SITUATION DES ARMÉES

• En effet, au moment de mon départ de Mayence, tous les magasins étaient vides, la solde arriérée de trois mois. Nos troupes sur le Rhin venaient d'essuyer une déroute complète. On signalait l'arrivée du prince Charles avec soixante mille hommes déjà maîtres de Manheim. Mayence, dépourvu de tout approvisionnement, touchait au moment d'être enlevé par les Autrichiens, dont le but était de se réunir aux Anglo-Russes qui devaient traverser la Batavie pour envahir les provinces cisrhénanes et les Pays-Bas.

Pendant ce temps, Souvaroff, vainqueur de toute l'Italie, ne redoutant rien des restes de notre armée en ce pays, marchait par les Grisons pour prendre Masséna en flanc, pendant que Holzé et Korsakoff devaient l'attaquer de front.

COMPTE RENDU DE DUBOIS-CRANCÉ. lUl

Brune n'avait que dix mille hommes en Batavie pour se défejidre contre quarante mille Anglo-Russes et contre la malveillance qui, déjà, avait livré la flotte batave aux Anglais.

Enfin, la chouannerie, organisée en quatre gi-andes divisions, embrasait tous les départements de l'Ouest.

Telle était notre situation militaire.

MESUBES PBÉLIMINAIBES.

Je pris, avant de partir, des mesures avec le commissaire Lakanal pour approvisionner de suite Mayence, Ehrenbreitstein, Dusseldorf, par voie de réquisitions.

Arrêté, en passant à Kaiserslautern, par un événement extraordinaire, je profitai de quatorze heures de retard pour ffi^re filer sur Mayence 400,000 francs cachés chez le receveur, et qui semblaient y attendre les Autrichiens. Je fis part à Brune, à Masséna, de ma nomination au ministère ; je les prévins du danger qui les menaçait, je leur promis de prompts secours, et je partis enfin pour Paris.

SITUATION DE L'IKTÂBIEUB.

Au lieu de cette union ou au moins de cette tendance à des rapprochements que j^espérais» je n*y ai trouvé qu'une guerre sourde complètement établie entre leâ Conseils, le Directoire et la trésorerie, et tous les avantcoureurs d'une prochaine explosion.

Quant à mon service, il me fallait trente-cinq millions par mois, pour le courant, sans compter l'arriéré, et j'ai trouvé quatre-vingts millions de délégations livrées à d'anciens fournisseurs, saisissant les écus à mesure qu'ils rentraient dans les caisses, et pas un sou pour les besoins les plus urgents.

Cependant, depuis trois mois tous les services étaient abandonnés, les manufactures désertes, la solde de Varmée interrompue, les hôpitaux dénués de tout. Le soldat nu, sans souliers et même sans armes, souvent sans pain, ne vivait que de réquisitions faites sur les départements, presque toujours insuffisantes quoique excessives, dans les mains des brigands qui abusaient des circonstances pour augmenter le désordre à leur profit.

Telle était notre situation à l'intérieur, lorsque la fortune sembla tout à coup se lasser d'être contraire aux républicains.

SUOOÉS OBTENUS EN VENDÉMIAIBE.

Masséna, victorieux pendant treize jours, battit complètement les Autrichiens et les Russes, leur fit essuyer des pertes énormes, et en a purgé l'Helvétie. Mayence était près d'être investi ; les pontons, le canon de siège descendaient le Neckar ; mais Ney, Lecourbe ont nettoyé toute la rive droite du Rhin, depuis Manheim, Heidelberg, Heilbronn, bloqué PhiUpsbourg et poussé l'ennemi jusqu'à Stuttgard.

Brune a reçu des renforts, battu deux fois les Anglo-

Russes, les a enfermés dans leurs retranchements du Helder et les a forcés de capituler.

Soixante mille hommes ont été successivement envoyés dans les départements de TOuest et ont battu l'ennemi partout où ils l'ont rencontré.

Enfin, Farmée dltalie, malgré la pénurie de ses ressources en chevaux, en équipages et même en subsistances, a couvert la rivière de Gènes, Coni, le Saint- Bernard, et s'est avancée de tous les points dans la plaine avec des succès très marqués.

De si brillants avantages, sans doute, ne sont point mon ouvrage; mais je n'ai pas moins eu la douceur de voir reprendre à nos phalanges, pendant le court intervalle de mon ministère, l'attitude qui convient aux défenseurs de la République française. Mais c'est aussi une injustice trop frappante, c'est donner à mon successeur une funeste leçon de découragement que de supposer que je n'ai eu aucune part aux succès de nos armées, de répéter, comme on le fait chaque jour, que, pendant cinq décades que j'ai occupé le ministère, je n'ai fait autre chose que le désorganiser.

Mon successeur a dans ses bureaux les pièces qui constatent ce que je vais dire. Il a la preuve que je me suis trouvé froissé par les décombres de la fortune publique et paralysé par un gouvernement entraîné dans sa dissolution. Il n'était pas en mon pouvoir d'arrêter ce torrent; je savais que, de quelque côté qu'il vint, son irruption devait m'engloutir; je n'en ai pas moins travaillé avec la même ardeur, la même sécurité à réunir les faisceaux épars de ce gouvernement. Des prétentions mal entendues, des rivalités déplacées, quelques négligences de style peut-être, avaient aliéné l'esprit de plu-

sieurs généraux. Je me suis empressé de rechercher les moyens de recouvrer leur confiance. En écrivant moimême toutes les lettres aux généraux, en n'envoyant jamais que celles qui étaient de ma main, j'étais certain de rendre à la correspondance ministérielle les fonnes ' amicales et fraternelles qu'un républicain doit toujours savoir allier avec la dignité des devoirs que sa place lui impose. C'est ainsi que j'ai contribué peut-être aux victoires de Masséna, car, pour vaincre, il lui suffisait que son courage pût, avec sécurité, développer son énergie. Le prince Charles était alors sur le Rhin avec soixante mille hommes, compris les réquisitions de l'Électeur de Mayence, et l'armée du Rhin, à moitié composée de nouvelles demi-brigades, n'était pas de quarante mille hommes.

Certain que les victoii'es de Masséna rappelleraient le prince Charles sur le lac de Constance, j'eus l'audace, d'une part, de faire sortir des garnisons vingt mille hommes, de les mettre à la poursuite des Autrichiens, et de l'autre, d'envoyer vingt mille hommes, en dégarnissant les côtes et les départements réunis, au secours de Brune, en Batavie. On sait combien, de part et d'autre, cette audace a réussi.

A peine les Anglais eurent-ils été forcés de capituler, que j'ai donné des ordres à Brune pour restituer quatre demi-brigades à l'armée du Rhin, et faire filer quatre autres le long des côtes, à l'effet d'observer les mouvements des Anglais et de se rendre à Rouen pour y être à la disposition du général en chef de l'armée dirigée contre les chouans. J'avais donné à cet officier général des instructions très détaillées sur la conduite à tenir dans les départements insurgés * sur la manière d*y

COiMPTE RENDU DE DUBOTS-CRANCÉ. 195

nourrir son armée, sur Fespèce de police à y exercer, sur les moyens de combiner la douceur, la confiance à inspirer aux hommes égarés avec la sévérité due aux rebelles, enfin sur tous les détails qui pourraient comprimer la malveillance, relever Tesprit public et ramener la paix.

Brune lui-même, avec le reste de son armée, avait ordre de se tenir prêt à marcher ou sur le Rhin ou sur les côtes, s'il était nécessaire d'augmenter l'armée de l'Ouest, déjà portée à soixante-quatre mille hommes par tous les renforts que j'y ai envoyés, et par l'organisation des légions dont j'ai confié, pour leur accélération et leur ensemble, la nomination des emplois aux généraux, à charge par eux de se concerter, pour ces nominations, avec les autorités constituées du pays et les représentants du peuple.

Au milieu de ces embarras, des circonstances impérieuses paraissaient nécessiter la création d'une armée du Nord. On ne savait où la prendre. J'indiquai l'armée d'Italie, qui, quoique forte seulement de soixante-trois mille hommes, avait des cadres pour plus de cent quatrevingt mille. Elle pouvait donc seule me fournir le noyau d'une nouvelle armée. J'en ai tiré les cadres les plus faibles, de manière à n'altérer en rien sa consistance militaire. Ces troupes ont filé sur l'Helvétie pour y remplacer d'aulres cadres qui devaient se rendre à l'armée du Rhin, de là à celle du Nord, où ils auraient trouvé des bataillons de conscrits pour les compléter.

Pendant ce temps, -j'accélérai autant qu'il était en moi les résultats de la loi sur les bataillons auxiliaires, en appliquant des fonds pour leur habillement, en délivrant des armes autant qu'il pouvait s'en trouver de

disponibles dans les magasins, en faisant prendre au Directoire un arrêté qui tranquillisât ces jeunes gens sur leur sort à venir et les attachant comme quatrième bataillon à chaque demi-brigade.

Ce moyen était le seul à employer pour compléter le déficit des anciens corps, et respecter la loi qui voulait que les bataillons auxiliaires conservassent leur organisation, parce que chacun de ces bataillons, apparteaant à une demi-brigade, il leur devenait indifférent d'être fondus individuellement dans les trois autres bataillons, pourvu que chacun y conservât son grade. Alors, reformant les dépôts, je trouvais tout naturellement chaque demi-brigade composée de trois bataillons complets en hommes propres à la guerre et d'un quatrième bataillon dit de garnison pour les blessés et les infirmes.

L'expérience m'avait démontré que les emplois à la nomination du Directoire restaient trop longtemps vacants, et que la plupart de ceux qui se trouvaient pourvus l'étaient depuis quatre ou cinq ans sans avoir reçu de brevet. Je m'empressai de restituer cet aliment naturel à l'émulation : !• en engageant les généraux à remplir sur le champ de bataille tous les emplois vacants: 2* en faisant faire en parchemin tous les brevets à expédier, depuis le grade de sous-lieutenant jusqu'à celui de général en chef, avec des cartouches et des fleurons très distingués. On le verra, je les ai laissés tous prêts à être expédiés.

Pendant ce temps aussi, je préparais tous les ressorts de la levée de quarante mille chevaux de la manière la plus expéditive et la moins dispendieuse. Ce travail est complet. Je réorganisai les manufactures d'armes, en supprimant tous les marchés passés par mes prédéces-

seurs, qui ne pouvaient aboutir qu'à démoraliser nos conscrits en plaçant à leur portée dès hommes intéressés à leur faire vendre à vil prix les armes que les départe*ments leur avaient confiées pour la défense de la patrie, pour les aller revendre à des prix excessifs à ces mêmes départements, de manière que les mêmes fusils auraient été vendus quatre à cinq fois avant d'arriver aux frontières.

Déjà les manufactures de Liège, de Charleville, de Maubeuge, de Saint-Étienne, de Versailles, reprenaient leur activité, et des marchés très avantageux à la République étaient prêts à se réaliser par le concours du ministre des finances, qui m'avait promis d'une manière privilégiée trois cent mille francs par décade pour les alimenter ^

Dans l'état de détresse où se trouvaient tous les services, au milieu de la plus extrême pénurie des finances, on sera peut-être surpris que sans aucuns secours j'aie pu opérer tant de mouvements avantageux. Je ne dois cependant pas passer sous silence ce que j'ai fait pour subvenir aux besoins des armées.

1. « Enfin, sur la demande du général Bonaparte, j'avais fait partir . (( denx mille hommes sur Toulon. Je m'étais occupé de faire revenir à (( Fontainebleau, et de remonter les guides de Tarmée de TEgypte. a J'avais préparé un travail pour décider les deux Conseils à replacer (( cette armée sur l'état des dépenses de la guerre. J'avais porté ma (( sollicitude jusque sur les placements des prisonniers de guerre, et, (( dès le 20 vendémiaire, j'avais donné ordre que tous ceux qui pou< (( valent être à portée de la chouannerie fussent évacués sur l'intérieur « de la République. Ainsi du nord au midi, tous les objets importants (( ont fixé mon attention. »

(Ce passage existe sur le manuscrit et non sur la copie officielle).

Colonel lung.

Considérant que Tarmée de Brune étant en Batavie, . celle du Rhin ayant passé sur la rive droite et celle d'Angleterre ne pouvant recevoir des secours méthodiques, ces armées pourraient rigoureusement se procurer dans le pays leurs premiers besoins, je portai donc toute mon attention sur les armées d'Helvétie et d'Italie. L'une, celle d'Helvétie vivait de réquisitions en grains sur les départements. J'y ai soutenu le service des viandes par la compagnie Olry ; j'ai sollicité constamment de la trésorerie, j'ai obtenu quelques secours pécuniaires pour mettre cette armée autant que possible en état de passer en Souabe où tout lïion but était de lui faire prendre ses quartiers d'hiver en rejetant le prince Charles au delà du point d'où il était parti au commencement de la campagne.

J'ai fait de plus grands efforts pour l'armée d'Italie. J'ai alimenté le service des viandes aux Alpes par la compagnie Monglas. J'ai acheté du ministre de la marine la cargaison de trois vaisseaux chargés de comestibles. J'ai fait avec Ouvrard, moyennant deux millions cinq cent mille francs que le Directoire avait mis à ma disposition sur la coupe des bois de l'an VIII (et qui ne devaient cependant être ordonnancés que partiellement et à mesure de la justification de ses livraisons), un traité pour approvisionner Coni, la rivière de Gènes, et toute l'armée de Championnet, pendant quatre mois, en blé, en vin, en viande, en eaude-vie etc.. Enfin j'ai traité pour toute la campagne avec Boissonneau pour le service de cent mille hommes et vingt-cinq mille chevaux. Donc si l'armée d'Italie a manqué de subsistances, on ne peut l'imputer qu'à la malveillance. Il en est de même de la Corse. Elle avait

un traité particulier avec la compagnie Bardel, et j'avais de très bonnes raisons pour attendre les pièces probantes, avant d'ordonnance)' de nouveaux fonds à cette compagnie. Mais j'ai envoyé des ordres pour faire passer dans cette île des habillements, équipements et des couvertures en nombre suffisant pour la garnison. L'aide de camp du général Aubert est parti muni de ces ordres très précis. Je sais que beaucoup d'autres services sont restés en souffrance ; mais que pouvais-je faire sans argent? On verra dans le courant de ce rapport combien tous ont été l'objet de ma sollicitude, et comment je touchais au moment d'y pourvoir. Du reste, la commission des marchés avait reçu de moi les instructions nécessaires, pour régulariser tous les services. Tout ce qui devait être en entreprise, tout ce qui devait être en régie, était déterminé tant pour chaque armée que pour les divisions intérieures; et pour justifier ce que j'avance voici le résultat du travail général sur les différents modes d'administrations que j'avais arrêté, comme base fondamentale et que je devais présenter le 19 brumaire^ à l'acceptation du Directoire.