ALLEGORIE XVIII

l'hirondelle.

Tandis que je m'entretenais avec la colombe, des qualités qui constituent la perfection, et de ce qui constitue la perfection de ces qualités, voilà que j'aperçus une hirondelle qui voltigeait autour d'une chaumière : « Je suis étonné, lui dis-je aussitôt, de te voir toujours, auprès des maisons, aspirer & l'amitié de l'homme ; ne serait-il pas plus sag-e de ne point quitter tes semblables, et de préférer la douce liberté des champs à ton emprisonnement dans nos demeures? Pourquoi ne te fixes-tu donc jamais que dans les endroit» cultivés et dans les lieux qu'habite l'espèce humaine ? »

« Puisque ton esprit est si peu délié et que ton oreille est si dure, me répondit-elle, sache donc quel est le motif de ma conduite, et pourquoi je me sépare ainsi des autres oiseaux si j'ai abandonné mes pareils; si j'ai pris pour mon habitation les toits plutôt que les rameaux et le creux des arbres, c'est qu'à mes yeux il n'y a rien de préférable à la condition d'étranger, et que je veux me faire aux manières élégantes de la société. Je me mêle donc parmi des êtres qui ne sont pas de mon espèce, précisément pour être étrang'ère au mi-^ lieu d'eux ; et je recherche le voisinage de celui qui est meilleur que moi, pour recevoir l'influence de son mérite : je vis toujours en voyageuse, et je jouis ainsi de la compagnie des