SES SUCCÈS

L'insurrection des provinces de TOuest éclate le 10 mars à St-Florent, en Anjou et son chef Gathelineau, à la tête de paysans armés, enlève coup sur coup aux républicains Chémillé et Cholet. Presque aussitôt le Marais et le Bocage se soulèvent. Les insurgés repoussent de Chantonnât/ les gardes nationaux de Fontenay-le- Gomte.

Les forces des républicains dans cette région sont sous les ordres supérieurs du général Beysser. Le général Marcé, à la tête de 1,200 h. marche contre les rebelles et les refoule à St.-Vincent, mais il est battu à son tour près de St,-Fulgent (18 mars).

Bientôt le Marais élit Gharette pour son chef ; celui-ci . ayant réuni une vingtaine de mille h., menace Nantes d'un côté, les Sables d'Olonne de l'autre et s'empare de l'île de Noirmoutier dont il fait sa place d'armes et qui deviendra, grâce au concours de la flotte anglaise, sa base de ravitaillement.

Les forces du Bocage, au nombre d'une trentaine de mille h. — avec l'adjonction de celles que commande Gathelineau — obéissent à M. de Lescure ; elles consti-

tuent sous le nom de grande armée royale et catholique ^\q rassemblement principal.

Entre le Marais et le Bocage un groupe de 12,000 iiv* surgés est aux ordres de M. de Royrand.

L*arméede M. de Lescure se porte d^abord sur Thouars et remporte (4 avril) sur le général républicain Quétineau ; puis elle attaque Fontenay et Tenlève au général Sandos qui se replie sur Niort. Les vainqueurs trouvent dans Fontenay des ressources considérables; ils ne s*en séparent pas moins pour retourner aux travaux de la moisson.

Dans la basse Vendée, Gharette a tenu tète au général Ganclaux, qui commande à Nantes, sans pouvoir toutefois le chasser de Machecoul où celui-ci s*est établi. D*aulre part le général Boulard, commandant de la place des Sables, a dû rétrograder de Palluau sur la Motthe- Acharty où il ne se maintient qu'avec peine.

La Convention mécontente enlève alors son commandement en chef au général Berruyer, successeur de Beysser, et forme deux armées; Tune dite des cales de la Rochelle^ est donnée à Biron : elle s'appuie sur les Sables, Niort et Saumur ; Tautre, dite des côtes de Brest^ est confiée à Ganclaux : Nantes et Angers représentent sa base d'opérations. On organise en outre à Orléans des bataillons spéciaux dits bataillons d'Orléans, destinés au même théâtre de guerre.

Biron convient avec les représentants d'un plan d'après lequel quatre colonnes de 10,000 h. chacune, partant des Ponts-de-Gé, de Saumur, de Ghinon et de Niort, iront converger vers le centre du Bocage.

Mais sur ces entrefaites les Vendéens se sont réunis de nouveau (1*' juin) et ont résolu d'occuper la ligne de la Loire qui couvre leur pays ; ils se mettent donc en marche par Doué sur Saumur; cette place est enlevée do vive force (8-9 juin) et son défenseur, le général Goustard,

rst obligé de se retirer sur Angers. Maîtres désormais •lu cours de la Loire les Vendéens devraient marcher tout droit sur Paris où la terreur qu'ils inspirent précéderait leurs armes; mais ils se retournent contre Nantes. Gharette, qui a pris Machecoul, doit assaillir la ville par la rive gauche tandis que la grande armée Tattaquera sur la rive droite. Les Vendéens marchent alors de Saumnr sur Nantes par Angers et la rive droite de la Loire, sous le commandement de Cathelineau qui a remplacé de Lescure blessé.

Sommé de rendre Nantes, Ganclaux quoiqu'il n'ait sous la main que 10,000 h., dont 5,000 gardes nationaux, repousse les insurgés (29 juin) et sauve la place. Cathelineau périt dans le combat. Le lendemain, les Vendéens repassent la Loire au moyen de barques et rentrent dans leur pays.

A ce moment, Biron qui s'est porté en toute h&te au secours de Nantes, a atteint Angers et Westermann accourt à Niort avec sa Irgion gern antque, forte d'environ 5,0' h. des trois armes. Ce général pénétrant audacieusement dans le Bocage, s'empare de Parlhenay, brûle Amailloux et chasse de Châtillon sur-Sèvre le Conseil suprême de l'insurrection; mais les Vendéens revenus à la charge, l'écrasent dans Châtillon.

Biron et Ganclaux arrêtent alors le plan que voici: descendre jusqu'à Nantes en balayant la rive gauche de la Loire, tourner ensuite vers Machecoul, y donner la main àBoulard qui partira des Sables et, après avoir ainsi coupé les insurgés de la mer, marcher ensemble vers la haute Vendée pour la réduire. Mais les représentants refusent leur approbation à ce projet : ils font traduire Biron et Westermann à la barre de la Convention, remplacent Biron par Labarolière etBoulard par RossignôL

Le général Labarolière met garnison dans Saumuret s'avance par les Ponts-de-Cé sur Brissac; il repousse

CAMPAGNES SUR LA FRONTIÈRE DE L'OUEST. Tl

20,000 Vendéens près de Fline (15 juillet) et soutient une nouvelle escarmouche le 17 ; mais il est battu à Vihiers (48 juillet) et Tarmée républicaine prise de panique s*enfuit jusqu'à Saumur. Les Vendéens s'emparent des Ponts-de-Cé et demeurent les maîtres absolus de la situation stratégique.

i793 (automne).

2* péaiODI. — LES VENDÉENS REJETÉS AD DELÀ DE LA LOIRE.

Cependant la garnison de Mayence qui vient de capituler après un siège mémorable, est transportée en poste dans la Vendée avec ses illustres chefs, Kléberet Aubert- Dubayet, tandis que les forces républicaines se réorga* nisentà Niort, àSaumur, à Angers. Entre temps, et dès le commencement d*août, Tattention des Vendéens s*est portée sur Luçon d*où le général Tuncq menaçait la division insurgée de M. deRoyrand et 40,000 h. attaquent près de Luçon (14 août) les 6,000 soldats de Tuncq ; mais ils sont mis dans une déroute complète.

A peine arrivés à Saumur, les Mayençats sont dirigés sur Nantes; un plan de campagne vient en effet d'être arrêté en conseil de guerre (2 septembre) et Ton a résolu de faire agir la garnison de Mayence par Nantes, sous les ordres supérieurs de Ganclaux de façon à isoler les Vendéens du littoral, par lequel les Anglais peuvent les secourir, et de les refouler ensuite dans l'intérieur où leur ruine est certaine si les colonnes basées sur Angers et Saumur d*une part, sur les Sables, Luçon et Niort de Tautre, agissent de la périphérie au centre à jour dit.

Quoi qu'il en soit, le 5 septembre, Gharette attaque le camp des Naudthes, près Nantes, mais sans succès ; en revanche le général Marceau, avec la colonne de Luçon, est défait à Chantonnât/. A ce moment M. de Bonchamps propose aux Vendéens rassemblés aux 'ftfttVvCt^ ww^^^s.

de campagne d'après lequel, sortant de la Vendée, ils entreront en Bretagne, pousseront jusqu'à la côte, occuperont un port, se mettront en relation avec les Anglais et, après avoir reçu dans leurs rangs un des princes émigrés, prendront Toffensive en marchant hardiment sur Paris ; on ne Técoute pas ; Tinsurrection veut lutter sur son propre terrain et elle adopte pour chefs définitifs Charette en basse Vendée, Larochejacquelein et Bonchamps dans le haut et bas Anjou, Lescure dans le Poitou, avec d'Elbée comme généralissime.

Canclaux, à la tête des Mayençais, s'ébranle, le 9 septembre, dans la direction de Legé où il effectue le 14 sa jonction avec l'armée de Brest qui, aux ordres de Beysser, s'est acheminée par Pornic, Bourgneuf et Machecoul; continuant sa marche, il enlève Montaigu, Clisson et porte (18 septembre) son avant-garde, sous le général Kléber, àTorfou. Mais Rossignol, à la nouvelle de l'échec de Chantonnay, a donné contre-ordre à ses trois colonnes de Niort, de Luçon et des Sables : Canclaux reste ainsi aventuré seul au milieu de 100,000 Vendéens en armes. Pourtant les colonnes de Saumur et d'Angers ont fini par se porter en avant ; mais elles se font battre la première à Coron le 18, la seconde à Erigné le 19, et les Ponts-de-Cé retombent au pouvoir des insurgés. Ce même jour, 20,000 Vendéens assaillent Kléber à Torfou et ne sont repoussés qu'après un sanglant combat. Canclaux, inquiet, veut resserrer sa position et rai> pelle la division Beysser : celle-ci est vaincue par Charette et Lescure au moment où elle sort de Montaigu, Le généï*al Canclaux ordonne alors la retraite sur Nantes qui s'effectue en bon ordre.

Cependant Canclaux tente presque aussitôt un retour offensif et Rossignol, averti, a prescrit aux colonnes de Saumur, de Thouars et de la Chataigneraye de se réunir le 7 octobre à Bressuire pour marcher de là sur Mor-

tagne, à la rencontre de Canclaux. Celui-ci, après avoir atteint Hontaigu, pousse Kléber avec son avant-garde sur Tiff auges: Farmée de d'Elbée et de Bonchamps heurtée en ce point par le corps de Kléber, essuie une sanglante défaite (26 septembre). A ce moment, un décret de la Convention fond en une seule les deux armées de la Rochelle et de Brest et en décerne le commandement à rincapable Léchelle.

Sur ces entrefaites, les troupes républicaines en marche de Bressuire sur Mortagne sont battues hChâCtllon , mais Westermann, par un coup de désespoir, rentre la nuit dans Châtillon et en chasse les Vendéens surpris ; ceux-ci se replient sur Cholet oîi toutes leurs forces sf concentrent, à l'exception de celles de Charette; ce chef. en effet, compte se maintenir seul dans le Marais avec Tappui de la position de Noirmoutier qu'il vient de reconquérir.

Entre temps la colonne de Luçon qui, sous les ordres de Marceau, s'est portée aussi vers le rendez -vous général de Mortagne, rencontre aux Herbiej^s la division vendéenne de Lescure, la repousse et opère sa jonction avec les Mayençais. M. de Lescure tombe grièvement blessé dans ce combat. Kléber de son côté soutient un engagement heureux à Saint-Christophe. L'armée royale recule de Cholet sur Beaupréau .

Le surlendemain, 17 octobre, les 22,000 républicains en position devant Cholet^ Kléber à leur tête, car Léchelle n'est qu'un fantôme de général, et formés en trois corps (3,000 h. au centre, sous Marceau, 10,000 à gauche sousBeaupuy, 9,000 à la droite sous Vimeux), sont attaqués par 40,000 Vendéens ; les insurgés en effet, décidés cette fois à franchir la Loire pour aller porter la guerre en Bretagne, se sont résolus à tenter auparavant un dernier effort; 4,0C0 d'entre eux ayant enlevé le poste républicain de Varades, assurent la ligne de retraite do

rinsurrection. Les Vendéens sont vaincus, et à la suite de cette bataille décisive où d'Elbée est blessé et où Bonchamps trouve la mort, ils se retirent par Beaupréau sur Saint-Florent ; ils y passent la Loire au nombre de 80,0(:0 h., femmes et enfants, sous le commandement de Larochej aquelein.

n93 (hiver).

3* P.-RIODE. — POINTE STRATÉGIQUE DES VENDÉENS SDR GBANVILLE*, DESTRUCTION DE LEUR GRANDE ARMÉE.

Arrivés à Beaupréau, les vainqueurs de Cholet projettent d'abord de se diviser pour marcher à gauche sur Nantes, à droite sur Angers, afin de protéger ces deux places qui paraissent également menacées ; pendant ce temps le général Haxo ira prendre Charette corps à corps. Bientôt toutefois, apprenant que les Vendéens ont pris la route de la Bretagne par Gandé, Ghàteau- Gontier et Laval, Tarmée républicaine se met à leur poursuite, ne laissant en Vendée que Haxo et Vimeux. Mais son avant-garde commandée par Westermann est battue devant Laval (25 octobre) et le lendemain 26, toutes les forces républicaines lancées à Tattaque de cette ville, sont mises dans une complète déroute : elles fuient, le général Léchelle en tête, jusqu'au Lion d'Angers. Alors Ghalbos est donné comme successeur à Léchelle et Kléber commande en son nom. L'armée se replie sur Angers ; le corps des Mayençais y est dissous ; les républicains s'y réorganisent.

Quoi qu'il en soit, les Vendéens, vainqueurs à Laval, ont à choisir entre deux partis : ou s'enfoncer en Bretagne en dispersant les 5 à 6,000 h. de l'armée de Brest que commande Rossignol, ou gagner le Gotentin dont l'entrée n'est barrée que par des levées sans consistance décorées du titre d'armée de Gherbourg ; d'un côté ils auront Brest, de l'autre Gherbourg et de façon ou d'autre

one nouvelle base stratégique leur est assurée, TOcéan, sur lequel régnent les Anglais, leurs alliés toujours promis, toujours attendus. Mais, croyant à tort Rennes et SaintrMalo^bien gardés, Cherbourg imprenable, ils se décident à aller assiéger Granville et y marchent par Fougères, Dol et Avranches ; parvenus le 14 novembre devant cette place, ils l'attaquent en vain deux jours de suite; découragés, ils se retirent sur Pontorson.

A ce moment, les armées de Vendée et de Brest, â Teffectif total de 21,000 h. ont été reportées en avant sons le commcindemcnt en chef de Rossignol; les républicains viennent d^adopter le plan suivant : acculer les Vendéens à la mer entre une colonne de 4,000 h. (général Tribout), qui partira de Dol, une autre de 6,000 (général Sepher) qui arrive de Caen à Avranches et le gros des forces marchant de Rennes sur Antrain.

Mais les Vendéens écrasent Tribout à Pontorson (18 novembre), se dirigent sur DolçX repoussent de cette ville Tavant-garde républicaine que Westermann a entraînée sur leurs pas. Kléber propose alors d'enfermer les insurgés dans le triangle Dinan-Antrain-Pontorson et de les réduire par la famine ; son avis n'est pas accueilli. Dès le lendemain, on attaque l'armée catholique et Ton est repoussé. Le 22, les Vendéens prennent à leur tour l'offensive et battent l'armée républicaine qui s'enfuit ô*Antrain jusqu'à Rennes.

Les Vendéens se sont ainsi rouvert la route de la Loire; ils se reportent vers le fleuve, traversent sans coup férir Fougères et Laval, mais échouent devant Angers dont ils ont voulu s'emparer pour pouvoir passer la Loire aux Ponts-de-Cé. Ils essayent de gagner Saumur : ^Kléber et Westermann qui sont accourus (4 décembre) leur ferment cette direction. Alors, désespérant de rentrer en Vendée, ils se rejettent sur le Mans par la Flèche.

Marceau, nommé général en chef de Tarmée républicaine, avec Kléber pour conseiller, les suit, les attaque dans le Mans et leur inflige une défaite totale (12 décembre). Les débris de Tarmée vendéenne gagnent Laval, puis Ancenis où ils ne peuvent encore, faute de barques, effectuer le passage de la Loire. Affolés, ils reprennent le dessein de soulever la Bretagne €t marchent sur le Morbihan par Blain, où ils remportent un avantage d'arrière-garde ; mais atteints par Kléber et Marceau à Savenay (23 décembre) et enveloppés, ils sont entièrement détruits.

4« PÉRIODE. — GUERRE DE PARTISANS EN VENDÉE, EN ANJOU ET Eîf