SCÈNE V LES PRÉCÉDENTS, excepté M. DOUCET
M. votre frère est bien préoccupé.
MADEMOISELLE DOUGBT.
Ah I monsieur, la paroisse est immense, il a tant d'infortunés à secourir.
VALSAIN, en se composant.
Il est bien heureux, mademoiselle, avec un si grand zèle que le sien, d'avoir une personne sage, intelligente comme vous, pour l'aider à supporter le poids d'un pareil fardeau.
MADEMOISELLE DOUGET, en minaudant.
Il est vrai, monsieur, que je ne lui suis pas inutile; mais j'ai pour mon frère une si grande vénération, que j'ai refusé les meilleurs partis pour me consacrer uniquement à son service.
VALSAIN , Serrant de près la dévote.
Et, sans doute, il vous confie toutes les peines qui peuvent l'affliger, vous devez être une excellente consolatrice.
MADEMOISELLE DOUCET
Oh l monsieur, il ne me cache rien, et quand il le voudrait pourrait-il faire autrement? J'ai presque exclusivement le département des orphelins, de ces êtres misérables que la nature fait naître au sein de la corruption ; c'est la partie délicate de mon ministère, et je m'en acquitte à sa grançie satisfaction. (En soupirant.) Il y a tant de filles sages à pourvoir, il faut que ces détestables hommes soient bien dépravés... de leur préférer les œuvres de Satan.
VALSAIN.
Vous êtes un ange sur la terre, (u luibaiseia main.) Oui, sans doute, il y a des hommes assez dépravés pour ne pas savoir distinguer le mérite ; mais il en est d'autres qui feraient consister le bonheur dans le partage des bonnes actions, que vous embellissez encore par le charme que vous y mettez.
MADEMOISELLE DOUCET
Vous êtes trop flatteur, monsieur; mais que voulez-vous, les malheureux ne sont-ils pas déjà assez à plaindre; la charité toute crue a quelque chose de repoussant, il faut épargner à celui qui la reçoit ce que cet acte a d'humiliant pour lui, et puis il y a tant de nuances, tout le monde n'est pas fait pour l'état de dame de charité; il faut y être rompu comme moi.
VALSAIN.
Mademoiselle, mon père est riche, son âme est bienfai-
santé; mais il ne saurait pas comme tous distinguer ces nuances délicates qui ajoutent un prix à ce que Ton donne, et qui empêchent de mal placer un bienfait. Hier, j'ai apporté de sa part mille écus à M. Doucet; il m*aparu protéger par préférence une certaine Sophie, longtemps votre pupille, croyez-vous qu'elle mérite cette distinction : ditesmoi cela dans votre conscience.
MADEMOISELLE DOUCET, se rengorgeant.
Monsieur, c'est oui et non ; cette petite personne est assez passable, d'une figure même trop dangereuse pour son salut. Il n'y a que le couvent qui puisse la soustraire aux pièges qui l'environnent; si elle consent de prendre le voile, ces mille écus seront très sagement employés pour lui faire une dot; mais si elle refuse, je ne conseillerai jamais à mon frère de lui donner un sou, car c'est, dès lors, une fille pervertie, perdue sans ressource. J'ai même ouï dire à mon frère qu'elle était prête à devenir la proie d'un jeune libertin qui feint de vouloir la mettre dans ses meubles.
VALSAIN.
Mais, mademoiselle, si c'était au contraire un homme d'honneur qui voulût l'épouser.
MADEMOISELLE DOUCET
Eh ! monsieur, on n'épouse plus aujourd'hui. Et puis, quelle idée romanesque, épouser une fille, pas tout à fait sans naissance, mais sans parents^ sans fortune quelconque?
VALSAIN, TÎTement.
Elle n'est donc pas illégitime, Sophie.
MADEMOISELLE DOUCET
Monsieur, croyez-vous que j'aurais pris tant de soin de
son éducation, si ce n'eût été qu'un misérable de
l'amour ou du hasard : c'est une fille bien née^ la fille de M. de Mersanges, homme très comme il faut.
VALSAIN, à part.
Chère Sophie. (Haut.) Ainsi le nom de Mersanges est celui de son père.
MADEMOISELLE DOUCET
Oui, monsieur.
VALSAIN.
Il est mort sans doute, puisqu'elle ne Ta jamais connu.
MADEMOISELLE DOUCET
Sa mère est morte en lui donnant le jour, et son père, qui Ta suivi de près au tombeau, Ta confiée à la charitable sollicitude de mon frère.
VALSAIN , se contraignant, avec un enthousiasme affecté.
Ah ! c'est sans doute le ciel qui a permis qu'elle devînt orpheline pour vous devoir les tendres soins que vous avez pris de son enfance.
MADEMOISELLE DOUCET
11 est vrai que je Tai toujours aimée comme si elle eût été ma fille.
VALSAIN.
Et son père était donc sans fortune.
MADEMOISELLE DOUCET
Absolument. Il revenait de Saint-Domingue, et tout ce qu'il possédait fut englouti dans les flots par une tempête.
VALSAIN.
Mais au moins les titres de sa naissance n'ont pas été perdus.
MADEMOISELLE DOUCET
Je n'en connais point; moiî frère ne m'en a jamais parlé, et à quoi servirait-il à cette malheureuse de connaître son origine? l'orgueil n'est-il pas la cause première de notre damnation ? Ce monde-ci n'est qu'un passage, c'est pour le ciel qu'il est important d'acquérir des titres ; ici-bas il ne faut que de la résignation.
VALSAIN.
Vous avez raison, mademoiselle, je pense comme vous... Si vous saviez quel charme j'ai trouvé dans votre conver- • sation ; ah ! je n*oublieraî jamais les bonnes instructions que vous m'avez données.
