DU PORT, ET DE SES ENVIRONS

A deux cents lieues des côtes méridionales de France, sur l’autre rive de la Méditerranée, une contrée moitié fertile, moitié sablonneuse et déserte, est peuplée par des hommes d’origines diverses, par des tribus nomades et des hordes errantes , qui forment une espèce de nation stupide et barbare, courbée sous le

sabre d’un despote. C’est le royaume d’Alger, vers lequel est dirigée en ce moment l’attention générale.

Situation , ' étendue , limites.

Cet état, tributaire de, la Turquie, porte le nom de sa ville capitale ; il est situé sur la côte septentrionale de l’Afrique entre le 5® degré de longitude Ouest du méridien de Paris et le 7® degré Est, et entre les 3^® et Sy*" degrés de latitude Nord; sa longueur de l’est à l’ouest est 220 lieues, et sa longueur moyenne d’environ 1 5o lieues. Il est borné au nord par la Méditerranée, à l’ouest par l’empire de Maroc, au sud par le grand désert de Sahara , à l’est par le royaume de Tunis.

* ^ Climat.

Ce. çHrnat ÿ est assez tempéré, des pluies abondapteft et des sources nombreuses y entretiennéiit de laj fràîcheur. Les chaleurs de l’été li’yr brûlent pas les feuilles des arbres, et la rigueur des hivers ne les dessèche jamais.

Constitution physique.

Ce pays est traversé au sud par les chaînes de montagnes qui se détachent de l’Atlas, et appelées le Lowat Ci rAmmer; elles sont peu élevées et couvertes de forets et de , vignes jusqu’à leur sommet ; le mont Jurjura., un des. plus hauts de la Barbarie, s’étend dans la direction du nord-est au sud-ouest sur une longueur d’environ dix-huit lieues ; les chaînes , Wannougah et àlAuress en forment la conr tinuation à l’est: leurs sommets, presque toujours couverts de neige, sont entrecoupés de rochers énormes et de précipices affreux. Ces , hauteurs arrêtent les nuages qui viennent du . nord , les condensent et provoquent ainsi les pluies auxquelles cette contrée doit une partie de sa fertilité ; ce sont elles encore qui forment les bassins, ou contiennent les sources d’un grand nombre de rivières , les principales sont :1a dont l’embouchure sert de

limite à l’état de Maroc , le Schellif^ qui décrit un grand demi-cercle et a un cours de plus de cent lieues; le Ouad-Djedyd, qui coule vers

le sud dans le désert, et va se perdre dans le lac de Melgig, au pays de Zab ; le Zovah, le Rumel et le Scibus descendent des montagnes et se jettent dans la Méditerranée. Le Miskiana prend sa source vers Test et arrose la partie septentrionale du royaume de Tunis.

Il/y a des rivières et sources salées; on connaît aussi plusieürs sources minérales.

Les tremblemens de terre sont fréquens sans être redoutables.

Les lacs principaux sont ceux de El-Shot , Ukussy Titteri et Melgig.

La côte offre un grand nombre de caps et de golfes la plupart dangereux ou inabordables ; l’intérieur contient plusieurs déserts sablon^ neux; le plus vaste est celui î^Angady qui sépare l’état de Maroc de celui d’Alger.

SoL

Le sol de cette partie de la côte africaine, quoique généralement léger , sablonneux et entre-semé de rochers, est sur beaucoup de points d’une étonnante fertilité; la végétation naturelle, riche et active, qui s’y montre, est

une preuve de la libéralité avec laquelle la terre récompenserait les travaux des agriculteurs, s’il pouvait y en avoir dans un état où l’on compte un maître absolu et des esclaves , vivant au jour le jour, n’ayant d’autre soin que de se procurer un peu de nourriture et de conserver leur tête, mais sans patrie et sans aucun intérêt à ia prospérité générale.

Le sein de la terre renferme de riches mines de plomb et de fer , le sel y abonde , et les bords de. la mer offrent aux pécheurs de très beau corail.

Productions.

Une administration affreuse et l’absence de toute civilisation n’ont pu anéantir tous les dons de la nature ; ce pays exporte de grandes quantités de blé; l’olivier y est plus beau qu’en Provence, et, malgré une religion ennemie de Bacchus, les Maures cultivent sept variétés de vigne.

Les plantes indigènes les plus communes fleurissent sur les rivages ou s’enracinent profondément dans le sable mobile, tandis que

( lO )

les espèces les plus rares viennent dans les marais et les forets. Les côtes arides se couvrent de plusieurs espèces salines et grasses, telles qi\Q\di salsoîa et la salicornie^ le pan^ crais maritime et la scilla maritima^ avec différentes espèces d’herbes dures, à longues racines, entre autres, le lygeum spartum, le panide humide^ le saccharum cjlindricum y et Vagrostis pungens entremêlées çà et là i^ihélio^ tj'opeetàe soldanella.ljes plateaux secs et rocailleux qui séparent les vallées de l’intérieur ont une grande ressemblance avec les landes de l’Espagne ; elles abondent en bosquets épais, d’arbres de liège et de chênes toujours verts, à l’ombre desquels la sauge, la, lavande et d’autres plantes aromatiques, croissent en abondance, et s’élèvent à une hauteur extraordinaire. Le genêt à haute tige, les différentes espèces de cistes y la migiioiiette, le sumac, la bruyère, l’aloés, l’agave et plusieurs sortes d’euphorbes et de cactus, ornent les anfractuosités des roches, où, bravant la chaleur et la sécheresse, ils fçurnissent aux chèvres une nourriture et un ombrage salutaires.

Les forets qui couvrent les flancs des montagnes fertiles sont composées de diverses espèces de chênes, dont les glands font partie de la nourriture des habitans. On y trouve fréquemment l’arbre à mastic , le pistachier atlantique , le thuya articulé , le rhus penta^ phyllum. Le grand cyprès, pyramide verdoyante, étend ses branches vers le ciel; l’olivier sauvage donne sans culture d’excellens fruits ; Varbutus unedo porte des baies rougeâtres qui ressemblent à celles de la fraise ; la bruyère en arbre répand au loin une odeur très douce ; toutes les vallées un peu élevées ressemblent, en avril et en mai, à autant d’élysées ; l’ombre, la fraîcheur , l’éclat de la verdure, la variété des fleurs, le mélange d’odeurs agréables, tout charme le botaniste, qui oublierait ici sa patrie, s’il n’était effrayé par le spectacle de la barbarie ; les côtes et les collines voient, dès le mois de janvier, l’oranger, le myrte, les lupins, la vigne-vierge et le narcisse se couvrir de fleurs et de feuilles nouvelles; mais aux mois de juin , juillet, août et septembre, le sol desséché et gercé n’est souvent recouvert que des débris jaunâtres

de végétaux morts ou expirans (mais comme nous l’avons dit, ce spectacle est inconnu dans les parties inférieures). Le chêne à liège attriste les forêts par le sombre aspect de son écorce brûlée. A cette époque néanmoins , le laurier-rose étale encore ses fleurs brillantes depuis le sommet des montagnes jusque dans les plus profondes vallées, sur les bords de tous les ruisseaux et de toutes les rivières.

Culture.

Parmi les plantes cultivées ou distingue le blé, l’orge, le maïs; le riz dans les terrains inondés; le tabac, le dattier, Tolivier, l’oranger, le figuier, l’amandier, la vigne, Fabricotier, le pistachier, le jujubier, les melons, les citrouilles, le safran, le mûrier blanc, la canne à sucre; dans les jardins on élève presque tous les légumes d’Europe. Les babitans conservent leurs grains pendant plusieurs années en les ensevelissant dans de grandes fosses creusées en terre, dans des lieux secs. Le blé est semé en automne, et se récolte en avril ou en mai ; le maïs et le sorgho

se sèment au printemps pour être récoltés en été; l’avoine croît spontanément. Quelques fruits , entre autres la figue , viennent de qualité inférieure à ceux de l’Europe. Les glands du chêne ont le goût de nos marrons (i).

Animaux.

Le heirie ou chameau sert aux Arabes pour parcourir avec la rapidité de la flèche des contrées sèches et brûlantes. Les mouvemens de cet animal sont très violens et ne pourraient être supportés par des hommes moins patiens et moins exercés que les habitans du désert.

Le bétail est petit et maigre; les vaches n’y donnent que peu de lait et de mauvais goût. “ Les chèvres et les brebis y sont en nombre considérable.

Les cochons; abhorrés des mahométans, ne se trouvent que dans quelques établissemens européens.

Les chats , les chiens et toutes les volailles

(i) Desfontaines, Poiret , Malte-Brun.

de l’Europe , y sont en grand nombre. Les Arabes élèvent beaucoup d’abeilles.

Les montagnes, les déserts sableux et les ( forêts , sont peuplés par le lion , la panthère , l’once , le léopard , le bubale^ animal du genre des antilopes, la gazelle et plusieurs espèces de singes.

L’autruche est l’oiseau le plus remarquable; la chasse de cet animal offre un spectacle curieux. Une vingtaine d’Arabes, montés sur des chevaux du désert, vont contre le vent, cherchant la trace de l’autruche; et, quand ils Font trouvée , la suivent tous à une distance d’un petit demi-mille; l’oiseau, fatigué de courir contre le vent qui s’engouffre dans ses ailes, se tourne contre les chasseurs et cherche à passer à travers leur ligne ; alors ils l’entourent et tirent tous à la fois sur lui jusqu’à ce qu’il tombe mort; sans cette ruse ils ne pourraient jamais prendre d’autruche, qui, bien que dépourvue de la facilité de voler en l’air, dépasse sur terre les animaux les plus rapides (i).

(i) Poiret.

Des nuées de sauterelles ravagent quelquefois les moissons et font naître des famines.

Une espèce d’abeille sauvage remplit certains troncs d’arbres et y dépose un miel > aromatique et une cire qu’on recueille en abondance.

Population.

On ne possède que des données fort vagues sur la population du royaume d’Alger ; les villes sont peuplées de Maures, de Turcs, de Juifs et de quelques Européens; les Arabes occupent principalement le pays plat et le littoral du grand désert; les Berbères habitent l’Atlas et le pays de Zab; les Beny-Ammar, tribu nomade , se trouvent dans la province de Mascara; les Coucos et les Beny-Abbes sont aux environs de Bugia; les Henneischas sur les frontières de Tunis et les bords de la Medjerdah, ainsi que de puissantes tribus de Cabaïls ; tous ces nomades ne reconnaissent que faiblement l’autorité du dey. Le nom de Biscaris appartient aux habitans fixes de Zab. Les contrées de Ouadreag et deSuargala au sud de

Sobaïret deXegorarin à l’ouest, sont des Berbères indépendans. Les Coloris ou Ruloglous habitent les villes , ils proviennent du mélange des Turcs avec les femmes maures et les négresses : ils tiennent le milieu entre les Maures et les Turcs.

On croit qu’il existe dans les monts Auress une tribu qui a le teint blanc et les cheveux roux; elle se marque le front d’une croix grecque : Bruce pense, que c’est un reste de Vandales.

On évalue le nombre total des habitans de la régence d’Alger à 2,5oo,ooo.

Les Maures , qui habitent les villes et les plaines cultivées, parlent un dialecte arabe rempli d’idiotismes ; leur peau est plus blanche que celle des Arabes, le visage plus plein, le nez moins saillant, et tous les traits de la physionomie, moins énergiques, semblent prouver qu’ils descendent d’un mélange d’anciens Mauritaniens et Numides avec les Phéniciens , les Romains et les Arabes.

Le caractère des Maures est un composé de tous les vices ; débauchés , avares , sanguinaires et lâches, avides et paresseux, vindi-

catifs et rampans, ils ne rachètent tant de défauts que par bien peu de bonnes qualités ; sobres dans leurs alimens, simples dans leurs costumes’, ces hommes sont ceux de la terre qui se montrent le plus jaloux de leurs femmes; celles-ci font briller l’or et les diamans dans leur élégante parure.

Les exercices à cheval et le tir des armes sont les passe-temps favoris des Maures; ils sont d’une ignorance profonde : savoir lire l’alcoran semble pour eux le faîte de la science; ils ont cependant des astrologues, et ils aiment l’histoire et la poésie.

A leurs funérailles, une longue file de femmes, payées pour pleurer et hurler, accompagne le mort jusqu’à sa dernière demeure.

Les Arabes se distinguent par une physionomie mâle, des yeux vifs, un teint presque olivâtre; leurs femmes, d’une maigreur et d’une physionomie repoussante, jouissent de la plus grande liberté; dans quelques tribus elles se peignent des lignes et des figures en noir sur les joues et la poitrine.

Les Arabes habitent des tentes couvertes de grosses étoffes ou de feuilles de palmier; elles

ont la figure d’un bateau renversé, sont grouppées en forme de hameau et souvent entourées d’une haie d’épines pour en défendre l’entrée aux bétes féroces.

Les Arabes, errant dans le pays plat, principalement sur le bord des rivières, sont beaucoup moins indociles que les montagnards même qui n’ont pas réussi à secouer le joug. Cependant , comme leur soumission est toujours forcée , il faut qu’annuellement des corps nombreux leur rappellent leur dépendance, les fassent rentrer dans l’ordre s’ils s’en étaient écartés, et leur arrachent des contributions proportionnées ou supérieures à leurs facultés.

Les Berbères sont indigènes du nord de l’Afrique, et descendent sans doute des Libyens; on les nomme Kabyles ou Cabaïls; ils habitent les montagnes. Leur teint est rougenoirâtre, leur taille haute et svelte, le corps grêle et maigre; ils poussent le fanatisme religieux jusqu’à la férocité , immolent souvent, à l’instigation de leurs marabouts (i), des juifs

(i) Ces marabouts sont des misérables qui font des

et des chrétiens. La pauvreté et la malpropreté de leurs vêtemens leur donne un aspect sauvage ; ils sont cependant moins paresseux que les Maures et les Arabes ; aussi ils ont plus d’intelligence pour la culture des terres. Ils manient supérieurement le fusil et peuvent devenir redoutables dans plus d’une occasion.

On ne compte pas un nombre considérable de renégats dans l’état d’Alger : quelques chrétiens forcés, pour éviter des châtimens, ou réduits au désespoir par leurs souffrances, ou bien encore entraînés par leur passion pour quelque femme, sont les seuls qui abandonnent leur religion pour celle de Mahomet. Dès qu’ils ont apostasié, ils reçoivent la paie comme les Turcs et peuvent parvenir à tous les honneurs de l’état. Il n’est pas néanmoins dans la coutume des Maures d’encourager le prosélytisme parmi les esclaves; ils savent la perte qu’ils éprouvent en leur donnant la li-

sortiléges, vendent des amulettes, exercent, surtout, envers les Berbères une autorité despotique, parcourent le pays et semblent institués pour retenir les Algériens dans Tabrutissement.

berté, leur défiance est très grande sur ce point, et n’est pas sans raison.

Division^

La contrée où se trouve Alger fut autrefois divisée suivant les intérêts où les caprices des puissances qui lui donnèrent successivement des lois; main tenan t elle est partagée en six provinces qui sont : Alger, Constantine, Mascara, Titéri , le pays de Zab et celui des Berbères.

Villes principales.

Les villes les plus remarquables sont situées vers le nord sur le littoral de la Méditerranée. La première que l’on rencontre en venant de l’ouest est Tlémsen ou Telemsen^ la principale ville de l’intérieur, située au nord du désert d’Angad et près du golfe auquel elle a donné son nom. On y fabrique des étoffes de laine.

Mascara., capitale de province, résidence du bey-gouverneur , à ^5 lieues à l’est de la précédente. C’est une place fortifiée.

Oran ou Warran est un port excellent et bien fortifié, sous le 35® degré 4o minutes de latitude nord et le 3® degré de longitude ouest du méridien de Paris ; la ville est assez considérable; elle a été plusieurs fois prise et reprise par les Maures et les Espagnols. Ses maisons sont bâties moitié dans une plaine et moitié sur le penchant d’une montagne escarpée, à 65 lieues ouest-sud-ouest d’Alger. La population d’Oran est de 20,000 habitans.

Tenez est située sur un sol bas et sale ; si les vaisseaux y étaient moins exposés à la violence des vents du nord et de l’ouest , ils y viendraient charger la grande quantité de blé que produit le territoire.

Blida occupe un site riant dans la province de Titéri.

Mostagan, que l’on croit la Cartenna Pline et de Ptolomée , s’élève en amphithéâtre fort près de la mer; c’est une grande ville; ses nombreux habitans pensent qu’elle fut anciennement formée par plusieurs villages voisins les uns des autres, et les vides qui s’y trouvent favorisent cette tradition. Elle est protégée par une citadelle placée sur la plus

haute des montagnes qui l’entourent. Son port est très sûr, et l’on chercherait vainement des campagnes plus fertiles ou plus agréables que les siennes.

Arzen est un port des plus vastes, des plus sûrs et des plus fréquentés de toute la côte , mais il ne peut être fortifié. C’est là que se font tous les chargemens de blé que la province du Ponant peut livrer à l’Europe ; il n’y a pas d’habitans , la maison du capitaine de la rade et les magasins sont les seuls bâtimens qui s’y trouvent.

Constantine, capitale de la province la plus fertile et la mieux cultivée du royaume, est située à 63 lieues Est d’Alger et à environ i5 lieues des côtes de la Méditerranée , sur le sommet d’une montagne, baignée presque de tous côtés par le Roumel ou Onad-el-Rebir, et sur une grande partie de l’emplacement de l’ancienne Cirta.

C’est la résidence d’un bey ; elle est défendue par une nombreuse garnison enfermée dans une assez mauvaise muraille. On y entre par quatre portes construites en pierre rougeâtre, d’une texture très fine et très serrée , ornées

de sculptures romaines; les rues sont étroites et malpropres, les maisons basses et sans fenêtres.

Le pont est le monument le plus remarquable; ses arches, ses galeries et ses colonnes sont ornées de guirlandes, de têtes de bœufs et de caducées ; entre deux arches est un basrelief représentant une femme, dont les pieds posent sur deux éléphans, et qui tient sur sa tête une grande coquille. Les autres ruines sont, un très bel arc de triomphe, des citernes, des aquéducs, etc., qui attestent l'emplacement d’une immense cité.

Une grande cascade formée par le Roumel sort d’un canal souterrain dans la partie la plus haute de la ville; ce point est élevé de 200 mètres au-dessus de la plaine, et, comme autrefois, c’est encore de là que l’on précipite les hommes criminels et les femmes infidèles.

La population de Gonstantine est évaluée à 60,000 Maures; il y a aussi quelques Juifs.

Bugia, ville et port à 25 lieues Ouest-nordouest de Gonstantine et à 4o lieues Est d’Alger, sur le penchant d’une montagne , au fond d’un golfe , assez profond, à l’embouchure de la

rivière de Zovah; latitude Nord 36 degrés 3o'; longitude Est 3 degrés 2^

Elle est bâtie sur les ruines de l’ancienne Chüha; c’est une place assez forte ^ dominée par un château. Le port, formé par une langue de terre, est vaste et sûr. On y fait un commerce assez considérable d’huile, de cire, de bois de construction et de figues.

Les monta'gnes voisines fournissent du fer, dont on fait des outils et des instrumens d’agriculture; elles sont habitées par des Cabaïls^ redoutés des citadins de Bugia, ils tiennent cette ville dans une sorte de blocus perpétuel.

Collo ou Coullou^ sur la côte au nord-est de Constantine, exporte des cuirs de bœufs.

Cette place est dans une vallée serrée, stérile, étroite, bornée de tous les côtés par des rochers escarpés et occupée par quatre misérables peuplades placées à deux cents pas l’une de l’autre ; le globe entier ne fournirait peut-être pas des scélérats plus infâmes que ceuxde ces hameaux; pour se garantir de leurs brigandages, de leur férocité, des coups de fusil qu’ils ne cessent de leur tirer pendant la nuit, les Européens condamnés à traiter avec ces barbares sont

obligés à doubler de fer leurs fenêtres et leurs portes, et ces précautions ne suffisent pas toujours.

Bona ou Bonne^ ville et port, située au fond d’un golfe du même nom , à l’embouchure du Scibus, à 95 lieues Est d’Alger, 35 lieues Nordest de Gonstantine; latitude Nord, 36 degrés 5si'; longitude Est, 5 degrés 5o'.

Un fort considérable bâti par Charles-Quint, en i535, sur une hauteur voisine, et un château, défendent cette place , dont le mur d’enceinte est en très mauvais état.

Les maisons de la ville fatiguent la vue par leur blancheur; les rues sont très étroites, et presque impraticables à cause des bestiaux qui y séjournent pendant les nuits.

Pour faire de Bonne un des premiers marchés de l’Afrique, il ne faudrait que lui rendre son port, devenu impraticable par la quantité de lest que les vaisseaux y ont jetée ; nettoyer sa rade , de jour en jour plus dangereuse ; débarrasser la ville des décombres qui en obstruent les communications , et y amener l’eau , très abondante dans le voisinage.

Les côtes voisines offrent beaucoup de corail.

Sous Louis XIV, les Français avaient dans cette ville un comptoir qu’ils ont abandonné à l’époque de la révolution. Les Anglais , qui obtinrent en i8o5 la permission d’y former un établissement, nVn ont pas encore profité : des vues plus vastes les occupent.

On évalue la population de Bonne à 5,ooo âmes qui ont échappé à la peste de 1817; avant cette époque elle s’élevait à 12,000, composée de Turcs, de Maures et de Juifs, tous très malheureux , malgré le petit commerce qu’ils font de laine , cire , peaux et grains.

Les environs , nommés pays des Jujubes, à cause de la quantité de ce .fruit qui y croît, sont en effet remplis de jardins plantés d’arbres fruitiers; ils offrent de jolies promenades, et sont tellement fertiles qu’on laisse périr sur les branches les olives, limons, jujubes, figues et autres fruits.

Store y X dJic\Qmie Lusicada , est située au fond d’un golfe spacieux et commode : ce sont les restes d’une ville autrefois célèbre, où se trouvent quelques antiquités, dont les mieux conservées sont des citernes mainte-

nant converties en magasins à bljé. Ce port, autrefois très fréquenté, serait aujourd’hui inconnu s’il ne s’y faisait de loin en loin quelques chargemens du meilleur froment de l’Afrique. ,

Le Bastion de France était un établissement fondé pour la pèche , en x 56o , par quelques Provençaux. Il fut pillé et détruit par des corsaires turcs et rétabli plus tard par ordre du sultan. Cet établissement fut enfin transporté à la Calle, dans une situation plus saine et plus convenable.

La Galle y à io5 lieues Est d’Alger, et 5o lieues Est-nord-ouest de Constantine, est entourée de trois côtés par la mer, et défendue du côté de la terre par une muraille.

Le port est protégé par de fortes batteries. Le principal objet de cet établissement est la pèche du corail , qui est très considérable sur les côtes voisines. On y fait aussi le commerce de graines, laine, cire , peaux. On n’y trouve guère que [\oo habitans, presque tous Corses ou des départemens du midi de la France.

La Calle était, avant la révolution, le poste d’une compagnie française de commerce, dont

le principal objet était la pêche du corail. Les Anglais, qui ne rêvent que Tenvahissement de ces contrées, ont tenté en 1806 de se faire céder cette place par les Algériens , moyennant une redevance de 275,000 francs ; mais ils n’onl pas réussi.

Si rétablissement de la Galle tombait au pouvoir d’une puissance maritime de l’Europe , le port de Marseille perdrait par ^ ce changement douze à quinze mille tonneaux de navigation et la place verrait circuler trois ou quatre millions de moins dans son sein.

Dans la province d’Alger, la ville de Schershel , ancienne Césarée, étale ses ruines au pied d’une montagne couverte de vergers.

Bescara, capitale du pays de Zab, est, avec quelques bourgades voisines , la seule partie de cette contrée qui ait subi le joug du dey. On y a construit une espèce de fort , défendu par une faible garnison , par six mauvais canons, et par quelques mousquets assez lourds pour avoir besoin d’affût.

Depuis que les Besquaris sont devenus sujets ou tributaires de la Régence , Alger les voit arriver en foule : ils y sont bateliers^

palefreniers, portefaix et domestiques ; ils ont durant la nuit la garde des boutiques et des portes qui séparent les quartiers. Après avoir fait une petite fortune dans des professions regardées comme abjectes , ils regagnent leur patrie, où ils jouissent de la considération bien ou mal à propos accordée partout aux richesses.

Gellah est un village considérable bâti près des frontières de Tunis , sur une haute montagne pointue, où l’on ne peut monter que par un chemin fort étroit et très difficile. Ce lieu, que l’on ne pourrait réduire que par surprise ou par famine, auquel on n’a jamais demandé de tribut , et dont aucun soldat n’a jamais approché, sert de temps immémorial d’asile aux mécontens , aux rebelles et aux criminels des deux royaumes ; ils y sont bien traités et en sûreté jusqu’à ce qu’ils soient parvenus à se justifier ou à obtenir leur grâce. Des plaines fertiles bien arrosées, remplies de ruines, autrefois très peuplées et très cultivées , entourent Gellah.

Tezzoute, située au centre des montagnes, est une ville de huit à neuf milles de circon-

férencé. Le temps y a respecté sept portes, une grande partie des murailles , et plusieurs monumens qu’on croit avoir été élevés entre le règne d’Adrien et celui de Maxime. Un seul de ces édifices, supporté par des colonnes d’ordre corinthien , paraît être l’ouvrage d’un grand architecte. L’élévation de ses portes fait soupçonner qu’on y mettait ou les éléphans , ou la catapulte , ou quelque autre machine de guerre.

Mila est une forteresse bâtie pour assurer la communication entre Alger et Constantine. L’autorité des Turcs est si mal établie dans cette partie de leur domination, remplie de montagnes, que, lors même qu’ils sont en paix avec les Beny-Ahhes qui les habitent, la route la plus fréquentée du royaume ne peut être suivie qu’en grandes caravanes. D’autres postes sont établis à Messila, Zeitou et Lupsiré,

Les autres villes de l’intérieur qui peuvent fixer l’attention sont : Mesilah, au nord du lac El-Shot ; Tifas , place forte contre les Tunisiens ; Tehest et Tuggurd.

Ville d'Alger.

Le point principal , la place la plus importante est Alger, capitale de tout le royaume, résidence du souverain, et refuge ordinaire de ses pirates.

Cette ville , située par les 36® 20'' de

latitude Nord, et 0° 44^ 4o^^ de longitude Est du méridien de Paris , est bâtie en amphithéâtre , sur les bords de la Méditerranée et la pente d’un rocher; une muraille irrégulière de 3o à 4o pieds de hauteur , et douze pieds d’épaisseur, bordée par un large fossé, lui sert d’enceinte ; son approche est défendue par des redoutes ou forts.

Le fort Barbazan , à l’est , sur le bord de la mer.

Le fort de V Empereur y sur une montagne au sud-est, domine une partie des environs. Il a été bâti par Charles-Quint.

Le Château -Neuf y ou Fort de V Étoile y plus au sud, est aussi sur le sommet d’une colline.

M Alcassade fait partie de l’enceinte de la

ville ; c’est l’ancienne citadelle ; il est séparé des rues par un large fossé.

A l’ouest , le fort Babalouette, ou Bababek ou de la Rade , commande une assez grande étendue de la mer.

La Batterie neuve ^ sur les rochers de la côte , défend l’approche de la ville du meme côté.

La Batterie, ou fort de la marine, est établie sur l’île de la Lanterne , et défend l’approche du port du côté du nord et du nord-ouest. Cette partie de la fortification, et les doubles batteries casematées qui défendent l’entrée du port, ont été reconstruites après la dernière expédition anglaise; ils paraissent être l’ouvrage de quelques ingénieurs italiens et piémontais fuyant des persécutions politiques, et même de quelques élèves de notre école polytechnique victimes des réactions désastreuses de i8i5.

Dix-huit cents bouches à feu garnissent ces fortifications.

Six portes donnent entrée dans des rues sales et étroites : la première , vers l’est , est la porte de Barbazon oxxBabazon^^^xks du bas-

tion de l’est; au sud est celle de Y Alcassade ^ ou porte de l’arsenal. C’est entre ces deux portes que Charles-Quint dirigea sa malheureuse attaque de 1 54 1-

La porte à' Izeson , ou Porte-lSeuve , est à l’ouest de la ville; elle conduit directement au palais du dey. Plus au nord est la Porte Babalouette ou Bababek , près de laquelle est la place où l’on exécute les chrétiens condamnés, et où se trouvent les cimetières. Sur la partie de l’enceinte qui regarde la mer, la porte du Môle, ou de la marine, qui conduit au fanal et aux ouvrages avancés du port ; et enfin, plus à l’est, la porte de la Pêcherie y qui donne sur la plage.

Les maisons d’Alger ont le plus ordinairement trois étages ; elles sont couvertes en terrasses qui forment de petits jardins; une cour de la figure d’un parallélogramme alongé donne du jour dans l’intérieur ; car aucune autre ouverture que celle de la porte n’est percée sur la rue : usage bizarre que la jalousie a rendu presque universel dans les régions soumises à l’Alcoran. Ces bâtimens , construits en pierre et en briques, sont blanchis

au moins une fois par an, à l’approche cfunè grande fête , ce qui donne à la ville une uniformité fatigante pour la vue. L’intérieur des habitations n’offre rien de bien remarquable ; on y voit souvent de riches et beaux tapis, et les murs sont couverts d’armes de toute espèce.

Un vaste monument mérite une attention particulière , c’est le palais du dey et le sérail ; il est orné de colonnes de marbre et de por^ phyre, d’un travail précieux, qui soutiennent deux galeries superposées, ornées de setdptures et de mosaïques. La grande cour, en* tourée par ces galeries, sert aux réunions du divan, qui ont lieu les samedi f dimanche, lundi et mardi de chaque semaine ; c’est aussi là que le dey prend ses repas en public : quelques morceaux de fromage, des olives salMes, du riz , des sorbets et de l’eau fraîche, composent son royal festin.

On voit à Alger de beaux bazars et un assez grand nombre de mosquées^ La plus remarquable a été bâtie en 1790; elle a soixante pieds de haut,; quarante de large, forme trois étages, et est soutenue par des colonnes de marbre blanc apportées de Gênes.

Les casseries ou foudouques ^ servent à loger les janissaires aii nombre de cinq mille j qui composent la garnison de la ville.

On distingue encore quelques hôtels anciennement construits pour les pachas, des bains qui ont une sorte de magnificence, dans le goût arabe.

De beaux aquéducs alimentent cent cinquante fontaines , près desquelles oh peut observer l’égalité qui règne parmi les habitans : à chacune de ces fontaines est attaché lin gobelet pour les besoins des paysans ; ceux qui vont y boire ou remplir leurs cruches doivent, s’ils sont maures , chrétiens ou esclaves, attendre leur tour; mais si un Turc approche, il y puise sur-le-champ; un malheureux juif, au contraire, est obligé d’attendre que la place soit entièrenient libre ^ et que les esclaves même soient servis.

La population de cette ville n’est pas connue d’une manière positive; il paraît cependant qu’on peut l’évaluer à environ cent tren técinq mille habitans^ dont cent mille musulmans^ quinze mille juifs où chrétiens et deux mille esclaves; quelques relations portent ce

nombre à quatre-vingt mille, et d’autres enfin à cent quatre-vingt mille ou à deux cent mille.

Emirons d'Alger.

Les environs d’Alger présentent un sol fort inégal, et c’est cette inégalité même qui en fait principalement le charme r les coteaux et les vallées s^ succèdent sans interruption; les uns et les autres sont couverts de maisons de campagne blanches, simples et modestes, où les personnes d’Alger qui ont un peu d’aisance ne manquent pas de passer la belle saison. Ces habitations champêtres ont toutes un jardin arrosé par des eaux de source, ou par des puits à roue qui les remjDlacent. Toute symétrie en est bannie ; c’est généralement un mélange confus de fleurs , de légumes , de melons, de blé, d’orge, de grenadiers, d’orangers, de citronniers , de figuiers, d’autres arbres utiles, dont les fruits ne sont ni beaux ni bons, parce qu’on n’est pas dans l’usage de les élaguer, et que l’art de greffer est inconnu ou négligé. Les vignes y furent autrefois très communes, mais les

Arabes les détruisirent par zèle pour la reli*!gion. Les Maures sortis d’Espagne, moins scrupuleux, en plantèrent d’autres, qui donnent un vin assez médiocre, que le gouvernement fait en partie convertir en vinaigre, pour l’usage des garnisons et des corsaires.

Les propriétés sont entourées de haies vives de myrte, aubépine, aloès ou autres arbustea; les meilleures sont formées par le figuier de Barbarie, qui croît avec une étonnante rapidité, devient haut, épais, piquant et impénér trahie; il est vert toute l’année. Les femmes ne se rendent jamais à pied dans ces^ retraites embellies par la nature seule; o’est sur un âne ou sur un mulet conduit par un esclave, qu’elles y arrivent. Un pavillon d’osier ouvert ,par le haut, entouré d’une étoffe de laine blanche ou rouge, les dérobe à tous les-passans, sans les priver du plaisir de voir tout ce qui se trouve sur la route.

Toute la campagne d’Alger est couverte de chapelles érigées en l’honneur des marabous célèbres par des vertus feintes ou réelles, et par une multitude incroyable de tombeaux. Ceux du peuple ont la forme d’une bière et

ne sont désignés que par des pierres plates enfoncées dans la terre; ceux qu’on a érigés aux paçhas et aux deys sont ronds , voûtés , blanchis, et ont dix à douze pieds d’élévation. Un turban de pierre y est toujours gravé; la sépulture des agas et des principaux officie^rs de l’armée n’est distinguée que par une pique plantée près de leur cercueil.

Port d Alger.

Autrefois les armemens en course se faisaient devant Alger sur une plage ouverte et dangereuse ; les Espagnols , dans le dessein de réprimer les pirates, s’emparèrent de l’île dite de la Lanterne, qui dominait cette partie de la côte; mais Rhair-Eddin les en chassa, et, avec les bras de trois mille esclaves , construisit rapidement et sans frais un mole qui joignit l’île à la terre ferme et forma un port. Plus tard, des travauî^ de fortification furent exécutés cette île; de fortes et doubles batteries y furent élevées , et l’approehe en a été yendue, sinon inapossible , du moins très difficile et très dangereuse.

L’enîrée de çe port est large ; il y a asseau d’eau pour recevoir des frégates , mais il manque d'étendue: il a cent trente brasses de long, quatre-vingts de large et quinze pieds de profondeur. Si les bâtimens de l’état y trouvent un abri commode et sûr , les navires européens, réduits, foute d’espace, à se placer à l’embouchure, y sont continuellement tour^. mentés par l’agitation des vagues , pour peu, que la mer soit grosse, et courent risque de périr si le vent du nord ou du nordrest souffle avec violence.

b*a rade forme un demi-cercle entre la ville et le cap Matifou; le fond en est bon; cependant ce n’est que très difficilement et avec le secours des meilleurs câbles, que les vaisseaux de guerre y peuvent tenir durant les tempêtes. Ije danger qu’ils courent a beaucoup augmenté depuis que les Espagnols y abandonnèrent leurs ancres , dont les Algériens n’ont pu relever qu’une partie.

Ee cftp Matifou est bas et environné de rochers hors de l’eau et sous Feau, de sorte qu’il ne fout pas s’en approcher de trop près ; on y mouille du coté de l’Ouest avec des bâtimens.

de sept à dix brasses d’eau ^ sur un fond d’herbes vaseux, à portée de canon de la terre. On y est à couvert des vents nord-est et nordnord-est; mais on y est tout à découvert de l’ouest et du nord-ouest.

On peut mouiller sur toute la baie; mais le point préférable est vers l’est-sud-est de la ville, à une petite demi-lieue, par dix-huit à vingt brasses d’eau sur un fond de vase , et un peu plus au large il y a vingt - cinq à trènte brasses.

Les navires qui fréquentent les rades de la côte d’Alger, pour leur propre compte ou pour le compte des naturels du pays, abordaient autrefois dans les lieux où ils pouvaient espérer un chargement ; c’était alors avec les gouverneurs des provinces qu’ils traitaient immédiatement. Le dey a trouvé que ces gouverneurs abusaient souvent du pouvoir qui leur était confié, et il s’est réservé à lui-méme de décider de la qualité, de la quantité et du prix des productions qu’il serait permis d’exporter; depuis cet arrangement c’est dans la capitale meme que se font toutes les affaires de commerce; les navigateurs ne se rendent guère

dans les différens ports que iorsqu^'on a traité d’avance avec le gouvernement.

Un droit d’ancrage est prélevé sur tous les bâtimens; cet impôt, qui d’abord était réduit à la moitié pour ceux -qui n’achetaient ni ne vendaient , pesa par la suite sur tous les vaisseaux.

« La douane d’entrée , qui ne tire que cinq pour cent des Européens et des Maures, est de douze et demi pour les Juifs régnicoles ou étrangers; les uns et les autres acquittent ce droit sur un tarif très modéré; les derniers trompent souvent le fisc en faisant venir leurs marchandises sous des noms empruntés, et le trompent toujours en introduisant en fraude tout ce qui a peu de volume et beaucoup de prix (i).

« Aucun des objets qui sortent du pays n’est assujetti à l’impôt, et, par une raison fort simple, ce qui entre dans l’état peut être acheté indifféremment par tout le monde; mais le

(i) Histoire des établissemens du commerce des Européens dans l’Afrique septentrionale , par G. T. Raynal , augmentée par M. Penchet.

gouvernement est le seul vendeur de ce qu’il «St permis d’exporter. A l’exclusion des navigateurs et des négocians, il s’approprie les grains de toutes les espèces au prix commun de la place, et règle lui-mérae la valeur de la laine , du cuir , de la cire qu’on est forcé de livrer à ses magasins , sans avoir la liberté de les exposer au marché. Ce qu’il a obtenu pour peu de chose, il le fait monter aussi haut qu’il le veut, parce qu’il est possesseur de marchandises de premier besoin, et qu’il n’est jamais pressé de s’en défaire. Un tel mono^ pôle, le pins destructeur que l’on connaisse, réduit à presque rien ce' qu’une contrée si ' vaste et si fertile peut fournir au besoin des nations; à peine les denrées qu’on en retire peuvent-elles occuper soixante à quatre-vingts petits navires (i).

« Une conduite moins oppressive aurait permis à toutes les facultés physiques et morales de ae développer; mais la tyrannie a craint que

(i) itisy|0ir€ des établissemens du oommerce des Euro^ péens dans TAfrique septentrionale, par G. T. Raynfil , augmentée par M. Peuchet, a vol. in- 8*.

des pe4ples et ricb^§ ae devins^eat

trop impatiens du joug sous lequel ou les faisait gémir; plutôt que de s’exposer à des révolutions qui doivent $e faire plus tôt ou plus tard, une soldatesque insolente, avide et férqce, a epnsenti à voir le revenu public se réduire à très peu de chose, »

Industrie,

^-industrie est presque nulle dans l’état d’Alger, 'elle languit comme l’agriculture , le çpmwcrçe et les arts ; quelques manufactures seulement y sont parvenues à un point de per-r feetipU qui ep fait rechercher les produit^ 3 mais il est impossible de rien dire de po^sitif sur la fabrication des objets les plus ordinaires.

« Les métiers les plus estimés à Alger sont ceux de cordonnier , de droguiste, de joaillier et surtout de bonnetier ; on fait, comme à Tunis , des quantités de bonnets de laine qui sont exportés dans le Levant. Chaque métier a son chefqu*on nomme il prononce seul sur

toutes les petites disputes qui s’élèvent dans sa

corporation. On met en œuvre les métaux sans le secours du feu, ce qui donne une grande solidité aux ustensiles. Il y a dans l’intérieur du pays plusieurs manufactures de faïence et d’objets de quincaillerie; la laine est très propre à recevoir toutes les couleurs dont on veut la teindre. On fait cas dans tout le nord de l’Amérique des soies fines d’Alger pour les écharpes à l’usage des femmes. ?>

« La tannerie et la préparation des cuirs et des autres peaux est un autre genre d’industrie bien étendu dans ce pays. Le maroquin, nom qu’on donne à toutes peaux colorées, est travaillé avec la plus grande perfection. On en fait de très beaux tapis appelés Niram (i). »

Pêche du corail.

La pèche du corail se fait sur la côte de l’est, près de la frontière de Tunis; les Français ont été long-temps en possession de le

(i)Panenti, relation dun séjour à Alger.

recueillir, mais les Napolitains et les Siciliens se sont arrogé le droit de venir partager avec eux cette branche de leur industrie, qui est devenue de moins en moins importante; le document officiel suivant est le plus nouveau qu’il nous ait été possible de nous procurer sur son état présent :

Alger , le 25 octobre i82ï.

« Pendant la dernière saison d’hiver la pêche du corail n’a été exploitée que par trois barques françaises d’Ajaccio; elles ont pêché trois cent quarante-trois kilogrammes de corail; pendant la saison d’été de l’année 1821 , c’està-dire depuis le i®*' avril jusqu’au i®"' octobre, la pêche a été exploitée par trente barques françaises, soixante-dix sardes, trente-neuf toscanes , quatre-vingt- trois napolitaines, dixneuf siciliennes ; en tout, deux cent quarantehuit barques, qui ont produit environ quarante-deux mille cent kilogrammes pesant de corail , de la valeur approximative de 4b3,ooo

piastres fortes, oü 2,400,000 francs; la répara tition a été faite à l’avantage des Napolitains et des Siciliens. Les Français du Cap-Corse se sont aussi distingués; ils montrent plus d’ac-^ tivité , et ont la précaution de se pourvoir de papiers napolitains. Les pêcheurs d’Ajaccio restent constamment en arrière. Ces deux cent quarante-huit barques étaient montées par environ deux mille deux cent soixante-quatorze hommes d’équipage, et portaient deux mille deux cent trois tonneaux. La pêche s’est étendue depuis la Calle jusqu’au Cap-Roux, et, par conséquent, dans la prolongation des eaux appartenant en propriété à la Franeé- Les corailleurs ont abandonné le golfe de Bona et celui de Nora, sans doute comme moins productifs. >>

Commerce,

Les principaux articles qui forment le com-t merce d’ira porta ticm d’Alger sont : de Tunis ^ une grande quantité de bonnets y des étoffeë de ses fabriques et des marchandises provenant de la Turquie.

De rÉgypte, une grande quantité de soiet-ies, de sel ammoniac, de toiles, etc.

De Smyrne, des toiles de coton et des étoffes de soie.

De la Toscane, des draps, des dorüres de Florence , des verroteries de Venise , des quincailleries d’Allemagne, des mousselines et autres productions de l’Inde , des bois de Cai»pèche et du Brésil , de la garance , de l’acier^ de l’orfèvrerie , etc. , ’

De la France , du sucre , du café , de 1» €m>^ chenille, du fer, des draps fins, quelques bi*^ joux et quelques étoffes de Lyon..

De la Sardaigne , des sels, des marbres travaillés à Gênes , des briques vernissées et des mouchoirs de soie.

Mais tous ces objets sont en quantité trèà minime; la plus grande importation se fait avec l’Angleterre, qui stipula, en iSofi, lé droit exclusif de fournir aux Algériens lès articles de ses manufactures et les denrées coloniales, traité qui fut encore exagéré après l’expédition du lord Exmoudt en i8ï6v

Les objets qui ont le plus de débit dans* le port d’Alger sont : la poudre à tirer ,. les pierre^

à fusil, les armes à feu, les bois de sapin, le merain , le fer travaillé et les munitions navales de toute espèce..

Les articles d’exportation sont : des ceintures de soie, du vermillon, des couvertures de laine, des plumes d’autruche, du blé, de l’orge, des cuirs, des laines, de la cire, du miel, des toiles grossières, des cotons, des raisins , des figues sèches , des dattes , des brocans, du tabac, de l’essence de rose, de la poudre d’or qui est apportée par les caravanes.

Le produit de la piraterie entre pour beaucoup dans les ventes que fait l’état d’Alger; il est plus ou^ moins considérable selon que les croisières ont été plus ou moins heureuses. Les transactions les plus régulières et les plus considérables sont faites parles Juifs; on adresse à Alger des demandes assez nombreuses de diverses marchandises ; mais le grand nombre de taxes, l’incertitude des paiemens, les difficultés apportées aux exportations, les exactions fréquentes du dey et de ses officiers , empêchent les spéculateurs de s’y rendre et de faire de^ entreprises de commerce importantes.

Le grain se vend à bas prix sur le marché d’Alger, parce qu’aucune partie n’en peut être exportée sans une permission écrite et munie du sceau du dey ; une pareille licence est également nécessaire pour pouvoir vendre , audehors du pays, des huiles, dont on récolte cependant une grande abondance.

Les vins étrangers sont soumis à un impôt excessivement élevé.

Revenu public.

Deux fois par an le dey envoie des troupes aux gouverneurs, qui, jointes à celles qui leur servent de garde ordinaire, procèdent à la perception des impôts, qu’on n’obtiendrait pas sans cet appareil militaire.

On estime le revenu à un million neuf mille piastres ou environ 2,018,000 francs. Quelque bornés que soient ces tributs, ils suffisent pour les besoins de l’Etat.

Ce revenu consiste principalement dans le produit des pirateries; le dey ne s’en réserve cependant que le huitième; le reste est vendu publiquement au profit des armateurs et des

équipages. Il y a en outre des impositions fixes sur les juifs et les chrétiens, sur les peuples qui habitent les montagnes et même sur les tribus errantes. C’est presque toujours les armes à la main que se perçoivent les contributions en argent ou en nature. Le dey seul possède ie monopole du blé et de la vente des esclaves ou prisonniers. ^

On peut compter aussi au nombre de ses ressources les tributs auxquels se sont soumises plusieurs nations de l’Europe. Nous verrons l’Espagne acheter, pour la somme de neuf millions , la faveur de n’avoir point ses navires pillés et ses côtes dévastées. Chaque fois qu’une nation chrétienne change son consul, chaque fois qu’il survient un nouveau dey, et dans beaucoup d’autres circonstances, elle doit faire un présent considérable, soit en argent, soit en objets précieux. On ne peut disconvenir que la lâche condescendance des puissances européennes, qui souvent croyaient n’acheter jamais trop cher la tranquillité de leur pavillon, n’ait contribué beaucoup à augmenter l’audace des entreprises de ces pirates.

Anciennement Alger n’avait point de trésor

public, il fut formé, en 1756, des dépouilles de Tunis; ce premier fonds a été grossi depuis par les redevances plus ou moins considérables payées par les puissances maritimes; par les bénéfices sans cesse renaissans de la course; par les successions des membres du gouvernement morts sans postérité; par les avances faites aux Juifs etaux Maures qui jouissaient de quelque aisance; par tous les moyens dont une tyrannie active et intéressée a pu faire usage. On présume que ce trésor contient environ cent millions en or et en argent et la valeur de la moitié de cette somme en diamans. Ce trésor, formé par des brigandages multipliés , peut-il voiler le hideux tableau que présente cette région infortunée?

Instruction publique,

« Les collèges d’Alger sont des espèces de séminaires destinés à riiistruction des prêtres des mosquées et à celle des théologiens qui prêchent le peuple ; un de ces collèges est uniquement destiné aux habitans de^l’intérieur des terres, qui composent la classe des

( Sa )

laboureurs et des domestiques. Au reste, comme la connaissance du Coran comprend toute la littérature d’Alger-, et qu’une imprimerie est un objet extrêmement rare partout où domine le culte du prophète, on peut penser que les progrès de l’éducation ne se sont pas élevés bien haut.

« Tl y a cependant de nombreuses écoles publiques, où on apprend à lire et à écrire aux enfans de cinq ou six ans et au-dessus; la méthode invariablement employée dans ce pays semble être la source et l’origine de l’enseignement muluel; chaque enfant a une planche sur laquelle il écrit avec de la craie. Un verset du Coran est tracé par l’un d’eux et copié par tous les autres, qui se donnent et qui reçoivent successivement des leçons, tant sur l’explication du texte que sur la formation des caractères. Ces leçons sont ensuite répétées à haute voix au maître accroupi dans un coin avec une longue baguette à la main pour maintenir l’ordre et la subordination. Lorsque l’écolier sait parfaitement lire et écrire le Coran , le professeur achève son éducation en lui apprenant la forme et le mode des. prières.

Ce que l’on paie pour être admis dans ces écoles est extrêmement modique ; il en existe d’autres du même genre pour les jeunes filles, tenues par des femmes (i). »

Armée.

Les forces permanentes d’Alger étaient autrefois divisées en deux corps, les janissaires et les levantis.Les premiers servaient sur terre et les autres sur mer. Mais les querelles fréquentes qui s’élevaient entre ces deux corps et qui compromirent souvent la sûreté de l’État déterminèrent Mohamed -Pacha à les fondre en un seul. Ce changement eut lieu en i56o et c’est de cette époque que date là prépondérance d’Alger sur les autres puissances barbaresques.

L’armée de terre est ordinairement composée de 6,000 ou 6,5oo Turcs, gardes du souverain, troupe mal disciplinée, objet de terreur pour le peuple. Dans les temps de guerre on arme les couloglls^ habitans des

(i) Panati, relation d’iirt séjoitr à Alger.

villes qui proviennent du mélange des Turcs avec les femmes maures ou négresses , et des autres tribus qui errent ou qui végètent dans le royaume d’Alger. Alors l’armée mobile peut être de 20 à 3o,ooo hommes.

On ne peut guère évaluer le nombre des troupes de mer, attendu qu’il a toujours varié selon les circonstances dans lesquelles s’est trouvé l’Etat.

« La régence entretient à Constantinople et à Smyrne des agens pour recruter des hommes et fréter les bâtimens qui les transportent à Alger ; à leur arrivée, ces recrues sont soldats de droit , et reçoivent le nom de janissaires ; on leur assigne une des casernes de la garnison, à laquelle ils sont censés appartenir pour le reste de leur vie, quelle que soit leur destinée future. Si quelque événement favorable ne les appelle pas à l’administration , ils parviennent par ancienneté k la plus haute paie de janissaires, et finissent par devenir membres du divan, où ils sont presque sûrs, quelle que soit leur ineptie, d’obtenir un emploi avantageux.

« La solde des janissaires,' pendant les pre-

ïttiers temps après leur arrivée du Levant, excède à peine un dollar par mois, mais elle s’accroît avec leurs années de service^ et est portée jusqu’à huit dollars,. qui forment le maximum ; cependant , dans ces derniers temps, les deys Font augmentée encore, dans le dessein d’accroître leur popularité. Un corps organisé sur de pareils principes est toujours un instrument favorable aux révolutions. Ils ont pour ration journalière deux livres de pain ; ceux qui ne sont pas mariés logent dans des casernes vastes et commodes ; ils sont obligés de s’habiller, et le gouvernement leur passe à un prix assez modique les armes et les munitions. Un janissaire sous les armes a au moins une paire de pistolets , un cimeterre , un poignard et un fusil, le tout aussi riche que ses facultés peuvent le permettre. Avec cet équipement et son coutume, il ne ressemble pas mal à un va'et ae carreau, »

C’est dans cette classe qu on choisit les deys et tous les grands officiers de l’État.

Les autres forces militaires, composées d’indigènes et de Turcs, peuvent s’élever a 1 5,ooo hommes , répartis sur différens points du

royaume , et employés spécialement à la perception des impôts. Leur organisation ^ qui n’a rien de commun avec celle des janissaires , est fort imparfaite.

Marine.

La marine algérienne égalait il y a deux siècles celle des premiers états maritimes de l’Europe; en 1795 elle ne se montait plus qu’à une douzaine de vaisseaux , qui furent brûlés en partie, par les Anglais, le a 7 août

Elle consiste aujourd’hui en 3 frégates, a corvettes, a bricks, 5 goélettes,' une polacre et un cbebeck ; en tout , quatorze bâtimens.

Gouvernement.

L’État d’Alger envahi successivement par différens peuples , reçut aussi des divisions et des lois au gré des caprices et des intérêts de ces memes peuples. Mais , dès qu’il fut soumis à la domination de la Porte, il fut gouverné par des pachas envoyés par le grand-seigneur.

Ces officiers sachant que leur autorité ne devait avoir qu’un temps limité^ s’empressaient d’en profiter dans l’intérêt de leur fortune. Ils levaient arbitrairement des contributions, diminuaient les dépenses utiles de l’État pour grossir leurs revenus, négligeaient toute espèce d’amélioration ^ laissaient tomber en ruine les établissemens publics , les fortifications , et exposaient ainsi l’État aux plus grands dangers.

Des plaintes vives furent adressées au grandseigneur, qui consentit à laisser aux milices turques , qui formaient seules la noblesse du pays, le choix de leur gouverneur, qui prit le nom de dey. Un pacha y fut toujours envoyé par la Porte; mais, ce personnage étant sans autorité , fut par la suite supprimé. Les élections des deys , pris toujours parmi les soldats turcs ou janissaires, ont toujours’ été Toccasion des plus affreux désordres. Presque tous sont morts assassinés, et Ali, l’un d’eux, fut considéré comme un saint parce qu’il eut le bonheur de mourir dans son lit. Le nouveau dey doit toujours solliciter de la Porte la confirmation de son élection qui n’est jamais

refusée. Cette confirmation doit être donnée tous les deux ans. De son côté, le dey contracte l’obligation de faire battre monnaie à l’effigie du sultan , de prier pour lui dans les mosquées, d’envoyer à chaque nouveau sultan une ambassade accompagnée de riches présens et de joindre ses vaisseaux aux flottes de la Porte, en cas de guerre et lorsqu’ils en sont requis. I.orsque ces diverses obligations ne sont point exactement remplies, on n’entreprend pas de contraindre les deys à y être, fidèles, tant ils ont su malgré l’espèce d’hommage qu’ils rendent au chef des croyans se rendre indépendans de lui.

« Le gouvernement d’Alger n’est au fond (dit M. Shaler, qui a été dix ans consul dans ce pays) qu’une république militaire avec un chef électif et nommé à vie ; ses formes se rapprochent, en petit, de celles de l’empire romain après la mort de Commode. Le gouvernement se compose ostensiblement d’un chef suprême et d’un divan ou grand conseil, formé de militaires qui commandent ou ont commandé des corps, et dont le nombre est indéterminé. Le divan élit les deys et délibère

sur les objets que ceux-ci jugent à propos de lui soumettre. »

Les premières places du gouvernement sont occupées par les officiers de Torta ou régiment de janissaires. On donne le nom de beys aux gouverneurs de province. Il y a, outre cela , un conseil de trente ministres , tous soldats chargés d’exécuter la volonté du dey, qui est la loi suprême ; un inspecteur de la marine , un surveillant des esclaves, de nombreux espions. Chacun de ces fonctionnaires est obligé à de fortes redevances envers le chef suprême. Pour y satisfaire il est obligé de mettre à contribution tous ceux qui dépendent de ses attributions. Les actes les plus injustes, les vexations les plus révoltantes, lui sont permis. La résistance est sur-le-champ punie de mort.

La justice, si Ton peut donner ce nom aux arrêts du chef d’un pareil gouvernement, est rendue par lui dans la cour carrée qui se trouve au milieu de son palais comme à toutes les maisons d’Alger. Il est assis sur un banc de pierre et entouré de ses ministres. Les audiences commencent au point du jour, durent trois ou quatre heures , et sont reprises faprès-

midi. Les jugemens sont prononcés en premier et dernier ressort et exécutés sur l’heure. Les supplices lés plus ordinaires sont le pal, la strangulation et la décapitation. Les esclaves et les juifs ne sont point jugés d’une manière aussi solennelle ; on les fait périr sans aucune façon au moindre grief qu’on a contre eux.

Ainsi dans ce pays point de lois, point de justice, point d’impôts réguliers, rien qui protège le faible contre le fort, qui garantisse à chacun la libre possession de ce qui lui ap* partient. La plus affreuse tyrannie y règne sans obstacle, et c’est en vain que l’humanité a jusqu’à ce jour fait entendre sa voix en faveur des victimes de ces exécrables brigands.

La ville d’Alger est administrée par d’autres autorités que celles placées à la tète du gouvernement; ces autorités sont toujours choisies parmi les indigènes. Il n’existe peut-être pas de ville où la police ait plus de vigilance et d’activité, où il se commette moins de crimes, et où, enfin , la vie et les propriétés des habîtans soient mieux protégées par le gouvernement M. Shaler, qui avance ces faits, a grand soin d’établir une distinction entre les Turcs et les

Algériens proprement dits, chez lesquels il a trouvé autant dé politesse et de savoir-vivre que d’humanité.

Histoire d'Alger.

Après avoir fait connaître l’état actuel du royaume d’Alger, jetons un coup-d’œil sur ce qu’il fut autrefois ; voyons quelle a été son origine, par quels événemens il est devenu la terreur de la chrétienté, quelles sont les attaques qu’il a eu à repousser de sa part, et laissons ensuite aux hommes d’état et aux prophètes politiques le soin de découvrir d’avance, d’après ce tableau, le résultat de l’expédition qui se prépare.

Nous ne chercherons point dans l’antiquité si c’est Ruscurum Iconium^ Julie Césarienne ou Saldœ qui occupaient la place où la ville d’Alger a été bâtie. Les auteurs ne sont pas d’accord sur ce point. Ce qu’il y a de plus certain, c’est que l’état d’Alger se compose aujourd’hui d’une partie de la Numidie et de la Mauritanie Césarienne. Salluste prétend que les Maures et les Numides descendent des

Libyens, des Gétules et des Perses, de Mèdes et d’Arméniens venus d’Espagne après la mort d’Hercule, leur chef, qui les avait conduits en Espagne. Il serait superflu de faire sentir l’in vraisemblance d’une pareille origine , et nous abandonnons toute recherche à cet égard. Les Numides et les Maures ont eu long-temps des rois indigènes; ces derniers, dont le pays touchait à Carthage, ne dépendirent jamais entièrement de cette république, et ne la servaient qu’en qualité de mercenaires. Annibal en avait un grand nombre dans l’armée qu’il conduisit par les Alpes à la conquête de l’Italie; mais ils périrent tous dans cette expédition. Leur alliance fut aussi très utile aux Romains sous Massinissa, un de leurs rois. Plus tard ils leur firent la guerre, et Jugurtha rendit long-temps vains les efforts des généraux romains par la valeur de ses troupes, ses ruses et ses largesses. Il fut enfin trahi par le sort et par Bacchus , son allié , roi des Maures, qui le livra à Marius. Ainsi finit la guerre dite de Numidie.

’ Lorsque les partisans de. Pompée se réfugièrent, après sa mort, en Afrique, et que

César les y eut poursuivis , les Numides prirent parti pour les ennemis du vainqueur. Les alliés furent défaits en plusieurs rencontres. Juba, roi des Numides, se fit tuer de désespoir par un de ses esclaves, ce qui, après cinq mois, mit fin à cette guerre qui aboutit à faire de la Numidie une province romaine.

En 4^8, les Vandales, après avoir traversé l’Espagne et établi leur domination sur une partie de ce pays, vinrent, sous la conduite de Genseric, s’emparer de toute la côte d’Afrique et fonder un royaume sur les ruines de Carthage. Mais Bélisaire les en chassa en ôaS, et les pays sur lesquels ils avaient établi leur puissance éphémère, demeurèrent soumis à l’empire grec jusqu’à l’invasion des Sarrasins en 690. Ces nouveaux maîtres de l’Afrique se rendirent, sous des chefs de leur choix, indépendans de l’autorité des califes. Ils se battirent entre eux , et c’est au sein de leurs sanglans débats, auxquels se mêlaient les indigènes non moins turbulens et moins féroces qu’eux, que s’élevèrent les royaumes de Fez^ Maroc, Alger, Tunis, Tripoli. Dans le quinzième siècle, les Turcs s’étant emparés de Constant!-

nople, devinrent aussi les maîtres des états barbaresques; mais le grand-seigneur ne pouvant exercer une autorité directe sur des provinces aussi éloignées du chef- lieu de son empire , y envoyait des officiers qui les gouvernaient sous le titre de pacha.

On connaît peu les nombreuses révolutions dont ces pays, plongés dans la barbarie, furent le théâtre. Rien de plus dégoûtant et en même temps de moins instructif que l’histoire de ces royaumes. Des assassinats, des pillages, telles sont les scènes continuêlles qu’elle offre au lecteur et que nous n’entreprendrons point de retracer , notre but n’étant que de donner une idée de l’histoire d’Alger dans ses rapports, avec celles des puissances européennes. . ,

I^s habitans de ces contrées, si divers dans leur origine,, se ressemblaient sous un rapr port;, ils étaient tous avides de guerres et de brigandages. Ils étaient trop fourbes et trop perfides pour se prêter à un commerce régulier et de bonne foi avec les autres nations ; l’agriculture , pour eux , quoiqu’ils fussent en possession de pays qui avaient été les

greniers de Tltalie, était une occupation fasti. dieiise et bonne tout au plus pour leurs’ esclaves. Iis devinrent alors ce que deviennent dans tous les pays les hommes vicieux et ennemis de tout travail, des brigands. La Méditerranée fut le théâtre de leurs exploits. S’ils rencontraient un navire chrétien , iis manquaient rarement de s’en emparer. Joignant l’audace à la plus grande activité i ils insultaient meme les plus forts bâtimens de guerre, et leur échappaient facilement , grâce à la légèreté des ffeurs. Ils faisaient de fréquentes des ^ centes sur les côtes qu’ils savaient privées de défense , et ne les quittaient point sans avoir laissé des traces sanglantes de leur visite. Savaient-ils que quelque grand personnage habitât le bord de la mer , ils épiaient ses démarches et s’en emparaient avec la résolution de ne le rendre qu’au moyen d’une forte rançon. Combien de familles furent ainsi réduites au plus dur esclavage !

L’Espagne dut être la première à souffrir des entreprises des pirates algériens. Ce fut aussi d’elle que partit la première attaque contre eux.

Eu i5o9, le cardinal Ximenès, régent de Castille, se transporta de sa personne, à l’âge de près de quatre-vingts ans, sur les côtes de l’Afrique, et s’empara d’Oran, qui était alors rétablissement le plus fort des barbaresques* 11 reprit ensuite là route d’Espagne, laissant la conduite des opérations ultérieures au comte de Navarre, qui se rendit maître de Bugia et de plusieurs autres villes considérables. Cet habile général ne put poursuivre ses conquêtes , faute des secours que l’intrigue et la jalousie des grands parvinrent à^i faire refuser.

A cette époque parurent deux hommes qui rendirent les Algériens plus redoutables encore aux puissances chrétiennes , et les mirent pour long-temps à l’abri des châtimens que méritaient leurs déprédations.

Goroüdgow Horuc, Khair-Eddin ou Cheredin.

l>eux frères , fils d’un potier 'de l’ile de Lesbos, doués du caractère le plus entreprenant, et ne pouvant se contenter de l’honnête et modeste condition de leur père , se joignirent

Gj )

à une troupe de pirates et se mirent à chercher fortune sur mer. Un petit bâtiment dont ils s’emparèr€«it en devint la base. Ils eurent bientôt avec lui une flotte de douze galères et de plusieurs autres petits vaisseaux dont Horuc l’aîné, surnommé Barberousse, à cause de la couleur de sa barbe, fut le commandant. Il faisait de fréquentes descentes sur les côtes de l’Italie et de l’Espagne, pillant, dévastant tout, et répandant partout la terreur.

Pour mettre ses prises en sûreté , il les portait sur fes côtes de l’Afrique, dont les ports, voisins des états de la chrétienté, étaient dans une situation favorable à leurs entreprises; aussi résolurent-ils d’y former un établissement durable. L’occasion s’en présenta bientôt , et elle lui fut donnée par le roi même d^Alger y Æntémi, Ce roi , trop faible pour chasser les Espagnols établis à Oran , réclama l’assistance des Barberousses. Horuc n’hésita pas. Il laisse le commandement de sa flotte à son frère, marche à la tête de six mille hommes vers Alger , où il est reçu comme un libérateur. Il profite de la confiance des Algériens pour faire assassiner leur prince et s’asseoir

sur son trône. Sa conduite comme roi fut un mélange de libéralité et d’avarice , de clémence et de cruauté. Il ajouta à son iK)jaume celui de Tremisen; mais son élévation ne servit qu’à favoriser ses pirateries. Le cardinal de Ximénés voulut lui faire la guerre et envoya contre lui une armée de dix mille hommes qui fut défaite et forcée de retourner avec honte en Espagne. Cet audacieux forban crut alors que rien ne pouvait l’arrêter, et, après ses courses , réfugié dans sa retraite d’Alger , il bravait la colère des puissances dont il avait insulté le pavillon et emmené les sujets en esclavage.

Charles-Quint se décida enfin à réprimer ces affreuses violences ; dès le commencement de son règne, en iSig, il envoya contre Home le marquis de Gomarès, gouverneur d’Oran, qui, aidé du roi détrôné de Tremisen, défit le roi pirate et l’assiégea dans sa conquête. Horuc, en voulant se sauver, fut tué après avoir fait des prodiges de ,valeur.

Son frère monta sur le trône d’Alger à sa place, gouverna avec prudence et bonheur; mais les Maures ne souffrirent son autorité qu’avec peine; d’un autre côté il ne se sentait

\yàs assez fort pour résister aux puissances chrétiennes, dans le cas où elles se réuniraient pour l’attaquer. Il se décida à faire hommage de son royaume à Soliman , qui augmenta ses forces d’un corps de troupes considérable, et huit par lui confier le commandement de la Hotte ottomane, pour l’opposer à André Doria, célèbre amiral de ce temps. Cheredin se rendit à Constantinople où il proposa la conquête de Tunis, alors en proie à l’anarchie. Mahmed, roi de cet état, venait d’étre empoisonné par ordre de Muley-Assan , le dernier de ses. trente-quatre enfans, et qu’il avait désigné pour lui succéder. Il fit ensuite périr tous ses frères. Al-Raschid^ seul échappa; ce prince, après plusieurs tentatives inutiles pour recouvrer le trône de son père, s’enfuit à Alger, où Barberousse l’accueillit avec empressement ; il l’emmena à Constantinople, sous le prétexte d’implorer pour lui Ja protection du sultan ; mais il s’en débarrassa en décidant le grand -seigneur à l’enfermer dans le sérail, d’où ce prince fugitif ne reparut jamais. Pendant ce temps-là Barberousse fait voile vers l’Afrique, paraît devant Tunis, dont les habi-

tans lui ouvrent les portes, espérant qu’il lui ramenait AlrRaschild ; se voyant trompés, ils. voulurent faire résistance; mais ils furent contraints .à l’obéissance : Soliman fut proclamé leur souverain, et Cheredin son pacha.

Ainsi maître d’une grande étendue de pays,, il ne mit plus de bornes à ses violences. Charles-Quint, recevant de tous côtés des plaintes de ses sujets spoliés, résolut enfin d’employer ses forces contre le pirate, et de commander lui-même son armée. Il voulut aussi se montrer le protecteur du prince détrôné et conclut un traité avec lui. Il s’embarqua donc à Barcelonne, accompagné de l’élite de la noblesse espagnole , et fit voile pour Gagliari , rendez-vous général de son armée. Sa flotte , composée de cinq-cents navires chargés de plus de 3o,ooo soldats , partit de ce port le i6. juillet lôaô. Barberousse était préparé à la bien recevoir. Les hostilités commencèrent par le siège du fort de la Goulette , qui fut pris, d’assaut le 2 5 juillet. L’armée impériale s’avança ensuite vers Tunis et rencontra bientôt l’armée de Barberousse qui fut mise en dé route. La prise et le pillage de la ville furent

la suite de cette victoire. Gharles-Quint rétablit Muley-Assan sur son trône et retourna immédiatement dans ses états , ne pouvant , à cause de la saison , poursuivre * Barberousse qui s’était réfugié à Bona.

Depuis que ce dernier commandait en qualité de pacha les armées navales de la Turquie , Alger était gouverné par Hassan Aga, eunuque renégat , célèbre aussi par l’audace de ses entreprises. l\ seconda si bien son maître, que le commerce de la Méditerranée devint impraticable , et ses descentes en Es-' pagne tellement fréquentes , qu’on fut oblige d’élever sur les côtes , de distance en distance, des corps-de-garde qui avertissaient, au moyen de signaux , de l’approche des barbaresques. Charles-Quint, débarrassé pour un temps des guerres de l’Europe, se détermina à entreprendre de forcer ces brigands dans leur repaire. André Doria, marin d’une expérience consommée , connaissant les difficultés de l’entreprise , voulut , dans l’intérêt de la gloire de l’empereur , le détourner de son projet ; mais Charles persista et s’embarqua sur les galères mêmes de Doria, à Porto Venere , pour

rejoindre sa flotte, réunie comme la première fois à l’île de Sardaigne. Ses forces consistaient en 20,000 hommes d’infanterie, 2,000 de cavalerie, l’élite de ses soldats, 3,ooo volontaires, 1,000 soldats de Malte et 5oo chevaliers de l’ordre. C’était en i54i- Après une navigation difficile et malgré la violence des vents qui régnaient sur la côte d’Afrique , il débarqua non loin d’Alger, le ^3 octobre 1 54 1, et marcha sur cette ville avec toutes ses forces, tandis que Hassan n’avait à lui opposer que 800 Turcs et 5, 000 Maures. La grande supériorité des forces de Charles-Quint devait lui faire espérer les plus brillans succès; mais il eut affaire à un ennemi auquel il ne s’attendait pas. Deux jours après son débarquement, la plus horrible tempête vint assaillir son armée qui, sans tente, sans abri, fut exposée à l’impétuosité de l’ouragan et de la pluie. Le camp était l inondé d’eau, et le soldat dans la boue, ne pouvant faire aucun mouvement ni en avant ni en arrière, ne pouvait se soutenir qu’au moyen de sa lance. Hassan voyant la position critique de l’armée impériale , sortit de la ville avec ses soldais qui n’avaient aucunement

souffert de l’orage, et tomba sur ceux de Charles-Quint qui ne purent résister à ce choc et furent mis en déroute. Mais le malheur le plus grand fut la perte.de la flotte et des subsistances qu’elle portait. L’empereur avait la douleur de voir en même temps ses soldats massacrés et ses vaisseaux brisés ou englovitis. En moins d’une heure, quinze vaisseaux de guerre et cent-soixante bâtimens de transport furent perdus pour lui. Sur le soir, cependant, la violence du vent s’affaiblit, et il avait raison d’espérer qu’il resterait encore assez de bâtimens pour transporter le reste de son armée; mais cette espérance fut trompée. La tempête devint tellement violente que l’amiral ne pouvant ni communiquer à terre ni demeurer plus long-temps dans ces parages , alla mettre sa flotte en sûreté sous le cap Métafuz ou Matifou , d’où il invita l’empereur à venir le rejoindre. Il fallait marcher pendant quatre jours pour arriver à ce point désiré, et l’armée dépourvue de subsistances pouvait difficilement franchir cet espace. Il fallut cependant partir. Alors les difficultés des chemins , les attaques continuelles des Maures, la famine.

firent encore périr un grand nonibre dè 60I-» dats; ce qui restait de cette armée si formidable s’embarqua à Matifou; mais la tempête qui semblait ne vouloir laisser aucun relâche aux vaisseaux les dispersa de nouveau, et ils n’arrivèrent que difficilement en Espagne. L’empereur , obligé de relâcher dans le port de Bugia, n’arriva à Carthagène qu’après avoir couru les plus grands dangers. Le fameux; Fernand Cortez assistait, dit-on, à cette expédition comme volontaire.

En 1601, l’Espagne voulut tenter un nouvel effort contre Alger. La' flottille destinée à cette opération entra dans la baie le 5 août ; mais un vent qui vint à souffler de la terre la repoussa en pleine mer et mit le désordre dans l’armement. Les Espagnols durent se féliciter de cette circonstance , car leurs vaisseaux étaient si mal équipés, leurs troupes de débarquement si peu nombreuses, qu’ils ne devaient s’attendre qu’aux plus grands désastres devant une ville revêtue de fortifications redoutables.

A cette époque , la marine d’Alger était la plus puissante du globe, par le nombre, la

force de ses vaisseaux , l’audace et l’habileté de ses marins : ce fut donc aussi l’époque de ses plus grandes déprédations.. En vain les-' puissances européennes envoyaient-elles souvent des ambassadeurs à Constantinople ^ pour demander qu’on fît respecter leurs pavillons. Le sultan faisait la sourde oreille ; intérieurement , il n’était pas fâché devoir les chrétiens humiliés devant le Croissant ; son autorité, d’ailleurs, n’aurait pas été assez forte pour leur donner la satisfaction qu’ils demandaient.

Les premiers armemensde la France contre Alger eurent lieu en 1617, sous le règne dé Louis XIII. Les préparatifs furent considérables. On se vantait de pouvoir réussir à soumettre les forbans ; mais les exploits de l’amiral Beaulieu, qui commandait l’expédition, se bornèrent à la destruction de trois ou quatre batimens corsaires. Ils se vengèrent largement de cette attaque en portant la désolation sur les côtes de la Provence.

Les Anglais voulurent aussi armer contre les dominateurs de la Méditerranée. Robert Mamel partit dePortsmouth en 1620 pour les

chercher et les combattre. Il së vanta, à soir retour, d’avoir coulé à fond un grand nombre' de bâtimens algériens; mais ses récits dénués de preuves trouvèrent alors beaucoup d’incrédules, et il fut même accusé d’être demeuré en repos dans un des ports ennemis, entretenant des intelligences avec les barbares qu’il était venu combattre. On ignore si cette accusation était fondée ; mais ce qui est certain, c’est qu’à la suite de cette expédition, la navigation de la Méditerranée ne fut pas rendue plus sûre. L’audace des pirates fut telle qu’ils poursuivaient, jusque dans les ports de la Turquie, les alliés même du grand-seigneur.

En 1664, autre tentative de la France.

Le duc de Beaufort, chargé de la diriger, ne put parvenir à s’établir près du port de Gigeri, comme le voulait son plan de campagne. Il perdit son artillerie et une grande partie de ses troupes.

En 1671, Édouard Spragge vint pour attaquer Alger. Il rompit la chaîne qui fermait l’entrée du port, brûla quelques vaisseaux, et se retira.

A cette époque , la Hollande avait atteint son plus haut degré de prospérité ; ses vaisseaux sillonnaient toutes les mers du globe, et allaient mettre à contribution les pays les plus reculés. Bien que le commerce quelle faisait alors dans la Méditerranée ne fût pas très important , les déprédations que commettaient les barbaresques lui causaient encore de grands dommages ^ et une république aussi fière et aussi puissante ne pouvait sup-* porter tranquillement de pareils affronts. L’amiral Ruyter, le plus grand homme de mer de son temps , fut chargé d’une expédition dans la Méditerranée. Elle n’eut point lieu par une attaque décisive contre le repaire des pirates ; mais l’habile marin prit des mesures tellement sages et vigoureuses contre eux, qu’il les força pour long -temps à respecter le pavillon hollandais.

Aux expéditions des puissances européennes succédèrent les armemens particuliers de plusieurs Français : Tourville Hocquincourt et le vieux Paul vinrent aussi se mesurer avec les pirates tant d’AÎger que des autres régences barbaresques ; mais battus sur un point ils

reparaissaient sur un autre, se jouant pour ainsi dire des efforts des plus habiles marins de l’Éiiro^e.

Louis XIV enfin, qui venait de dicter la paix à l’Europe, ne put voir sans indignation son pavillon continuellement insulté par des misérables forbans. Il résolut de se venger de leurs attaques, et envoya yen 1681, le célèbre Duquesne bombarder la ville d’41ger. Ce fut la première fois qu’on se servit des galiotes à bombes inventées par Renauld. L’effet en fut terrible ; une partie de la ville fut écrasée ; mais les orages ayant obligé Duquesne à quitter la rade , l’expédition fut abandonnée. Le dey d’Alger ayant su* ce qu’elle avait coûté en exprima son étonnement au consul français qu’il avait alors près de lui : Si uotre maître^ lui dit-il, avàit voulu me donner la moitié de cette somme y f aurais brûlé la ville tout entière,

' La leçon donnée par Louis XIV aux Algériens n’ayant .pas été suffisante , il renvoya Duquesne en i683 pour renouveler le bombardement. La moitié de la ville fut encore réduite en cendres. Alors le dey^ épouvanté.

cîeniantla la paix , et les négociations s’établirent. On exigeait des Algériens qu’ils missent les esclaves en liberté, et rendissent les bâlimens enlevés, ainsi que les marchandises qu’ils portaient. Ils étaient disposés à souscrire à ces conditions, quelque dures qu’elles fussent pour des pirates. Mais le fameux corsaire Mezzo Morto fît révolter la milice, massacra le dey, rompit les négociations, se saisit du négociateur français j le mit, dit-on, dans un mortier, le tira comme une bombe, et fit souffrir les plus cruels tourmens aux Français qui tombèrent entre ses mains. Duquesne alors assaillit de nouveau la ville , résolu à ne pas y laisser pierre sur pierre; mais une violente tempête vint la sauver comme du temps de Charles-Quint. L’amiral français fut obligé de s’éloigner pour ne pas voir périr sa flotte ; mais il laissa quelques bâtira ens pour bloquer le port. Les Algériens , presque réduits à la dernière extrémité, demandèrent la paix, qui leur fut accordée à des conditions bien moins rigoureuses qu’on ne s’y attendait.

La mise en liberté des esclaves chrétiens en fut une des conditions. Lorsque Damfre-

ville; capitaine de vaisscan, vint les réclamer au nom du roi de France , il se trouva parmi eux beaucoup d’Anglais qui, ne voulant pas devoir' leur liberté au roi de France, soutinrent qu’elle leur était donnée à la considération du roi d’Angleterre.' Ils étaient déjà embarqués. Damfreville les fit mettre à terre, et, s’adressant aux Algériens : Ces gens-là , leur ^ prétendent n être délwrés quau nom de' leur roi. Le mien ne prend pas la liberté de leur offrir sa protection : il ^ous les remet; cest à vous à montrer ce que vous devez au roi d' Angleterre. Ils furent sur-le-champ rendus'à' l’esclavage.

En 1708, les Algériens reprirent Ôran sur les Espagnols. Les Français, sous les ordres du comte de' Mortémart, la reprirent en 1732. Elle fut cédée par eux à l’empereur de Maroc en 1791 ; mais elle est rentrée depuis dans le domaine de la régence d’Alger.

En 1755, les Espagnols reprirent les projets de destruction si souvent infructueux. La nouvelle expédition ne réussit pas mieux que les précédentes. On en fit une autre en 1784, qui n’eut pas plus de succès ; mais , au moyen

^rune somme de 9 mUlions qu on leur paya , les pirates consentirent 4 ne plus infester les cotes d’Espagne.

La navigation de la Méditerranée offrit un peu plus de sécurité pendant les dernières années du dix-huitième siècle et sous le commencement du dix-nevivième. Mais en i8i4> à la chute de l’empire français, les barbaresques recommencèrent da série de leurs brigandages. Ils firent des descentes sur plusieurs points des côtes d’Espagne, de Sicile, d’Italie , dans différentes îles de la Méditerranée , dévastant les campagnes, et emportant avec eux les habitans pour les vendre dans les bagnes d’Afiique.

D’aussi violens excès soulevèrent d’indignation toute la chrétienté. Des ouvrages indiquant les mesures à prendre pour détruire les pirateries parurent en grand nombre ; des associations se formèrent dans ce but. Pendant un séjour à Paris ^ sir Sydney Smith établit la société Anti-Pirates, Les tribunes de France et d’Angleterre retentirent de plaintes ; l’humanité outragée réclamait djes naesures vigoureuses.

Des corsaires d’Alger et de Tripoli ayant osé attaquer le pavillon britannique, lord Maitland à Tripoli, et lord Exmouth à Alger, vinrent demander satisfaction de ces insultes. Ce dernier, n’ayant pas de forces suffisantes pour attaquer Alger, força cependant cette régence à signer un traité avec les états de Naples et de Sardaigne. Mais, à l’abri de ces négociations, le dey méditait, de nouvelles excursions; il renforça son armée, équipa de nouveaux vaisseaux, et s’assura, sinon de la coopération , du moins de la neutralité de la Porte , du pacha d’Égypte et de l’empereur de Maroc.

Ces préparatifs terminés , le dey fit arrêter le consul britannique; massacrer des chrétiens à Oran ; ses corsaires infestèrent les mers; les côtes d’Italie et de Sardaigne furent encore ravagées ; ils brûlèrent plusieurs villages , et emmenèrent avec eux plus de deux cents habitans qu’ils réduisirent en esclavage. Ils attaquèrent trois à quatre cents barques de diverses nations, qui, sur la foi des traités, étaient occupées à la pêche du corail près de Bonne. Un coup de canon fut, au lever du

soleil , le signal de cette attaque. Les équipages, sans distinction de pavillon, furent mas sacrés ou conduits dans les déserts de l’Afrique.

Il ne fallait pas moins que de pareils excès pour faire cesser l’indifférence européenne, et provoquer une répression qui put enfin en arrêter le cours. L’Angleterre et la Hollande se chargèrent de ce soin. Un armement considérable se prépara dans les ports de la Grande-Bretagne : le commandement en fut donné à l’amiral Exmouth. ^

Le dey s’empressa de faire réparer les fortifications, de monter de nouvelles batteries, et d’armer trente mille Maures et Arabes réunis à la milice turque. '

L’expédition anglaise appareilla à Gibraltar; trente-deux voiles s’y réunirent, et furent chargées de machines incendiaires ; l’amiral des Pays-Bas Capellen , avec six frégates et un brick, se réunit à elle, et les deux escadres parurent devant Alger le 27 août 1816, vers une heure après midi.

On fit d’abord , mais infructueusement , des tentatives pour entrer en négociations. Les Anglais embossèrent leurs vaisseaux à

"demi^portéte de canon , sous 4e feu des batteries de k place et de la rade ; lord Exmouth se plaça lui-méme à l’entrée du port, et telle* ment près des quais que ses mâts touchaient les maisons : dans cette position , ses batteries prenaient à revers celles de l’intérielir du port, et foudroyaient les cahonniers qui restaient à découvert.

Les Algériens supportèrent pendant six heures le feu de rerinemi sans paraître disposés à céder, quand deux officiers anglais se déterminèrent à aller dans une embarcation attacher une chemise soufrée à k première dréga te algérienne , située à l’entrée du port , et y mettre le feü. Cette in trépidé démarche eut un plein snccès en peu de temps l’escadre algérienne fat la proie des fiammes-, l’arsenal et le poift incendiés , ot un grand nombre de maisons détruités par lës bombes.

Le lendemain l’amiral anglais ;adi*essa au dey la lettre suivante :

« Sire ,

ît lia 'fkJtte "âélufe tnes ordt^ a fait ’hiér tin

châtiment signalé, par l’ordre du prince rén gent d’Angleterre, des atrocités commises par vous à Bona sur des chrétiens sans défense , et du- mépris que vous avez fait des demandés que je vous avais présentées ; ce châtiment a été la destruction totale de votre marine , de vos magasins, de l’arsenal et de la moitié de vos batteries.

« Comme l’Angleterre lie fait point la guerre pour détruire des villes, je ne veux pas venger vos cruautés personnelles sur les habitans innocens de ce pays , et je vous offre en conséquence les memes conditions de paix que je vous ai adressées hier au nojn de mon souverain. 5i vous n’acceptez pas ces conditions, il n’y a point de paix pour vous avec l’An-, gleterre.

« Si vous acceptes^ çette offre, comme vous, le devez, vous ferez tner trois coups de canon. Si je n’entends pas çe signal, je consi^ dérerai cela comme un refus de votre part, et je recommencerai mes. opérations quand je le jugerai convenable. Je yqqs offjre çes conditions, pourvu qiie ni je consul anglais, ni les officiers et matelqts si m^bamment

( 86 ) ■- . • enievés du vaisseau de guerre anglais, n’aient éprouvé, aucun traite.ment cruel , non plus qu’aucun des esclaves chrétiens qui sont en votre pouvoir ; et je répète la demande que le consul, les officiers et matelots me soient remis, conformément aux anciens traités.

« Signé Exmoitth. »

Cette dépêche détermina la conclusion d’un armistice, et la signature des conventions suivantes :

L’abolition pour toujours de l’esclavage des chrétiens ;

La livraison au pavillon anglais de tous, les esclaves qui se trouvent sous la domination du dey, de quelque nation qu’ils soient^ demain avant l’heure de midi ;

3° La livraison au pavillon anglais de toutes les sommes d’argent qui ont été reçues par les Algériens pour rédemption d’esclaves depuis le commencement de l’année ; cette livraison sera faite demain avant midi ;

4** Pleine et entière réparation sera faite au . consul anglais pour toutes les pertes que lui aura occasionées sa détention. »

• Lé dey d’Alger a fait publiquement cette réparation , ses officiers et son ministre présens , ' au consul anglais , et lui a demandé pardon dans les termes qui lui ont été dictés.

Il faut observer que cette expédition des Anglais n’a eu aucun résultat pour la tranquillité des bâtimens de commerce qui parcourent la Méditerranée. Lord Exmouth a demandé, a obtenu l’abolition de l’esclavage, mais non pas de la. 'piraterie et du vol. Cet amiral a-t-il répondu entièrement à l’espérance de son gouvernement ? On peut en douter.

Les Anglais ont toujours montré une tendance très prononcée pour s’établir sur les côtes de la barbarie, et particulièrement à Alger. Je crois devoir citer ici un passage qui traite ce sujet dans un ouvrage remarquable (i) :

« Là vivent des brigands qui préfèrent les honteux bénéfices de la piraterie à la culture

(i) L’Europe et ses colonies en décembre 1819, 2 vol in-8°, Delaunay. Paris, 1820.

d’une teri*e ée ipromission. Ce ma^iêque pays, où pourraient être aisément natuFali^ sées bien des productions coloniales , bit l’objet d’une détermination particulière dans le traité de Tilsitt. On se promit d’en faire la conquête en faveur du roi de Sardaigne, qui serait ainsi dédommagé de la perte de ses états, d’Italie. L’Angleterre médite le même plan , mais avec modification. On se doute pour qui elle destine le beau pays d’Alger.

« S’est- on flatté en France d’avoir pénétré tout le secret de l’expédition dispendieuse et bruyante de lord Exmouth? Qui peut s'imaginer qu’on ait voulu se borner à brûkr un repaire de voleurs, et à se faire rendre ^quelques esclaves ? un écrivain anglais s’exprimait ainsi le 9 octobre 1816 :

a L’Afrique septentrionale fut jadis le gre- « nier de Rome. Occupée par une population <t industrieuse , elle pourrait devenir infîni- « ment utile à l’Europe (i) : pourquoi n’y « transporterions -nous pas la surabondance

^2) Ceci veut positivement dire utile aux Anglais.

« de notre population , et qui nous empécHe^ « rait d’y fonder une colonie? Ce projet, qui « est loin d’avoir été abandonné par quelques tf nîembres du cabinet actuel, a été fortement (c recommandé par tous ceux qui ont écrit a sur notre économie politique et morale. La « çôte septentrionale de l’Afrique est plus à U portée de l’Angleterre que tant de contrées qu’elle s’est empressée d’occuper au loin, « Si , dans l’Inde 9 avons rçndu des na- « tions heureuses en les délivrant de la tyran- « nie (est-on plus effronté?), pourquoi mon- « trerions-nous moins d’intérêt pour des na- « lions plus voisines, et qui seraient pour nous « la source des plus grands avantages ?

(( Ainsi s’exprimait une feuille vouée au gouvernement anglais , feuille dont le rédacteur voit les ministres , et a ses entrées à la trésorerie ; c’est un homme à talens ordinair^ent chargé de préparer l’opinion aux événemens imprévus.

« f^lus loin , cet écrivain politique dit clairement , en parlant du retour du noble Iprd :

« J1 est fâcheux que l’amiral Exmouth n’ait

(f pas pris possession d’Alger au nom de sa « majesté britannique. »

« Et, voulant que la philanthropie entre pour quelque chose dans ce plan dicté par l’ambition , il ajoute :

(( Ce que dit Volney de l’effet de la domi- « nation turque sur l’Egypte et sur la Syrie , « peut aussi s’appliquer aux Algériens et aux « peuples des régences. Le caractère des na- (c tions dépend de la nature des gouvernemens « établis chez elles. Si les hommes sont cer- « tains de jouir paisiblement du produit de « leur industrie, ils deviennent industrieux. « Nous convertirons donc une nation de vo- « leurs en un peuple d’honnêtes gens , et ils « deviendront consommateurs des produits de « nos manufactures. »

« Depuis la rentrée de l’amiral Exmouth, qui, pour n’avoir rempli que la partie la moins intéressante de sa mission, fut assez froidement reçu , il s’est ouvert une négociation entre la cour de Londres et le dey d’Alger. Un ambassadeur de ce dernier souverain est venu régler, en 1819, avec le ministère anglais quelques intérêts qu’on ignore 11 ne

faudrait point s’étonner qu’on proposât h son excellence algérienne, en échange du magnifique pays qu’elle régit, des monceaux d’or, avec quelque autre souveraineté. Le séjour de l’ambassadeur à Londres n’a pas été long , et il paraît que l’on n’est content d’aucun côté. Comment finira ce débat? Apparemment suivant le vœu de l’écrivain ministériel.

« On conçoit comme lui qu’il serait très avantageux pour l’Angleterre d’avoir les'clés du grenier de Rome : le commerce des grains serait pour elle d’un prix infini. Elle nous fournirait volontiers les oranges, les dattes, les olives, etc. , que les spéculateurs tirent d’Alger pour les répandre dans toute l’Europe. La vigne est faiblement cultivée dans ce beau pays, où des préjugés religieux font négliger ce végétal. L’Angleterre saurait lui rendre l’hommage qui lui est dû : elle ferait des bénéfices considérables sur les fourrures, et encouragerait les chasses sur les flancs de l’Atlas et dans le désert. L’Atlas est couvert d’excellent chêne et d’autres bois propres à la construction : l’Angleterre les ferait exploiter, et les convertirait dans les chantiers d’Al-

ger en vaisseaux de guerre ou en navires marçbands. »

Il est à remarquer que rexpédition qui se prépare à Toulon contre la régence d’Alger, diffère essentiellement , quant au but , de celles qui ont eu lieu depuis le commencement du XVP siècle. Jusqu’à ce jour, les armemens ont eu pour objet d’arrêter les pirateries des Algériens ; celui qui s’organise aujourd’hui est destiné à venger notre hpuneur outragé dans la personne de notre con^^ sul. Les journaux ont donné dans le temps des détails sur cette triste affaire, et nous croyons inutile de les reproduire ici. -Nous rappelerons seulement qu’il y a plus de trente ans, la disette nous fit chercher du yé sur la çote septentrionale de l’Afrique, comme autrefois les Romains. On sait que le dey d’Alger a la possession exclusive dii monopole des grains, et ce fut à son agent, ]\I. Racry, que nous dûmes verser plus tard les sept millions montant de notre dette. On prétend, à tort QU à raison , que M. flacry a retenu les fonds du Pey , et que la colère de celui-ci vient de^ ce que nous nous sommes constat^njent re-t

fusés ou à payer deux fois , ou à lui rendre son agent infidèle. Si les choses se sont ainsi passées on ne peut disconvenir que le monarque d’Alger a quelque raison de se plaindre ; mais il n’en avait point de méconnaître l’inviolabilité du représentant d’une grande puissance, en le frappant d’un coup d’éventail en plein divan. Depuis deux ans nous nous sommes bornés, pour toute vengeance, à bloquer imparfaitement le port d’Alger; on paraît vouloir en obtenir aujourd’hui une plus éclatante.Trente mille hommes vont s’embarquer pour la plage africaine. Mais nous n’osons espérer que cette expédition, qui rappelle à noft’e souvenir celle qui partit, il y a trente deux ans, du meme port pour conquérir l’Egypte, ait des résultats plus profitables à notre oommeree, et aussi glorieux pour nos armes.

On peut condure de l’esquisse rapide qiïè nous venons de faire :

Que peu de contrées offrent autant qu’ Alger d’avantages et de ressources A il^rieultime -et au commerce ;

Que l’existence de la puissance algérfetttte est une honte pour l’Europe ;

Que toutes les tentatives de répression ont été énormément conteuses et inutiles;

Que le refoulement dans Fintérieiir de l’Afrique des hordes barbares des côtes , l’expulsion des Turcs, et l’établissement des Européens dans les ports principaux de la Barbarie, sont les seuls moyens de rendre stable la tranquillité de la Méditerranée ;

Que les Anglais ont tenté , par la force ou par la ruse , d’établir leur domination sur toute cette côte.

Et on se demandera :

Si la France, avec son gouvernement actuel , entreprendrait ce que n’a osé entreprendre l’Angleterre avec toute sa force maritime ?

Si l’expédition qui semble se préparer sera mieux combinée , conduite avec plus d’énergie , et plus heureuse que toutes celles qui ont été dirigées contre ces forbans ?

Si enfin, en cas de réussite, le gouvernement britannique, ne s’opposerait pas de toutes ses forces à rétablissement des Français sur cette plage qu’il convoitise depuis si longtemps ?