AVANT-PROPOS
J'ai souvent prêté, dans des conversations familières, à des peintres plus autorisés ou plus âgés que moi, 'quelques réflexions sur l‘art, afin de les faire admettre plus facilement. Bien que n attachant pas plus d’importance quelles n en méritent à ces sortes d’improvisations, je me décide, sur l’avis de confrères mes amis, à en reconnaître aujourd’ hui la paternité.
Je dédie ces pensées à la mémoire de Corot, en témoignage de mon admiration pour ce grand artiste , le plus moderne des peintres du XIXe siècle.
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Il faut être de son temps, subir l’influence du soleil et du pays où l’on vit et de son éducation première.
Tout coloriste a le sens musical.
Le peintre qui, en fait d’art, se croit un dieu,
On ne comprend bien son art qu'à un certain
âge.
accuse une faiblesse.
En peinture, il n’y a pas de phénomènes; les enfants prodiges, comme Pascal, Mozart, Pic de La Mirandole, etc., n’existent pas dans notre art.
Le succès trop généralement acclamé est le plus
souvent réservé aux médiocrités.
Il vaut mieux donner mince comme un ongle
Il faut le plus possible apprendre à dessiner
de soi-même que gros comme le bras de ce qui appartient aux autres.
avec son pinceau.
Il n'y a pas de beau tableau sans belle coloration.
Tout est contraste dans la peinture, la couleur comme le dessin.
La grandeur d’une œuvre ne se mesure pas à sa dimension.
On n’est un grand peintre qu’à la condition d’être un maître ouvrier.
Il ne faut pas confondre les grands travailleurs avec ceux qui ne sont que des piocheurs.
L’exécution est le style du peintre.
En peinture, on peut se passer de sujet. Un tableau ne doit pas avoir besoin d’une notice.
Tous les sujets d’imagination, tous les caprices du cerveau, sont permis au génie. Chez le peintre de la nature, il n’y a que le vrai.
Il y a des talents qui offensent, parce qu’ils ont l’air de nous dire : « Voilà, ça y est! »
Les petits maîtres hollandais se font pardonner leurs défauts, parce qu’ils ont toujours l’air de vous dire : « J’ai fait de mon mieux. Que ne puis-je en savoir davantage ! »
Il faut formuler esthétiquement, et non imiter servilement.
Un peintre, même médiocre, qui aura peint son temps, sera plus intéressant dans l’avenir que celui qui, avec plus de talent, aura peint une époque qu’il n’a pas vue.
Les costumes à la mode font sourire dès qu’ils sont démodés. Le temps seul leur rend leur caractère. Les mignons de Henri III qui nous intéressent, devaient sembler ridicules sous Henri IV.
Dans la modernité, le genre mondain élégant est celui qui excite le plus de critiques.
Si vous peignez une figure blonde et que la femme de l’amateur soit brune, votre tableau court le risque de rester longtemps accroché dans votre atelier.
La maturité de l’âge est plus difficile à peindre que l’enfance ou la vieillesse.
Un buste de Donatello est aussi éloquent que le Moïse de Michel-Ange.
La Victoire de Samothrace du Musée du Louvre, sans tète et sans bras, est tout aussi héroïque que le bas-relief de Rude sur l’Arc-de- Triomphe de l’Étoile.
J’aimerais mieux avoir peint quatre vessies et une palette comme Chardin que l’Entrée d’Alexandre à Babylone de Lebrun, le peintre officiel de Louis XIV.
Les peintres « à ficelles *> se font tout de suite admirer, mais cela ne dure jamais bien longtemps.
Un peintre ne doit pas vivre de ses souvenirs; il doit peindre ce qu’il voit, ce qui vient de l’émouvoir.
Plus on s’élève dans l’art, moins on est compris.
Notre époque a une tendance à revenir aux Un pejntre travaille constamment, même en
primitifs et à s’éloigner des maîtres compliqués. dehors de son atelier.
Plus une chose est belle et distinguée, plus elle est difficile à peindre.
Du moment où le peintre a une grande âme artistique, la tortue devient aussi intéressante que le cheval, beaucoup plus difficile à exécuter, l’âme du peintre donnant sa marque de fabrique à toute chose.
Il ne faut pas se hâter d’élever une statue à un homme. Ne nous hâtons pas non plus d’introduire nos maîtres au Louvre. Le temps seul est un classificateur impeccable.
Dans les tableaux représentant des animaux, la vache et le mouton ont toujours atteint des prix plus élevés que le cheval. On les aime, en général, sans les étudier. Le cheval trouve des connaisseurs et des critiques où l’art a fort peu de chose à voir.
Peignez une femme du temps passé, le public et les artistes eux-mêmes auront pour ce tableau des indulgences qu’ils n’auraient pas pour une figure moderne.
On ne juge équitablement un tableau que dix ans après son exécution.
La peinture de chevalet est la plus difficile à
faire.
Notre siècle compte plus de grands peintres de paysage que de figure.
A talent égal, le peintre de figure est supérieur à celui qui s’exerce dans tous les autres genres.
Les peintres racontant leur temps deviennent des historiens.
