LE CAMP DE CHALONS

« Tous les dimanches, la garde se réunissait en grande tenue et se massait auprès du quartier impérial, autour d'un autel en plein air, pour y entendre la messe militaire. , . ,. • . ^„. „,,4a

« Cette cérémonie était vraiment grandiose, et tous ceux à qui il a été donne dy assister en ont gardé une impression profonde et ineffaçable. Do.;»

« Les troupes se formaient sur trois côtés d'un carré, autour de l'autel monumental envoyé de Pans par M. Godillot, le fournisseur militaire si connu.

« Sur les marches du côté gauche, tous les porte-aigles se disposaient en une ligne étincelante ; en lace d'eux, tous les sapeurs sur deux rangs se groupaient le long des degrés, la hache sur l'épaule, immobiles comme des statues.

« L'Empereur, suivi de tous les généraux, escorté d'un état- major des plus nombreux, se rendait à la messe, à pied, au son des sonneries « Aux champs » et au bruit des salves d'artillerie.

« Un général de brigade commandait les troupes pendant le service divin, tandis que, devant tous les tambours et clairons réunis, un immense tambour-major, grimpé sur un escabeau pour être mieux vu, faisait exécuter les batteries et les sonneries.

« Un coup de canon annonçait le commencement de la messe. .\u moment de l'élévation, un drapeau hissé au sommet d'un grand mât, prés de l'autel, donnait le signal de la prière militaire au Dieu des armées descendu au milieu des troupes. Le canon tonnait, les clairons et les tambours sonnaient et battaient « Aux champs «, les trompettes faisaient entendre la marche, et les troupes, présentant les armes, s'agenouillaient et s'inclinaient religieusement. » (Capitaine Richard, la Garde 18.S4-1870. )