SCÈNE VI

LES PRÉCÉDENTS, BONAMI, UN JUGE qui te met à un bureau et se met à écrire sans rien dire, aprèi que le père lui a dit un mot i l'oreille.

BONAMI

Mes enfants^ je vous demande pardon, je vous ai fait un peu attendre peut-être; mais, de ma vie je n*ai fait une si bonne journée. Monsieur Doucet, je vous présente mon respect. Vous venez ici fort à propos.

H. DOUGET,

Et moi, monsieur, je vous assure de mes civilités.

VALSAIN, avec inquiétude.

Mon père, voilà Sophie.

BONAMI

Elle est charmante I (U l'embrasse. — Valsain est enchanté.) Et quel

est ce brave homme?

VALSAIN.

C'est un porteur d'eau qui, voyant Sophie délaissée de toute la terre, a voulu lui servir de père; il venait ici vous demander un acte d'affiliation, heureux de travailler le reste de sa vie pour assurer à Sophie la subsistance.

BONAMI

Brave homme ! une si belle action ne sera pas sans récompense, et vous n'êtes pas de trop ici, et votis» monsieur Doucet, quel est le motif qui me procure ThonneHr de voire visite ?

M. DOUCET

Monsieur, monsieur de Valsain se trouvant hier par

hasard chez moi, dans un moment d'absence d'esprit de ma sœur, a reçu d'elle certains papiers que je viens réclamer.

BONAMI

Cela est juste, monsieur, et je vais vous les rendre, (ii ouvre soD secréiaire.) Vous voyez que tous ies cachets ont été respectés.

VALSAIN.

Mais, mon père... Tinscription d'un de ces paquets porte le nom de mademoiselle de Mersanges ; voilà Sophie de Mer. sanges, et je ne souffrirai pas que M. Doucet la prive plus longtemps du droit qu'elle a de connaître son état.

BONAMI, arec dignité.

Monsieur, je ne dois connaître que le dépositaire, et sa

confiance est sacrée pour moi. (il remet le paquet à Doucet.— Doucet retourne le paquet de tous les sens et parait enchanté qu'il n*ait pas été ouvert. H reprend de Tassurance. En se levant :)

M. DOUCET, avec feu.

Il faut enfin approfondir ce tissu d'impostures dont la malignité la plus atroce cherche à noircir le réputation d'un homme qui n'excite l'envie des méchants que parce qu'il passe sa vie à faire de bonnes œuvres. Si je n'avais pas l'extrait mortuaire, en bonne forme, de mademoiselle de Mersanges, si je ne connaissais pas depuis son enfance cette petite créature, (en montrant Sophie) qui est née à l'hôpital, on aurait pu en imposer par cette supposition de nom et de personne. J'ai bien voulu feindre d'en être la dupé un instant, pour laisser développer la malignité des personnages infâmes qui m'entourent; mais je vous demande acte, monsieur, en respectant votre fils par égard pour son estimable père, contre ces deux scélérats, dont je veux faire mettre l'une à la Salpétrière et l'autre à Bicêtre pour le reste de leurs jours,

ANDRÉ

Puisque tu m'accuses ici d'imposture, il faut que l'un de

nous deux soit confondu. (U ouvre ui^ vieux portefeuille.— Au notaire:)

J'aî dit, au nom de Sophie de Mersanges, que je ne connais • pour ieWe que depuis-mon entrée ici, que j'étais son curateur. YoiCi les pièces qui le constateut. (Au curé.) Voilà la

signature de M. de Mersaoges, mon ancien maître et mon ami ; Toseras-tu méconnaître. M. de Mersanges était un colon de Saint-Domingue, j'y étais son régisseur : en voici encore la preuve. Je ne sais quelle malheureuse étoile le décida à vendre son habitation pour se retirer en France. Sa femme... tu méconnais Sophie^ et c'est le portrait de sa mère que je retrouve vivant dans Sophie... Sa femme, dis-|e, était enceinte, la mer lui fit beaucoup de mal ; une tempête que nous essuyâmes acheva de détruire ses forces, elle mourut en couches : je partageai mes soins entre l'enfant qui venait de naître el le père au désespoir; je fus le parrain de Sophie. L'acte doit exister dans ces papiers; il est signé de moi, on peut confronter les écritures. Nous arrivâmes à Paris, rue des Prouvaires, à l'hôtel du Saint-Esprit. Nous n'y fûmes pas huit jours que M. de Mersanges, ne pouvant surmonter ses chagrins, sentit venir sa dernière heure; il me dit : « J'ai cru devoir donner une entière confiance à M. Doucet, « premier administrateur de cette paroisse; c'est un saint « qui ne m'a pas quitté depuis mon arrivée ici, je ne puis « mieux placer qu'entre ses mains les intérêts et l'éducation « de ma fille ; il sera son tuteur et le dépositaire de sa for- « tune; mais^ je te prie, mon ami, de lui donner aussi tes « soins, et voici un acte signé de ma main qui t'y autorise. » Le lendemain, il mourut. Je tombai malade moi-même d'épuisement et de chagrin. Je restai six semaines en danger. Dès que je fus en état de sortir, je courus chez M. Doucet; il me dit que M. de Mersanges n'avait pas laissé de fortune, que sa fille était morte trois jours après lui, et que je ne pouvais môme rien réclamer de ce qui aurait dû m'appartenir. Je ne le crus pas, je voulus des preuves; mais quel titre avais-je à faire valoir : un sousseing privé d'écriture inconnue. Cependant M. de Mersanges a laissé, et j*en suis certain, pour 1,200,000 francs de lingots en or, qu'il avait réalisés à Saint-Domingue. Je les ai encore vus dans son cabinet la veille de sa mort; une autre cassette renfermant pour 400,000 francs de lettres de change et plus de 30,000 francs de diamants; mais il n'avait point laissé d'inventaire, j'avais été écarté de sa chambre à ses derniers moments. Je

voulus plaider et je consommai en pure perte le peu qui me restait. Enfin, convaincu que mademoiselle de Mersanges était morte, me trouvant sans amis, sans connaissances, je me fis porteur d'eau pour gagner ma vie. Voilà ce que je sais, j*en fais le serment en présence de l'Être suprême, dont la sagesse tôt ou tard punît les forfaits.

M. OOUCET.

C'est un roman que cet homme vient de faire. A qui croit-il pouvoir en imposer? La mort de mademoiselle de Mersanges a été constatée en temps utile, que peut-on opposer à l'évidence?

ANDRÉ

Ce ne sera pas ta conscience, elle est flétrie depuis longtemps; mais j'en appelle à celle de tous ceux qui m'entendent, je les supplie de ne pas permettre que le crime triomphe plus longtemps, et je forme expressément la demande, en vertu de mon titre de curateur de mademoiselle de Mersanges, que je dépose ici, de l'examen des pièces qui la concernent.

BONAHI.

Il me semble, M. Doucet, que vous ne pouvez vous refuser à donner cette communication à l'homme qui a un titre si légitime' à vous opposer. Que vous importe, si mademoiselle de Mersanges est morte, d'en justifier? Il me semble, au contraire, que, par respect pour votre caractère, vous ne devez pas hésiter de détruire la calomnie qui plane sur votre conduite. Je suis convaincu de votre probité, un mot va le confondre.

M. DOUCET

Mon caractère est assez connu pour braver impunément la calomnie, je méprise et pardonne les injures; s'il n'était ici question que de moi, je voudrais qu'il fût possible de me trouver coupable, une humiliation sur la terre est un mérite de plus pour le ciel ! Mais les afi*aires de M. de Mersanges ne sont pas les miennes; ce paquet m'a été remis cacheté par lui, il ne me l'a confié que parce que c'est un secret qu'il a voulu cacher à toute la terre. Non, je suis prêt, je le répète, à tous les sacrifices qui me seront per-

soDDels; mais ma conscience me parle impérieusement; elle me dit que je dois défendre plus que ma vie le secret qu'un ami, dans ses derniers instants, a déposé entre mes mains.

BONAMI

Eh bien, M. Doucet, je respecte votre délicatesse, elle est profonde, assurément; mais, puisque cette enfant est venue pour passer un acte chez moi, et que vous seul avez connaissance de sa naissance, vous voudrez bien au moins lui remettre son extrait baptistaire, sans cela, je ne puis mettre en règle son contrat.

M. DOUCET

Je ne le refuse pas, mais il faut que j'aille le chercher.

VALSAIN, avec Tivacité.

Mou père, retenez M. Doucet et faites venir sa sœur, elle n'osera pas soutenir devant moi, puisque c'est d'elle que je le tiens, que Sophie n'est pas Sophie de Mersanges, dont la mère est morte en couches dans le trajet de Saint-Domingue en France, et dont le père a succombé à sa douleur en arrivant à Paris, le même que vient de citer le bon André.

BONAMI

Il est temps d'en finir. H est probable aussi, monsieur, que vous ne soutiendrez pas plus longtemps devant moi que M. de Mersanges est mort sans fortune, puisque je tiens là son testament, parfaitement conforme à ce que nous a dit son régisseur, et je viens de le retirer de chez Pot, d' Auteuil, mon confrère, c'est moi qui en ai rédigé le contenu lorsque j'étais son premier clerc. Mon fils, en me peignant tantôt sa passion pour une fille inconnue, abandonnée, a frappé mon attention au nom de Sophie de Mersanges, et le ciel a bien voulu protéger ma mémoire dans cette occasion.

VALSAIN, transporté de joie.

Ah ! mon père, ah I Sophie.

M. DOUCET

Je reste confondu, anéanti. (II cache son visage dans ses mains.)

BONAMI

Voulez-vous en entendre la lecture?

M. DOUCET en montrant un hotome qui écrit à un bureau.

Mais, cet écrivain, que fait-il ici? doit-il aussi être témoin?

BONAMr.

Oui, monsieur, et témoin nécessaire; c'est le commissaire de police du quartier; il a bien voulu m'accompagner pour rédiger notre conversation, il est là pour nous rendre justice. (Le commissaire ôte son manteau et montre les insignes de son état.) M. DOUCET.

Ah ! je suis un homme perdu. (U tire un pistolet et veut se sauver, e juge fait signe, deux gendarmes le désarment et l'arrêtent.) LE JUGE.

Halte-là, au nom de la loi. (Ooucet reste immobile.) ANDRÉ.

%h\ le coquin, le voilà pris.

BONAMI

Monsieur , le testament que voici , qui vous donne 200,000 francs pour vous charger de l'éducation de mademoiselle de Mersanges et du soin da placer ses fonds à son plus grand avantage, renferme une clause expresse : c'est que, dans le cas où cette enfant viendrait à mourir avant son établissement, le testateur institue pour les héritiers du bien qu'elle laissera les pauvres de l'hôpital général de Paris ; ainsi de deux choses l'une, ou Sophie de Mersanges est morte, et vous avez dû remettre sa fortune à l'hôpital, or j'en suis administrateur depuis dix-sept ans et je n'ai jamais entendu parler d'un legs aussi considérable, ou Sophie de Mersanges est vivante, et vous devez la représenter à son curateur avec le compte de votre gestion.

M. DOUCET

Ne me perdez pas, monsieur, je suis prêt à confesser toute la vérité,

ANDRÉ

Je m'oppose ; point de grâce pour un pareil scélérat,

VALSAIN.

Eh bien, monsieur, tiendrez vous encore plus longtemps en suspens le sort de Sophie; malheureux I si ce n'est pas

Ii4 LE DÉPOSITAIRE INFIDÈLE.

le remords, qu'au moins la crainte de la justice te dessille les yeux.

M. DOUCET

Oui, je suis coupable; Sophie est la fille de M. de Mersauges, je vous remets le paquet où tous vos titres sont évidents, vous y trouverez jusqu^à votre faux extrait mortuaire, c'était ce que je redoutais le plus qu'on découvrit. Tous vos biens vous seront rendus; mais, Sophie, abandonnerez-vous à toute la rigueur des lois un homme que vous n*avez pas toujours cru devoir détester, que vous avez nommé votre père?...

SOPHIE

Je vous laisse à vos remords... toute autre vengeance est indigne de Sophie.

LE JUGE. s

Et moi, je m'en empare, cet homme atroce ne peut plus appartenir qu'à la loi ; que son exemple apprenne au moins à frémir, à l'aspect de la punition du crime, ceux qui lui ressemblent... Marchez.

SOPHIE, a Bonami.

Monsieur, je vous dois tout : naissance, fortune, justice; comment puis-je mieux reconnaître tant.de bontés qu'en vous sollicitant de récompenser mes malheurs passés, en me donnant Valsain pour époux. J'ai trop éprouvé sa constance pour rien craindre de l'avenir, et Valsain sait bien que Sophie de Mersanges n'oubliera jamais que c'est lorsqu'elle était dans l'infortune qu'il a mérité toute sa tendresse.

BONAMt.

Ma chère fille... (il l'embrasse.) Je vous présente mon fils; je le connais, s'il a su se rendre aujourd'hui digne de vous, il le sera toute sa vie, et cette confiance fait mon bonheur.

(Valsain embrasse son père et Sophie.]

BONÂMI^ à André.

Mon cher André, le testament de M. de Mersanges porte un legs de 60,000 francs en faveur de Antoine Humbert, son bon et ancien ami ; je n'ai qu'un regret, c'est que par

ce legs votre fortune soit assurée; mais le cœur de Sophie et notre reconnaissance à tous, sont d'un prix que votre âme est incapable de dédaigner, {kyec effutioD.)* Dîs-moî, mon ami, que nous ne ferons qu'une famille v

ANDRE

De tout cœur. J'ai gémi longtemps sur mon existence; je me trouve trop vieux maintenant pour espérer jouir, autant que je le désire, du bonheur de mes enfants... Sophie^ tu ne rompras pas nos conventions, n'est-ce pas?... tu fermeras ma paupière. (Sophie l'embrasie tendrement. — On baisse la toile.)