SUR LES FORMES DIVERSES DES ANIMAUX

« Lorsque Dieu créa les hommes, continua l’animal orateur, ils étaient tout à fait nus : ils n’avaient rien sur leur corps pour les couvrir du froid ou pour les garantir de la chaleur. Ils mangeaient les fruits des bois et se couvraient le corps avec des feuilles d’arbre. C’est ainsi que leur stature est droite et allongée, afin qu’ils puissent cueillir les fruits des arbres et en prendre facilement les feuilles pour en faire usage. L’herbe, au contraire, est notre nourriture, et c’est pour cela que notre corps est courbé, afin de paître aisément et de n’éprouver aucune difficulté à ce sujet. »

« Mais que répondez-vous, dit le roi, au texte du Coran : « Nous avons donné à l’homme une belle forme (1) ? » — « Sire, répliqua l’animal, outre le sens extérieur, la parole divine comporte beaucoup d’autres explications que personne ne connaît, hors les savants. C’est donc h eux qu’il faut les demander. » Alors, d’après l’ordre du roi, un sage érudit expliqua ainsi la signification du verset cité : « Ce « fut un beau jour que celui où Dieu créa Adam : les étoiles « brillaient dans leur sphère élevée et exerçaient une heureuse « influence sur les éléments : aussi les formes de l’homme « furent-elles admirables, sa taille droite, ses pieds et ses a mains bien façonnés. » Il est dit aussi dans un autre, verset : « Dieu a donné à l’homme un corps bien ajusté (2). » « Les belles proportions, dit le roi, et la convenance des membres ne sont-elles pas suffisantes pour témoigner de l’excellence de l’homme? — Mais notre condition, répondirent les animaux, est pareille. Dieu nous a aussi accordé des membres bien proportionnés et convenables à leurs fonc-