CHAPITRE V

RÉVEIL DE KAMRUP.

Plongé dans la volupté, Kâmrup tenait dans son rêve de charmants discours, lorsqu’il ouvrit les yeux, et 11e vit plus ni l’assemblée brillante au milieu de laquelle il se trouvait, ni la princesse dont la beauté le ravissait. De quelque côté qu’il portât ses regards, il 11’apercevait que son propre palais et son jardin. Toutefois l’amour de Kala remplissait son cœur ; son image errait auprès de lui. Les douces paroles qu’il avait entendues étaient présentes à son esprit, et cependant le nom de cette beauté et tout ce qui pouvait faire découvrir qui elle était s’étaient effacés de sa mémoire. Il avait tout oublié, si ce n’est les traits chéris de. Kala qui étaient gravés dans son cœur comme une inscription sur la pierre. En réfléchissant à la position cruelle où il se trouvait, il tomba de son lit sur la terre en poussant des soupirs. Sans savoir ce qu’il faisait, il déchira le collet de sa robe tandis que des pleurs inondaient son visage.

Cependant les six amis de Kâmrûp qui veillaient cons-

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tamment à sa garde, et qui, en ce moment, étaient auprès de lui, s’empressèrent de le relever et se demandèrent si quelqu’un n’aurait pas jeté par hasard un sort sur lui, ou s’il n’aurait pas vu quelque chose d’effrayant en songe. Kâmrûp ne dit pas un mot, et il semblait même ne pas entendre les paroles qu’on lui adressait : il répandait des larmes abondantes, et de désespoir se frappait la tête. Bientôt il mit tous ses vêtements en pièces et s’évanouit complètement. Aussitôt que le mahârâj eut appris cette nouvelle, il se rendit en toute hâte au palais du prince royal. Lorsqu’il le vit privé de sentiment comme un homme ivre mort, il se mit à frapper de sa main droite la paume des mains du kunwar, et, l’appelant à grands cris, il prononça ces mots : « Kâmrûp, cc ton père est devant toi ; il te supplie de lui faire connaître « la cause de l’accident qui vient de t’arriver. » Mais son fils infortuné ne l’entendait pas, il ignorait jusqu’à sa propre existence. Il ne disait rien de sa bouche, il n’entendait rien de ses oreilles : toutefois il ne cessait de répandre des larmes et de se frapper la tête. (C’est qu’en effet lorsque l’amour a pris possession du cœur on ne connaît plus ni père ni mère, on se méconnaît soi-même.) Le mahârâj, vivement affecté, dit alors à ceux qui l’entouraient : « Je vois avec « peine que notre cher prince n’a pas de force d’âme : faites « venir tous les sages de la ville... Donnez-moi quelque bon « conseil. Si vous guérissez mon fils bien-aimé, je vous « accorderai volontiers en récompense Aoudhpûr, ma capi- « taie. »

O11 ne tarda pas d’annoncer à la reine la nouvelle de l’accident arrivé à Kâmrûp par suite d’une impression fâcheuse éprouvée dans le sommeil. Cette tendre mère se mit alors à jeter des cris perçants, à pleurer et à se frapper la tète avec violence. En sortant de son palais pour se rendre à la demeure du kunwar, elle demandait à chacun son cher fils. Lorsqu’elle le vit hors de lui comme s’il avait perdu la raison, elle poussa de longs gémissements sans pouvoir proférer une parole. De sa blanche main elle frappa ses joues vermeilles, et les rendit bleues comme le nénuphar. Dans sa désolation elle mit en désordre ses cheveux parfumés, et

DE IvAMRUP.

sans cesser de pleurer et de se frapper la tête, elle s’écriait continuellement: « Mon cher fils, ta mère est en ta prête sence ; elle te supplie de lui adresser la parole. » Ce fut en vain, le kunwar ne répondit pas plus à sa mère qu’il n’avait répondu à son père ; il n’interrompait son silence que par de profonds soupirs.

Sur ces entrefaites les personnages plus ou moins habiles qu’on avait appelés accoururent au palais du prince. Les médecins arabes et hindous s’accordèrent à dire qu’il y avait extravasation de sang* dans le foie. D’un autre côté, les magiciens employèrent tout leur art pour découvrir la maladie du prince ; les pandits réfléchirent aussi sur cet accident et furent d’avis qu’on avait jeté probablement un sort sur le kunwar, et que pour le détourner il fallait faire de nombreuses aumônes. Les brahmanes récitèrent des prières à Sîva, et assurèrent que l’ombre d’un Div devait être tombée sur Kâmrûp. Enfin tous les mulla et les autres officiers de l’empire le regardèrent attentivement, et déclarèrent qu’un être de l’ordre des génies avait été en contact avec lui. Toutefois ni les amulettes des mulla, ni les dispositions des sages n’eurent aucun résultat. On amena devant le prince différents percepteurs d’impôts qui mirent leurs coffres à sa disposition, mais il ne forma aucun désir. Chacun donna son avis, mais personne ne sut deviner le véritable motif de son violent chagrin. Les pandits ne furent pas plus habiles que les magiciens, les enchanteurs et les sorciers. Kâmrûp resta trois jours sans boire ni manger et sans proférer une parole.

Convaincus de l’inutilité de leur présence, ces personnages se retirèrent tous et Mitar chaud demeura seul avec le kunwar. Mitarcliand était le jeune ami du prince qui devait lui servir un jour de ministre ; il se distinguait déjà par sa prudence et son savoir. Quand il se vit seul avec Kâmrûp, il saisit son poignard, et, le tenant contre son cou, il adressa ces mots au kunwar : « Fais-moi savoir, je t’en conjure, la « vraie cause de ta tristesse. Dis-moi si l’état évident de « souffrance où tu te trouves n’est pas le résultat d’un songe, a Une affaire ne saurait s’arranger par le silence; ce n’est a qu’en disant sa peine qu’on peut espérer de soulager son

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« cœur. Instruis-moi donc de ce qui t’est arrivé ; indique- « moi les pensées qui t’occupent. Si tu persistes à te taire, <c je plongerai devant toi mon poignard dans mon cou, et à « tes pieds je me sacrifierai. » Kâmrûp attendri prit avec émotion la main de Mitarcliand : « Quel discours, lui dit-il, « veux-tu que je te tienne? Tu ne pourras jamais compren-

« dre tout ce que j’éprouve dans mon cœur . Tandis que

« je reposais au milieu de ce palais, j’ai songé que j’étais bien « loin dans une autre ville. Je me suis trouvé dans un beau « jardin, puis dans un somptueux édifice. Là était une femme « charmante entourée de jeunes 'compagnes de différents <t teints, qui parlaient folâtrement entre elles. Leur maîc tresse, aux formes lunaires, était assise auprès de moi ; « c’est elle qui s’est rendue la souveraine de mon cœur. — « Mais quelle est cette femme? dit Mitarcliand en l’interrom- « pant; quel est son père, son pays ? Si tu peux me dire seu- « lement son nom et le lieu où elle demeure, j’irai l’enlever « pour toi, sa ville serait-elle située dans les airs. — Hélas ! « répondit Kâmrûp, je lui ai bien entendu prononcer le nom « de son pays, et le sien propre ; mais j’ai tout oublié, l’ex- « trême joie que j’éprouvais ne m’a pas permis d’en garder « le souvenir. Ce qu’elle m’a dit s’est effacé de ma mémoire ; cc sa forme seule de péri y est demeurée gravée à jamais. » Mitarchand, étonné du discours de Kâmrûp, ne se laissa pas cependant aller au découragement : « Écoute, lui-dit-il,

« suis le conseil de ton ami. Reste tranquille dans ton pa- « lais, et confie-toi en la divine providence. Actuellement « que ton secret ne pèse plus sur ton cœur, prends un peu « de nourriture. Je vais m’occuper des moyens de te réunir « à l’objet de ton amour. »

Alors Mitarchand eut l’idée de faire renouveler les distributions aumônières, qui avaient si bien réussi à son père. Il donna ordre d’inviter tous les étrangers qui viendraient par hasard dans la ville, à prendre part à ces distributions et même à venir se loger dans la cliauderie où elles avaient lieu. Lorsqu’il se présentait des inconnus, il leur disait:

« Venez entretenir un instant le prince, racontez-lui quel- « que histoire dont vous aurez été témoins oculaires ; dites-

DE KAMRUP.

« lui ce que vous croirez pouvoir l’intéresser. Si vos paroles « lui rappellent des souvenirs que sa mémoire infidèle a « oubliés, je n’épargnerai ni l’argent ni l’or. » Au soir Mitarcliand amenait donc au kunwar ces étrangers et le priait de les écouter. Chacun d’eux racontait en effet son histoire, mais Kâmrûp n’ouvrait jamais la bouche pour faire aucune réflexion, et des pleurs ne cessaient de couler de ses yeux. Répandre des larmes était sa seule occupation, tandis que son ami poursuivait avec ardeur son plan généreux.

La situation du prince Kâmrûp était telle que nour venons de la décrire ; passons actuellement à celle de Kala.