PRÉFACE DU TRADUCTEUR

L'importance et la nouveauté d’une très -grande partie des observations et des documens consignés dans le XIV* volume des Asiatick Researches , sa rareté, en Angleterre même, où il n’a pas été réimprimé, et dans le reste de l’Europe , où il n’en est parvenu qu’un bien pçtit nombre d’exemplaires , tels sont les motifs qui m’ont déterminé ii faire réimprimer , avec de nouveaux développeniens , X Analyse que'j’aval'TdéjS Insérée dans la Revue Encyclopédique. Au désir d’ëire utile, en publiant cette Analyse, s’est jointe la satisfaction de donner un témoignage public de ma reconnaissance envers une Société justemènt célèbre, qui m’a fait l’honneur, il y a déjà quelques années, de m’admettre au nombre de ses membres honoraires. Si l’amour sincère de la littérature que l’on cultive , ét le vif intérêt que l’on prend aux travaux et aux succès" d’une Société, suffisaient pour mériter d’y être admis, je.ne serais pas tout à fait indigne de la faveur que m’a accordée la Société Asiatique de Calcutta. J’ai, le premier, fait connaître en France son existence, et prédit ]es services importans quelle pouvait rendre , et qu’en effet ' elle a rendus aux différentes branches des connaissances humai-

nés. Lorsque la collection de ses Mémoires est devenue assez considérable pour, attirer l’attention des savaus et des bibliophiles, j’ai entrepris d’en donner une traduction française avec un grand nombre de notes, prisées, pour la principale partie , dans les manuscrits orientaux de la Bibliothèque du Roi; mais les noms des célèbres savants qui avaient bien voulu me seconder dans cette laborieuse entreprise, ne purent la soutenir, et il fallut l’abandon* ner après la jniblication des deux premiers volumes -in-4° , imprimés avec le plus grand soin à l’imprimerie Royale. La majeure partie de l’édition , ainsi qu’une grande quantité d’autres ouvrages utiles, fut précipitée dans la mer, par suite d’une de ces opérations relatives aux denrées coloniales , et qui étaient bien dignes d’un gouvernement essentiellement militaire , ennemi déclaré de l’industrie , du commerce et de la population. Je ne puis songer à la traduction françaisedes die/noirej de la Société Asiatique * de Calcutta , sans payer un juste- et mélancolique tribut d’estime et de regret à 1$ mémoire du généreux et estimable* citoyen (M. Adrien Duquesnoy), qui fournissait les fonds nécessaires pour l’impression, et sans gémir sur l’abandon de cette belle et utile entreprise. Je m’y livrai avec d’autant plus de zèle , que l’Inde , depuis ' longtemps, est le principal Objet de mes études , et que parmi les nombreux Mémoires consacrés à révéler’d’împortantes

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vérités, ou h détruire des erreurs anciennes et accréditées ,• aucun ne renferme une critique, une seule expression capable d’offenser ou de chagriner les partisans ou les • propagateurs de ces erreurs. La même délicatesse , les mêmes égards ont présidé k la rédaction des travaux de la Société littéraire de Bombay. J£n outre les trois pre- • miers volumes de ses Mémoires ne le cèt^nt en rien, soit pour l-’érudition , soit ponr l’intérêt et la variété , h ceux de la Société de Calcutta.

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Bibliothèque du Roi, décembre i8l3.