DES CENTONS

On appelle centon un morceau de poésie composé d^hémisticbes de vers, dé vers entiers oti de passages empruntés d^un ou de plusieurs auteurs. Le mot centon vient du grec, keritron, (en latin ce/ito), qui signifie babit fait de divers morceaux. Ce mot est formé de kentéô, piquer, parce qu'il falloit beaucoup de points d'aiguille pour coudre ces sortes d'habits rapetassés (i), uestis è variis pannis con-* sarcinata, Âusone a prescrit des règles pour corn* poser des centons. Il faut prendre , dit-il , des morceaux détachés du même poète ou de plusieurs; on peut partager un vers , et en lier la moitié à une autre moitié prise ailleurs , ou employer le vers tout entier ; mais il n'est pas permis d'insérer deux vers suivis et pris dans le même endroit (2). Le même

(1) Les soldats romains seservoient de centons ou vieilles étoffes ramassées , pour s*en foire des plastrons qui les garantisscûent dea traits des ennemis.

(2) Variis de locis, sensibusque diversis, quaedam carminis structura solidatur, in unum yersum ut coeant aut caesiduo, aut 111100 «tsequçAiB cnmm^dio ; aam duosjuactUn Igcare ineptom osti

• WÉnQtrE CtTRIËUSE. g3

Jl^tisone a composé un centon obscène, intitulé Cento nupùalis, qui est puisé entièrement dans le chastQ Virgile , et qui commence par ces vers :

5. £. 3o4* Accipîte haec animisy Istasqne advertîte mentes 9 ij. £. 291. Ambo animis, ambo insignes praestantibas annis, etc;

U finit par ceux-ci :

3. £. 49^* Vivite felices, * dixerunt, currite , fasis, 4* ^* 4^* Concordes stabili fatorum numine Parcae.

On prétend qu'Ausone a témoigné du regret d'avoir fait ce centon , et qu'il ne l'avoit composé que par ordre de l'empereur Yalentinien , qui , selon lui^ s'étoit aussi amusé à cette sorte de jeu.

Je préviens que les centons que je citerai dans ce court article ^ sont tirés de Virgile. L'E signifie Enéide, le G , Géorgiques, et le B , Bucoliques.

Proba Falconia, femme d'Anicius Probus, au quatrième siècle (1)^ a composé un centon, qui a été imprimé sous ce titre : Probœ Falconiœ vatis clarissimœ, à dwo^Hieronymo comprobatœ, cento* nés, defideinostrœ mjstenis, è Maronis carmini*

cttres/unâ série , merae nugœ sensus diversi ut congruant ;

fidoptiva quœ sont ^ ut cognata videantur ; aliéna ne interluceant ;. biulca ne pateant. kvsouivBj PauLo epistola quœ prcelegitur antè In TU.. XIII.

(0 Voici ce qui est dit de cette savante et pieuse dame , dans V Index auctorum biblioth. patr. tom. I. .PaobâFalcohia, uxornon Âdelphi proconsulis, ut scribitlsido^ TuSf aeà Anicii praefecti praetorio , postea consulis , mater Probini, Olibrii» et Probi^ similiter consulum, de quâ multa Hicronymus epistola viii ^ et Baronius, tom. iv et y jânnalium , scripsit Virgilio-centoues qui extant, fol. iai8. Floruit non sub Theodosi(^ juiûorQ} ut Tult Sijituâ «eneasi^; sed sub Gratiauo.

^4 AMUSÈMÈNS PfiTLÔLOGIQtEi.

bits excerptum opusculum, liUgduni, i5i6, in-É^i \Parisiis, apud yEgidium Gorbinum, \5rj6j ïnfS.* d?e 27 feuillets , et Parisiis, apud Franciscurti Ste-^ phanum^ i543.

Voici quelques vers de ce centon ; il s'agit clé la défense que Dieu fit à Adam et à Eve de manger du fruit défendu. Proba Falconia fait parler le Seigneur en ces termes ^ au chapitre XVI :

2. E. 712. Vos, famuliy quae dicam animis adyertite vestris : a, 21. Est in conspectu^ramis feHcibns arbos, a. G. 81.

7è 69a. Qoam neque fas igni cuiquam nec stemere ferro 9 7* 608. Relligione sacra * nunquam coucessa moveri. 3. E. 700. 11. 59 1 . Hâc quicumque sacros 'f'decerpserit arbore fœtas^ 6. 141 - 1 1 . 849* Morte luet mérita , ^ nec me séntentia vertit ; 1 . 241.

2. G. 3i5. INec tity tam prudens qùifiqaam persuadeat auctoJr

8. B. 4^* Commaculare manas. 'f'Liceat te voce moneri 3< Jfix *

3. G. 216. Fœmina, nuUius te Manda suasio TÎncat^ j. 168. Si te digna manet diviui gloria ruris.

Lello Capilupi , né à Mantoue comme Virgile , a surpassé Ausone et Proba dans Part de décomposer et de recoudre les vers de son compatriote « On lui doit un Cento P^irgilianus devita monachorum quos a)ulgo fratres appellatit. Romae^ iSyS, m-8®, ou Venise , i55o , même format. On regarde cette pièce comme inimitable. Il a encore fait un centon contre les femmes, qui a paru également à Venise , en 1 55o, m-8<* (i) . Deux de ses frères, Hippolyte et Jules^

(1) On dit que ces centons furent rassemblés par Antoine Possevin ( depuis jésuite ) , qui étant alors fort jeune, en donna' à Rome , sous le pontificat de Iules III) une belle édition 2/1-409 dont par politique y autant que par bienséance, il ne marque ni le lieu ni la date.

Le ceui9B contre 1^ moiac^ a ixi Ânséré dans ua recaeilîmprif-.

POÉTIQUE CtJMEtraÊi ^5

ont, comme lai, excellé dans Part de faire des eén« tbns; on a recueilli leurs poésies sous ce titre : Ca^ piluporum carmina, Romœ^ iSc^o, iri"^^. Ce volume est rare y selon Clément» Les- poésies d'Hippo-*^ lyteCapilupi ont paru à Anvers ) cheï Plantin, en i574^ in-4®.

Etienne de Pleurre , chanoine régulier de Saint^ Victor de Paris , a travaillé dans le même genre que Proba Falconia^ c^est-à-dire qu'il a écrit la vie de^ Jésus-Christ en centons» Son ouvrage a été publié sous le titre suivant t Stephani Pleurrei yEneis sacra, continens acta Domini N: J» C. ei primorum maf'^ tyrum, f^irgilio-centonièuscor^cripta. Parisiis^apud Adrianum T&iupinart, 1618 , in^^°. Les deux doc* teurs de Sorbonne, qui ont approuvé ce livre , ont eu soin de dire que cet auteur a fait des couronnesi & J. C. et aux saints martyrs , avec Por de Pidole de Moloch. Voici quelques vers de ce centon ; ils sont relatifs à l'adoration des mages :

6. £. ^S. Ecce autem, primi sub lumina sùhd etpHua^ o. £. 694* Stella facem ducens tqulta cum luce cucnrrit y S. £. 526. Signavitque yitim * cœli iu regibne serena. 8. Ë. 628* 8. £. 33û. Tum reges'^Ccredio quia sit diyiiutùs illis 1. G. 4^^* s» Gk 4^^* Ingeuium, aut rerum f^to prudentia major) 7» £. 98. £zteruivenmiit,*f-qa8e coique est copia, lœti, 5. E. lop; 11. £. S33. Munera portantes : * molles sua tura Sabaei , 1 . G. 5f. 5. E. 464* ï)oiiadehincaurogt'am,>^myrrhaquemadeDte8| 12.E. 100/ 9. £. 659. AgnovereDeum^f-regemregumqueparentem. 6. £.765.

Vïé à Bàle, en i556) în-S^y sous le titre Varia doctorum piorum-^ que virorum de corrupto ecclesiee statu poemata , etc. On le trouve encore dans le tome II des Mémoires de littérature de Sallengre^ Boterdam, i7i6;.i/i-i2.

iS AMtrsïMENS PHILOLOGIQUES.

< 1. G* 4iZ. Matavere via«,*perfêciis ordine votis. 3. E. 54^* ^

6' £. 1 6. Infioetum per iter ,^spatia in sua qoisqaerecessit. 12. 6* 1^91^

Nous ne prolongerons pas plus loin la citation.^ elle suffit avec les vers rapportés plus haut, poux' donner une idée de ce genre de poésie* Quant aux centons français , on n^y réussiroit pas aussi bien qtie dans les centons kitins. J^èn ai vu un échantillon qui i!ne porte à croire que le latin est bien préférable,, On dit quelquefois uncenton d^Hoinérë, un centon dé Virgile, pour dire^ un canton composé des vef» de ces poètes ;* comme on dit aussi le centon d^Adsone, pour dire celui dont* nous avons parlé, et dont Aiisone est auteur. •

~ Souvent on étend la dénomination de centon auic ouvrages en prose, composés de morceaux dérobés., C*est ainài que les Politiques de Juste Lipke ne sont que des centons auxquels il n^a ajouté que des con<^ jonctions et des particules.

On peut également regarder comme centonsquel-ques ouvrages ingénieux qui ont paru en prose pen* dant le cours de la Révolution., tels que Essais sur' rhistoire de la Révolution française , par une sch ciété d'auteurs latins ( M. Héron de Villefosse ^ ingéi^ieur en chef dès mines), noui^elle édition, pré-' cédée de quelques réflexions sur les principes de lot philosophie moderne, extraites du Discours préli^ minaire des trois Siècles de la littérature française, et augmentée de citations extraites des oui^rages d& plusieurs écrii^ains français et autres: Roms, propé Csesaris hortos, (Paris; i8o3, i/i-B* de orxiV-iis^

ptigBS^ Ce volume curienx est composé de morceaux tirés de Cicéron, Salluste^ Tite-Lîve^ V. Patercttïus, Tacite j Plîne^ Suétone , C* Nepos, etc. , qui , choisis et réunis, forment une véritable histoire dç la Révolution*. Lp texte est en regard du français. On e encore le Plaidoyer de Lysias, contre les mem*^ hres des anciens comités de salut public et de su*' /reté générale, (par M, Dupont de Nemours )*Parîs^ en III de la République, in-S^* de 34 p^^s^ ainsi que C. C* Tacite, historien du Roi, de Madame p de Buonaparte, de la Charte, des Fédérés, des •Pairs, etc. Paris , i8i5, in-8*> de 3^ pages. Mais l'ouvrage le .plus piquant qui ait paru dans ce genre ^ est V Oraison funèbre de Buonaparte, par une so^ ciété, de gens de lettres ( M. Beuchot ) ; prononcée au Luxembourg, au Palais- Bourbon, au Palais^ JRojal et aux Tuileries», Quatrième édition, aux dépens des auteurs, Paris, 18149 in-8<' Je 39 pages*, Tels sont les différens centons en prose qui ont paru dans ces derniers temps et dont nous avons recueilli les titres ; peut-être en existe-t-il davantage* Nous n^avons pas besoin de dire que la poésie fran* çaise se refuse entièrement à fournir, comme la poé* sîe latine, des lambeaux de vers dont oh puisse for* 3xier des centons. Le génie de notre langue s^y oppose } et rien ne seroit plus pitoyable qu^une semblable macédoine qui annonceroit dans son auteur aussi peu de goût que d^imagination. Aussi les plus intréf pides partisans de ces nugœ difficiles qui font Tob* jet de la présente poétique, n^ont pensé à compose^ un centOA en vers français #

^ AMUSEMENS PHILOLOttQTTES.

DES CHRONOGRAMMES.

liE chronogramme , ou cbronograplie*, ^st une suîle de plusieurs mots qui présentent un sens, et <jui sont tellement choisis , que toutes les lettres numérales qui s'y trouvent forment la date que l'on désire. Chronogramme vient du grec chronos temps ^ et gromma lettre , c'est-à-dire , caractère qui marque le temps. Les chiffres romains, ou lettres numérales , sont composés des caractères suivans : I ou un ^ Y ou cinq , X ou dix , L ou cinquante , C ou cent ^ D ou cinq cents , et M ou mille.

Ainsi ce vers phaleuque ,

stVLtVM est Dlff ICILes habere nVgas,

publié en 1718, est un chronogramme qui porte sa date avec lui. On y trouve VLVMDIICILV, qui mis par ordre des nombres les plus forts, donnent'M. DCLL. VVVIII, c'est-à-dire, M mille, D cinq cents, G cent, deux LL qui font chacune cinquante, ou cent pour les deux; trois V qui font chacun cinq, ou quinze; et trois I qui font trois. Toutes ces sommes additionnées donnent 1718, qui est l'année de la publication du vers

Stultam est difficiles habere nugas.

L'origine des chronogrammes remonte très haut»

Dans l'église de Saint-Pierre à Aire, on lisoit sur

•une Vitre :

bIssepteM praebeadas, VbaLdVIne, dedistl.

ce qui dénote Vamaée M. LYY . lUl ou M .tX. IIII ,

1064* L^auteur qui me fournit cette note n^a point compris les deux II de dedisti au nombre des lettres numérales, de sorte que. la date est 1062. II n^y est pas question du D, parce que cette lettre n^étoit pas alors reconnue numérale ; elle ne Pétoit pas eu» eore en i4^5 , au temps de la bataille de Montlhéri^ comme le prouve ce chronogramme français : à ChèVàLj à CheYàL , gendarMes , à CAeVaL; ni même en i^S ^ ainsi qu^on le voit dans un autrâ chronogramme français. Ce n^est que depuis . iSj^y que Ton a appelé chronogramme cette manière de dater; et les premiers vers qui ont porté ce nom ont été faits pour l'élection d'Etienne y roi de Pologne. Avant ce temps, on les appeloit vers numé^ raitx, ou numéraires,

Tabourot, dont nous avolis déjà parlé, a fait quelques recherches sur les chronogrammes. On les a employés , dit-il , de deux manières : la première consistoit à se servir simplement des lettres numé* raies , pour marquer Tannée d'un événement , après quoi chacun donnôit à ces lettres le sens qu'il vouloit, comme dans ce milliaire M. CCCC. LX, posé par Léon X, sur une pien*e d'attente, pour marquer l'année de son avènement au pontificat. Des malina interprètent ainsi ces lettres numérales :

Muiti Cardinales Cseci Crearimt Caecam Leonem Decimam (1).

Xia seconde espèce de chronogramme est celle qui

(1) Nous rapportons cet exemple tel que nous Pavons trouve 4an8 Tabourot , qui s'est trompé ; car Jean de Médicis est monté sur le iràus poutifical sous le nom de Léon X^ le 5 mars i5i3.

jo AMXJSEMENS PHILOLOGIQUES.

est renfermée dans une sentence , dont les lettreft numérales marquent une année. Des Accords ne fait remonter les chronogrammes qu^aux derniers ducs de Bourgogne j mais nous avons prouvé par celui de 1062 ou 649 rapporté ci-dessus ^ qu^ils remontent beaucoup plus haut. Ou a publié à Bruxelles ^ eix 17189 une Dissertation analytique sur les chrono* graphes. Passons à quelques exemples difjtérens de éeux que nous avons d^jà cités. Voici un chronogramme qui a été fait par Claude Godart, sur la -naissance de Louis XIV^ arrivée le 5 septembre ( i638 ) , jour où se fait la conjonction de Paigle et

du cœur du lion :

eXorlene DeLpbIn , aqVILae CorDIsqVe Leonis CongressV , gaLLos spe LsetltlaqVe refeCIt.

Le Dauphin naissant 9 Paigle et le cœur du lion étant en conjonction, a ranimé Pespérance et la joie des Français.

On trouve dans ce. chronogramme :

huit I 8

> quatre V 20

un X 10

six L« .....,.,•. 3oQ

trois C, « • 3qo

deux D. f . . . , 1000

Le total de tous ces nombres donnePannée i638

^ous avon^ lu ailleurs cette anecdote racontée difleremmeiit. On demandoit à Speroni ce que signifioient . ces lettres numérales MCCCLX , gravées sur la porte du palais du pape ; il répondit ; fjlitultî Cardinales Cœci Crearunt Leonem Decimum, parce que liéoQ X étoit encore jeuo<i lors^'on TéleTci au Saiat-Si^e,

POÉTIQUE CURIEUSE. ^i

11 existe une manière secrète d'écrire ^ qui se rapproche un peu du cbronogramme , quoiqu'il n'y soit pas question de date ; elle consiste à prendre y dans une ou plusieurs phrases , une lettre de chaque mot ^ la réunion de toutes ces lettres formi un sens (difTérent de celui que présente la phrase entière ; par exemple : Yisita ïnteriora Terne, Keperies Intus Gccultum hapidem, \eram Medîcinam» Toutes ces lettres majuscules donnent le mot VITRIOLUM y qui est caché dans cet avis, rédigé par J^s anciens cliimistes, qui affectoient du mystère dans toutes leurs opérations. On sait que le vitriol étoit regardé par eux y comme le principe essentiel de leurs découvertes.

On a caché cet avis-ci : JEfac nocte post XII ve^ niam ad te circà januam quœ ducit ad hortum, ubi me expectabîs f âge ut omnia sint parata, dans ^exhortation suivante , où toi]^ les mots à lettres secrètes sont entremêlés avec d'autres qui n'en ont pas : Humanœ salutis kmatôr qui Creai^it omnia Tfobis indixitObedientiam mandatorum Qui omnes Tienemur obedire Et obsequi ; Prœmium sanctœ Gbedientiœ ent Sempitema félicitas Timehtibus deum, etc. Il seroit trop long de rapporter cette exhortation en entier.

Roger Bacon y dans son livre des sept chapitres | cacha le mot JUPITER dans les lettres initiales suivantes : \n "Sferbis Vrœsentibus hwenies Terminum 'Etxquisitœ Rei\

f^^ AMUSEMENS PHILOLOGIQUES.

CONTRÊPETTERIE.

JuJl conirepetterie ( terme dont s'est servi un vieil auteur ) consiste à transposer la première lettre dedeux mots, ce qui arrive fréquemment à ceux qui parlent avec trop de volubilité ; mais pour qu'elle soit exacte, il faut que la phrase ait toujours unsens^ quelque ridicule qu'il soit. Ainsi l'on dira :

Le Caire se TAouche pour le "M-aire se Couche^ Sbt Vale pour Vot Sale, Tout Gueux pour Goutteux. Fort de Main pour Mort de Faim, On disoit à un ivrogne qui s'étoit ruiné par son ivrognerie : .Vous avez Yendu votre Te/rep6ur avoir trop Tendu votre Yerre,

Je me serois bien gardé de parler de ce genre ridicule et détestable 9 qu'on appelle aussi ANTL- STROPHE, si quelquefois on ne l'avoit appliqué k la poésie. Mais dans te cas^ci, ce ne sont pas les premières lettres des mots que l'on change de place ^ mais les mots eux-mêmes. Ces sortes de contrepets consistibt ordinairement dans unèf^etite pièce de six ou de huit vers, parmi lesquels il s'en^ trouve ua répété trois ou quatre fois, mais dont les trois ou quatre mots qui le composent sont à chaque fois dans un ordre différent. En voici quelques exenaples 2 Le premier nous est fourni par les protestans^ qui s'exprimèrent ainsi sur la mort inopinée de leurs

'persécuteurs Henri II , François II j rois de France^

et Antoine ^ roi de Navarre :

Par Toreille y l'œil et Tépaale Dieu fit mourir trois rois en Gaule.

Par Pépaule , l'oreille et l'œil Dieu a mis trois rois au cercueil.

Par l'épaule , l'œil et l'oreille Dieu nous fit yoir mainte merveille.

Le second est contre les protestans.

Luther, Viret, Bèze et Calvin

Ont renverse l'esprit^vin.

hèzé , Calvin , Luther y Viret

Sont moins au Christ qu'à Mahomet. '

Calvin , Luther y Viret et Bèze

Ont mis le monde mal à l'aise.

Viret, Bèze, Calvin, Luther

Et les leurs iront en enfer.

Le troisième exemple est dirigé contre «piatre Papes qui n^ont pas été amis de la France :

Paule, Léon, Jule^, Clément Ont mis notre France en tourment.

Jules, Clément, Léon et Paule Ont pertroublé toute la Gaule* Paule, dédient, Léon et Jules Ont beaucoup gagné par leurs bulles.

Jules, Clément, Paule, Léon Ont fait de maux un million.

On voit par ces différens exemples combien cette sorte de pO($sie est mauvaise ^ d^autant plus qu^elIe tient presque toujours à la satire , genre détestable qtTil seroit à désirer que Ton bannit de la littéxature.

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