CHAPITRE XVII

Le narrateur fidèle des aventures dont nous retraçons Thistoire nous fait savoir que MuzaflFar écrivit alors une lettre h Firoz-Schâh pour lui annoncer le retour de Rûh-afzâ, et il envoya son message au jardin d'Iram. La lecture de cette lettre combla de joie le monarque, et il engagea aussitôt Ja^ mila-khat&n à aller voir son aimable nièce. Bakawali voalat être de la partie, ce qui fit plaisir à sa mère, dans l'espoir que la distraction et la promenade enlèveraient du miroir d'acier) de son cœur la rouille du chagrin. JamUa ouvrit la

chaîne qui retenait captifs les pieds de sa fille, et la condnisît avec elle à JazinVi-Firdaus.

MuzaflFar, instruit de leur arrivée, envoya à leur rencontre Rfth-afzâ, qui les embrassa tendrement, et s'empressa de dire à Toreille de Bakawali, en souriant, que son amant était en ces lieux ; qu'elle pourrait ainsi lui serrer la main et s'abreuver à la coupe de l'amour. Bakawali n'osa rien répondre, daus la crainte de sa mère, et sa joie fut mêlée de souci. Cependant Rtlh-afzâ fit les honneurs de la maison à Jamila et à Bakawali. Muzaffar et Husn-ara comblèrent d'amitié leur sœur et leur nièce. La porte du discours fut ouverte, et il fut fait surtout mention de la manière dont Rûh-afzft avait été sauvée.

Jamila- khatùn passa ainsi la nuit. Le lendemain elle voulut prendre cong'é de sa nièce ; mais R&h-afzâ la supplia do permettre que Bakawali restât quelques jours auprès d'elle pour faire pénétrer dans son esprit la lumière de la joie et en éloigner les ténèbres de la mélancolie. Jamila consentit h laisser Bakawali une semaine avec sa cousine, et elle retourna au jardin d'Iram. Rûh-afzâ, restée seule avec Bakawali, se mit à l'entretenir de ses amours et entra là-dessus dans de longfues explications. Elle finit par lui parler en termes voilés de l'amour ardent de Taj-ulmuluk pour elle ; mais Bakawali fut toute honteuse et répandit des larmes ; puis, d'un air fiché et faisant la moue, elle dit à sa cousine : « O mon amie, cessez de rire et de me plaisanter ; car, pendant que vous me traitez ainsi, je m'aperçois bien que vous éprouvez dans votre cœur de l'amour pour le dive. On peut vous appliquer ce proverbe : Elle a teint ses mains et ses pieds de henné^ et elle veut que les autres en fassent autant. Ne me vendez plus du poison pour du vin. J'en jure par Salomon, je retournerai en ma maison, et je ne reviendrai plus chez vous. Quel rapport y a-t-il entre la bougie qu'entoure la lanterne et le papillon ; entre le bouton resserré et le rossignol? de même quel rapport peut-il y avoir entre une fée et un homme? Est-ce que tel n'est pas votre sentiment ? »

Lorsque Rûh-afzà vit qu'elle ne pouvait rien terminer et que Bakawali ne voulait pas parler de ce qui la concernait,

elle la mena avec elle vers les allées où se promenait Tajulmuluk, et lui dit: « Ma sœur, je ne dis pas que tu sois amoureuse de personne, ni, à Dieu ne plaise, que tu souffres les peines cruelles de Tiimour ; mais je dis que tu es la boucle de la lanterne. Si un papillon vient de lui-même s'y >rfller, que t'importe ? de même que si des milliers de fleurs Aii nénui)har disparaissent dans l'étang', qu'importe à la lune? » Par ces paroles et par d'autres du même genre, elle calma la colère de Bakawali ; et, usant de ruse, elle la prit par la main et la conduisit précisément dans l'allée même où se trouvait Taj-ulmuluk. Arrivée là, elle feigpnit de regarder, tout en marchant, la verdure environnante; mais bientôt les accents plaintifs du prince malade d'amour parvinrent à l'oreille de Bakawali. Elle en fut vivement troublée, et, ne pouvant contenir sou émotion, elle demanda à sa cousine quelle était cette voix. Celle-ci répondit que c'était une proie nouvellement prise qui déplorait sa captivité. « Viens, ajoutât-elle, je te la montrerai et je te ferai entendre de près ses accents. »

Ayant ainsi trompé Bakawali, elle la conduisit en présence de ïaj-ulmuluk. A cette vu(;, Bakawali laissa échapper de ses mains les rênes du libre arbitre et mettre au pillage la vertu de la patience et du calme. De son côté, le prince, consumé par le feu du désir, s'avança vers cette source de beauté avec un empressement dont il ne fut pas le maître. Bakawali, se dégcigeant de son côté de la robe de la pudeur, fit de ses bras un collier au cou du prince; puis ils pleurèrent de joie et effacèrent avec leurs larmes le cahier de la douleur que leur avait causée leur longue séparation. Cependant Rùh-afzH, témoin de l'entrevue, se mit à rire aux éclats, et dit: « Quoi, ma sœur, tu as ignoré jusqu'ici les plaisirs du monde, tu n'avais pas encore vu le visage d'un étranger, et cependant tu tiens embrassé ce bout d'homme inconnu? Pourquoi donc pleures-tu amèrement, et détruis-tu par le chagrin ta petite existence? Tu as flétri le nom de mon oncle et jeté le déshonneur sur toute la famille. — Chère Rùh-afisà, répond Bakawali, après avoir appliqué un Uniment sur la plaie de mon cœur blessé, ne le déchire pas avec l'ongle de

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la calomnie ; et, après m'avoir abreuvée de la coupe de cette vue chérie, ne me donne pas le poison du blâme. Tu sais actuellement tout mon secret, le voile en est retiré pour toi, tu peux faire à mon égard ce que tu voudras. »

Pour conclure, ce rossignol amoureux et cette rose fraîche, riant et devisant dans le jardin de la joie, déployèrent le cahier de leur mutuelle tendresse. Ils passèrent ainsi plusieurs jours dans ces occupations délicieuses, et leur âme altérée se rafraîchit à la coupe du bonheur. Enfin ce temps hqureux eut une fin, et le jour arriva où Bakawali devait aller retrouver ses parents. Alors Taj-ulmuluk retomba sur le lit de l'agitation et s'y roula comme un poisson hors do l'eau. Bakawali, oubliant les convenances de son sexe, voulait l'imiter; mais Rùh-afzâ l'en empêcha en la menaçant de la déconsidération et des risées du monde. « Patiente donc quelques jours, lui dit-elle, et je pourrai te réunir, Dieu aidant, à ton amant chéri, et te faire boire à longs traits, jour et nuit, le vin de l'intimité. Les jours de la séparation sont courts désormais, et le tour de la réunion est proche. Calmetoi, sois soumise à la volonté de ton père et de ta mère, recommande-toi à Dieu, attends avec résignation ce qui se manifestera de derrière le voile du mystère et le résultat de mes peines et de mes soins, t» Bakawali se rendit à cet avis et retourna dans la maison paternelle.