III. — LES CARTES GÉOGRAPHIQUES

Bien que Vespuce ne fut Pilote Major que de i5o8 à i5i2, date de sa mon, il n'est pas douteux, qu'en raison de ses fonctions, il dut faire lui-même ou faire faire sous sa direction bien des cartes nautiques destinées à éclairer les pilotes qu'il était chargé de renseigner sur leur navigation vers les régions nouvelles. Malheureusement, aucune de ces cartes ne nous est parvenue; peut-être cependant en reste-t-il quelques-unes enfouies dans les archives espagnoles du temps qui sont encore si incomplètement explorées.

Voici, en tous cas, quelques indications sur Texistence de documents cartographiques émanant de Vespuce.

140. CARTE DU NOUVEAU CONTINENT QUI EXISTAIT AUX ARCHIVES DES INDES DU TEMPS DE PIERRE MARTYR.

Ce chroniqueur nous dit que voulant donner au Pape Léon X des détails exacts sur la forme et l'étendue du Nouveau Monde, il se rendit chez l'évêque Fonseca, qui était directeur du Bureau des Indes, et que celui-ci lui montra une carte d'origine portugaise à laquelle Vespuce, aurait mis la main et d'après laquelle le nouveau continent s'avance dans la mer comme l'Italie, sans avoir toutefois la forme d'une Jambe, et a au moins huit fois la longueur de cette péninsule. On n'en a pas encore trouvé, ajoute-t-il, l'extrémité occidentale. [De Orbe Novo. Dec. Il, ch. x, pp. 814- 81 5, édit. Gaffarel).