BELLE RETRAITE DES DANOIS

Espérant désarmer TAUemagne par des concessions, le Danemark a évacué tout d*abord le Holstein et détruit les fortifications de Rendsbourg et de Frederickstadt ; de telle sorte qu'au début des hostilités, les Danois sont concentrés dans le Schleswig au nombre de 32,800 hommes et 6,200 chevaux, sous le commandement du général de Meza.

L'armée alliée (Autrichiens et Prussiens) s'élève à environ 70,000 hommes ; ces troupes qui forment dix brigades d'infanterie et huit régiments de cavalerie, et disposent de cent pièces attelées, sont sous les ordres supérieurs du feld-maréchal prussien Wrangel ; le contingent autrichien est commandé par le général de Gablentz, et le prince Frédéric-Charles de Prusse commande une des divisions du contingent prussien.

Le 28 janvier, les Austro-Prussiens commencent à dessiner leur mouvement vers la frontière méridionale du Schleswig et le général en chef des forces alliées s'établit à Rendsbourg ; le 30, le feld-maréchal Wrangel adresse au général de Meza la sommation d'évacuer le Schleswig. La réponse négative émanant du quartier général danois à Flensbourg, qui parvient à Rendsbourg le 31 au soir, détermine dès le lendemain, 1" février, l'ouverture des hostilités.

Le Schleswig est envahi sur deux points ; à gauche par Rendsbourg, à droite par Eckernfôrde. Le plan de campagne conçu par Wrangel se résume à ceci : attaquer

toujours rennemi de front avec le corps autrichien, tandis que le corps prussien le débordera constamment par sa gauche, de façon à le couper de sa ligne de retraite naturelle vers les îles et sur sa capitale Copenhague, et en l'enfermant peu à peu dans un cercle d'autant plus restreint que Tinfériorité de ses forces l'obligera à se concentrer davantage, l'amener bientôt à mettre bas les armes.

Les Danois ayant abandonné d'eux-mêmes leur première ligne de défense constituée par le fleuve YEider, pour se replier sur les positions duDannewirke, en avant de Schleswig, ce cours d'eau est franchi sans obstacle par les Autrichiens le 1®' février. Ce même jour, les Prussiens après avoir essuyé à Eckernfôrde le feu de deux canonnières danoises, se sont avancés par Kosel contre les fortifications de Misunde qui défendent le passage de la Schlei, et ont tâté ces ouvrages en s'emparant des hauteurs d'Ornum situées sur la droite de Misunde. Le lendemain, 2 février, pendant que les Autrichiens réparent le pont rompu de la rivière la Sorg, pour pouvoir continuer leur marche de Rendsbourg sur Schleswig, le prince Frédéric-Charles foudroie du feu de soixante-quatorze pièces de canon les redoutes de Misunde^ puis avec les Î0,000 hommes qu'il a sous la main, il donne à deux reprises, mais sans succès, l'assaut à ces retranchements que défendent 2,000 Danois à peine. Le 3, désespérant de forcer le passage de la Schlei, les Prussiens profitent de la supériorité de leur eff'ectif, pour masquer Misunde et s'acheminer par un détour vers Arnis point situé plus en aval sur la Schlei et resté sans défense. Quant aux Autrichiens, qui viennent d'être renforcés d'une brigade de la garde royale prussienne, ils franchissent la Sorg, arrivent devant la ligne d'ouvrages appelée le Dannewirke (et dont les quatre principaux sont les forts Rothen- Krugg, Hellingstedt, Bustorf etFredericksberg),et s'ins-

tallent à la suite d'un vif combat dans les avancées de Bustorf. Dans la nuit du 4 au 5 février, profitant de la gelée qui durcit les marécages, les Autrichiens arment les hauteurs du Kônibsberg, de façon à seconder l'attaque générale du Dannewirke qu'ils projettent pour le lendemain.

Cependant, informé de ce qui se passe sur sa gauche, le général de Meza comprend que les positions du Dannewirke, considérées jusqu'alors comme le boulevard du Danemark, vont être tournées par suite du passage imminent de la Schlei et que, cernés par 80,000 Austro-Prussiens, les 30,000 hommes qui représentent Tunique armée de la monarchie danoise, vont être pris d'un seul coup de filet ; il se décide donc à évacuer le Dannewirke que sa longueur de 7 kilomètres rend déjà presque indéfendable de front ; il fait replier sur Flensbourg les garnisons de Tônningen, de Frederîckstadt et de Misunde et dans la nuit du 5 au 6, à la faveur d'un armistice obtenu du général de Gablenz sous le prétexte d'honneurs à rendre aux morts de la journée du 3, il bat en retraite avec son gros sur Flensbourg, pour aller occuper immédiatement le réduit de la défense du Schleswig depuis longtemps préparé dans le Sundewittet nie d'Alsen. — Cette même nuit, les Prussiens poursuivant l'exécution de leur mouvement tournant, franchissent la Schlei sur un pont jeté à Arnis. Dès le matin du 6 les Autrichiens se lancent sur les pas des Danois, tandis que les Prussiens après un court repos à Schleswig, montent sur des voitures de réquisition qui les amènent le 6 au soir à Glucksbourg, sur le flanc de la ligne de retraite danoise.

A Tannonce de ces événements et sous la pression peu justifiée de l'opinion publique, le roi Christian IX destitue de son commandement le général de Meza auquel ' succède provisoirement le général de Liittischau.

Quoi qu'il en soit, Tarrière-garde danoise (1" régiment d'infanterie), atteinte par les Autrichiens à Oversée^ point de passage de la rivière la Treenne, leur livre un sanglant combat et ne cède le terrain qu'après avoir repoussé deux terribles assauts. La glorieuse retraite des Danois, sigjnalée encore par les combats dVstedt et de Bau^ dure deux jours et deux nuits sans que les alliés puissent parvenir à entamer leur adversaire ni à couper ses 14 bataillons des hauteurs de Dûppel et de Vîle â!AU %en où ils arrivent enfin. Un corps de 5,000 fantassins et la presque totalité de la cavalerie danoise ont dépassé Dûppel et franchissant la rivière Kienigeau^ se sont retirés à Fredericia.

Le 7 février, le prince Frédéric-Charles a occupé sans coup férir Flensbourg déjà évacuée par les Danois ; les Autrichiens et la garde prussienne, retardés par les engagements qu'ils ont eu à soutenir en chemin, n'y sont entrés que le soir de ce jour. Le 8, l'aile gauche de l'armée alliée s'est avancée sur la route de Flensbourg à Alsen, mais les Autrichiens, éclairés par la cavalerie prussienne, continuent seuls à marcher par Apenrade et Hadersleben sur Fredericia ; les forces prussiennes s'établissent vers Gravenstein et Gudsae en face des positions de Dûppel. Quelques escarmouches ont lieu les 11, 16 et 19 février ; à la suite d'un combat de cavalerie les Autrichiens pénètrent dans le Jutland en occupant Kolding; le 22, une reconnaissance offensive des Prussiens sur Dûppel est vigoureusement repoussée.