CHAPITRE PRÉLIMINAIRE
Parti le 1 1 maî de Naples, où îl est allé retrouver ses compagnons, le lieutenant Renier, MM. Docquier et Vrîthoff, îl arrive le 7 juin à Zanzibar, et, le 13 juillet suivant, quitte Bagamoyo pour s'enfoncer dans Tintérieur avec une caravane de quatre cents pagazis (porteurs) et de cent askaris (soldats).
Il parvient ainsi sans incident remarquable à Mpwapwa, le 7 août, mais doit soutenir contre les Wagogos une lutte défensive des plus périlleuses avant de gagner rimportant centre de Tabora, où domine l'autorité allemande, représentée par le lieutenant Sigl, qui y occupe un poste avec 70 hommes et une pièce de canon.
Le 'Capitaine Jacques séjourna à Tabora du 7 au 23 septembre pour former une nouvelle caravane, puis se dirigea sur Karéma, qu'il atteignit le 16 octobre. Sur la fin du même mois, il était à Saint-Louis de Mirumbi, station fondée par Joubert, sur la rive gauche du Tanganika, à une journée au sud de Mpala, et lui remettait les ravitaillements que la Société antiesclavagiste belge lui avait confiés.
L'entrevue entre les deux officiers fut des plus émouvantes. «J'ai vu le capitaine Joubert, écrit M. Jacques à la date du 7 novembre, et je lui ai donné l'accolade au nom de ses amis d'Europe. C'a été un des meilleurs moments de ma vie, et le capitaine était au comble de la joie.
€ L'arrivée de notre expédition, ajoute-t-il, a dérouté les plans de Rumalîza, qui se disposait à livrer à Joubert un assaut décisif.
« Les avant-postes ennemis étaient établis dans un camp retranché à deux lieues de Saint-Louis. Dès qu'ils eurent connaissance de l'arrivée au lac des renforts que nous apportions au capitaine, ils furent pris de panique et profitèrent d'une nuit pour gagner le large.
€ Le lendemain, les gens de Joubert trouvèrent le boma ouvert et le village abandonné ; la seule chose
l6 ALEXIS VRITHOFF.
qu'ils en rapportèrent fut une fillette de sept à huit ans dans un état de maigreur effrayant et entièrement enfermée dans un tchongou (grand pot en terre cuite dans lequel les natifs font cuire leurs aliments).
« Dans leur fuite précipitée, les misérables n'avaient pu emporter ou n'avaient pas pensé à achever cette jeune victime de leurs brutalités. »
Le capitaine Jacques s'occupe d'établir plusieurs postes de secours et de défense sur la rive occidentale du lac Tanganika, où il sera rejoint par l'expédition du lieutenant Hincq, dont nous avons parlé plus haut.
Une troisième expédition de secours, organisée par la Société antiesclavagiste belge,est composée du lieutenantLong et deMM.DuvivieretDemol;elle s'est embarquée en avril 1892 à Amsterdam sur le Bundesrath, Elle se rend au lac Tanganika, comme celle du capir taine Jacques, par la voie de Zanzibar et de Tabora.
Souhaitons bon succès à ces vaillants compatriotes, qui vont dans ces régions lointaines porter l'honneur du drapeau et du nom belges, pour la cause de la libération de nos frères congolais.
