LE PALAIS DES CURIEUX

Auquel sont assemblez plusieurs diyersitez pour le plaisir des doctes et le bien de ceux qui désirent sçavoir (dédié à M. Le Yasséur par le sieur Béroâlde de Verville), A Paris, chez la veuve M. Guillemot et Saint-Thiboust, au Palais, en la gallerie des Prisonnier», (i vol. pet. in- 12 de 584 pages, plus 8 feuillets préliminaires, y compris le titre et la table des matières.) m.dc.xu.

Ne forçons point notre talent j nous ne ferions rien avec grâce ^ maxime d'une sagesse universelle ! Faute de l'avoir mise en pratique, le sieur Béroalde de Verville, doué qu'il était d'un cs[Nrit comique, fin , naïf et hardi, et de connaissances variées , s'est moutré assez pauvre philologue moraliste dans son Palais des curieux^ et le plus froid des romanciers dans ses Aventures de Floride comme dans son Voyage des Princes fortunés, tous ouvrages recherchés des bibliophiles néanmoins^ parce qu'ils ne sont pas communs. Cet auteur écrivait péniblement, avec peu de clarté j bien qu'il eût un certain penchant naturel pour la métaphysique du langage, et nous soupçonnons que ce défaut capital a pu contribuer à lui faire choisir le cadre plaisant qui a fait la fortune de sa Satire rabelaisienne du moyeu de parvenir^ si folle et si amusante. Des gens ivres s'expriment toujours assez bion^ pourvu qu'ils fassent rire ou réfléchir, si même la licence et l'incohérence des idées et des expressions ne deviennent chez eux autant d'agrémens : mais, sitôt qu'on se donne pour raisonnable , c'est une nécessité d'être au moins clair et correct, de penser et de conclure avec justesse ; or, c'est ce que Béroalde, le protestant converti, l'alchimiste , le gentilhomme sur la hanche , le chanoine de Saint-Gatien de Tours , ne fait pas souvent dans les quatre-vingts objects ou chapitres ivL Palais des Curieux^ il est beaucoup meilleur philosophe dans son Coupe^cul delà mélancolie (i). On aime à entendre Phidias ou.

(i) C'est tin des titres du moyen de parvenir. Il porte aussi, dans un& troisième édition, celui de Salmigondis du genre humain. BeVoalde a composé un grand nombre dVcrits, outre ceux que nous avons cités, entre autres fe Cabinet de Minerve, un poème sur l'Ame, un autre sur les Vers-à-soie , l'Art de la Grunde science sensuelle, les Appréhensions spirituelles, et lu Recherche de la Pierre philosophalc.

Alexandre-Ie-Gran J raconter le coDle des cerises de la paysanne picarde à Nicomède^ au roi des rois Agamemnon, au prince des orateurs Dcmosthènes ; mais on passe difficilement à un émule de Michel Montaigne de nous débiter gravement que si les oiseaux s'endorment et se réveillent de bonne heure ^ c'est

S[u'ils ne pissent point ; que la chaleur du corps humain est si orte qu'une jeune fille ^ tourmentée de coliques, ayant avalé trois balles de plomb , en rendit deux dans un état de fusion parfaite , et l'autre en lames ; que le temps où les fèves fleurissent est mauvais aux cerveaux et les exalte ; qu^l a connu certaine villageoise y grasse et accorte y qui n^avait bu ni nciangè depuis un an et demi; que la coudée des anciens avait 34 pouces^ non 17^ comme on l'a souvent pensée attendu qu'Hi[qpocrate dit que les intestins de l'homme ont 13 coudées^ et qu'il est reconnu que ces intestins ont sept fois la longueur du corps > supposé de 5 pieds 4 pouces -, que la cuve du temple de Salomon n'était point ovale ^ ainsi que certain docteur le soutient; qu'à tort le calendrier a été réformé , vu que œla fait mentir le proverbe : A la Sainte Luee y le jour croit du saui d'une ptscey et qu'à tout le moins devait-on ccmimencer parle solstice hivernal ; qu'il ne faut pas dire le bon vieux temfg^ vu que le temps passé est plus jeune que le temps présent y ayant moins d'années^ en sorte que les anciens sont les nouveaux^ et les nouveaux sont les anciens ; qu'il y a d'innombrables Mérarehies d'esprits répandus dans le monde sous toutes les formes \ tels que le /a7tï^ le néféSy \t zohar et autres^ fort bien définis par les rabbins ; que les rivières ne coulent point parce qu'elles ont de la pente ^ mais parce que Dieu veut qu'elles coulent; toutes belles choses moins propres à décorer le Palais des Esprits curieux que ne l'est la peau de lézard garnie de foin d'Arpagon.

Cependant soyons juste ^ et ne laissons pas de signaler quelques bonnes réflexions et quelques véritables curiosités de ce livre ^ qui^ d'ailleurs, se fait lire sans trop de fatigue, par le ton de sincérité naïve de l'auteur. C'est, par exemple, une pensée forte et juste que celle-ci , prise dans le chapitre de V Autorité : c( Il ne faut point mettre l'autorité au dessus des sens , » puisque l'établissement même de l'autorité se fait par la voie )» des sens. )> Observation importante pour nos origines de langage ; elle est tirée du chapitre 31 : (( Les bonnes gens du temps » passé ont retenu plusieurs termes des druides, qui sont restés » dans notre langue, tebquem'erre, cAwmer^ cay mander, etc.,

y» el plusieurs doctes les croient venus du grec^ d'autant qu'à » leur avis les druides parlaient grec. »

La recette suivante contre la peste^ et généralement contre les épidémies, n'est pas article de foi^ néanmoins il est bon de s'en souvenir : u Mettez du sel bien net dans de bon vin , et » laissez-4é un peu reposer -, le vin ne prendra de sel que ce » qu'il en pourra dissoudre > cela étant fait^ coulez-le, et le » gardez en un vaisseau net : c'est te plus exquis préiservatif )> que l'on puisse imaginer contre ces fléaux. )>

Pour le reste, consultez l'ouvrage . si le temps ni les forces ne manquent.

Le sieur Béroalde de Yerville avait, au surplus, le cœur haut et bien placé. Il fit^ un jour, une bonne réponse à certain gentilhomme du Poitou, fort riche, qui prenait avantage de son argent contre lui» pauvre hère: <( Sachez, monsieur, dit-il , que » j^ai assez de monnoye pour vous payer dix fois votre vaAeiir, » et TOUS donner ensuite pour rien à qui voudra. » Et là desifus de mettre la main sur la garde de son épée. La suite de cette histoire, qui se voit au chapitre 13, vaut te commencenfiest. Il se trouva donc que le superbe gentilhomme poitevin , fine lame d'ailleurs, eut assez de grandeur d'ame pour avouer son tort aussitôt, pour demander à Béroalde sen amitié, lui donner la sienne, et la prouver depuis en mainte occasion. Voilà un beau duel!