CHAPITRE III

SONGE DE KAMRUP.

Ecoutez actuellement le récit de ce song-e qui livra Kâmrùp à un amour malheureux. Un admirable jardin s'offrit à ses reg-ardç, on y entendait de tous côtés le gémissement du rossignol et le croagsement du corbeau. Partout on voyait un vert gazon baigné çà et là par des ruisseaux sinueux et relevé par la rose, le lis, l'hyacinthe, la violette, le nénuphar et le jasmin. Les arbres, chargés de fruits odorants, semblaient n'être rangés en ligne que pour présenter au prince leurs devoirs respectueux.- Or ce jardin que Kâmrûp parcourut et dont il goûta les fruits excellents n'était autre que celui de la princesse Kala. Le kunwar fut ainsi transpqrtév en songe, à bien des journées d'Aoude dans un jardin où 11 put errer à son gré.

La princesse dent il s'agit était fille du puissant roi Kâmrâj qui tenait Icj^ rênes de l'empire de Sarândîp. Il n'avait pas d'autre enïânt: aussi l'aimait-il avec d'autant plus de tendresse que nulle autre créature ne partageait son affection. Il rélevait avec délicatesse et convenance, la traitant toujours avec la pli>(B grande bonté. Il ne la quittait pas un seul instant, il ne pouvait se passer d'elle. Une multitude de compagnes et de servantes entouraient Kala, toutes couvertes d'un voile, toutes parées avec soin. Cette intéressante princesse, qui avait à peine atteint l'âge de puberté, aimée par toutes ses compagnes, était au milieu d'elles comme un collier de perles. Elle folâtrait continuellement dans son

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palais .sans so mettre en peine de ce (iiii se ])assait dans le monde. Son visage était aussi blanc que le lis, ou plutôt il ressemblait h une pomme. La fossette de son menton était comme un creux plein de miel. Sa voix ressemblait au chant du noir coucou, ses yeux à ceux de la hergeronette. Elle avait la grâce du cignne et sa taille était pareille à celle du lion. Elle ne connaissait point l'astuce, elle igfnorait les artifices du monde.

Lorsque cette beauté levait le pied pour marcher, des milliers de suivantes se mettaient en mouvement; le palais retentissait du bruit des clochettes qui ornaient ses chevilles. Jamais elle ne se montrait que les mains rougies avec la poudre du menhdî et les cheveux ornés de perles nombreuses. Ses yeux entourés de collyre ressemblaient à ceux de la gazelle, ses lèvres teintes de niissî, à la fleur du nénuphar. Ses regards étaient des flèches algues, ses sourcils des arcs, et ses cils étaient pour les amants des poignards homicides. Ses belles suivantes raccompagnaient constamment. En voyant la princesse dont nous parlons, le soleil était dans l'agitation, la lune cachait sa face derrière le voile des nuages. Kala était, avons-nous dit, le nom de cette princesse : ainsi l'appelaient ses compagnes. Or le même songe qui s'offrait à l'imagination de Kâmrùp se présentait à Tinstant même à celle de Kala.

Elle était endormie dans son palais quand elle rêva qu^elle prenait ses suivantes avec elle, et allait se promener dans le même jardin où se trouvait en songe le prince Kâmrûp. Joyeuse et belle comme une perle, elle errait ça et là dans ce jardin. Kala se rendit donc dans ce lieu. Elle et Kâmrûp y étaient par conséquent l'un et l'autre en même temps. Sur ces entrefaites les gens chargés d'accompagner Kala prévinrent de l'arrivée de la princesse ceux qui se trouvaient dans le jardin afin qu'ils eussent soin de se retirer. En entendant les domestiques annoncer l'arrivée de la princesse, le kunwar éprouva dans son cœur un trouble involontairei et alla se cacher au milieu des arbres. Cependant Kala, après avoir fait dans le jardin sa promenade accoutumée, s'assit dans son palais heureuse et contente, tandis que ses compa-

« maine et je i>uis un voyageur malheureux. J'ignore où je « me trouve et qui m'a conduit ici. » KàiHrùp prononça ces paroles sans oser quitter la place où il s'était retiré. De son côté Lata n'ajouta rien à ce qu'elle avait dit; mais elle s'empressa de retourner vers Kala pour l'avertir de ce qui se passait. « Princesse, lui dit-elle avec respect, je crois qu'on « en veut à tes charmes. Il y a dans ton jardin un jeune « homme inconnu dont la bouche ressemble à un bouton de « rose. Il a pour ton nom une crainte respectueuse. Il paraît « sans artifice, mais chagrin. Si tu l'ordonnes, je le ferai « sortir de ce lieu. »

En apprenant la nouvelle que venait de lui donner Lata, Kala, prenant un air de dignité, commanda qu'on amenât Kàmrùp en sa présence, puis, se laissant aller à la colère, elle ajouta (toujours en songe) : « Puisqu'un intrus s'est « introduit dans mon jardin, conduisez-le sur-le-champ « auprès de moi, appelez en même temps les esclaves char- « gés d'exécuter mes ordres, et prescrivez-leur de le charger c de fers. Faites ensuite publier ce fait dans tout Sarândîp, a afin que désormais aucun homme ne se permette de pénc- « trer ici. »

Les compagnes de Kala n'osèrent faire aucune observation sur cet ordre, elles n'osèrent pas réprimer l'indignation de Jeur maîtresse : elles allèrent donc chercher Kâmrilp pour l'amener auprès d'elle. Sans rien dire à celui-ci, elles le relevèrent en le prenant par la main ; elle^ se disposaient à le conduire, lorsqu'il leur demanda où elles le menaieât. « Nous obéissons, répondirent-elles, à un ordre sévère de la « princesse Kala. Si tu fais de la résistance, nous t'entraînent rons de force. » Cependant elles saisissaient ses boucles de cheveux et le liaient à l'endroit même où elles l'avaient trouvé, en lui disant que Kala verrait ce qu'elle aurait à faire pour punir sa hardiesse et pour dégoûter les jeunes gens entreprenants d'imiter sa conduite. Chacune disait à Kàmrùp ce qui lui venait dans l'esprit; mais celui-ci restait silencieux, se frappant la tête. Croyant avoir trouvé néanmoins un instant favorable, il se mit aux pieds de ces belles suivantes et les supplia de le laisser aller : » Ne m'emmenez

« point, je \:0ii3 eu prie, leur dit-il, auprès do la princesse ; « indiquez-moi plutôt l'issue de ce jardin. « — Tu ne peux « sortir actuellement de ce lieu, lui répondirent-elles ; Kala « veut au contraire te cliarg-er de fers et faire publier cette « nouvelle dans la ville, afin qu'un autre homme ne pense « pas à pénétrer dans son jardin. »

De quelque côté que Kàmrûp jetât les yeux, il ne voyait aucune de ces jeunes beautés s'intéresser à lui. Il se trouvait là isolé, sans parents, sans amis: aussi ses pleurs coulaientils accompagnés de gémissements. Loin d'avoir égard à ces démonstrations de désespoir, ces femmes conduisirent Kâmrùp en présence de Kala. Ce fut alors qu'arriva ce qui avait été écrit dans le livre du destin. En vain le père et la mère de Kàmrùp avaient-ils fait leurs efforts pour éloigner de leur fils cette lieure fatale : personne ne peut effacer l'arrêt du sort, ce que Dieu prévoit doit immanquablement arriver. Tandis que Kala faisait amener Kâmrùp auprès d'elle, le destin était là veillant sur sa proie.

En apercevant l'éclatante beauté de Kala, le kunwar hors de lui se laissa tomber sans connaissance, et la princesse en voyant Kâmrùp oublia tout ce qu'elle avait dit. Elle qui voulait le retenir captif fut chargée des fers de l'amour. Son cœur s'attendrit; que dis-je? la charmante figure du prince troubla sa raison. La flèche de l'amour les perça l'un et l'autre ; la chaîne de l'amour les serra tous les deux. Kala s'empressa d'accourir auprès du prince évanoui. Le papillon vient ordinairement se précipiter sur la lampe: ici cet admirable flambeau alla trouver au contraire le papillon. Elle aida Kâmrùp à se relever, et le mit au milieu de son palais. Là elle lui fit respirer de l'ambre et du musc, et répandit sur son visage de l'eau de rose. Le prince ne tarda pas à revenir à lui, mais pour s'évanouir une seconde fois. En voyant encore Kala, le kunwar tomba de nouveau sans connaissance. Lorsqu'il eut repris ses sens, il put enfin admirer, d'un regard assuré, les charmes de Kala, qui de son côté, considéra fixement le prince. Ils s'examinèrent mutuellement, mais ce qu'ils ressentaient était inexprimable. Enfin Kala prit la parole et s'enquit au prince du nom de son pays.

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€ 0 fée qui m*as cliariné, répondit le kunwar, toi dont Tac mour m'a privé de la raison , sache que mon père so « nomme Raj-Pit ; ma mère Sundar-rùp et moi-même Kâm- « rùp. Ma patrie est Aoude : c'est là que j'habite ordinai- « rement et j'ignore qui m'a conduit ici. » En entendant ces mots, Kala lui dit : « Puisqu'il en est ainsi, ne te tourc mente pas, habite avec moi ce palais; nous resterons « joyeusement réunis ensemble. — Mais qui es-tu donc? « interrompit Kàmrûp, et fais-moi savoir à ton tour quelle c est la région où je suis actuellement, quel est le nom de « ton père et le tien propre. — Ce pays est ma patrie, répou- < dit la princesse ; je me nomme Kala ; mon père se nomme « Kâmrâj, il gouverne tout Sarândîp. »

Le kunwar approuva par son silence la proposition que venait de lui faire Kala, l'amour les unit dans le sommeil et ils ressentirent toute la violence de ce sentiment. Ils firent serment de demeurer ensemble ; Kâmrûp renonçant, pour plaire h, sa bien-aimée, à retourner dans sa patrie. Dès ce moment, ils se considérèrent comme amants. Pour cimenter leur union, Kala prit une coupe colorée par une liqueur vermeille et l'offrit au prince d'une main amie. Kâmrûp la prit avec grâce, et satisfait il but à longs traits le vin d*un malheureux amour. Pleine d'empressement pour Kâmrûp, la princesse donna ordre à. Lata, d'appeler les bayadères et de les inviter à charmer le prince par le gracieux spectacle de leurs danses et de leurs pantomimes. Aussitôt on entendit le son du tâl et du mirdang ; de belles femmes vêtues de robes qui ne les couvraient qu'à demi, et les mains teintes de menhdî (1), se mirent à exécuter des pas variés. Aussi brillantes que la lune lorsque, pendant la nuit, elle éclaire l'horizon, pareilles aux nymphes de la cour l'Indra, ellea s'agitaient en tous sens.

Le prince n'avait jamais rassasié sa vue d'objets aussi ravissants, et toutefois en voyant cette foule de femmes plus belles les unes que les autres, il ne fut pas ébranlé dans l'a-

(1) Nom hindoustani du hinné, poudre du laWsonia inermii dont les Orientales se teignent les mains et les pieds.

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mour qu'il avait voué h Kala, parce qu'en eflfet l'amour est un ; et quand on l'a ressenti pour une personne, on ne saurait l'éprouver pour une autre. A tous moments Kala disait quelques mots h l'oreille du prince, et celui-ci répondait à ces prévenances par des témoigfnag'es d'amour. On Ht bien des jeux et des divertissements en leur présence, mais ils n'y prirent aucune part. Pendant deux ffliarî ils ne cessèrent de s'entretenir ensemble et de consolider ainsi cet amour de sentiment. Ils étaient hors d'eux-mêmes, dans l'ivresse du plaisir, lorsque arriva le moment fatal fixé par le destin, moment où devait commencer pour Kâmrùp une série de maux incalculables. Ainsi les instants du bonheur dont il jouissait s'évanouirent avec rapidité, l'heure de ce doux oubli s'écoula promptement.