet étang, qui n'avait pas une

superficie de quatre-vingts mètres de long sur autant de large, contenait (^AXiWXéd! hippopotames et de crocodiles. L'après-midi je suis allé retrouver, le commandant et j'ai pu tirer aussi. Le commandant a tué un grand crocodile que l'on a conduit au camp: il mesurait cinq ou six mètres de longueur. On a continué la chasse jusqu'à la soirée, et plusieurs crocodiles ont été culbutés, ainsi que plusieurs hippopotames, dont deux sont sûrement blessés à mort ; il doit cependant y en

avoir un plus grand nombre, mais c'est demain matin que nous connaîtrons le nombre des victimes.

Voici en quoi consiste cette chasse très simple et surtout amusante : on s'installe au bord de Tétang et on attend. Les hippopotames sont entièrement sousTeau, et de temps à autre ils viennent aspirer Tair pendant quelques secondes ; on n'aperçoit alors que les naseaux dépassant un peu la surface de Teau. Mais, de tenaps en temps, une de ces bêtes, plus franche que les autres, montre un peu trop le mufle et aussitôt on lui envoie une balle. Si on Ta touchée au bon endroit, à l'œil, de préférence, la bête a son compte : elle plonge, et ce n'est que quatre heures après qu'elle reparaît, morte, à la surface.

Quant à la chasse au crocodile^ lorsque l'animal apparaît à la surface, on lui adresse un plomb dans la tête; il fait quelques contorsions, et pendant ce temps,on lui tire encore deux ou trois coups de fusil : la vilaine bête est alors morte. Vous voyez que c'est vite fait, et que l'Afrique a des agréments pour un bon tireur : c'est autre chose que la chasse au lièvre, n'est-ce pas ?

La chasse à l'hippopotame n'est pas dangereuse, tant que l'animal est à l'eau, son élément favori, dont il ne cherche pas à sortir ; il ne bouge plus de l'eau, si on lui fait la chasse. Mais à terre, l'hippopotame est dangereux, et, s'il vous atteint, il vous piétine et vous écrase.

Demain, les porteurs pourront se régaler de viande ; nous resterons au camp de l'Ougalla pour leur permettre de dépecer les hippopotames ; les Askaris n'en mangent pas, disant que c'est de la viande impure. Le soir, j'ai encore entendu des hyènes.

Dimanche^ 4. octobre,, — Nous nous reposons donc encore aujourd'hui et nous suppléons au défaut de messe le mieux que nous pouvons. Que ne sommesnous déjà chez les missionnaires !

Après le déjeuner, nous nous sommes rendus à