CHAPITRE Y III

L’échanson de la taverne du discours mettant dans une nouvelle coupe le vin vieux de notre histoire, raconte (1), en revenant à Bakawali, qui était restée endormie au milieu de son palais, que ses yeux enchanteurs s’ouvrirent. En se réveillant de son sommeil, elle resserra son corset, ajusta

(1) C’est-à-dire « L’auteur de ce roman donnant une forme nouvelle à la légende de Bakawali, raconte, etc. »

DE BAKAWALI.

son vêtement, arrangea son peigne, puis elle se dirigea tout doucement et en se balançant avec grâce vers le bassin où se trouvait sa rose. De chacun des pas de ce corps de rose il naissait des fleurs, et la poussière qu’excitait sa marche était du collyre pour l’œil du rossignol. Lorsqu’elle fut arrivée ail bord du bassin, et qu’elle eut lavé avec de l’eau de rose la rose de son visage, elle jette les yeux sur la place qu’occupait sa fleur chérie ; mais, hélas ! elle n’en voit pas même la trace. Alors elle se dissout comme l’or dans le creuset de l’impatience, et elle se fane comme le bouton au simoum du chagrin. En même temps elle s’aperçoit que sou anneau n’ornait plus son doigt. Agitée, elle se couvre les yeux avec ses deux mains et s’écrie : « Dieu, est-ce un songe ou l’effet d’un talisman ? Mais si c’était un songe, continua-t-elle, je ne verrais pas ces marques apparentes. Je ne le sens que trop : un homme seul peut être l’auteur de cette double action, car quel autre être aurait trompé la vigilance de dix-huit mille dives et serait parvenu jusqu’ici pour enlever hardiment la rose de son désir? » Ensuite,, quand elle se souvint de la négligence de sa toilette dans son sommeil, elle fut abîmée dans un océan de confusion, et elle récita ces vers, conformes à sa situation :

« Vers. — « O voleur indique-moi ton nom, et fais-moi connaître le motif de ton larcin.

a II n’y a sans doute dans le monde personne comme toi ; ce que tu as fait n’est pas le propre d’un mortel.

« C’est ordinairement aux richesses qu’en veut le voleur : il ne considère que l’or et l’argent.

« Il n’en est pas ainsi de toi, et si j’eusse vu ta main rosée, je l’aurais baisée, et je l’aurais appliquée à mes yeux.

a II y avait en effet ici toutes sortes d’objets précieux ; mais c’est à autre chose que tu visais.

« Tu as percé mon sein (comme les voleurs percent les murs des maisons), et tu as enlevé à mon insu mon corps.

« Tu ne t’es pas contenté de te rassasier de la vue de mes lèvres, tu as voulu en goûter le miel.

a Tu as emporté l’argent comptant de mon cœur, et tu as laissé vide le coffre de mon cœur. »

Cependant Bakawali quitta en soupirant le bord du bas-

LA ROSE

sin, rentra dans son salon de rubis, s’y assit, et fit venir les fées pour les punir de leur négligence, sans se souvenir de cet axiome : « Lorsque la flèche du destin est lancée, personne ne peut s’en g*arer avec le bouclier de la prudence : «

Hémistiche, — « Aucune précaution ne saurait garantir du destin. »

Après avoir bien grondé ses suivantes, elle leur dit :

« Si vous voulez que je vous laisse la vie, amenez-moi mon voleur. »

A ces mots, sept cents fées se mettent à le chercher de tous côtés, mais elles n’en trouvent pas la trace. Le fait est qu’il n’y a pas de trace à trouver de ce qui ne laisse pas de trace, et que si on la trouve, on ne laisse pas de trace soimême.

Vers. — « Lorsqu’on va à la recherche d’un objet perdu, il faut se perdre soi-même pour le trouver. »

Bakawali, qui avait été blessée par la flèche de l’amour, voulut tâcher de découvrir elle-même le hardi voleur. Elle fit inutilement aussi les recherches les plus minutieuses. A la fin, à force de faire du chemin, elle parvint dans le Scharquistan, royaume de Zaïn-ulmuluk. Arrivée dans la capitale, elle voit partout des préparatifs de fête ; elle entend auprès de chaque porte retentir des instruments de musique. Curieuse de savoir le motif de ces réjouissances, elle prend le costume d’un jeune homme et demande au premier venu quelle était la cause de la joie qui régulait universellement parmi les habitants de cette ville, a Le roi, lui répondit-on, était aveug-le ; mais ses fils, après bien du temps et des peines infinies, sont venus à bout de lui apporter la rose de Bakawali, et cette fleur lui a rendu la vue. A cette occasion le roi a ordonné qu’on se livrât au plaisir pendant un an, et qu’à chaque porte le tambour se fit entendre. » Bakawali, charmée d’avoir enfin des nouvelles de sa rose, conçut l’espoir de trouver bientôt celui qui la lui avait enlevée ; puis elle se rendit au bord de la rivière et se baigna

DE B AK A W ALI

pour se délasser des fatigues de la route ; et ayant repris ses vêtements du sexe masculin, elle alla se présenter au château royal, en marchant avec grâce à travers le marché. Ceux que regardait ce beau jeune homme, de ses yeux dont le collyre augmentait la vivacité, étaient effacés, pour ainsi dire, comme les traces des pas ; et lorsqu’il recoquillait les boucles de ses cheveux, il tordait le cœur des spectateurs. En un mot, ceux qui le voyaient tombaient comme en état d’apoplexie ; aussi sa beauté fit-elle du bruit dans toute la ville, et ce bruit finit par arriver aux oreilles du roi, qui voulut voir le charmant étranger. On l’amena donc auprès de Zaïn-ulmuluk, qui lui demanda son nom, d’où et pourquoi il était venu. Lejeune homme, ou plutôt Bakawali, répondit sans se déconcerter : « Votre esclave vient des contrées de l’Occident, il se nomme Farrukli (heureux). J’ai quitté mon pays dans l’espoir d’entrer au service de Votre Majesté. J’ose donc espérer qu’elle voudra bien m’admettre au nombre des officiers attachés à sa royale personne, honneur que je reconnaîtrai en faisant constamment des vœux pour votre bonheur. — J’agrée vos services, reprit Zaïnulmuluk, restez auprès de moi. » Le roi, en effet, l’admit au nombre de ses officiers les plus intimes, le combla d’honneurs, et mit à profit son zèle.

Bakawali remplissait depuis peu de temps ses nouvelles fonctions, lorsqu’un jour les quatre fils de Taj-ulmuluk se présentèrent à la cour. Le roi, d’après son usage, les accueil-* lit cordialement, les serra contre sa poitrine, leur baisa la tête et les yeux, et les fit asseoir à ses côtés. Bakawali demanda quels étaient ces personnages. On lui dit que c’étaient les fils du roi, et on lui témoigna de l’étonnement de ce qu’elle ne les connaissait pas. Alors, avec la pierre de touche du discernement, elle éprouva l’or de leur physionomie, et elle se convainquit qu’il n’était point pur. « Le roi, demanda-t-elle à son interlocuteur, n’a-t-il pas d’autre fils qui soit allé avec ceux-ci à la recherche de la rose de Bakawali ? — Il n’en a pas d’autre, » lui répondit-on.

En apprenant que Zaïn-ulmuluk n’avait pas d’autre fils,

LA. ROSE

Bakawali fut très-agitée, et, se débattant contre le sort, elle récita ces vers :

Vers. — « O mauvaise fortune, qu’as-tu fait? pourquoi as-tu placé ce nœud dans mes affaires ?

« Quoique l’ongle de la prudence ne puisse le défaire tout de suite, il n’est pas à dire cependant qu’il y soit impuissant.

« Si quelqu’un voit en songe quelque chose de fâcheux, il est facile d’en donner l’explication ; mais cette énigme est pour moi inextricable, et pourra-t-elle être jamais résolue par une créature ?

a Dois-je raconter mon songe ? Mais l’interprétation qu’on peut m’en donner n’est pas la véritable. »

« Quel est donc, ajouta-t-elle, l’impudent qui a enlevé la rose de mon jardin, et qui a fait plus encore, qui a enlevé mon âme et mon cœur? Il a brisé avec la pierre de la séduction et de la magie la fiole de ma réputation, et a blessé sournoisement mon cœur avec la flèche de l’amour? Que de peines n’ai-je pas prises pour aller à sa recherche? J’ai bien trouvé la trace de ma rose, et le bouton de mon cœur s’est un peu épanoui. »

Vers. — « Sans doute, il n’y a pas d’incertitude : c’est ici que doit se trouver mon voleur.

« Mais le ciel trompeur a dérangé mon jeu, et a jeté contre moi le dé du désespoir.

Vers. — « Où irai-je et à qui me plaindrai-je? Je ne sais à qui pouvoir demander justice. »

Bakawali finit par se convaincre que le roi devait avoir un autre fils, parce que les princes qu’elle avait vus ne lui paraissaient pas capables d’avoir pu mener à bien une affaire aussi difficile. De toute manière, elle pensa qu’elle devait patienter pour voir ce qui sortirait du voile du mystère. « Grand Dieu, disait-elle, ce qui m’arrive est l’inverse de ce qui se passe ordinairement. La maîtresse s’enquiert de l’amant et l’amant est recherché par elle. Mais si on réfléchit bien, on verra que la chose est naturelle, car, tant que l’amant n’éprouve pas de l’amour pour la maîtresse, l’amour que celle-ci peut éprouver pour lui est vain, et ses efforts sans utilité ; mais lorsque le feu de la recherche embrase le

DE B AKAWALI .

cœur de l’amant, il s’étend aussi à la maîtresse. Si l’amant place ostensiblement le pied dans la voie de l’amour, la maîtresse marche aussi en secret dans cette voie. Il y a, en réalité, un rapport sympathique entre l’amant et la maîtresse, et c’est d’après cela qu’a lieu leur conduite, quoique extérieurement les avances soient faites par l’amant. »

Mais je dois avancer dans mon récit, et mon calam me dit cependant : « Arrêtons-nous : je me suis beaucoup fatigué à écrire. » D’un autre côté mes mains prétendent s’ètre donné beaucoup de mal et s’étonnent des plaintes du calam qui, selon elles, n’a rien fait. « C’est nous, disent-elles, qui avons écrit. » Le bras se mêle aussi de ce débat : « Qu’estce que les mains et le calam ont fait ? dit-il, n’est-ce pas plutôt moi qui ai agi ? » Enfin, le calam, les mains et le bras voudraient prouver qu’ils n’ont pas besoin l’un de l’autre.

Ami lecteur, si tu peux dire laquelle de ces trois choses a en réalité le plus de peine, et laquelle en a le plus en apparence, je t’indiquerai alors la part de labeur de l’amant et de la maîtresse.