SCÈNE XII
Le valet et une chambrière apportent une table à deux cou^ erts élégamment dressée, nappe colorée, cristaux, fleurs. Le valet introduit Lazarou.
LAZAROU, remuant.
Bonjour, bonjour,*^^ mon cher Chabrevière!
(Il lui serre les deux mains avec excès de cordialité.) De nouveau.tous mes remerciements pour me recevoir dans^votre cottage en cette banlieue enverdurée. Quelle chance et quel soulagement d'échapper par un jour de solitude à demichampêtre aux tracas et aux ennuis de mon cabinet d'administrateur en chef et à toutes'mes autres sacrées affaires!
AxMBIDEXTRE, très affable.
Mon cher Maître, votre délassement correspond à un grand honneur pour moi et je vous
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prie d'en agréer ma reconnaissance. Veuillez excuser la négligence de mon costume. Une visite féminine imprévue et un peu prolongée a empêché ma toilette.
LAZAROU.
Féminine! (Uair malin) Est-ce que?... (Signe négatif d'Ambidextre.) Tant pis pour VOUS, tant pis pour elle! Votre costume? Laissez donc! D'autant plus que je ne vois que deux couverts. Entre hommes alors? Madame Lucie Chabrevière ne nous accorde pas la grâce de sa présence?
La malchance fait qu'elle est migrainée ce matin. Je suis chargé de vous exprimer ses regrets .
LAZAROU. toujours affairé.
Tant pis! tant pis! Mais comme nous avons à parler affaires, tant mieux, tant mieux !
Veuillez prendre place. (Il sonne, le valet parait)
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Servez! très chaud, pas vite, sans bruit et ne restez ici que le temps indispensable.
(Ils s'asseient, le service commence et se poursuit pendant la suite de la scène.)
LAZAROU, tout en mangeant.
Mon cher Ambidextre (on peut vous nommer comme ça, n'est-ce pas, entre quatre-z-yeux ?) il s'agit de vous communiquer quelques points d'un nouveau programme relatif à l'administration de notre journal.
Je suis tout à vous écouter.
LAZAROU.
Oh ! ce n'est pas bien compliqué, mais intéressant tout de même comme système nouveau dans cette industrie du Journalisme qui se transforme aussi rapidement que celle des automobiles ou celle des canons. Il faut suivre, je ne dirai pas le progrès (je ne sais pas si ça existe), mais le changement, (emphatique « l'Évolution » !
J'ai entendu le docteur Balicand, vous savez, feu ce vieux chercheur de poisons qui a du finir en s'empoisonnant lui-même, dire une chose qui m'a paru très juste : a Le JournalismiC, comme tout ce qui vit, a sur soi-même une action de personnel enfantement. » Or voici ce qui se passe ou va se passer. Les grands journaux comme le nôtre, (solennel) Le Graxd Monde, (levant l'index] organe des intérêts dynastiques et conservateurs, ont été forcés de doubler leurs feuilles et de réduire leur prix. Toute résistance a été im^possible à raison d'une concurrence enragée. Il faut pourvoir à l'augmentation des dépenses et au fléchissement de la caisse. C'est mon affaire, à moi Isaac Lazarou, financier par métier, par goût et par race. Sur mon rapport et nies propositions, notre Conseil d'administration, ^sentencieux) prenant en considération que l'abonnement et la vente au numéro menacent de devenir des charges à cause de la majoration des frais d'impression, et qu'il faut, dès lors, chercher des ressources ailleurs, dans les annonces, les boniments financiers, les réclames de tous genres, bref les articles qu'on ne paie pas m.ais qui paient, a décidé martelant les mots^ que désormais
il ne serait plus permis à nos rédacteurs et collaborateurs de citer dans nos colonnes des noms ou des œuvres pour lesquels on n'aurait pas préalablement arrosé î Me suivez- vous? comprenez-vous? (Solennel; Il s'agit de l'Esprit de la Maison !
AMBIDEXTRE, hésitant.
Oui. Mais '( les devoirs )> du critique, chargé de tenir le public au courant et de servir l'Art?
LAZAROU.
Les devoirs du Critique! Cette mysti li cation ! C'est joli la manière dont on les remplit, les devoirs du critique ! Renseigner le public ! Servir l'Art! Mais, mon bon, actuellement la critique, la fameuse critique, n'est plus que du compagnonnage. On vante ses amis, on éreinte ses adversaires, sans aucune de ces prétendues « hautes préoccupations ». On sert ses amitiés, ses haines, ses intérêts, ses rancunes ou ses amours. On ne critique pas, on criticule, on criticole. On n'instruit pas le public, on le jobarde. (Jovial) Voyons, vous savez ça aussi bien que moi, farceur, et, sans vous offenser,
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vous le pratiquez apparemment vous-même?
(Burlesquement solennel ei le doigt levé; C'est 1" Esprit de la maison ! Vous le connaissez l'esprit de la maison^
Pourtant...
LAZAROU.
Il n'y a pas de pourtant, ni de mais, ni de si, ni de car qui tiennent. Allons, ne faites pas des manières. Avez-vous toujours rendu justice-: N'avez-vous jamais avec plaisir escarbotté, fut-elle bonne, la pièce d'un rival? N'avez-vous jamais parlé en bien, et de préférence en mal, d'un livre que vous n'aviez pas lu ^ N'avez-vous jamais maltraité une actrice qui ne vous recevait pas à (( draps » ouverts ? Inutile de vous confesser; c'est comme si c'était fait. Isaac Lazarou connaît son monde, et dans les coins ; il a même contribué à le former.
Cependant...
LAZAROU.
Il n'y a pas de « cependant ». Voyons. Pourquoi serait-on impartial gratis? Est-ce qu'on habille gratis ? Est-ce qu'on coiffe gratis ? Est-ce qu'on guérit gratis ? Est-ce qu'on donne à manger gratis ? Pourquoi ferait-on gratis l'éloge ? L'éreintement passe encore, quoique dès qu'on parle de quelqu'un, même pour l'éreinter, on lui rende service. Un véritable connaisseur le préférera, c'est plus crâne, ça pose mieux, ça ne s'accorde pas au premier venu. Tout service vaut salaire. Un journal n'est pas un bureau de bienfaisance. ^Méme jeu que plus haut) L'Esprit de la maison, vous dis-je, l'Esprit de la maison !
AMBIDEXTRE, familier.
Se taire chaque fois qu'on ne casque pas, mais c'est impossible. Il y a des événements si visibles, des personnalités si lumineuses que garder le silence serait faire tort au journal luimême.
LAZAROU, animé.
Ca va de soi ! Ga va de soi î Aussi n'est-ce
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pas pour ces visibilités inévitables que nous posons la règle, mais pour les obscurs, les commençants, les débutants, les humbles, les demiarrivés, les besogneux de notoriété, dont le public n'a pas encore la connaissance et le goût invincible. C'est à eux qu'il faut fermer le guichet s'ils ne s'y présentent pas porte-monnaie garni et largement dégrafé. Nous pouvons dresser un tarif, un barème. C'est sur eux qu'il faut prélever le nouvel impôt que je nommerai l'impôt sur la gloire ou sur la gloriole. Les fils à papa tirant la langue après le compte rendu, les écrivassières de tout plumage, femmes du monde en rut de réclame, nobles dames criant à l'article comme on crie au secours (ce sont celles qui paient le plus cher), poétesses avec ou sans particule, étrangères, valaques, roumaines ou bohèmes, venant se faire sacrer n'importe quoi dans notre milieu imbécile, — que tout cela finance, que tout cela siffle au disque, sous peine d'être étouffé par des muets, comme au sérail, comme en Turquie. Soyons une automatique dont le tiroir ne s'ouvrira que si l'on glisse un fafiot de cinq cents au moins dans sa mâchoire. (Grave et menaçant) Instituons le régime de la Terreur du Silence!
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AMBIDEXTRE, faisant les gros yeux.
Mais les Illustres?
LAZAROU.
Même pour les Illustres, il y a des façons d'accommoder leur ration qui les feront aussi cracher au bassinet, je vous en fiche mon billet. Souvenez-vous que dans les écoles, on note bicfi, ù^és bien, passable, et qu'on donne des bo7is points. (Jovial; J'ai connu un professeur qui accordait « un bon point effacé ». (Fouillant dans sa poche) N'est-ce pas VOUS, ô Ambidextre, qui, dernièrem.ent, rendant compte, dans la Revue des Deux Hémisphèi^es, de la pièce de Gorm Erfeksen, (il tire un imprimé] en disiez ceci, que je tiens pour le modèle du genre amphibie auquel je fais allusion et que j'ai mis en réserve comme un insecte rare : (Il lit) « J'ai trouvé )) faible le drame si attendu de Monsieur Erfek- )) sen. Et notez que je ne pouvais y être que très )) bien disposé; car je partage non seulement les )) beaux et nobles sentiments quiy sont exprimés, » mais les passions qui semblent animer l'au- )) teur, et même, Dieu me pardonne ! les « pré- )) jugés » qu'il semble nourrir. Et avec tout cela
)) j'ai trouvé la pièce assez mauvaise. (Scandant) )) Il est possible qu'elle soit très bonne; c'est » même probable; mais ce n'est pas très sûr. » Il m'a semblé qu'elle était indécise, peu )) logique, parfois difficilement intelligible, mais )) dénotant quand même beaucoup de talent et » de pénétration. » Oh! le bel hermaphroditisme ! Quel harmonieux balancement du miel au fiel et du fiel au miel. Les voilà a les bons points effacés )). Vous reprenez d'une main ce que vous avez donné de l'autre; la gauche n'ignore pas ce que fait la droite ; elles sont complices, ces catinsi Ambidextre, mon cher Ambidextre! En Bourse nous dirions « les cours compensatoires ». On se croirait à la procession d'Echternach, deux sauts en avant, un saut en arrière. ^Remettant le papier en poche i Mais vous êtes le maître du genre, mon excellent ami! Vous êtes le maître du genre!
AMBIDEXTRE, relevant la tête qu'il s'était prise entre les mains pendant la lecture, gravement.
Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer.
LAZAROU, qui se lève et allume un cigare. Ni l'un, ni l'autre, mais faire des affaires.
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Voilà le résume de la vie moderne (de nouveau le doigt levé) et l'Esprit de la Maison ! Je ne connais plus qu'une seule opération arithmétique : tout réduire à l'unique dénominateur des affaires. On dit : Les affaires;- sont les: affaires. Moi je crie : IL N'Y A Q.UE LES AFFAIRES!
Q uels horizons j Mais dans tout ça, la Vérité...
LAZAROU.
La Vérité ! Rien n'est gênant comme l'encombrante et lourde Vérité ! Que cette gadoue reste dans sa citerne. Bref, j'ai dit! Vous réfléchirez, si ce n'est pas déjà tout réfléchi. (Catégorique.) Quant à la consigne exposée tantôt, elle est absolue à partir d'aujourd'hui. Ordre formel du Conseil. Pas à barguigner, sinon rupture.
Je demande délai jusqu'après-demain.
LAZAROU.
Pourquoi?
Un engagement à liquider... Une petite femme, une actrice...
