SCÈNE XIV

OLYMPE AL\UV0ISIN,-4o ans, introduite.

;'•' Bonjour, Anthime. ^L'examinant) Vous semhlcz affaissé. Qu'est-cequ'iry a?

Il V a. Olympe, He découragement que m'inflige une vie qui déraille plus vite que je ne puis le supporter sans frisson.

OLYMPE

Que vous êtes^peu vaillant pour ce que vous et moi voulons et qui précisément remettra votre vie'danssa voie.

Pardonnez-moi ce fléchissement du dernier moment. Ce sont les hésitations suprêmes du malade devant l'opération dont il espère la santé mais dont il redoute les souffrances. Pensez que c'est aujourd'hui le jour et tantôt l'heure où je me séparerai définitivement de Lucie, ma femme depuis dix ans. Pour m'unir à vous, il est vrai. Mais le passé s'accroche si fort quand nous voulons rompre avec lui, et l'avenir, quelque riant qu'on le conçoive, a de la peine à faire équilibre !

OLY.MPE.

Hésitcriez-vous ?

AMBIDEXTRE, avec énergie.

Non, mille fois non ! Mais faites-moi crédit de quelques instants de faiblesse. Puis, je sors d'une conversation nauséabonde avec Lazarou. ce fieffé financier, impudent sans le savoir autant qu'un fou qui se met tout nu. J'en ai encore des haut-le-cœur.

84 DEUXIÈME ÉPOQ.UE

OLYMPE, lui caressant la tête.

Est-il permis d'être désarçonné à ce point! Allons, remets-toi en selle, mon ami aimé. C'est peu flatteur pour moi, ce marasme, alors qu'il s'agit de boucler notre aventure ; et inquiétant pour notre union future.

Ta main est douce, Olympe, et ta caresse m'apaise. Tes paroles aussi. Elles chassent de mon cerveau la brume des pensées chagrinantes. Continue à m'efflcurer, continue à parler.

OLYMPE

Enfant !

OÙ est l'homme qui, par moments, surtout près de sa maîtresse, ne redevient pas un tout petit enfant? C'est la faiblesse du puissant Amour.

OLYMPE

Sors, ami cher, de ce puéril intermède. Reparais tel que tu es, tel que je te veux, tel que je t'aime. Songe à nos projets d'une réalisation si prochaine. Tu vas quitter celle qui ne s'apparie guère à toi, qui n'est pour toi qu'un poids mort, pour t'unir à ta vraie compagne enfin découverte, qui sera ton auxiliaire, qui t'aidera à monter aussi haut que le comporte ta riche et hardie nature, jusqu'ici insuffisamment dégagée, (avec énergie; qui sera ton (( associée d'ambition » .

Associée d'ambition î Quelle forte mais dure parole î

OLYxMPE.

Qiie valait, pour toi, cette Lucie, svelte et timide d'àme et de corps? C'est une guerrière qu'il te faut et me voici, aussi avide que toi de succès, de notoriété, de vie mondaine et de fortune. Car si je veux ta réussite, je veux aussi la mienne, je le proclame, ce cri dût-il te paraître

ertronté. Arrivisme? Soit, so)ons des arrivistes, puisque c'est le seul moyen maintenant d'avoir un but bien clair et d'oser employer les moyens d'y parvenir.

Des effrontés ! oui, hélas ! pour ne pas être des écrasés. (Tendrement) Mais des amants aussi. (Il l'enlace et entrouvre son corsage.) Pourquoi ne dis-tu pas cela? Car, chère Femme, quoique tu sois mon aînée, je trouve en la possession de ta maturité une volupté qui rend ma chair gourmande et fait que je ne saurais me contenter de ta splendeur intellectuelle et de ton intrépidité vers le succès.

OLYMPE, souriant.

Je sais. Qui aime bien, aime tout, les défauts aussi, les tares.

AMBIDEXTRE, dune voix agitée.

Avec ton beau corps épanoui par l'âge et ton esprit lumineux, tu es moins loin de la beauté

aimée des hommes de notre temps qu'aux jours de ta jeunesse. Tu as la majestueuse élégance de la force et de l'intelligence. Tu es mâle et tu es féminine. Tu es à la fois charmeuse et violente, brillante et sombre. Tu me fais songer aux étoffes somptueuses de damas pourpre orné de fleurs noires. Tu es, pour moi, une orgueilleuse parure.

OLYMPE, se dégageant.

Grand fou ! Tu n'ignores pas que malgré la boréale réputation des femmes de lettres, je sais à l'occasion faire bellement ma partie dans le grand jeu, (souriantj et je ne boude pas pour atteindre des apothéoses plus intimes que celles de la gloire. Mais dans les intervalles, gamin, ... ne fût-ce que pour reprendre des forces, pensons au positif.

AMBIDEXTRE, la fixant, rêveur.

Et pourtant, n'y a-t-il pas en toi une cruauté ténébreuse? Elle augmente ta séduction bizarre.

OLYMPE

Qui sait! Le sais-je moi-même? Nous avons

tous de secrets tiroirs dont seuls les événements imprévus poussent le ressort. Je te quitte (elle se lève et se rajuste) pour te laisser tout entier à ton entrevue avec ta femme. Es-tu remonté?

Oui, sorcière. Mais à cette nuit ?

OLYMPE, qu'il reconduit en lui tenant la main.

A cette nuit! (Comme il \ a sonner.; Inutile de m'imposer le larbin, je connais les aîtres. A cette nuit ! i A l'oreille. j Viens chercher le salaire de tes peines. Tiens, voici un acompte. 'Elle le baise longuement sur les lèvres et sort.)