SCÈNE VIII LE PORTIER, ANDRÉ, SOPHIE, LES PRÉCÉDENTS
LE PORTIER annonce.
Une jeune fille avec un vieillard. (André a mis son habit des
dimanches.)
M. DOUGBT.
Faites entrer. (Sophie court se jeter aux pieds de H. Doucet, celui-ci U
retient et dit :) Ma fille, VOUS n'aurcz pas ma bénédiction» il faut auparavant que je sache si vous la méritez. (sopUe se
relèTC honteuse.)
UADBMOISELLR DOUGET.
Ah I mon frère, il faut prendre en pitié la brebis égarée.
M. DOUCET fait à sa sœur un signe qui lui impose ; il s'assoit dans un grand fauteuil et laisse les autres debout.
Eh bien , que venez-vous faire ici ?... Quel est cet homme?
SOPHIE
C'est range tutélaire que la Providence a bien voulu m'accorder dans ma misère.
M. DOUCET
Bon, son âge est raisonnable ; mais, est-ce de bonne foi que vous pensez à en faire un époux ? avez-vous réfléchi aux dangers qui accompagnent les mariages mal assortis, ou bien cet arrangement serait-il le produit d*un calcul forgé par une imagination déréglée dans un cœur corrompu?
SOPHIE
Eh ! non, monsieur, je n'ai cherché qu'un appui contre les dangers dont vous me croyez menacée.
M. DOUCET
Et vous^ bonhomme, quelles sont donc ici vos espérances?
ANDRÉ
D'achever votre ouvrage, monsieur, de le reprendre où . vous l'avez laissé, et de tenir lieu de père à cette enfant.
MADEMOISELLE DOUGET.
En effet, vous seriez même son grand-père (à part); mais je ne conl||rends rien à ceci, et ma sagacité ordinaire est en défaut.
M. DOUGET, négligemment.
Avez-vous de quoi lui donner du pain; car elle est bien paresseuse.
Oui, monsieur, grâce au ciel, elle ne manquera de rien; Sophie n'est pas habituée à la mollesse, vous ne l'avez pas gâtée.
M. DOUGBT^ d'un ton irrité.
Ah ! je vois que mademoiselle a méconnu toute la reconnaissance qu'elle me doit; sans doute, elle se plaint à tout le monde de ce que je l'ai abandonnée. Eh bien, si je lui avais trouvé plus de sentiments, je me serais peut-être tu à son égard ; mais, puisque la méchanceté de son caractère lui fait oublier tous mes bienfaits, je veux vous la faire connaître. Sachez, bonhomme, que cette enfant^ dès son basâge, a toujours été indocile^ récalcitrante aux meilleures instructions, qu'en vain j*ai voulu former son cœur, le porter à la perfection ; je n'y ai trouvé que des vices et des sentiments bas^ indignes de mes soins généreux. J'ai voulu la corriger, la mettre dans un couvent, au milieu des plus grands exemples de vertu, elle m'a fui, elle a déserté ce qu'elle avait appelé jusque-là la maison paternelle, et pourquoi ? pour se mettre en chambre, pour se livrer à un jeune libertin avec qui, je vous le déclare (la conscience m'y oblige), elle entretient encore le commerce le plus criminel. Voilà l'objet qui m'accuse, qui vous trompe et qui veut vous associer à ses débauches.
SOPHIE
Que d'horreurs ! Est-il possible que tant de calomnieuses imputations sortent de la bouche de l'homme qui se dit le consolateur des malheureux.
Ma fille, laissez-moi répondre... Songez que quelque tort que puisse avoir un bienfaiteur, une âme bien née ne doit jamais laisser éteindre en elle le feu sacré de la reconnaissance... Monsieur, si je connaissais moins Sophie, vous auriez pu m'en imposer un moment, et en détestant le méchant j'aurais pu croire à la méchanceté. Cependant le caractère que vous venez de développer contraste si fort avec celui de paix et de charité dont vous êtes revêtu, que je ne pourrais être que révolté de vos propos, et non convaincu. Mais la vie entière de Sophie m'est connue, depuis l'époque où, pour se soustraire à vos persécutions, elle a été obligée de vous fuir. Ne vous targuez pas si haut de vos premières bontés, elles n'avaient pour objet que d'en faire
une victime, de l'immoler à vos idées fanatiques qui ont égaré tant de malheureuses; certes, elle a bien fait de courir le risque des dangers auxquels pouvaient Texposer votre inimitié, plutôt que de trahir sa conscience. Depuis que Sophie est reléguée à son cinquième étage, sans protecteur, sans provisions, souvent sans pain, je l'ai vue tout supporter avec résignation et ne regretter que le malheur d'avoir été forcée de vous déplaire. Quant à ce jeune homme, avec lequel vous l'accusez d'entretenir un commerce criminel, je le connais, je connais sa passion pour Sophie; elle est vive, mais elle est honnête; elle serait le bonheur de ma Sophie, si le monde, si attaché à de misérables préjugés» savait mieux priser la vertu ce qu'elle vaut; mais Sophie est incapable d'abuser de son empire; elle se connaît, elle sait que la nature lui a refusé des parents; elle saura vaincre, s'il le faut, son propre cœur, et tant que je vivrai je serai sa consolation.
M. DOUCET, se composant.
Vous me paraissez un homme bien instruit pour votre état.
ANDRÉ
Il est vrai, monsieur, que je ne l'ai pas toujours suivi.
MADEMOISELLE DOUCET, à son frère (bas).
Il faut que ce soit quelque moine apostat. (Haut.) Monsieur, il me semble que vos traits ne me sont pas inconnus; n'avez- vous pas été dans quelque ordre religieux?
ANDRÉ
Non, mademoiselle, n'ayant point de vocation, je me serais bien gardé de me destiner à û'être qu'un hypocrite.
M. DOUCET
Comment vous appelez-vous?
ANDRÉ
André.
M. DOUCET, avec une gaieté affectée.
(Tendant la main à André.) ToUChcz, mOU cher André, VOUS
m'avez ravi d'admiration; votre éloquence, simple comme vous-même, mais franche et animée, m'a pénétré jusqu'au cœur. Je veux me réconcilier avec Sophie, avec vaus; je
conviens que j'ai eu tort de mirriier pour un défaut do reconnaissance de sa part. Je m'en humilie devant vous, et j'espère que Dieu m'en tiendra compte. Sans doute, on m'avait trompé. Ah! je ne sais pourquoi la Providence permet qu'ici-bas les bons soient presque toujours la dupe des méchants. (Gaiement.) Vous allez donc vous marier, c'est très sagement fait. Sophie ne peut qu'être heureuse avec un aussi galant homme, et vous trouverez dans le cœur de Sophie un trésor que beaucoup d'autres pourraient envier. Mais elle est très jeune et sans expérience ; votre état vous oblige à de fréquentes et longues absences, le démon est bien malin, et cette ^ille est si corrompue, (confidentiellement.) Ne vous conviendrait-il pas mieux à tous deux de prendre un état plus honnête dans quelque petite ville de province, un état qui ne vous fatiguât plus, vous, monsieur André; vous êtes déjà cassé, bientôt vous ne serez plus capable de porter vos seaux, au lieu qu'un petit commerce de mercerie, un café ou tout autre chose à votre choix, serait pour vous deux à la fois un point de tranquillité, un moyen d'aisance que vous n'avez pas encore connu.
ANDRÉ
Qu'en penses-tu Sophie?
SOPHIE
Mon cher André, vous savez que Sophie a promis d'obéir à toutes vos volontés.
M. DOUCET
Je ne vous demande pas quels sont aujourd'hui vos moyens pécuniaires; dans votre état on gagne à peine de quoi vivre ; mais je me charge de votre établissement, et j'ai mille écus prêts pour en composer les premiers éléments. J'avais destiné cette somme pour la dot de Sophie, si elle eût voulu écouter la voix du ciel qui l'appelait dans un cloître. Mais, enûn, il ne faut pas désespérer du pécheur : on peut quelquefois faire son salut dans ce monde, j'espère que Dieu me pardonnera d'avoir détourné cet argent d'une destination sacrée pour un usage aussi profane; mon intention est pure, Sophie seule serait coupable si sa conduite n'édifiait pas son prochain.
ANDRÉ
Votre proposition, monsieur^ mérite ma reconnaissance ; mais elle est également susceptible d'une mûre réflexion... Je ne sais quoi m'embarrasse et m'empêche d y prendre une entière confiance.
M. DOUCET
Quoi ! vous douteriez de ma sincérité...
ANDRÉ
Oui, monsieur, je crois difficilement aux remords des gens de votre sorte : pardonnez^ mais vous vous êtes montré si cruel envers Sophie que l'impression est encore là (en montrant ion eœur) et n'en peut sortir. Il n'est pas naturel de passer tout à coup de l'atrocité, de la haine... (m. Doucet fait un mouTement.) Oui, monsieur, c'est le mot, à un excès de générosité : je crains quelque stratagème. Je ne refuse pas vos offres, mais je n'y attache pas l'importance que vous supposez, et je veux me donner le temps d'y penser.
M. DOnCBT, à part.
Il faut à tout prix que j'éloigne cet homme ou que je le perde; il est trop dangereux pour mon repos. Mais, enfin, quel est le motif qui vous a amené ici.
ANDRÉ
Monsieur, nous avons un contrat à passer et nous sommes venus chercher l'extrait de naissance de Sophie, qui est entre vos mains.
M. DOUCET, embarrassé.
L'acte de naissance de Sophie?
ANDRÉ
Oui, momsieur.
M. DOUCET
Mais il faut le temps de le retrouver ; depuis dix-huit ans, il m'a passé tant de papiers par les mains... Si vous acceptiez ma proposition, vous ne vous marieriez qu'après votre établissement formé, et alors je vous l'enverrai.
ANDRÉ
J'en ai besoin ce soir.
M. DOUGET.
Cela est impossible, absolument impossible : huit jours
ne suffiraient pas à débrouiller le chaos où je suis ; je vais toujours au plus pressé, et les malheureux qui souffrent sont si nombreux que je n'ai pas le temps de m'occuper d'autre chose.
ANDRÉ
Cependant, monsieur, Sophie ne peut pas figurer dans un acte aussi important que celui que nous allons passer, sans y déposer son nom, le titre infortuné de sa naissance; il faut bien qu'après moi elle se fasse reconnaître des héritiers.
MADEMOISELLE DOUGET, d*uii ton méprisant.
Eh bien, vous attendrez, vous n'êtes pas si pressé, je pense, monsieur Audré, et je crois que Sophie l'est encore moins que vous.
ANDRÉ
Ce ne sont pas là vos affaires, mademoiselle, occupezvous des choses célestes^ et ne méprisez, ni calomniez personne. Allons, Sophie^ allons consulter, nous verrons si monsieur a le droit de te refuser. Au revoir, monsieur, et serviteur.
