PRISE DE CONSTANTINOPLE PAR MAHOMET II

« La saison des neiges, des glaces et des frimas, était passée; le doux printemps l'avait suivie, et avait déjà embelli

610 EXTRAITS DU TAJ Uri'AWARlICH.

c les champs. La rose, semblable à Tagraçante beauté, laissait « entrevoir ses charmes; l'amoureux rossigfnol commençait « à faire entendre ses gémissements. La terre, couverte « (l'un tapis vert, semblait attendre les légions de l'équitable c Mahomet. Bientôt les tentes musulmanes s'élevèrent au « milieu des prés fleuris ; les collines et les vallées furent « honorées de la présence des troupes de la foi. »

Cependant le sultan tint conseil et prit de sag^es mesures pour trouver la voie de la réussite dans sa nouvelle expédition. Les préparatifs nécessaires terminés, il se mit en mar-* che^ en implorant le secours de Dieu. Des canons, dont chacun aurait pu renverser une forteresse et abattre des remparts, furent transportés sur leurs aflfftts, et suivirent l'armée victorieuse.

Le monarque du monde passa en revue ses nombreuses légions, où Ton distinguait les officiers de l'empire, ornements des rangs ; les vizirs, aussi prudents qu'Açaf (1), et dont la taille avait la majesté du cyprès. Il fut charmé de leur bonne tenue et de l'éclat des pommes dorées de ses bannières et de ses étendards, et en rendit grâces au créatear. Il s'adressa ensuite à ces lions terribles, qui se repaissaient de sang, à ces tigres farouches, qui ne respiraient que la vengeance, et il leur dit ; t Que l'ordre exprimé dans ces mots « du Coran, combattez pour la voie de Dieu{2)j était uncom- « mandement général, auquel ils devaient obéir. » Il leur développa toute l'importance des promesses divines qu'on lit dans les versets de ce saint livre, qui roulent sur la guerre contre les infidèles ; il leur fit comprendre ensuite que la réunion de la ville de Constantinople aux possessions des unitaires ; pourrait seule amener la paix et fortifier la religion. Il ajouta que le prophète avait promis, ainsi que le rapportent des traditions certaines, que son peuple s'emparerait de cette ville spacieuse, de cette place bien fortifiée, et

(1) Selon les Orientaux, Açaf était le premier ministre de Salomon. Il est célèbre chez eux par sa sagesse. C'est probablement le même dont nous avons des cantiques qui se trouvent dans le psautier.

(2) Sur. V, V. 39 .

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qu'elle deviendrait le séjour des inusulmaus et la résidence des unitaires (1) ; et, après avoir inspiré à ses guerriers le goût du miel du martyre, il dirigea les rênes du coursier de son bonheur vers Constantinople.

Conformément aux anciens usages, les ulémas, les scheiklis et les descendants du prophète, suivirent quelque temps le Khosroès victorieux, priant pour le succès de ses armes. Une foule d'esprits purs accompagnaient ces troupes belliqueuses, des légions du monde invisible leur servaient d'avantgarde et les contemplatifs Ac-schams-eddin et Ac-bic-dadé, marchaient auprès des cohortes de la victoire, pour demander le secours de l'être bienfaisant.

Un matin, pendant que l'armée lumineuse du soleil s'avançait, pour s'emparer du château des ténèbres, l'avantgarde victorieuse du grand schah arriva sous les murs de Constantinople. Bientôt l'armée impériale, semblable à une mer sans limites et à un torrent impétueux, se précipita sur ses traces, et vint assiéger la ville du côté de la terre.

A la nouvelle du dessein formel de Mahomet, le malheureux empereur grec avait fait tous les préparatifs nécessaires pour soutenir le siège, et avait apporté tous ses soins à faire réparer et fortifier les remparts ; mais, comprenant que vouloir s'opposer & ce prince, aussi heureux que Féridoun, à ce héros, qui avait apprivoisé le faucon de la fortuné au vol élevé, c'était imiter le faible passereau, qui essaierait de résister à un puissant oiseau de proie ; sachant de plus que le désir qu'il avait d'être indépendant, était la cause de ses débats avec l'empereur musulman, il envoya h la cour de bonheur et de gloire un ambassadeur, pour déclarer qu'il se soumettait, offrant à Mahomet les places qui étaient dans les environs de Constantinople avec leurs dépendances, pourvu que le monarque daignât lui laisser la capitale de l'empire grec ; demandant de partager le sort des autres princes infidèles qui étaient tributaires, et s'engageant d'envoyer chaque année le tribut qui lui serait imposé.

(1) Solak-Zadeh donne le texte delà tradition : t Certes, Constanft tinople sera prise par une armée excellente, sous les ordres d*uii c général excellent. »

012 EXTrxAH\S D'J TAJ LT l A WARIKH.

Le sultan équitable dédaig'na les paroles de l'envoyé, et lui faisant connaître ces mots : Yislamîsme ou le combat, il le chargea d'inviter son maître à livrer la ville.

L'empereur grec, désespéré, réunit alors toutes ses forces, espérant renverser h coups de mousquets et de bombardes les rangs des guerriers de la foi, et de les brûler avec des grenades pleines de naphte.

Les assiégeants et les assiégés poursuivaient leurs travaux ; ils étaient sous les armes depuis l'aurore, jusqu'à ce que le soleil, oiseau aux ailesdorées, cessât de se montrer sur la terrasse de l'horizon. Les musulmans placèrent convenablement les canons dont nous avons parlé, et construisirent leurs retranchements. Ce furent les azebs et les janissaires à qui le sultan confia cet emploi. Bientôt les portes et les remparts de Constantinople, semblables au cœur d'un amant malheureux ^ furent percés en mille endroits. La flamme qui sortait de l'embouchure de ces instruments de combat, au corps d'airain, à la bouche de feu, jetaient la douleur et le trouble parmi les mécréants. La fumée qui se répandait dans les airs et qui montait jusqu'aux astres, rendait le jour lumineux semblable à la nuit sombre ; et bientôt la face du monde devint aussi obscure que la fortune noire des malheureux infidèles. En s'échappant de l'arc, les flèches, comme des ambassadeurs, faisaient entendre aux oreilles des ennemis privés d'auges gardiens la nouvelle exprimée par cette st^ntence du Coran : Partout oii vous serez, la mort vous y atteindra (1). Les balistes lançant sans cesse des pierres aux téméraires qui défendaient les tours et les remparts, ceux-ci éprouvaient à l'instant même l'eflfet des menaces du livre saint : Tu les frapperas avec des pierres qui contiennent la sentence de ceux quelles atteignent (2), et allaient au fond de l'enfer ratifier l'arrêt du juge du tribunal de la prédestination. Toutefois, les boulets de pierre des bombardes et des mousquets que lançaient les infidèles, renversèrent le bou-

,1} Surate IV, v. 80.

(1} Saratc CV, v. 4.

EXTUAITS DU TAJ UTTAWAniKn. CIH

levard de l'existence d*un certain nombre de musulmans, et Vhippodrome du combat fut rempli de martyrs.

Cependant deux grands vaisseaux, dont les mâts élevés montaient jusqu'aux cieux, vinrent de la part des Francs, pleins d'artifice et dignes du feu de l'enfer, porter secours aux Grecs. Les mécréants qui montaient ces navires, se précipitèrent dans la place, et ils se mirent tout de suite aboucher les crevasses et les trouées dont les fortifications étaient couvertes, et à repousser les guerriers de la foi. Fiers de ce succès passager, les assiégés, semblables & la tortue qui sort de ses écailles, montraient la tète en dehors des remparts, et vociféraient des injures aux musulmans. Ceux d'entre les principaux de l'empire qui étaient d'accord avec Khalil-Pacha, saisirent cette occasion de persuader au victorieux monarque l'impossibilité de prendre Gonstantinople, la nécessité de faire la paix et de s'en retourner. Mais ce héros qui avait naturellement de l'aversion pour les conseils timides et mal digérés (crus) dédaigna les discours perfides de ces gens qui enseignaient le mal.

Cependant, le pied ferme dans le lieu du combat, les musulmans, d* après le conseil des ulémxis et des scheikhs aux vues droites, continuèrent à précipiter dans le fossé de la mort un grand nombre des ingrats à la divinité qui défendaient la place. Le docteur Ahmed Kourani, le scheikh Ac- Schems-eddin et le vizir Zagtous-Pacha, qui partageaient les sentiments du sultan, s'opposèrent à la paix et aux mesures de conciliation en disant que, retirer la main du pan de la robe de la victoire, maîtresse des guerriers, ne serait point répondre à la résolution généreuse que l'on avait formée; et, faisant connaître aux troupes la promesse du prophète, renfermée dans ces mot : La Grèce sera votre conquête^ ils leur démontrèrent combien il était nécessaire qu'ils fissent tous leurs efforts pour vérifier cette autre sentence de Mahomet: Le plus grand combat est celui qui aura lieu à la prise de Constantinople : aussi les musulmans préparés à abandonner leur vie dans la voie de la religion, éclairaient jour et nuit le champ de bataille des flammes de leurs épées. Cependant la beauté enchanteresse de la victoire, ne laissant

014 EXTRAITS DU TAJ UTTAWARIKH.

point voir son visage radieux, le prudent monarque, rassembla les chefs éclairés de Tarmée, et leur tint ce discours : « Ce côté de la place est garanti par un fossé profond, et prête serve par tous les moyens possibles de défense. Nous ne « pourrions sans beaucoup de peines, traverser le fossé, et « le courrier des pensées ne saurait trouver un passage au « travers de ces solides remparts. Les murs entourent la ville c de trois côtés ; si nous ne la battons que par un seul point, « nous aurons bien de la peine à en triompher : d'ailleurs c cette victoire causerait la perte d'une grande partie de nos < gens ; il faut donc aussi trouver le moyen d'attaquer la « place par mer. »

Mais une chaîne était tendue sur le canal qui sépare Constantinople du Faubourg de Galata, ce qui rendait impossible le passage des vaisseaux par cet endroit. Pour trouver un expédient, les grands de l'empire firent en vain parcourir le désert de la réflexion au coursier de leurs pensées. Enfin le Schah conquérant du monde, conçut le dessein de faire traîner les vaisseaux musulmans du fort qu'il avait fait construire (1) et de les faire parvenir jusqu'au port par derrière Galata.

Quoique l'exécution de ce projet pût être mise au nombre des choses auxquelles il faut renoncer, toutefois, avec l'assistance de Dieu, on l'exécuta facilement. Par des dispositions surprenantes que firent d'habiles mécaniciens, les musulmans tirèrent, de la mer sur le sol, leurs vaisseaux aussi grands que des montagnes, et les ayant frottés de graisse et pavoises, ils les firent glisser sur la terre, dans les descentes et les montées, et les lancèrent sur les flots qui baignaient les remparts de la ville. Ils dressèrent aussitôt après un pont sur ces navires, et y placèrent des retranchements.

Les moines fortifiaient sans cesse le courage des assiégés en mdme temps qu'ils les consolaient, c La prise de Gonstan- « tinople, est impossible disaient-ils, parce que les présages « astrologiques de noslivres indiquent que notre villenesera « conquise que lorsqu'un souverain fera glisser sur la terre

(1) Bourghaz-Kessen»

(îlO EXTRAITS DC TAJ ITTAWARIKH.

fièrent des souillures de leurs péchés le pan de leurs robes. Itientot le soleil étant sorti des ténèbres de rOecideut, et a\7ini mis en fuite, avec les flèches et les dards de ses rayons, les lésions des astres, le général des Francs artificieux monta sur les remparts, afin de repousser les cohortes de la foi. Au moment mime un jeune musulman se tenant à la corde de la ftrrH^ risolMtiom^ s*élança comme tme araignée sur les murs de la place* et avant allongé de bas en haut son épée, semblable au croissant de la lune, d'un seul coup, il fit envoler le àîh>« de Vàme de cet infidèle, du nid impur de son corps. A cette vue, les Francs se précipitèrent dans le chemin de la ftiite* et semblables à un torrent impétueux, ils allèrent vers hi mer re^ra^er leurs vaisseaux. En même temps les musulman:!^ ctiffnireni la ceinture de l'ardeur^ et, semblables au liou qui est à la }K>ursuite de sa proie, sans faire attents\>a à la pluie continuelle des flèches, des pierres, des boulets de cauvm et de fùsiU ils coururent aux brèches, persuades qu Viles étaient la porte de la victoire.

« La iv^tvssiére du combat s*élovait jusqu'au ciel, et, comme « un vvhUn couvrait la voûte azurée. »

Les èpées ne se reposaient pas un seul instant; les dards et les fl^'^hf's perçaient sans cesse les cœurs de cette troupe T^beî>. Bientùt les Ottomans élevèrent sur les murs de iVv::>tantim>ple Tètendard de la victoire, et proclamèrent avec 'a «ax^fue tibn^ de leur épée, les surates du triomphe et des tvMparfs tl\ Iji défense de la place se ralentissait, et la S>tttte tH>ttvelle* exprimée par ces mots du Coran : Certes^ %^^v ontiirtf rtmporiera la Hctoire (2), fondait la confiance ^le î^irme^ musulmane et la remplissait d'un saint enthoii-

\V(>eudaut IVmpereur grec, entouré de ses soldats les plus b^>e«^ était dans ^n palais, situé au nord de la porte d'Andnnv*|vle ; il cherchait à en défendre les avenues contre les ^*^;omer^ musulmans, lorsque tout-à-coup il apprit que ceux \îui arKMf>*»t Tétendard élevé de la parole de Dieu s'étaient

\ v> «K>at ItsSunUos, XLYIII et LXXXV.

V <u ii^.XXWlI, V. 178.

EXTRAITS DU TAJ UTTAWARIKH. 617

introduits dans l'intérieur de la place. Il connaît alors que le drapeau de son bonheur est abattu ; son esprit se trouble ; il se hâte de fuir loin de sa demeure. Pendant que, se querellant lui-même sur sa mauvaise fortune, cet homme, dont l'habitation devait être l'enfer, se disait: « Où est le lieu pour fuir (1) ?» il rencontra une poignée de fidèles qui, en pleine assurance, s'occupaient à recueillir du butin. A cette vue, le feu de la haine embrasse son cœur ténébreux, et la faux de son épée coupe aussitôt la moisson de la vie de ces paisibles musulmans. Un pauvre soldat de cette troupe avait été seulement blessé ; noyé dans le sang qui coulait de ses blessures, et en proie aux douleurs les plus vives, il attendait la mort. Le monarque grec ayant aperçu ce malheureux, leva son épée pour lui ôter le dernier souffle de la vie. Dans ce moment de désespoir, l'infortuné, aidé du secours de Dieu, précipite cet ennemi de la religfon de dessus sa selle, ornée d'or, le renverse sur la terre noire, et fait pleuvoir sur sa tête les fourmis de son cimeterre guerrier. Cet exploit, qui apporta du soulagement aux souffrances du bon musulman, mit en déroute ceux qui suivaient l'empereur. N'ayant que la mort devant les yeux, ils s'enfuirent loin des regards; aucun d'eux ne resta dans le lieu du combat, et n'osa mettre sa main à l'épée. Sur ces entrefaites, les musulmans ouvrirent les portes de la ville, et les troupes, asiles de la victoire, qui étaient hors de la place, commencèrent à y entrer au-devant du roi puissant. Avec la permission du sultan, les troupes fortunées pillèrent la ville durant trois nuits et trois jours, et firent jouir l'œil de leur espoir de la vue des beautés grec^ quesy au ris doux comm,e le sucre. Ce métal, qui, pour l'insensé, est une source de malheurs et qui donne la réputation et la prééminence aux gens inconnus du monde, fut le partage de ceux qui échangent la denrée de l'existence corporelle contre le capital de la vie éternelle.

Le troisième jour, les hérauts de la cour sublime firent connaître la volonté de Mahomet, aussi absolue que le destin. C'était, que les soldats cessassent le pillage, ne fissent du

(1) Surate, LXXV, v. 10.

G18 EXTRAITS DU TAJ UTTAWARIKH.

mal h personne, et demeurassent tranquilles. Cet ordre au guste ayant été exécuté les glaives rentrèrent dans le four* reau et les arcs dans Vangle du repos.

Par les soins du monarque fortuné, la poussière du combat fut abattue ; Tépée de la guerre suspendue ; on jeta les flèches et Ton brisa les arcs. Par ses efforts généreux, on entendit, au lieu du bruit détestable des cloches, la profession de foi musulmane et le cri cinq fois répété par jour, de la religion du prophète (1). Les églises de Gonstantinople furent dépouillées des idoles qui les souillaient ; elles furent purifiées des impuretés chrétiennes. Les usages antiques furent entièrement changés ; plusieurs temples et chapelles des Nazaréens, par le placement du mihrab et de la chaire des fidèles, rivalisèrent avec le paradis élevé. Les rayons lumineux de l'islamisme dissipèrent les sombres ténèbres de la méchanceté.

Après que ce séjour enchanté, qui excite la jalousie de la citadelle verte du cieZ, eût été pendant tant d'années, rempli d'insectes et de reptiles^ il devint, par la grâce du créateur, la demeure des unitaires ; et la clé de ce pays, nouvellement conquis, ouvrit la serrure de bien des choses difficiles.

D'après Achic-pacha (2) la célèbre prise de Constantinople eut lieu un dimanche, et le cinquante-unième jour depuis le commencement du siège. Toutefois, il est dit dans la chronique de Nechri (3), que le siège commença au milieu de

(1) L'auteur veut parler ici de l'appel à la prière, qui se fait du haut des minarets cinq fois par jour. Plus bas il compare ces minarets à des platanes touffus sur les rameaux desquels les rossignols du jardin de la sainteté viennent se poser et chanter l'unité de Dieu,

(2) Ahmed ben-Yabia ben-Soliman-ben-Acbic pacha est auteur d'une histoire des Ottoman» intitulée Tartkh-i-al'i'Osmân. C'est une des plus anciennes chroniques ottomanes, et elle est du nombre de celles que Saad-cddin a consultées pour composer la sienne. (Voyez au sujet de cette histoire une note de M. de Hammar, dans le Journal asiat. tom., IV, page 34).

(3) Mcvla Mohammed en-Nechri el-Modarres, auteur d'un Tartkhm i-al'i'Osmân ou t histoire ottomane ». ""

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rebi ul-^vel (vers la fin de mars), et que la conquête n'eût lieu que le 20 de joumazi-ml-akir (1) 857 (27 juin 1453).