CHAPITRE CINQUIÈME. II

toutes fraîches. Le village est entouré d'une haute clôture et d'un fouillis d'arbres impénétrable. Il y -a huit jours, ce village a encore été attaqué par les indigènes de Pomboué, qui voulaient y pénétrer la nuit par une des portes, mais les gens de Conawé, s'en étant aperçus, purent les mettre en fuite. Il y a deux jours encore, les assaillants ont voulu les attaquer, mais apprenant que notre caravane allait passer, ils se sont retirés. Le chef du village aurait voulu nous entraîner dans cette guerre et nous a fait cadeau d'un mouton et d'une chèvre. Le camp est établi au milieu du village, qui a été en partie détruit. On voit encore beaucoup de décombres de huttes et de tembés. L'eau est excellente.

L'après-midi, nous avons reçu une lettre, devinez de qui ?... Du capitaine Joubert. Il nous dit qu'il nous voit arriver avec grand plaisir, et qu'il regrette de ne pouvoir venir à Karéma, se trouvant seul et craignant les Rougas-Rougas, que les Arabes ont soulevés.

Mardi, 13 octobre. — On part à six heures un quart. A sept heures quarante-cinq on arrive à la rivière Katouma, après être passés à côté d'un petit village admirablement bien fortifié. L'après-midi, nous ferons une tirikéza (deuxième étape). A onze heures un quart, nous nous mettons en route pour traverser un pori, puis nous arrivons au campement, situé en pleine forêt. Nous trouvons enfin de l'eau en cet endroit souvent à sec : les porteurs attribuent à un msimou ou sorcier, le pouvoir de faire venir et disparaître l'eau à son gré. L'explication en est bien simple : on ne trouve pas d'eau, quand une caravane vous précédant de près, a épuisé la source ; pour nous, comme nous suivons de huit jours la caravane de M.Stairs, l'eau a eu le temps de revenir.

Mercredi, 14. octobre. — Le départ s'est effectué à cinq heures vingt. Après avoir traversé une magnifique forêt, il est sept heures lorsque nous arrivons en vue d'une

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le lac et je vais entrer de suite en fonctions. La traversée se fait au moyen de grandes barques, d'une seule pièce, taillées dans un arbre. Nous disposerons de plusieurs barques dont deux appartiennent au ca,pitaine Joubert, et deux à la mission de Karéma. Pour arriver à Mpala, la traversée dure une bonne dizaine d'heures par un vent favorable ; sinon il faut 2 ou 3 jours. La barque est à voile et contient 2 pilotes et 12 rameurs.

Voilà deux ans que le capitaine Joubert a quitté Mpala pour habiter Saint-Louis de Mirumbi ; c'est le nom qu'il a donné à son fort. Il est marié depuis bientôt quatre ans et il y a douze ans qu'il est venu en Afrique pour la première fois. A Mirumbi, le capitaine Joubert a deux villages à gouverner. Nous avons appris qu'il a été attaqué par les Arabes il y a huit jours, et que le soulèvement s'est arrêté, à la nouvelle de l'arrivée de notre expédition.

Lundis ip octobre, — Me voici donc à Karéma et sur le point d'occuper le poste que m'a assigné la Société antiesclavagiste. Je pars demain vers 6 ou 7 heures du soir, pour arriver le lendemain matin à l'autre côté du lac. Nous allons donc commencer à travailler et à rassurer les populations. Il paraît que sur le territoire du capitaine Joubert, il y a beaucoup de réfugiés qui ont fui devant les rafles des Arabes. A Karéma, il y a plus de 400 enfants à la mission : tous ont été rachetés par les missionnaires.

Je dois ici fermer ma lettre,car le bateau va partir (^).

Xle Lettre (2).

Saint-Louis de Mirumbi,

Mardis 20, et mercredi y 21 octobre, — J'AI quitté Karéma le mardi à 7 h. J^ du soir, et après une bonne

1. Lettre de 40 pages contenant 3 photographies. Datée de Mirumbi, 20 décembre 1891 et déposée à Bagamoyo, le 21 mai 1892, elle est arrivée à Namur le 22 juin 1892.

2. Cette dernière lettre d'Alexis VrithofF commençait par des détails que nous reporterons plus loin afin de suivre l'ordre chronologique.