LE FORÇAT
‘ Nouméa! ...
Sur le pont du steamer “la Vaillance,” À ce cri du veilleur succéda le silence, Manteau de plomb couvrant des désespoirs d'enfer, Sur les lèvres crispant plus d’un rictus amer. C’est que Nouméa, c’est le dépotoir du vice, Des maudits qu'à marqués le bras de la Justice ; C’est l'exil sans espoir de voir les lieux aimés. Le clocher du hameau, les vallons embaumés.
La France avait banni cet abject phalanstère Qui, l'œil sombre, à tribord contemplait cette terre, Où règnent pour toujours des chagrins éternels. Il s’éleva soudain, chez tous ces criminels, Une clameur de rage aussitôt réprimée,
Un forçat, jeune encore, et l'âme comprimée, Impassible, couvrait d’un regard de mépris Nes frères du boulet, tous infâmes repris!
Sur sa lèvre exsanguë, on lisait l’amertume.
Non crime?...
Sur la route, au tomber de la brume, On l'avait pris, tenant encore le couteau.
Jugé, trouvé coupable, on lPenvoyait au bagne.
C'était le soir; au loin l'ombre sur la campagne Jetait ses teintes d'encre; éteignant tous ses feux, Le steamer, achevant son chemin hasardeux, S’ancrait en rade avant d'atterrir au rivage,
Le navire semblait quelque créneau sauvage
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De donjon tapissé d’un étrange réseau, Où, ses voiles au vent, un gigantesque oiseau.
Le veilleur seul marchait son pas monotone,
Le ciel n’était qu'orage et le flot qui moutonne, Se creusait sous l'éclair dans ses sombres amas. D'étranges sifflements faisaient tordre les mâts; Et la nature avait comme un sinistre râle,
Mais tous ne dormaient pas!
Sur le plancher de cale, Se tramait, pour minuit, un projet assassin :
La révolte grondait au fond de chaque sein.
“Minuit, c’est le signal!
Ce forçat qu'on enchaîne, Se lèvera haineux et brisera sa chaîne, De leurs fers se scrvant, les bandits marcheront Sur les gardes surpris, et les massacreront : Puis levant l'ancre, en mer vers une île lointaine. Ils chercheront refuge en ce libre domaine.
La liberté!... Révolte! et ces cris enflammés Excitent au combat les cœurs envenimés :
Tandis que le Lascar, commandant de l
a troupe, Comme l'ange du mal, passe da groupe
en groupe.
