V. OBSERVATIONS

Il paraît d’après ces expériences que la présence du gaz hydrogène sulfuré dans l’eau de la Géronstère est au moins extrêmement douteuse ; mais quoique je n’aie pu l’y découvrir par les réactifs les plus délicats , je n’ose cependant affirmer positivement qu’il n’y existe point. AVilliams dans le traité déjà cité , assure que dans ses expériences sur cette eau l’acétate de plomb y produisit un précipité brunâtre; tout ce que je puis dire à ce sujet, c’est qu’il ne m’est point arrivé de voir ce phénomène dans les essais répétés que je fis avec ce réactif. Je conçois néanmoins qu’il est possible qufil existe dans cette eau du gaz hydrogène sulfuré , mais en quantité si petite , quoique perceptible à l’odorat ^ que dans les circonstances ordinaires les réactifs ne sauraient le décéler ; et que dans certaines saisons , il puisse y être augmenté au point de devenir sensible par l’action des agens chimiques. Je ne crois pas cependant, même dans cette supposition , que ce gaz existe jamais assez abondamment dans l’eau de la Géronstère pour lui communiquer les vertus qu’on a voulu lui attribuer.

Mais qu’elle est la substance qui produit dans cette eau bodeur désagréable? Je n'ai pu résoudre cette question par des expériences satisfaisantes ; car cette substance s’échappe, se décompose, ou se combine , avec tant de rapidité que je ne pouvais pas la recueillir pour la soumettre à Fexamen. J’ai déjà dit que cette odeur ressemble à celle de beaucoup d’autres sources ferrugineuses et qu’elle a de l’analogie avec celle du gaz hydrogène simple, et il se peut que c’est ce gaz même qui en est la cause.

Je ne me suis arrêté si long-temps à considérer ce sujet que parce que cette fontaine a joui d’une grande réputation , fondée principalement sur sa nature prétendue sulfureuse ; et on trouve dans les auteurs qui en ont traité , des observations trèscurieuses sur les propriétés et les vertus merveilleuses que diaprés cette supposition on lui attribuait. On en vantait l’eau comme un remède souverain dans beaucoup de maladies où l’on croyait que les autres eaux minérales de Spa seraient pernicieuses , notamment dans les maladies de poitrine. Lucas avait cependant dit qu’il doutait que l’eau de cette fontaine contint du soufre; le docteur Limbourg se scandalisa de cette opinion et sou ; tint avec beaucoup de chaleur que les eaux de la Géronstère étaient des plus sulfureuses; mais les expériences et les raisonnemens qu’il avance en preuve de cette assertion ne méritent pas que l’on y fasse la moindre attention. Le docteur Williams

se mit dans la dispute du côté de Lim bourg , et il parle avec enthousiasme des vertus admirables de cette eau : « Ce remède curieux ( dit-il ) , préparé « d'une manière si admirable par la main de la *< nature, produit sous beaucoup de rapports, des « effets t! ès-différens de ceux des autres eaux mi- « nérales de Spa : ses parties inflammables font « que c'est un remède beaucoup plus puissant « pour les tempéramens froids, mélancoliques, et « phlegmatiques , ainsi que pour introduire dans « les corps vieux et usés une chaleur salutaire ; « cette eau est pourtant fort dangereuse , si on la « fait prendre librement aux jeunes gens d'un tempé- « rament sanguin , ou à ceux dont le système ner- « veux est irritable, car elle est non seulement « très-active et pénétrante, mais aussi très-imflam- « niable, » etc. (1) On voit à quel point ces notions sont chimériques. Le docteur Àsh croit aussi à la présence du souffre dans l'eau de cette fontaine , mais il ne prétend pas l’y avoir démontré ;

( i ) »> This curious medicine , thus exquisiteîy prepared by the *» hand of nature , produces effects in many respects very diffe- ?» rent from those any other minerai waters about this place , its in- ?» fîammable parts inake it a much more powerfuî medicine, for >» coid ieucophlegmatie constitutions, and for infusing a génial ?» warmth into oid fond alrr.ost worn ont habits of body. But on ?» tbe other hand this is a very dangerons medicine to be ordered »» frecly to young persons of a sanguine constitution, or where tha »» nervons syfîem is very irritable ; as it is not only active and pe- ?» netrating to a very high degree, but is also highly inflammable , etc.

il cite même sa correspondance avec un chimiste de ses amis , qui après un long travail sur cette eau ne parvint pas à J déceler du souffre.

Les qualités de Feau de la Géronstère se réduisent donc à celles d’une eau simplement ferrugineuse. Cette eau ressemble exactement à celle du Pou bon par le nombre et par la nature de ses principes minéralisateurs , mais elle les contient, et notamment Je fer , en proportions bien moindres. Elle est en effet la plus faible de toutes les eaux minérales de Spa ; mais cette circonstance même ? peut la rendre dans plusieurs cas préférable.