AVANT-PROPOS

Cest dans une cave, aux temps déjà si lointains des premiers bombardements, que fut conçue ridée du présent album.

Pourquoi et comment? Oh! de la façon la plus naturelle du monde, en vérité, d'une façon même irrésistible , et presque sans y prendre garde, ma foi!

Parmi les familles réfugiées dans cette cave, entre voisins devenus peu à peu des amis que lient désormais d'inoubliables souvenirs, il se trouva que rune avait pour chef un ancien cuirassier, Fautre un ancien enfant de troupe, et que celui-là était peintre et celui-ci poète, et que tous deux communiaient dans r amour des beaux livres curieux et des vieilles estampes rares.

Il va de soi quà propos de nos braves, de nos enfants, des héros illustrant notre époque tragique et sublime, on rappelait souvent leurs grands ancêtres de naguère et de jadis, comparant leur histoire à la nôtre, qui pouvait en être leffondrement ou Vapothéose. Inutile d'ajouter que Von concluait toujours par la seconde hypothèse. Les bombes avaient beau s obstiner à nous crier non; le mol de la fin restait infailliblement au oui victorieux et gouailleur de la ber loque!

Notez que râtelier du peintre est à la fois une admirable bibliothèque riche en livres, documents spécialement militaires, et un musée d'armes, armures, uniformes, et que le poète y fut introduit, et s'en émerveilla. Notez encore...

Mais à quoi bon insister? Les mariages d'esprits ont aussi leur coup de foudre, n'en doutez pas! A preuve le présent album, dont l'idée fut conçue sans y prendre garde, et qui a pour progéniture ces trente-trois images et ces trente-trois poèmes, chaque image et chaque poème face à face ayant l'air d'avoir tous les deux pour auteur un seul et unique cerveau d'artiste. Quel plus parfait témoignage et exemple d'union sacrée!

Un mot sur ce chiffre de trente-trois? Ne cherchez point. Il n'a rien

cjhjlisliqiic. ce chiJJ'rc. C\'sl l?-ois cenl Ircn/c-lrois mille trois cent cnlc-lrois. cl encore plus, qu'il eùl fallu mctlrc. si l'on avait voulu tout rc. Mais le pouvait-on? Les héros de notre histoire, ayons le courage de ivoucr. ils si)nt trop.'

Donc, on a dû se borner. Au lieu d^un énorme catalogue, on s est n toi le de /'aire ce petit album de trente- trois pages doubles, sans plus, sant pour le mieux, de tout cœur, en toute simplesse. et comme en ccourci. la gloire du soldat français, de 421 à Kjig, de sainte Geneviève ' Poilu.

Demandez-vous encore d'autres explications? Quelles, je vous prie? i est-il vraiment besoin pour comprendre par quel symbolisme ingénu, asi enfantin, Charles Martel est devenu le forgeron de Poitiers, et mment les communiers de Philippe-Auguste ont pris figure dans le jcheur de Bouvines? Non, n'est-ce pas? Si quelque commentaire làssus vous est indispensable, cherchez-le sur les bancs de lécole primaire; dernier galopin venu y suffira.

Peut-être, touchant certains faits historiques peu ou mal connus, elques précisions, citations, documentations (comme on dit), vous eussenles semblé nécessaires? On y a songé, croyez-le bien, et l'on neût pas été ibarrassé pour y pourvoir. Vous pourrez le constater par quelques notes, nt il eût été fâcheux de farcir et d'alourdir le livre, mais que Von a pris in de rejeter dans un petit fourgon à V arriére, comme impedimenta. ux qui s y plaisent y trouveront la preuve que Von nen manquait point, ulement, quoi? Cet album ne leur est pas spécialement destiné; bien contraire!

Il est fait pour les enfants, d'abord; et aussi pour les grandes pernnes qui ont le suprême bonheur de rester enfants le plus tard possible, st-à-dire d'aimer le beau, la légende, V héroïsme, la France, comme il ut les aimer, à la bonne franquette , le cœur sur la main et à plein ur.

Que ceux-là ne soient pas trop mécontefits, ce sera notre plus douce zompense; et le meilleur compliment que je nous souhaite , cest que l'on isse dire de cet album, né sous les bombardements, dans une cave :

« Voilà un livre de derrière les fagots! »

i5 avril iç;o.