QUAND MÊME

Le commandant eut alors toutes les audaces — sauf celle de poursuivre son dénonciateur, Mathieu Dreyfus.

Il tourna sa colère, son besoin de vengeance contre le colonel Picquart qui l'avait démasqué comme espion, et qui, s'étant procuré — avec l'assentiment de ses chefs, des lettres d'Esterhazy, avait le premier signalé la similitude de leur écriture avec celle du « bordereau » et continué son enquête, avec l'autorisation du général Gonse, — ce qui détruisait l'hypothèse qu'Esterhazy fût un contre-espion — le général Gonse devant particulièrement connaître ses agents.

Dès lors, pour avoir cherché la vérité et la justice, on chassa de l'armée le lieutenant-coionel Picquart; on commença contre lui une campagne d'injures, d'insinuations odieuses, d'accusations mensongères. Le lieutenant-colonel Picquart, fort d'avoir fait son devoir, resta impassible, indifférent, ce qui augmenta la rage de ses adversaires en général et celle d'Esterhazy en particulier.

Ce dernier envoya des témoins au lieutenant-colonel qui les récusa, en déclarant qu'Esterhazy appartenait à la justice de son pays.

Esterhazy, après avoir pris un certain nombre de leçons (boxe, canne, chausson) chez le professeur Charlemont, ne craignit pas de donner un rendez-vous au lieutenant-colonel Picquart, qui, ayant refusé le duel, n'avait aucune raison d'accepter le pugilat. Esterhazy pratiqua alors l'attaque à main armée, dans des conditions qui durent faire rougir son ancien professeur.

«... Dans cette lettre, M. Esterhazy annonce au. colonel Picquart qu'il suivra « trois Jours de suite f à partir de 7 heures »,, telles et telle* rues, l-"

Lli5 JOUHNÀÇX.)

De la théorie à la pratique.

Or, pendant que le commandant Esterhazy s'entretenait ainsi la main, en attendant de l'avancement, un juge d'instruction, M. fiertulus, recueillait et s'occupait des nombreuses plaintes portées contre lui, et reconnaissait que la lettre dite « du Uhlan » était bien de la main du commandant, qui l'avait niée. Ce dernier n'en appela pas, du reste — s'inclina et n'en continua pas moins à porter l'uniforme et la croix de la Légion d'honneur.

On attendit vainement l'indignation du général de Pellieux, qui avait déclaré qu'il était intéressant au premier chef de savoir si celte lettre émanait d'un officier français. Est-il nécessaire d'en rappeler les termes — certainement oui — quand ce ne serait que pour confondre ceux qui se sont sciemment et volontairement solidarisés avec lui.

« Je suis absolument convaincu que ce peuple (c'est le peuple français) » ne vaut pas la carlouche pour le tuer ; et toutes ces petites lâchetés de » femmes saoules auxquelles se livrent les hommes, me confirment à fond » dans mon opinion. Il n'y a pour moi qu'une qualité humaine, et elle manque » complètement aux gens de ce pays ; et si, ce soir, on venait me dire que je o serai tué demain comme capitaine de uhlans en sabrant des » Français, je serais parfaitement heureux. Je regrette de tout mon cœur de » n'avoir pas été à Aïn-Draham, bien que ce soit un fichu pays, et d'avoir » remis les pattes dans cette maudite France. J'ai fait toutes tentatives » pour retourner en Algérie, et je t'envoie deux lettres qui te démontreront » qu'Aïn-Draham est un sale pays, et qu'il n'est pas facile d'aller en Algérie, o puisque la confiance que tu as en moi est telle que je sois obligé de prouver )) désormais tout ce que j'avance, pièces en main.

» Tu te trompes complètement sur ma nature et mon caractère ; je vaux » certainement, au point de vue général, infiniment moins que le dernier de o tes amis, mais je suis un être d'une toute autre espèce qu'eux; c'est du reste » là-dessus qu'on se trompe généralement sur mon compte ; mais, à l'heure » présente, exaspéré, aigri, furieux, dans une situation absolument atroce, je » suis capable de grandes choses, si j'en trouvais l'occasion, ou de crimes, si » cela pouvait me venger.

» Je ne ferais pas de mal à un petit chien, mais je ferais tuer cent » mille Français avec plaisir; aussi, tous les petits potins de perruquier » en goguette me mettent-ils dans une rage noire; et si je pouvais, ce qui est )) plus difficile qu'on ne croit, je serais chez le Mahdi dans quinze jours.

» Ah ! les on dit que, avec le on anonyme etlàche, etles hommes immondes » qui vont d'une femme à une autre colporter leur ragoût de lupanar, et que » chacun écoute, comme cela ferait triste figure dans un rouge soleil de » bataille, dans Paris pris d'assaut et livré au pillage de cent » mille soldats ivres.

» Voilà une fête que Je rêve! Ainsi soit-il ! »

A Monsieur Bertulus, Juge d'instruction, avec tous nos remerciements.