MICHEL

Vos appointements de trois mille francs par mois ne vous paraissent-ils pas bien maigres, sinon pour votre travail que je crois peu bousculant, au moins pour vos dépenses visibles... et confidentielles? On connaît votre liaison avec Félicie Bridet. Elle est gâcheuse. Vous devez avoir des dettes?

Qui n'en a pas ?

JACOB, moqueur.

Des dettes et pas d'économies, comme tous vos pareils. Et avec ça fêtard et fastueux. Voulez-vous devenir riche?

AMBIDEXTRE, riant.

C'est mon vœu le plus cher.

JACOB

Eh bien! voici : Vous avez été journaliste

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littéraire, journaliste politique. Je veux faire de vous un journaliste financier. Comme transformation c'est d'une belle logique naturelle : chenille, chrysalide, papillon. Dans le genre d'affaires, de très grandes affaires, d'affaires multimillionnaires que je triture, j'ai besoin d'un tel auxiliaire. Celui qui me sert maintenant est usé, ou plutôt brûlé : on sait trop que tout ce qu'il écrit, c'est moi qui le lui souffle. Le personnage est à renouveler. J'ai pensé à vous.

AMBIDEXTRE, hésitant.

Très flatté de la préférence. Mais la science financière me fut jusqu'ici étrangère. Elle ne se contracte pas comme une épidémie.

JACOB

Ne dites pas de sottises. N'êtes-vous pas journaliste? Le propre du journaliste n'est pas de savoir quelque chose par lui-même, mais d'écouter ce que savent les autres et de le monter en épingle. Il est doué, par état, d'une docilité inaltérable, d'une compréhension rapide, et, s'il a un vrai talent comme vous, d'une sorte

de divination qui supplée aux connaissances absentes. Sans ces qualités on ne mérite pas le beau titre d'Intellectuel. Il ne faudra pas un mois à un homme pénétrant et cultivé tel que vous, pour faire un écrivain financier remarquable et dans six mois vous serez une autorité. C'est moi qui me charge de votre éducation et de votre constante alimentation cérébrale.

AMBIDEXTRE, respectueux.

Sous un tel maître...

JACOB, despotique.

Pas de compliments et surtout pas de remercîments. Soyons sérieux et prompts. Vous comprenez que, si je vous embauche, ce n'est pas pour votre belle barbe, mais pour mon profit personnel. Le vôtre est obtenu par surcroît, tant mieux pour vous; mais « ça m'est égal )), comme disait mon grand-père Salomon Jacob, surnommé Jéricho 'il soulève son chapeau et salue), quand il réussissait une affaire avec un associé. La Finance est la grande école de l'Impitovabilité. Je ne vois dans la Presse, comme dans

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l'Argent, qu'un moyen de domination. Je veux avoir, à mes ordres, une troupe de journalistes, comme autrefois un Condottiere avait une bande de routiers ou de reitres. Ceci est une transposition moderne de la Force.

Mais pouvez-vous me renseigner avec un peu plus de précision sur ce qu'il me faudra faire?

JACOB

J'ai besoin d'une plume qui défende ou attaque, frappe ou caresse, fasse la lumière ou l'obscurité, selon que mon intérêt l'exigera. On me croit célibataire : en réalité, j'ai épousé LA Finance ! Je la vois comme une àme et une personne; nous faisons un excellent ménage, mais c'est une compagne exigeante et incessamment attaquée que je dois protéger, quoique, peut-être, les flèches qu'on darde sur elle soient aussi inoffensives que celles des Celtes contre le ciel quand il tonnait. Il s'agit d'assouplir, de courber, d'adapter à ce service votre activité d'écrivain. De faire ce qu'on nomme aujour-

LE JOURNALISTE P0L1TIQ.UE iSg

d'hui (( La Publicité doctrinale », parce qu'on lui donne une allure professorale et scientifique pour en masquer l'origine et le caractère. Toute puissante maison de banque, proposant fréquemment au public de considérables affaires, a un budget de dépenses spéciales pour réaliser adroitement la défense de ses combinaisons, en exalter la supériorité, démolir les entreprises rivales, enlever une concession ou une commande, par des articles dans les journaux et surtout dans les revues, par des brochures, des livres, des enquêtes subtilement établies, des nouvelles habilement lancées, bref par des plaidoyers sous toutes les formes, signés de noms variés.

Il me faudra donc des auxiliaires?

JACOB

Oui. Vous ferez marché avec les journaux et les écrivains. Vous brocanterez avec eux leurs subsides. Si l'argent est difficile à conquérir, on trouve toujours des hommes pour le recevoir.

Je veux être débarrassé de tous les soins de cette industrie souterraine. Il va sans dire que ces machines et échafaudages doivent rester secrets. Vous me suivez ?

Oui.

JACOB

Il faudra agir non seulement sur l'opinion, mais même sur les forces gouvernementales et sur tous ceux qui détiennent une part d'influence dans l'organisation sociale. On ne doit pas se douter de ce que cachent ces écrits aux titres honnêtes et aux apparences savantes. Nous nommons ça décemment : « Pacifier les consciences et rectifier les vues. » Bref, c'est une formidable, incessante et sourde propagande dont vous serez le principal moteur. LVvec une décision insolente) Accaparer l'opinion pour accaparer l'argent; organiser, sans en avoir l'air, l'envahissement des esprits ; voilà les grandes lignes. Avez-vous compris?

AMBIDEXTRE, hésitant.

J'ai compris. * Lentement Votre volonté est fascinatrice.

JACOB

Je sais tout simplement ce que je veux et je le veux bien. Voilà mon secret. Et puisque vous allez me seconder, je n'ai rien à vous cacher. Alchimiste nouveau et plus ingénieux, je juge inutile de créer l'Or, je le fais venir à moi. Ne demandez pas pour quoi faire? Pour l'avoir! Pour savourer en moi la puissance qu'il donne, pour l'orgueilleux sentiment de force destructive qu'aurait la torpille, même immobile dans un arsenal, si elle était consciente. La lutte contre l'Argent est un exercice d'humiliation pour l'honneur, la justice, la charité, l'intelligence. Voilà pourquoi il est beau et pourquoi je le veux.

Oui. votre volonté est fascinatrice.

JACOB, allant et venant.

Quant à ce qu'on nomme les plaisirs, merci. Je dédaigne désormais être un fêtard. (Avec volubilité.) Le luxe et ses grotesques parades de châteaux historiques retapés où il n'y a plus d'his-

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toire, de chasses princières où il n'y a plus de princes, de mobiliers, de toilettes, de bijoux criards et bistournés, d'œuvres d'art classées par lesfricoteurs de la brocante, dechevaux et d'automobiles, de femmes tarées, de nuits abrutissantes dans un cabaret ou dans un lit somnifuge et vulgivague, de Champagne, de gesticulations erotiques malpropres, avec, comme couronnement, les crampes d'estomac, le mal aux cheveux, les jambes cotonneuses, la cervelle baveuse et la gueule de bois, tout cet idéal de carnaval et de stupidité, ce cake-walk de la noce et du luxe, bon pour les détraqués et les dégénérés mâles et femelles que guettent l'ataxie, l'appendicite, l'ovariotomie, le gâtisme et messieurs les chirurgiens transformateurs d'inutiles mutilations humaines en art de dépouiller les imbéciles, — c'est prostituer l'Argent, l'argent noble et terrible, que de l'employer à ces ignominies ! (Brusquement, s'arrétant) Mais assez de cette palabre. Comme rémunération, vous aurez d'abord votre appointement actuel : 36, 000 francs par an. Mais ceci est peu : Vous aurez surtout une participation dans toute affaire réussie, et ceci peut devenir énorme, 100,000, 200,000, l'indélini. Acceptez-

vous? (Ambidextre fait lentement un signe d'assentiment) Je n'en doutais guères. Marché conclu î Vous commencerez dans un mois. Allons déjeuner. (Ils sortent.)

Rideau.)

DIX ANS APRÈS

Le Journaliste jïjuvicier .

Un hall dans l'hôtel de Chabrevière. Grand luxe style moderne. Dorures, riches tapis, plantes exotiques, œuvres d'art. Des sièges, en divers groupes. Double porte au fond, portes en retour à droite et à gauche.