LE UHLAN

Le Uhlan

L'affaire Dreyfus n'a véritablement intéressé le public que du jour où Mathieu Dreyfus — l'héroïque frère du condamné — dénonça, par la lettre du 15 novembre 1897, M. le commandant Enterhazy comme auteur du bordereau, base de l'accusation en suite de laquelle aurait été condamné son frère Alfred Dreyfus. L'effet fut considérable.

« La plainte était régulière, formelle, catégorique, — comme le déclarale général Billot à la tribune de la Chambre, — il devait à la justice, à l'honneur de l'officier incriminé et de l'armée, de mettre le dénonciateur en mesure de produire les preuves accusatrices qu'il prétendait avoir en sa possession. »

La conduite de l'enquête judiciaire fut confiée au général de Pellîeux.

Dès le début de cette enquête vint s'ajouterune nouvelle accusation, portée par le lieutenant-colonel Picquart, qui révéla l'existence d'un petit bleu adressé au commandant Esterhazy — et reçu en morceaux par le lieutenant-colonel Picquart — alors chef du bureau des renseignements. — Ce petit bleu établissait les relations du commandant Esterhazy avec une ambassade étrangère et expliquait les « fuites » qui n'avaient cessé de se produire, même après la condamnation de Dreyfus.

Enfin la presse, elle aussi, toujours curieuse, fit une enquête, et un certain matin, le Figaro exhiba quelques lettres adressées à une dame de Boulancy, lettres dans lesquelles le comte Esterhazy, commandant major, émettait sur son pays, ses chefs et ses amours, des idées plutôt déconcertantes de la part d'un officier français doublé d'un gentilhomme autrichien — en tous les cas, indignes d'un ancien zouave du pape.

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Ce fut au milieu de l'émotion causée par la publication de ces lettres que le général de Pellieux termina son instruction, et en transmit le résultat au gouverneur de Paris, qui donna au commandant Ravary — rapporteur d» 1 er conseil de guerre, — l'ordre d'informer sur l'inculpation dont Esterhazy était l'objet, et qui conclut, comme le général de Pellieux, au renvoi des fins de la plainte par une ordonnance de non-lieu.

Néanmoins, le général Saussier passa outre et ordonna la mise en jugement.

Le commandant passa donc en conseil de guerre le 10 janvier, fut acquitté, sans qu'on ait cherché à percer le mystère de la dame voilée, félicité par le général qui avait présidé le conseil et même embrassé par le commandant Ravary.

Ce fut, pour le commandant, un beau jour suivi de nombreux lendemains.

Quelques indignations éclatèrent.

La vaillante Séverine — Paul de Gassagnac même, — firent soupçonner l'acquittement par ordre. Emile Zola le dénonça, en lançant dans Y Aurore son superbe: a J'ACCUSE, » qui stigmatisait non seulement les agissements de certains officiers de l'état-major, mais encore dénonçait l'illégalité commise par le 1 er conseil de guerre qui avait jugé Dreyfus —et la complaisance du second qui avait couvert cette illégalité.

Des six cents lignes que comportait cette magistrale accusation, on en retint seulement quinze !

« Un conseil de guerre vient, par ordre, d'oser acquitter Esterhazy, » soufflet suprême à toute vérité, à toute justice.

» Les magistrats de ce conseil de guerre ont rendu une sentence inique, » qui, — à jamais. — pèsera sur nos conseils de guerre, qui entachera désor- » mais de suspicion leurs arrêts. Le 1 er conseil de guerre a pu être inintel- » ligent, le second est forcément criminel.

» Le 2 e conseil de guerre a couvert une illégalité par ordre en commet- » tant à son tour le crime juridique d'acquitter sciemment un coupable. »

Zola comparut aux assises, assisté de maître Labori, en même temps que M. Perrenx, gérant du journal l'Aurore, assisté de maître Clemenceau.

Les débats et la condamnation de Zola prouvèrent que la justice civile pouvait également se rendre par ordre, comme la justice militaire.

Un phénomène curieux :

Au cours de ce procès, plus les accusations contre le commandant Esterhazy se justifièrent, plus il fut convaincu de félonie, de malversations, plus le public s'enthousiasma. La noblesse finale de son mutisme obstiné lui conquit définitivement tous les cœurs, et c'est tout juste s'il ne recueillit pas le titre de grand Français, disponible depuis la mort de Ferdinand de Lesseps.

Esterhazy I er ! Pourquoi pas ?

Une fois de plus,

Ce serviteur — en surplus

Des attachés d'ambassade —

Fut

Par un prince du s.ang entaché d'embrassade.