PRÉLIMINAIRES

Parmi les œuvres littéraires récemment publiées à Dehli et accueillies avec le plus d’intérêt par les lecteurs indiens, on distingue la singulière légende penjabienne de Hir o Rctnjhctn (1), écrite en prose entremêlée de vers par Macbûl écrivain musulman. Ce n’est pas que cette légende, qui, par le nom de l’héroïne, nous rappelle celle de Héro et de Léandre, avec laquelle elle n’a cependant aucun rapport, soit remarquable par d’intéressantes aventures, par des incidents inattendus et de singulières conjonctures. Le récit est de la dernière simplicité, ainsi qu’on en jugera facilement par ma traduction, abrégée par des coupures et des analyses ; mais il a une véritable valeur littéraire et ethnologique, à cause des descriptions détaillées qu’on y trouve revêtues du costume de l’Orient, tantôt avec la rime, tantôt avec le rliythme, quoiqu’en prose, et par le luxe des citations arabes, persanes, urdues et hindies. Ces dernières citations sont à remarquer, car, rarement, les écrivains musulmans emploient, même eu citation, le dialecte hindi qui est spécialement celui des Hindous, quoique ces derniers, à la vérité, se servent aujourd’hui le plus souvent dans leurs écrits du dialecte urdu ou musulman. 11 n’en est pas de même des uMsulmans : on n’en

(1) Il y en a au surplus d’autres rédactions, entre autres celle en vers qui est signalée au n° 77 du Catal. Sprenger; car les légendes populaires de l’Orient ont souvent eu de nombreux interprètes, qui les ont présentées avec plus ou moins de talent, tantôt en vers, tantôt en prose.

1IIR ET RANJHAX.

cite qu’un très-petit nombre qui aient écrit en pur hindi ; et il n'y a que ceux qui se piquent d’une grande érudition qui intercalent, comme notre auteur, des citations hindies dans leurs ouvrages urdus. Ces citations, il est vrai, ont un grand inconvénient à cause de l’écriture qui est différente selon ces dialectes. En effet, Tordu s’écrit en caractères persans, et le hindi en caractères dévanagaris : or, les Musulmans, fidèles aux caractères sacrés du Coran, écrivent le hindi en caractères persans modifiés des caractères arabes; mais la lecture en est alors difficile et souvent incertaine, à cause de l’absence des voyelles brèves et des lettres spéciales au hindi comme au sanscrit.

La légende de Iiir et Ranjlian a de plus un autre intérêt: elle appartient à la classe des écrits spiritualistes des sofis.

Voici comment l’auteur s’explique sur l’amour au commencement de son livre : * *

« Celui qui n’a pas l’amour n’a pas la foi... d’après la sentence d’Ali : « La métaphore c’est le pont de la vérité. » Le célèbre J ami a dit :

Vers. — « Ne te détourne pas de l’amour, marches-y quoiqu’il soit allégorique, car il sert pour le véritable. »

œ Oli ! qu’a bien dit un saint personnage : « On peut servir Dieu pendant mille ans et n’ètre pas dévot : car Dieu n’agrée pas celui qui n’a pas l’amour. »

« Lorsque rien n’existait, l’amour existait, et lorsqu’il ne restera plus rien, l’amour restera. Il est le premier et le dernier. L’amour, selon l’école des contemplatifs, est une expression métaphorique pour exprimer le bonheur. C’est pour cela que les faquirs, au lieu de dire salâm (salut), disent l’amour de Dieu. Dieu déploya quatre fois sa force pour produire les quatre catégories d’êtres. La première fois les minéraux, la seconde fois les végétaux, la troisième fois les animaux, et la quatrième fois l’homme, parurent sur le théâtre de la manifestation et sur l’emplacement de l’existence. Il y eut quelques créatures intermédiaires qui représentent la perfection d’une catégorie et les rudiments d’une autre. Tel est le

11 IR HT RANJHAX.

corü'il qui se place entre la fin de la force minérale et le commencement de la force végétale, parce qu’il est à la fois une pierre et un arbre. Tel est encore le dattier, qui est entre le végétal et l’animal, puisqu’on y trouve la distinction du mâle et de la femelle, l’inclination de l’un pour l’autre, et l’impossibilité de produire du fruit sans leur contact. Puis furent créés le perroquet, le rossignol, le lièvre, l’hirondelle, après la force animale qui était l’essence du commencement de la force humaine; car ces animaux participent à quelques qualités de la nature de l’homme. Or, dans ces quatre catégories il y a des traces de l’amour, mais elles sont plus évidentes dans les unes que dans les autres... et la perfection de sa manifestation a lieu dans l’homme...

Vers — « L’amour est au-dessus de tout co que je puis dire : c’est par h amour que l’émir des croyants (Ali) devint un lion. (1) »

« Le vénérable schaïkh Saad et le vénérable scliaïkh Mina (que Dieu sanctifie leurs tombeaux !) ont écrit ceci dans le Mcijma-i Sulûk Collection relative à la voie religieuse : « Le mot ischc (amour) dérive de ischqua , qui est le nom du lierre en arabe. Or, la propriété de cette plante, c’est de dessécher l’arbre auquel elle s’attache, comme l’amour dévore le cœur de celui qui le ressent... Quant à l’amour des femmes, il y en a deux espèces : celui qui a lieu par l’audition et celui qui a lieu par la vue. Le premier est louable et le second est blâmable, parce qu’il n’est pas exempt de la concupiscence de la chair et de l’inclination passionnée. Ainsi, l’amour de sa majesté David pour la négresse de son général (2), amour qui fut le résultat de la concupiscence des yeux, fut l’objet des .reproches de Dieu; mais il n’en fut pas ainsi de l’amitié de sa majesté Salomon pour la reine de Saba, Balkis, lequel eut lieu par l’audition des belles qualités et des charmes séduisants de cette princesse.

(1) Allusion h son surmon de « Lion de Dieu » Açad ullah> et sim. plement « Lion » Ilaïdar ou Scher.

(2) 11 est question sans doute ici, delà femme d’Urie, qui, d’après la tradition, aurait été négresse.

mu j;r raxjijax.

« Aiuai, le signe de la vérité ou de la fausseté de l’amour consiste en ce qui suit: Il est véritable, si l’amant a pour sa maîtresse une inclination naturelle par l’effet de ses manières douces, de ses gentillesses engageantes, de ses charmes variés, de ses perfections attachantes ; mais si c’est à cause de la forme et de l’apparence extérieure des membres, de leur teint et de leur couleur, alors il est faux. »

L’épilogue indique clairement l’esprit qui anime l’écrivain. Voici en effet comment il s’y exprime en parlant à Dieu :

« O Seigneur, je te demande actuellement d’imiter Hir et Ranjhan. Rends-moi tellement oublieux de moi-même, que je n’existe qu’en toi. Sépare-moi de la ville de l’existence à tel point que je sois comme un voyageur du royaume du néant. Mets un lakh de parasanges entre moi et l’amour désordonné des créatures, et aussi de la cupidité. Mets sur ma poitrine la pierre du contentement. Que j'aime le souvenir de l’immortalité, etséparé de mes proches et de mes connaissances, je mettrai sur ma tête la couronne glorieuse de la mort et j’obtiendrai la souveraineté du royaume de l’éternité. Je suis tellement plongé dans le tourbillon de l’amour (divin), que son eau efface les traces de la concupiscence. Je suis comme anéanti jour et nuit dans ta pensée et absorbé dans ta méditation matin et soir. Que l’amour soit mon compagnon dans l’angle du tombeau ; que la pierre du malheur 11e brise pas la fiole de la patience ! L’éclair de ta familiarité a brûlé le vétyver de l’existence ; mon âme agitée a dissous la neige de la mort. »

L’auteur de l’écrit dont je parle, Macbûl Ahmad ou Ahmad Màcbûl, est un maulawi qui habite Dehli, où il a publié sa nouvelle légendaire, en 1265 (1848-49). Il y a joint, dans le même volume, « les Aventures de Saci et de Panûn « amants plus malheureux encore que les premiers, et aussi célèbres dans l’Inde. J’ai fait connaître cette dernière légende dans mon Histoire de la littérature hindoustanie (t. Ier, p. 357 et suiv.); car elle a été mise en lumière, entre autres en vers urdus, par un homme distingué de naissance et de talent, le nabab Muliabbat ullah Khan, fils de Rahmat Khan, souverain du Uohil-Khand, fameux par sa guerre contre les An-

HIR ET RANJ1ÏAW

g’ials, lequel a donné à sa relation, par allusion à son nom, le titre cle Asrcir-i Muhabbat « les Secrets de l’amour » ou « de, Muhabbat », — et en vers persans par .Tôt Prakasch, sous le titre de Dastûr-i Ischc « la Loi de l’amour », et par le munschî Jeswant Singh Anderjit, sous le simple titre de Saci Panûn (1). Quant a la légende de Hir o Ranjhan, qui nous occupe, voici ce qu’en dit Macbul dans sa préface :

^ L’histoire de Hir et de Ranjhan est considérée dans l’Inde comme étonnante, attachante, piquante, intéressante et singulière, quoique vraie. En effet, d’après cette histoire, c’est en voyant en songe un jeune homme qu’une femme en devient amoureuse, et c’est pour avoir entendu l’exposition des belles qualités de celle-ci que le jeune homme est fou d’amour. »

Puis l’auteur explique pourquoi il a écrit cette histoire en liindoustani plutôt qu'en persan. « .J’avais, dit-il, conçu d’abord l’idée d’écrire cette nouvelle en vers persans et j’avais même composé déjà quelques vers : mais j’ai réfléchi ensuite qu’actuellement l’usage de 1 ’urdû (liindoustani) a prévalu, et j’ai pensé aussi qu’il est plus facile d’écrire en prose qu’en vers. Je me suis donc décidé d’écrire simplement mon ouvrage en prose hindoustanie mesurée. »

Macbul Ahmad n’est pas seulement auteur des récits légendaires dont il s’agit ici, on lui doit en outre VArkân arba « les Quatre piliers », ouvrage qui traite de la pratique des devoirs de la religion musulmane, imprimé à Lakhnau en 1262(1845-46), et je crois aussi, le Dard-i Ulfal < le Chagrin d’amour », roman en vers urdus, rédigé en 1250 (1821-22)., dédié au roi d’Aoude Nacîr uddin Haïdar, et dont on conserve le manuscrit original à la bibliothèque du Moti Mahal (Pillais des perles) de Lakhnau.

Macbûl est né, à ce qu’il paraît, dans le Penjab, car voici comment il s’exprime, dans sa préface déjà citée, sur l’Inde et en particulier sur le Penjab :

« Les sages qui connaissent les mathématiques, d’après le dire des gens d’esprit qui ont mesuré le ciel, ont fixé à

(1) Sprenger, Calai p, 507, 508.

Il IR ET RANJHAN.

l’espace clu quart habité de l’univers vingt clànçj , à savoir quatre h l’IIindoustan et seize pour les autres pays. Mais la contrée de l’Inde, qui est à elle seule un monde entier, a emporté sur tous les autres pays la boule de la prééminence quant à la grandeur et à l’étendue ; et les perfections sans nombre et parfaites d’air et d’eau sont bien autres dans ce pays qu’ailleurs. Quant à la science, l’excellence, l’esprit, la justice, l’art, le langage, l’habileté, la perspicacité, l’intelligence, le discernement, la véracité, la pureté, la finesse, la pénétration, ce pays est la niche de la célébrité des horizons. Quoique dans les autres contrées il y ait aussi ces qualités, si on les y cherche bien, cependant leur différence est celle du soleil et de l’étoile obscure de la Grande-Ourse ; que dis-je ? de la terre et du ciel. Ceux qui, dans l’Inde, veulent imiter les choses des autres pays, sont comme des inventeurs, et ils apprennent si bien toutes les langues, qu’ils y sont plus habiles que ceux à qui ces languies sont propres ; tandis que les Turcs et les Arabes, les Éthiopiens, les Persans, les Européens, qui demeurent de longues années dans ce pays, ne peuvent en apprendre la langue convenablement et brûlent du feu de la jalousie ; car les mots ne sortent pas comme il faut de leur bouche... Particulièrement la fraîche contrée du Penjab est dans l’Inde comme l’âme, et quant à la fraîcheur, elle est enviée par le jardin des jinns.

Vers.— « Le Penjab n’est-il pas l’abrégé des sept climats? Sa terre fournit toute espèce de nourriture ; son eau est celle clu Kauçar céleste. »

La ville du Penjab qui a obtenu la célébrité dans le monde, c’est la capitale des Hazâra, qui fait la jalousie des cent parterres du jardin (paradis). Là, la terre .produit la beauté, l’air excite à l’amour ; chaque fleur prend le tribut de mille joues des belles ; l’épine ressemble à leurs cils ; le frais sumbul est pareil à leurs noirs cheveux et est plus entortillé encore ; la rouge tulipe est blessée comme le cœur ensanglanté des amants. A l’exception des rossignols du temps, aux langues éloquentes, les tourterelles du monde,

Hllt ET HANJHAN.

^ui chantent les louanges de Dieu, ont la prééminence dans lenr éloquent langage et sont plus excellentes qu’ailleurs. Les belles à la taille droite l’emportent par leur port élégant sur l’esclave (de Dieu) le libre cyprès. Le saule jaune est le modèle du corps de Majnun et de Farliad ; le narcisse à l’œil agaçant représente l’œil de ceux qui attendent un regard plein de bienveillance. Le bouton de l’iris représente les lèvres teintes de vin des belles. Tout ce spectacle lumineux des végétaux du monde, qui louent l’Etre incompréhensible, qui est-ce qui pourra le décrire ? »