SCÈNE XXII

LABADARD, exubérant.

Bonjour, mon cher Chabrevière! Toujours journaliste, vous, et bien portant, (arrondissant un geste) avec l'ampleur que donne une quarantaine prospère et pas trop asservie au régime. J'espère que ce n'est pas vous qui avez lâché le vin de Bourgogne pour les eaux minérales. fL'examinanty Je VOUS trouve imposant! Cette noble barbe législative remplaçant la barbiche cavalière. (Sérieux) Ah! ah! c'est comme ça qu'on chemine vers la députation, le ministère. 'Lui secouant les deux mains ) Vous y arriverez, mon cher, vous y arriverez. Voyez, moi...

Vous êtes toujours le maître cordial et chaleureux sous lequel je fis mes premières armes.

Ah! je ne l'oublie pas. (Lui montrant son fauteuil) Asseyez-vous là.

LABADARD.

A votre place! Dans votre siège de Rédacteur en chef, votre trône! Jamais !

Mais si, mais si. Cela me rappellera le passé, ma jeunesse, vingt ans de moins. (Il le contraint à s'asseoir) Et maintenant, qu'est-ce qui me vaut cet honneur, cette surprise, ce plaisir?

LABADARD, goguenard.

Ne faites pas l'innocent. Vous l'avez deviné, ô perspicace : le soin de ma réélection. Il me faut l'appui de La Justice Immanente, Pas seulement un appui bienveillant (je sais que celui-ci m'est acquis), mais un appui énergique, passionné, violent, à tout casser. Je suis attaqué indignement par la presse antiministérielle et, comme vous êtes avec le ministère...

Mais pas tant que ça.

LABADARD.

Comment! Plus que vous ne pensez, mon brave! Isaac Lazarou et son copain Michel Jacob ne vous l'ont-ils pas dit : ils touchent des mensualités, mon cher; ils en touchent. Etesvous naïf! Ce sont des malins archimalins, l'un avec son air couteau de guillotine, l'autre avec sa bonhomie traîtresse comme la gale. Ce qu'ils en savent jouer du journal ! Il ne faut pas être leur ennemi, allez ! Quand quelqu'un leur marche sur le pied ou met du sable dans leur montre, ce quelqu'un (il lève la main), fût-il aussi haut placé qu'un ministre, ne tarde pas à s'en repentir. Mais vous devez savoir ça, vous qui êtes ici le mécanicien-chauffeur de leur automobile. Ils touchent des mensualités, vous dis-je, et pas minces!

Ah! bah! (Riant.; Des reptiles, alors?

LABADARD.

Oui, de gros reptiles même ; des boas constrictors !

AMBIDEXTRE, riant de nouveau.

Un journal c'est comme les cachots de l'Inquisition : on n'est jamais au bout des secrets qu'il recèle.

LABADARD.

Donc, en m'appuyant, vous pouvez être assuré de remplir les intentions de vos commanditaires I

AMBIDEXTRE, souriant Ah! c'est bien leur petit genre.

LABADARD. jovial.

Tout à fait leur genre, leur petit genre. Et même on peut dire a le genre », car, ainsi que jadis pour les maîtresses des rois, c'est à qui s'estimera heureux d'avoir la préférence de ces prébendes ophidiennes.

AMBIDEXTRE, rêveur.

Est-ce que La Justice Immaiiente ne serait pas aussi graissée par l'Etranger?

LABADARD.

Vous savez, ceci c'est comme les grandes cocottes : on ne connaît jamais tous leurs amants. Ne cherchons pas. Mais autre chose. Je suis devenu très riche, mon cher. Journaliste di primo cartello, député, sénateur, ministre, les occasions se sont offertes d'ellesmêmes. Honnêtes, bien entendu, très honnêtes, plus qu'honnêtes ; mais fructueuses tout de même. Eh bien, je suis disposé à « mensualiser )) aussi pour me défendre. Voulez-vous que nous en causions?

AMBIDEXTRE, réservé.

Je n'ai pas mandat pour traiter ces questions. Je suis écrivain, et c'est, je crois, du commerce que vous me proposez, de l'achat et de la vente. Il faudra voir Lazarou et Jacob,

LABADARD.

Je le pensais, mais il m'a semblé, comment dirais-je ? délicat, de vous mettre d'abord au courant, vous, mon cher ami, je puis dire mon élève, et qui manierez la plume pour moi dans ce bon combat contre d'infâmes folliculaires. Pour vous mettre en train et vous donner le diapason auquel il conviendra de monter la polémique, laissez-moi vous donner un échantillon de la façon dont on traite l'enfant de ma mère, Justinien Labadard. ici présent. J'ai dressé la liste des injures dont, depuis quinze jours, m'ont gratifiécesapaches. Ecoutez ça II lit, allant de plus en plus \ ite et plus haut) : Vendu, taré, fripouille, gâteux, idiot, flibustier, écumeur, guenille, casserole, hydrocéphale, goujat, stipendié, cancre, affameur, ramolli, cloaque, crétin, escarpe, constipé, cuistre, aliéné, mouchard, morveux, vidangeur, proxénète, tripoteur, impudique vieillard, concussionnaire, punaise, faussecouche, foireux, repu, crapule, inverti, sousvétérinaire, émasculé, SÉNATEUR ! Il s'arrête, essoufflé.)

122 TROISIEME EPO(iUE

AMBIDEXTRE, riant aux éclats.

Et allez donc 1 et allez donc ! Confiez-moi ce document humain (Labadard le lui passeï et laissezmoi faire. Nous tacherons d'arriver bon premier dans ce match d'engueulement. L'invective n'a pas plus dit son dernier mot que la direction des ballons. Qui est votre concurrent?

LABADARD.

Timoléon Taburiau, un forcené.

AMBIDEXTRE, sardoni

que.

Je ne VOUS demanderai pas quelle est sa valeur intellectuelle, c'est secondaire et, en tout cas, il doit être convenu que c'est un crétin, et un escroc. (Insinuant.) Mais n'a-t-il pas quelque défaut physique : voilà qui est essentiel dans une polémique? S'il n'en a pas, nous en inventerons.

LABADARD.

Attendez! Oui! (S'épanouissant.) Je crois qu'il

LE JOURNALISTE POEFFIQUE I23

a un nez démesuré! Ça suffit-il, ce pif de concours ?

Comment si ça suffit? Mais c'est péremptoire. Vous verrez, comme nous en jouerons de ce nez. Tenez, pour commencer, nous l'appellerons le Pitferaro..., puis le Nasipède...

LABADARD, interrompant.

Puis le Nasicorne, si sa femme... Délicieux! délicieux! ah! c'est trouvé! (Se levant.) Je vous laisse pour aller m'entendre avec Lazarou. ^Lui secouant les mains./ Merci dès maintenant, mon cher Ghabrevière, merci, merci, merci! J'aurai à vous revoir. (Il sort.)

AMBIDEXTRE, le rappelant.

Et votre programme politique que nous oublions ! Vos projets, vos préoccupations d'intérêt public? (Moqueur.) La Justice Immanente Q^t entre deux eaux, sagement modérée, ennemie des opinions excessives. Au Genre Humain,

nous étions assez révolutionnaires, assez massacreurs, si je ne m'abuse.

LABADARD, sur le seuil.

J'étais jeune alors ! Je faisais la rougeole. Mon programme^ (Hésitant. i J'y réfléchirai. (Il s'en va.)