QUALITES QUE DOIT AVOIU UN ENVOYÉ

a Quelles sont, dit la panthère, les qualités qu'on doit trouver dans un messager? veuillez bien. Sire, m'en donner le détail. — Il faut d'abord, répondit le roi, que renvoj-é soit intelligent et éloquent. Il ne faut pas qu'il oublie ce qu'il entend, mais qu'au contraire il le retienne avec soin dans sa mémoire. Qu'il ne dise à personne les secrets du cœur; qu'il accomplisse fidèlement les commissions qu'on lui confie; qu'il parle peu, et qu'il soit surtout réservé pour ce qui concerne les affaires pour lesquelles il est employé. Qu'il ne dise que ce qu'il est chargé de dire. Qu'il fasse tous ses efforts pour faire réussir sa commission, et qu'il y mette tout le dévoùment possible. Si la partie adverse excite sa cupidité, il ne faut pas qu'il soit ébranlé dans le chemin de la bonne foi et de la droiture, et qu'il se précipite, tète baissée, dans le puits de la perfidie et de la perdition. Que dans une ville autre que celle où il a affaire, il ne se laisse pas aller au désœuvrement, qu'il retourne au l^lus tôt, qu'il fasse connaître dans son pays ce qu'il aura appris, et qu'il donne à son maître les avis confidentiels qu'il croira utiles ; qu'il n'omette pas, par crainte, un seul point des ordres qu'il aura reçus, car il faut qu'un envoyé transmette fidèlement ses messages. »

Le roi dit ensuite à la panthère : « Quel est, selon toî, dans cette troupe, l'animal le plus capable de se charger de cette commission ? — Personne, répondit la panthère^ n'y

est plus propre que Kalilah, le frère Je Dimnah (1). — Qu'eu dis-tu toi-même 1 dit le roi au chacal. — La pauthère s'exprime conformément à la vérité, que Dieu l'eu récompense et fasse réussir ses désirs ! Je suis le serviteur de Votre Majesté, et je suis disposé à lui obéir ; mais j'ai beaucoup d'ennemis parmi mes compagnons, et je ne sais comment me conduire. 11 y a d'abord les chiens qui me détestent ; car le roi n'ignore pas qu'ils sont très-familiers et intimes avec l'homme, et qu'ils les aident à prendre les animaux carnassiers. »

« Par quelle raison, dit le roi, les chiens sont-ils si attachés aux hommes et attaquent-ils les animaux carnassiers '/ pourquoi laissent-ils les êtres de leur classe et s'associentils avec ceux d'une autre espèce ?» Ce fut l'ours qui crut pouvoir donner l'explication demandée: « J'en connais la raison, dit-il : la liaison des chiens avec les hommes est motivée sur la convenance des caractères et la ressemblance des qualités ; et, en outre, les chiens y trouvent leur avantage pour le manger et le boire. Ils ont d'ailleurs les mêmes défauts que les hommes : l'envie, l'avarice, etc., et c'est une cause de plus de leur accord. Les animaux carnassier^ se gardent de leur méchanceté. Les chiens mangent la chair soit crue, soit cuite ; soit permise, soit défendue ; soit fraîche, soit sèche ; salée et fade ; bonne et mauvaise ; telle enfin qu'ils la trouvent. En outre, ils mangent des fruits et des herbages; du pain, des vesces, du lait, du beurre, du caillé aigre et doux, du ghi (beurre fondu), de l'huile, du miel, des sucreries, des grains torréfiés, et enfin tout ce dont les hommes se nourrissent. Les animaux carnassiers, au contraire, ne mangent pas de ces choses ; bien plus, ils ne les connaissent pas.

t L'avidité et l'avarice sont portées chez les Chiens h un tel point qu'ils ne laissent venir aucun animal dans les habitations, par la crainte qu'ils n'y mangent quelque chose. Si jamais, tout d'un coup, un renard ou un chacal vient de

(1) Chacal qui est le héros du principal apologue du recueil des Fables de Bidpay.

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nuit dans un village et emporte soit un poulet, soit un rat, soit un chat, soit un animal mort quelconque ou un morceau de pain, voilà que les chiens aboient avec violence, attaquent avec force Tanimal voleur et le chassent. C'est à cause de leur avidité qu'ils sont vils et méprisés. Lorsqu'ils voient du pain ou quelque chose de bon à manger dans les mains d'un homme, d'une femme ou d'un enfant, ils remuent par avidité la tète et la queue. Si, par compassion, on leur jette un morceau, il faut voir avec quel empressement ils le prennent, pour que quelqu'un autre ne s'en empare pas. Tous ces défauts existent aussi dans les hommes ; et c'est à cause de cette ressemblance que les chiens quittent les animaux de leur espèce pour se joindre aux hommes et les aider à se saisir des animaux carnassiers. »

« Outre les chiens, dit le roi, y a-t-il un autre animal carnassier qui vive dans l'intimité de l'homme? — Oui, dit Tours, le chat est aussi très-fiimilier avec lui ; parce que sa nature s'en rapproche également : il aime entre autres comme lui manger des nourritures de toute espèce. Il est encore plus familier avec Thomme que le chien. Il demeure avec lui dans sa maison ; il dort sur ses tapis ; à l'heure des repas il marche sur la nappe. On lui donne de tout ce qu'on mange et si on néglige de le faire, il le dérobe. Au contraire, on ne permet jamais au chien d'entrer dans les maisons (1); et c'est pour cela que la jalousie et la haine existent entre le chien et le chat. Lorsque le chien aperçoit le chat, il s'élance sur lui, il le met en pièces et le dévore. De son côté, lorsque le chat voit le chien, il so renfrogne, ses poils et sa queue se dressent et il s'enfle et se gonfle de colère ; car il sait que le chien est son ennemi. »

« Y a-t-il encore, dit le roi, quelque autre animal familier avec l'homme. — Oui, répondit l'ours; il y a d'abord le rat qui vit dans les maisons et dans les boutiques des hommes. Il est vrai que l'amitié n'existe pas entre eux ; car les rats

(1) Tel est, en effet, l'usage musulman, parce que le cîiien est considéré comme un animal immonde. A Constantinonle, par exemple, les chiens errent dans les ruc.^. et chaque quartier a sa biude particulière.

évitent les hommes et s'enfuient à leur approche. S'ils vivent néanmoins parmi les hommes, c'est par TefiFet de leur désir de mander et de boire. Enfin, il y a la belette qui s'introduit dans l'habitatiou des hommes, soit pour y voler et on emporter quelque chose, soit pour s'y cacher. Quant aux panthères et aux singfes, les hommes s'en emparent par violence, et les retiennent, mais malgré eux. »

« Depuis quelle époque, demanda le roi, les chats et les chiens sont-ils familiers avec l'homme? — Depuis, répondit l'ours, que les enfants de Caïn ont dominé ceux d'Abel. En effet, après que Caïn eut tué Abel, les enfants d'Abel voulurent se venger et combattirent contre ceux de Caïn ; mais ces derniers furent victorieux et en conséquence ils pillèrent tous leurs biens, s'emparèrent des quadrupèdes, à savoir bœufs, chameaux, ânes, mulets et devinrent ainsi très-riches. Ils firent de grands festins, ils apprêtèrent des mets de tout genre ; ils tuèrent des animaux, et ils en envoyèrent dans toutes leurs villes et dans tous leurs villages. Comme les chats et les chiens virent cette îibondance de chair et cette grande quantité de nourriture et de boisson, ils laissèrent les animaux de leur espèce, et par avidité ils accoururent dans les habitations des hommes, ils leur vinrent en aide, et jusqu'à ce jour ils vivent ensemble. »

Quand le roi eut entendu ce discours, il fut très-chagrin et dit, h plusieurs reprises : c II n'y a de force et de puissance qu'en Dieu très-haut, très-grand. Nous sommes h Dieu et nous retournerons à lui (1). — Pourquoi, dit l'ours au roi. Votre Majesté soupire-t-elle de ce que les chats et les chiens se sont séparés des animaux de leur espèce ? — Ce n'e.st pas de cela que je soupire, dit le roi, mais c'est de ce que les sages ont dit qu'il n'y a rien de plus funeste aux rois et de plus fâcheux pour leur gouvernement et l'administration des sujets, que lorsque ceux de son armée auxquels il se fiait le plus, et qui étaient son appui, le quittent et se réunissent à leurs ennemis. C'est ainsi qu'ils vont et leur font connaître les temps d'indolence, le bien et le mal, et tous les secrets. Ils l'instruisent de tout, ils lui indiquent les

(l)Cor.. II, 43;XVIII, 37.

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voie» cacliées, et beaucoup de ruses. Ceci est un grand inconvénient pour les rois et pour leurs armées. Que Dieu ne bénisse donc jamais les chats et les chiens ! »

« Tout ce que Sa Majesté désire, dit Tours, Dieu l'a fait pour les chiens, et ainsi il a exaucé sa prière. Il a privé leur race des avantages et des bénédictions et les a donnés aux brebis. En effet, la femelle du chien porte beaucoup de i)etits, et au moment de mettre bas elle ne se délivre qu'après beaucoup de peine et de souffrance, de huit à dix petits chiens, et quelquefois môme davantage. Et cependant personne n'a jamais vu dans des lieux habités ou des jangles des troupeaux de chiens, et personne ne les tue ; tandis que les brebis, bien qu'elles ne mettent bas chaque année qu'un ou deux petits et qu'on les tue continuellement, on en voit cependant, dans les villes et les campagnes, des troupeaux si nombreux qu'on ne saurait les compter. La raison en est que les petits des chiens et des chats ont beaucoup de peine pour se procurer la nourriture nécessaire, et a cause de sa diversité, ils sont sujets à différentes maladies inconnues aux autres animaux carnassiers. C'est ainsi qu'en raison de tout le mal qui survient naturellement aux chiens et aux chats et de celui qu'ils éprouvent de la part des hommes, leur vie et celle de leurs petits est abrégée ; et ils sont avilis et malheureux. »

« Eh bien! dit le roi à Kalila, pars; va auprès des jinos et acquitte-toi de ton mieux de la commission dont tu es chargé. »