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d'escorte, faisant la fantasia, ce qui consiste à lancer leurs chevaux au galop, et debout sur leurs étriers, le burnous au vent, jeter leur

fusil en l’air et le rattrapant adroitement tirer au loin dans la cam-

pagne, quand, pour plus d'honneur, ils ne vous lâchent pas le coup en plein visage. J'avais un cheval arabe, une selle arabe, et les jambes ramenées sur les flancs de la noble bête à la façon des Arabes. Que de belles choses j'ai vues tout ce jour! le terme presque de notre voyage, car nous avions passé un mois déjà à voir Tanger, Mogador, Saïfi, R’bat, S'lé, Mehedillah, El Araiche, la baie de Jeremias, le cap Spartel et de nouveau Tanger, et sur la côte d'Espagne, Tarifa, Algésiras, Gibraltar, Ceuta.. Dans chaque ville nous restions deux, quatre et six jours, et moi prenant des notes j'allais courant de tous côtés, dessinant quelques traits à la hâte, et, sans que l’on me remarquât trop, des femmes voilées qui ne laissaient voir qu un œil, des troupes d’enfants dans le plus ravissant débraillé, pailletés de couleurs riches et harmonieuses; des fêtes dans le genre

. de celles que nous eûmes à Mogador, où le neveu de l’empereur,

alors en guerre avec une partie de ses sujets, avait rapporté je ne sais plus combien de têtes comme trophées de sa victoire. J'ai tout recueilli, tout noté, mais hélas! encore une fois, tout cela est incomplet, c’est un long séjour qu'il faudrait faire là-bas (1). »

De retour à Cadix, il sort de son rêve pour rentrer dans la vie

réelle. Le réveil est dur. « Les onces que j'avais emportées, hélas ! mes dernières se sont fondues; j'arrive à Cadix, tout payé, avec 30 francs, et je n'ai plus même de quoi m’en retourner à Séville. » La nourriture du bord, le soleil d'Afrique, l'excès des fatigues et des émotions lui ont tourné le sang : il tombe malade. Heureusement on connaît le peintre de Son Altesse Royale, et l’on est trop heureux de l’héberger longtemps. En fait, il est prisonnier. « Je suis si plein d’ennui, si tourmenté de ce besoin d’argent! quand donc finira cette éternelle gêne? Et pourtant ce me serait bien facile sous certains rapports : on conte

(1) Cadix, 29 juillet 1853,

ici des exemples prodigieux de fortunes faites par de pauvres diables de peintres! Mais quel métier que celui de faire des portraits et des tableaux de sainteté à la douzaine! de la peinture une spéculation! Cela renverse toutes mes idées. J'ai des goûts terribles, un besoin de donner de l'argent à droite et à gauche, qui ne s'arrange pas de cette vie mesquine, à laquelle je suis probablement condamné à perpétuité (1). » Il travaille cependant; il fait deux esquisses d’après ses études du Maroc et quelques aquarelles. |

Sur ces entrefaites, la reine Marie-Amélie débarque à Cadix; elle vient voir son fils, le duc de Montpensier. L'ancienne reine de France est accueillie avec enthousiasme. Dehodencq assiste aux fêtes. Cette émotion d’une multitude joyeuse dans l'éclat d'un décor charmant, c'est un épisode de cette vie de la foule, qui toujours tente sa verve, un tableau pour lui. 11 se met à l’œuvre et prolonge son séjour à Cadix jusqu’à ce que son esquisse soit achevée. Il écrit en décembre : « J'ai terminé enfin mon esquisse de l’arrivée de la reine, très longue à faire par la multitude des petites figures qui entrent dans la composition. Cela fera un fort joli tableau : la mer, des barques, ce quai couvert d’une foule pittoresque, et la ville si jolie se découpant blanche sur le ciel bleu. »

À Séville, ilest présenté à la reine Marice-Amélie, qui lui commande deux tableaux. Rien ne pouvait venir plus à propos. « J'ai deux petits « tableaux à faire pour la reine Marie-Amélie. J'avais un tel besoin < d'argent ces temps derniers que je me suis vu dans la nécessité de « m'adresser à M. de Latour qui m’a fait une avance. Ah! que de fois « j'ai désiré ne plus me réveiller (2)... Ne te disais-je pas que la reine « Marie-Amélie m'a commandé deux tableaux; l’un, une copie du « premier tableau que je fis à Séville pour le prince (Danse des Bohé- « miens) et le pendant à mon choix. C’est pour emporter en Angleterre « et cela doit être achevé pour le 1" mai, je travaille avec rage Ge

(1) Cadix, octobre 1853.

(2) Séville, mars 1854.

(3) Avril 1854.

« La reine est partie ce matin. Sa Majesté, comme souvenir, m'a fait « don d’une turquoise entourée de huit jolis petits diamants, le tout « monté en épingle : je te la garde (1).

Dehodencq ne songe plus qu’à repartir pour l'Afrique, oùl’appellent ses regrets et ses rêves. Deux nouvelles commandes du prince lui sont

Dessin pour l’Aguador.

assurées au retour. « Je pars enfin demain pour Tanger, ayant perdu « toute une semaine à attendre le bateau à vapeur français, quitousles « mois fait le trafic de Cadix à Alger, en passant par Tanger, et qui, Moumeause de cette maudite question d'Orient et des'itransports, a « suspendu ses voyages. Déjà j'avais pris le parti de m'embarquer sur HR bateau à voile, mais le vent contraire ne me la pas permis:

(1) 15 mai 1854.

« Aujourd'hui seulement il a changé et je me suis décidé. La dernière « fois que je vis M. de Latour, la veille de mon départ, il me dit que le « prince me chargeait de faire le tableau de l’arrivée de la reine Marie- « Amélie à Cadix, et un épisode de la vie de Christophe Colomb. Tu « sais ou ne sais pas que le couvent de la Rabida, où Christophe « Colomb fut accueilli, hébergé dans un de ses moments de détresse, « et d’où quelques années plus tard il partait, triomphant enfin, à la « découverte de son Amérique, ce couvent, dis-je, très curieux sous « tous les rapports, tombe en ruines. Le prince y fut dernièrement et son intention est sinon de le réparer en entier, du moins de faire en « sorte que ce qu'il en reste et suffit à l'admiration, à la vénération du « voyageur, ne disparaisse pas complètement. Son Altesse désire per- « pétuer le souvenir de cette bonne action par quelque tableau, dont

« l'exécution m'est confiée (1). »

Arrivé à Tanger, Dehodencq devient l'hôte du consul de France et se met au travail avec cette ardeur tranquille, qu’il retrouve si vite à la première éclaircie. « Parti de Cadix le 28 juin à 5 heures du matin, « j'arrivai à Tanger le soir, après la plus heureuse des traversées. « Me voilà installé au consulat ayant toutes les facilités possibles pour : « tirer parti de mon séjour ici. Deux chambres, l’une où je dors, lis et « rêve; l’autre où j'établis mon atelier. Au saut du lit, je me mets à « travailler jusqu'à midi, heure à laquelle on déjeune; puis je flâne par « les rues à la recherche de mes types jusqu'à 4 ou 5 heures. Je me « remets au travail jusqu'à 7 heures et nous dinons. La soirée se passe, « elle vole au bruit de la musique et des conversations. Parfois je des- « sine ou je lis. Pense donc, un vaste salon, des divans mauresques, « des fleurs, un piano, d'énormes tables couvertes de livres, et parla « croisée ouverte, la plus admirable vue qui se puisse imaginer : au « premier plan des maisons blanches, ruisselant de soleil, et, se décou- « pant sur la mer, une ravissante mosquée, çà et là des bouquets de « figuiers, dans le fond, se perdant à droite, la côte d'Afrique et, pour

(1) Cadix, 26 juin 1854.

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« couronner le tout, les montagnes bleues de l'Espagne et le roc de « Gibraltar. 11 faut que je fasse de sérieuses études de ce peuple que « j'ai à peine vu dans un premier et trop rapide voyage. J'ai donc com- « mencé par mettre en train une grande esquisse d’une de ces scènes « que l’on voit ici à chaque pas. J'y fais entrer à peu près tous les élé-

La Baie de Cadix.

(Etude pour l’arrivée de la reine Marie-Amélie à Cadix.)

M. Gabriel Séuailles.

« ments qui me serviraient à composer une grande scène. Ce seront, « je l'espère, de bonnes et profondes études, du moins n’y épargne- « rai-je rien. J'ai commencé aussi le portrait de mon ami le consul : « c’est bien le moins que je lui laisse ce petit souvenir (1). »

(1) Tanger : 15 juillet 1854. Les lettres qui m'ont été remises s’interrompent à cette date. J'ai retrouvé quelques brouillons dans les papiers du peintre; mais il m’est impossible de suivre désormais sa vie d’aussi près.

Au mois de juin 1855, Dehodencq se décide enfin, après six ans d'absence, à revenir en France. Mais, de près comme de loin, il travaille à se faire oublier. Par excès de délicatesse, il n'avait pas profité du succès de ses Bohémiens. Sa mère ayant fait quelque démarche en son nom sans le prévenir, il s'emporte violemment : « Je n'aime pas les masques à deux visages, je n'aime pas les gens fins et quise ménagent une porte de sortie. Ceux qui ne me connaissent pas peuvent croire que je t'envoie mendier des commandes, quand tout m’ordonne la dignité et la patience : voilà qui me met hors de moi. Que je souffre de toutes ces misères et que mon moi me pèse et me fatigue parfois ! » C'était volontairement s’enfermer dans une impasse. Le prince n'avait aucun engagement envers lui : tôt ou tard, ils devaient se séparer. Les morts vont vite; il faut une singulière imprudence ou un grand courage pour se rayer soi-même du nombre des vivants. On ne ressuscite pas. La vie bruyante, agitée de Paris, dont il avait perdu l'habitude, l'étonnait, l'irritait. I1 refusait de faire comme tout le monde. Au lieu de se montrer, de se faire connaître, il se cachait. Dans notre, société démocratique, où la patience est une condition de succès, où il faut prendre son rang dans la file, où chacun se résigne à laisser passer les premiers arrivés pour être plus sûr d'entrer à son tour, mais où tous s'entendent pour chasser les intrus, il osait la vie nomade, ignorée. Plus le public grossit, plus il devient la foule, moins il est capable d’indépendance et de jugement. Le talent ne nuit pas peut-être, il ne suffit plus. La réputation est à celui qui a l'art d'être partout, qui chaque jour fait répéter son nom, le fait crier par les rues, dansles gazettes, jusqu’à ce que les plus distraits, à force de l'entendre, le trouvent dans leur souvenir. Il n'allait pas même voir ceux qui l'avaient soutenu sans le connaître, ceux dont il eût dû s'assurer la bienveillance et l'amitié. Tout aux siens, se sentant dépaysé dans ce milieu d’ambitions rivales, il ne songeait qu’à disparaître encore, qu’à s'enfuir vers ces pays où l'on ignore les journaux, les visites, l'Institut et la critique d’art. Ilne se disait pas qu'il reculait en vain, qu'il faudrait bien revenir un jour, lutter sur ce champ de bataille, rentrer dans la civilisation, et que plus

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