Analyse raisonnée de l'histoire de France

Qu'étaienr devenues les trois vérités de l'ordre social , quand l'empire d'Oecidi iit s'écroula?

La vérité religieuse-avaitiait un pasimaiense : le polythéisme était détruit, et avec le dogme d'uu Dieu s'établissaient les vérités eorollaîres de ce dogme.

La vérité philosophique était rentrée dans la vârité religieiue, comme au berceau de la civilisation.

La vérité politique avait suivi les progrès de la vérité religieuse. Les destructeurs du monde romain étaient libres; ils trouvèrent sur leur chemin une société organisée dans la servitude : la jeune liberté sauvage s'assit d'abord sur cette société , comme le vieux despotisme romahi l'avait fait : des républiques militaires, traukes, burejondes, visiirothes, saxonnes, gouvernèrent des esclaves à l'instar des anciennes républiques civiles , grecques et latines.

Voilà le point où avaient abouti les faits nés du choc des générations païennes t chrétiennes et barbares , à partir du règne d'Auguste pour arriver à celui d'Augustule.

Maintenant les trois \ érités fondamentales , combinées d'une autre façon , vont produire aussi les faits du ujoyen âge; la vérité religieuse, dominant tout, ordonnera la guerre et commandera la paix, favorisera la vérité politique (la liberté) dans les rangs inférieurs de la société, ou soutiendra partiellement

ANÀLYS£ RAISONNES

le pouvoir dans des intérêts privés : elle poursuivra avec le fer et le feu la vérité philosophique, échappée de nouveau du sanctuaire, sous rhabit de quelque moine savant ou hérétique. Ainsi continuera la lotte jusqu'au jour où les trois vérités, se pondérant, produiront la société perfectionnée des temps actuels.

J'ai dit que l'empire romain-latin était devenu l'empire romainbarbare un siècle et demi avant la chute d'Augustule. Cet em* pire mixte subsista phis de quatre siècles encore après la déposition de ce prince. Les Franks, les Bourguignons et les Yisi* gotlis en Gaule , les Ostrogoths et les Lombards en Italie , furent des possesseurs que les populations connaissaient, quelles avaient vus dans les légions, et qui, soumis à leurs lois nationales, laissaient au monde assujetti se^ mœurs , ses habitudes, souvent même ses propriétés : une religion commune était le lien commun entre les vaincus et les vainqueurs. Ce n'est quV près l'invasion des Normands , sous les damiers rois franks de la race karlovingienne, que la transformation sociale commence à frapper les veux.

Il n'y eut jamais de complète barl)arie, comme on se Test persuadé. On ne peut pas dire qu'un peuple soit entièrement barbare , quand il a conservé la culture de rintelligenoe et la comiaîssanee de l*^dmimstration. Or Tétode des lettres, de la philosophie et de la théologie continua parmi le clergé; Fadministrntion municipale , fiscale , publique et domestique demeura longtemps ce qu'elle avait été sous Tempire. La science mUitaire périt dans la discipline , mais Tart de la fortification ne se détériora point, et même les machines de guarre se per* fectionnèrent. 11 n'y a donc rien de nouveau à remarquer sous les deux premières races , si ce n'est les mœurs partîciUières des familles investies du [)()^l^oir , l'achèvement delà monarchie de l'Église , et les liantes sources qui , comme des écluses, lâchèrent sur l'Europe le torrent des siècles féodaux.

Toutefois, deux observations doivent être faites. Le chef du gouvernement était électif sous la race mérovingienne et sous la race karlovingienne , de même qu'il l'avait été au temps des Césars ; mais auprès du gouvenieinent des 1 rauks se trouvait

DB I'HISTOISB de FBANCB. . 8

une institution qui le faisait différer de i*antiquité romaine : des conseils, composés d'évéques et de chefs militaires, décidaient les affidres avec le roi ; des assemUées générales , ou plutôt les grandes revues des mois de mars et de iiku , recevaient une comnmiiicatioii ;issez légère de la besogne traitée dans ces assemblées parùcuiieres : celles-ci étaient nées de la tradition des états des Gaules , rétablis un moment par Arcade et Uono* rius; mais elles s'étaient suYtout modelées sur Forganisation des conciles. Si l'on veut avoir une idée juste de ces temps , sans y chercher des nouveautés qui n'y sont pas, il faut reconnaître que la société entière prit la forme ecclésiastique : tout se gouverna pour i'Église et par l'Église , depuis les nations Jusqu'aux rois , dont le sacre était purement le sacre d'un évéque. Que les laïques fussent admis à siéger avec le clergé^ ce n'était pas coutume insolite : dans plusieurs conventions religieuses , les empereurs romains présidaient , et les fj;rands officiers de la couronne délibéraient. Nous avons vu des philosophes et des païens même assister au concile de I^icée.

La seconde observation sur cette époque historique est relative aax maires du psilais. Le premier maire dont il soit foit mention est Goggon^ qui fut envoyé à Athanaghilde de la part de Sighebert , pour lui demander la main de Hrunehilde.

Deux origines doix ent être assignées à la viairie: Tune romaine , Tautre frauke ou germanique. Le maire représentait le magister qfficiorum; celui-ci acquit dans le palais des empereurs la puissance que le maire obtint dans la maison du roi frank. Considérée dans son origine romaine, la charge de maire du palais fut temporaire sous Sii^^ieberl et ses devanciers, viagère sous Khlother, héréditaire sous Kfilovigh lï : elle était incompatible avec ta qualité de prêtre et d evéque. Elle porte dans les auteurs le nom de magister paiatU, pratftfcftts aulx, rector aulse^ çubemaiarpakUU, major domus, rector palor tu, moderatar paiaiH, prmposUuspcUatU, pravUor aulx regiœ , provisor palatii.

Pris dans son origine fninke nu germanique , le maire du palais était ce duc ou clief de guerre , dont relectiou appartenait à la nation tout aussi bien que réloetion du roi : Regei ex no-

4 ANALYSE BAISOIfNBV

bilUatSy duces ex virtntesumuni. J'ai déjà indiqué ce qu'il y avait d'extraordinaire dans cette institution , qui créait chez un même

peuple deux pouvoirs suprêmes indépendants. Il devait arriver, et il arriva, que Fun de ces deux pouvoirs prévalut. Les maires s'étant trouvés de plus grands hommes que les souverains, les supplantèrent. Après avoir commencé par abolir les assemblées générales, ils confisquèrent la royauté à leur profit « s*emparant h la fois du pouvoir et de la liberté. Les maires n'étaient point des rebelles ; ils avaient le droit de conquérir, parce que leur autorité émanait du peuple ou de ce qui était censé le représenter , et non du monarque : leur élection nationale , comme cbeis de Tarmée, leur donnait une puissance légitime. 11 faut donc réformer ces vieilles idées de sujets oppresseurs de leurs maîtres et détenteurs de leur couronne. Uu roi, un général d'armée , également souverains par une élection séparée (reges et duces sumunt) s'attaquent; l'un triomplie de rautre, voilà tout. Une des dignités périt, et la mairie se coi^fondil avec la royauté par une seule et même élection. On n'aurait pas perdu tant de lecture et de recbercbes à blâmer ou à justifier l'usurpation des maires du palais ; on se serait épargné de profondes considérations sur les dangers d*une eharge trop prépondérante , si roii eut lait attention à la double orijdne de cette charge, si Ton n'eOt pas toujours voulu voir un grcnul maitre de la nuiison du roi, là où il fallait aussi reconnaître un ciief militaire librement choisi par s^ compagnons : « Omnes Austra$ii, « €um eligerent ChrocUntm majùrem dmms* »

J*ai déjà faitobserver qu'ilîie serait pas rigoureusement exact de comparer les nations germaniques et slaves aux hordes sauvages de l'Amérique. Dans le tableau général que j'ai tracé des moeurs des barbares , celles des 1^'ranks occupent une place considérable; j'ai donc peu de chose à ajouter ici. Cependant je dois remarquer que les FrandLS passaient encore pour le peuple le moins grossier de tous ces peuples; le témoignage d'Agathias est formel : « LcsFranks, dit-il, ne ressemblent point « aux autres barbares , qui ne veulent vivre qu'aux champs et

« ont horreur du séjour des villes

« Ils sont très-soumis aux lois , très-polis ; ils ne diffèrent guèro

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DB L*H18T0IBB DB FBANCB. 6

« de nous que par le lau^^age et le vêtement : nihiloque a nobia « di/ferre quani solum modo barbarico vesUtu et linguxpro* « prieUUe. » Longtemps avant le spièine siècle « leurs relations avee les Romains avaient urbanisé leurs coutomes , sinon humanisé leur caractère. Salvien dit qu'Us étaient hospitaliers , ce qui sisrnifie iei sociables. Dans le tombeau de Khildéric V% découvert en 1663 à Tournay, se trouve une pierre gravée : Pempieinle représentait un honunefort beau, portant les chetenx longs* séparés sur le firont et rejetés en airière, tenant un javdot de la main droite ; autour de la figure était écrit le nom de Klîildéric en lettres romaines; un globe de cristal , signe delà puissance, un slyleavec des tablettes , des anneaux, des médailles de plusieurs empereurs, des lambeaux d'une étoffe de pourpre, étaient mêlés àdes ossements : il n'y a rien dans tout cela de trop barbaie. On lit aux histoires que les Germams adoucissaient leur rudesse au delà du Rhin par le voisinage des Frauks, Selon Constantin Porphyrogénète , ('onstanliu le Grand fut Fauteur d'une loi qui permettait aux empereurs de s'allier au sang des Franks, tant ce sang paraissait noble.

Mais , qud que fût le degré de sociabilité des Franks , il me semble qu'il n'en faut faire ni un peuple dvilisé ni un peuple sauvage, etqu'il faut lui laisser surtout sa pt'rddie, sa légèreté, sa cruauté , satureur militaire , attestées par les auteurs contein^ poraius. Yopiscus, et après luiProcope, accusent les Franks 4e se fûreun jeu de violer leur foi; et Salvien leur r^roche le peu d'importance qu'ils attachent au parjure. « Les Fïranks , dit « Nazaire , surpassent toutes les nations barbares en férocité. » Un panégyriste anonyme prétend qu'ils se nourrissaient de la chair des bétes féroces , et Libanius assure que la pak était pour eux une horrible calamité.

> L'opinion dominante &it des Franks une ligue de quelques

tribus germaniques assodées pour la défense de leur liberté :

c'est encore une de ces o[)inions sans preuve , qu'aucun document lustorique n'appuie. Les Franks étaient tout simplement .des Germains, comn)e le témoignent saint Jérôme , Procope et Agaihias. Que nos ancêtres aient reçu leur nom de la liberté , ou qu'ils le lui aient communiqué , notre orgueil national n'a rien

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6 ARÂLYSB RAISONHÂB

il souffrir de Tune ou de Faiitre hypothèse. TJbnMÎns, alu^rant le nom de Frank pour lui trouver une etMiioloûjie grecque , le fait dériver de ^éirei, hattUes à se fortifier; d'antres Teulent 4iu*il signifie indomptable dans une langue nommée Ungua attica ou hattîca , sans nous dire ce que c'est que cette langue. Le sa\ aut et judicieux greffier du Tillet , frère du sa\ ant évêque de Meaux , avance que le nom de Frank vient de deux mots teutons /reie» ansen, lilMres jeunes hommes , ou libres compagnies, prononcés par syiiérèse framen; il remarque qu'un privilège de marchands octroyé par Louis le Gros a retenu le mot anse, société. Une grande autorité (M. Thierr}') suppose au mot tudesque /rflr«A: ou frak la puissance du mot lar in /erox .* nous en restons toujours à la chanson des soldats de Probus pour autorité première. Francus était-il un s(^quet militaire donné par les eoldats de Probus à cette poignée de Germains qu'ils vainquirent dans les environs de Mayence? Que voulait dire ce sobriquet? Un savant » l'explique du mot fram ou f ramée, comme si les soldats de Probus avaient entendu les barbares crier : A la lance 1 à la lance! aux armes! aux armes! Mais alors les Germains se seraient tous appelés Fïanks, puisqu'ils portaient tous la framée : Frameas germt angu$to et bred ferro, dit Tacite.

Quoi qu'il en soit, les Franks habitaient de Tautre coté du Rhin , à peu près au lieu où les place la carte de Peutmger, dans ce pays qui comprend aujourd'hui la Franconie , la Thuringe , la Hesse et la Westphalie. Ils ravagèrent les Gaules sous Gallien , et pénétrèrent jusqu'en Espagne ; ils reparurent sous Probus, sous Constance et sous Constantin. r/)nstance transplanta une de leurs colonies dans le pays d'Amiens ^ de Beaur vais , de Langres , de Troyes , et conclut un traité avec le jeste. Après cette époque , des Fïranks entrèrent au service des empereurs. On voit successivement Sylvanus , Mellobald, Mérobald, Balton, Rikhomer, Carietton, Arbogaste, revêtus des grandes charges militaires de l'empire. Mais d'autres Franks indépendants, GenobaldCf Marlihomer et Sunnon , restèrent ennemis ,

I <3lLBEIT.

D£ l'uiSIOIHë de FHÂNCË.

et firent, du lemi» de Maaime , une trraption dans les Gaules ; ils paraissaient s'y être ûxés pendant le règrne d'Honorins , \ ers Pan 420, et ou leur donne pour conducteur le roi Pharamood. Comprenons toujours bien que ce nom de roi ne signifie que ehtj militaire (A^nln^) de d^érents degrés : sur»roi , sous-roi « deminroi : ofter, mâjer^ halfkoning, (Thîebby.)

11 ii>st pas du tout silr qu'il nit existé un Pharamond , et que ce Pharamond fût le père de Rlilodion ; mais il est certain que Khlodion , ou piutét Khiogm le Cftevelu , était roi des Francks occidentaux en 427 , et qu'il s'empara de Toulmay et de Cambrai en 445. Aëtius le chassa de ses conquêtes en deçà du Rhin* Khlodion mourut en 447 ou 448.

Les uns lui donnent deux (ils, les autres trois, parmi lesquels se trouverait Auberon , dont on ferait descendre Ansbert, tige de la Êimille de la seconde race.

On ignore quel fut le père de Mérovée ou Mérovigh , successeur de Khlodion : était-il son fils? avait-il un frère aîné, lequel implora le secours d'Attila, tandis que Mérovigh se jeta sous la pçotectiou des Romains? Il est prouvé que Mérovigh n'était pas ce beau jeune Frank qui portait une longue cheve^ lure blonde, qu*Aëtius adopta pour fils, et que Mscus avait vu à Rome. Les savants ont fort disserté sur tout cela , sans réfléchir que la royauté, ou plutôt la cheflainerie, étant élective chez les Franks, il n'y avait rien de plus naturel que de trouver des cliefis successifs qui n'étaient pas fils les uns des autres. Ricoron dit qu'après la mort de Khlodion , Mérovigh fut élu roi des Firanks. Fréd^et raconte que la femme de Khlodion , se baignant Ufi jour dans la ruer, fut surprise par un monstre dont elle eut Mérovigh ; fable mêlée de mythologie grecque et Scandinave.

« Selon un certain poète appelé yirgUe, dit le même auteur, Priam fut le premier roi des Franks , et Friga fut le « successeur de Priam. Troie étant prise, les Franks se sépa-

<t rèrent en deux liaiides : l'une, commandée par le roi Francio, « s'avança en Europe, et s'établit sur les bords du Rhin. « I/auteur des Gestes des rois franks , Paul Diacre, Roricon, Aimoio, Sighebert de Ghemblours, font le même récit. Auniu^

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de Viterbe , enchérissant sur ces chroniques , <H)inpose une ge-> néalogie des rois gaulois et dès rois franks; il dorme vingtdeux rois aux Gaulois avant la guerre de Troie. Sous Kémus , le dernier de ces rois , arriva la prise de Troie; et Franéas , fite dUeetor, Tint épouser dans les Gaules la fille de Rémos* On veut que les Franks qui combattirent dans Tarmée romaine^ aux champs catalauniques , fussent commandés par Mérovigii.

Mérovigh eut pour sihm i sseur, l'an 4rir>, Klnîdérik F% son fils. Khildérik, enlevé encore enfant par un parti de Tarmée des Huns, fat délivré par un Frank nommé Viomade. Khiidérik était un chef dissolu que les Franks chassèrent II se retira en TliuriiiLe , auprès d*un roi nommé Bisingh. Les Franks se donnèrent pour chef Ésridius , commandant les armées romaines. Au iH>ut de imit ans , iviuldérik fut rappelé ; Viomade lui renvoya la moitié d'une pièce d*or qu'ils avaient rompue, et qui idevait être le signe d'une réconciliation avee son pays. Le vrai de tout cela , c'est que Khildërik était allé à Gonstantinople, d'où l'empereur le dépêcha en Gaule pour contre-balancer 1 autorité suspecte d' ligid i u s .

Bazine, femme du roi de Tliuringe , accourut auprès de son hdte Khiidérik , et lui dit : « Je viens habiter avec toi; si je « savais qu'il y eût outremer quelqu'un qui me fût plus utile « que toi, je l'eusse été chercher pour dormir avec lui. » "KMU dérik se réjouit, et la prit à femme. La première nuit de leur mariage, Bazine dit à Khiidérik : » Abstenons-nous; lève-toi, « et ce que tu verras dans la cour du logis, tu le viendras dire « à ta servante. » Khiidérik se leva , et vit passer des bétes qui ressemblaient à des lions , à des licornes et h des léopards. Il revint vers sa femme, et lui dit ce qu il avait vu; et sa femme lui dit : « Maître, va derechef, et ce (|iie tu verras, tu le ràr « conteras à ta servante. » Khiidérik sortit de nouveau, et vit passer des bétes semblables à des ours et à des loups. Ayant •raconté cela à sa femme , elle le fit sortir une troisième fois, et il vit des bétes d*une race inférieure. Tà-desstis Bazine explique à Khiidérik toute sa postérité, et elle engendra un fils nommé Khlovigh : celui-ci fut grand , guerrier illustre, et inhlahle à un lion parmi les rois. Voici déjà poindre Timagination du

DB I'HISTOIBB DB FBAHCB.

moyen âge; elle se retrouve dans l'histoire du mariage de Ehlothilde, ou Khrotechilde , fille de Khilpéhk et nièce de Gondebald , roi de Bourgogne.

Le Gaulois Aurélien, déguisé en mendiant, portant sar sou dos une besace au bout d*un bâton , est chargé du message : il devait remettre à Khlothilde un anneau que lui envoyait Khlovigh, aQn qu'elle eût foi dans les paroles du messager. Aurélien, arrivé à la porte de la ville (Genève) , y trofu?a khlothilde assise avec sa sœur Scedehleuha : les deux sœurs exerçaient l'hospitalité envers les voyageurs, cardles étaient chrétiennes. Khlothilde s'empresse de laver les pieds d'Aurélien. Celui-ci se penche vers elle, et lui dit tout l>as : « Maî- « tresse , j'ai une grande nouvelle à f annoncer, si tu me veux « conduire dans un lieu où je te puisse parler en secret. « Parle, » lui répond Khlothilde. Aurélien dit : « Khlovigh, « roi des Franks , m'envoie vers toi. Si c'est la volonté de Dieu , « il désire vivement t'épouser; et, pour que tu me croies, « voilà son anneau. » Khlothilde l'accepte, et une grande joie reluit sur son visage; elle dit au voyageur : « Prends ces cent « sous d'or pour réeômpense de ta peine, avec mon anneau. « Retourne vers ton maître ; dis-lui que s'il me veut épouser, « il envoie promptement des ambassadeurs à mon oncle Gon- « deèald. » Cest une scène de V Odyssée.

Aurélien part ; il s'endort sur le chemin ; un mendiant lui vole sa besace, dans laquelle était l'anneau de Khlothilde \ le , mendiant est pris , battu de verges , et l'anneau retrouvé. Khlovigh dépêche des ambassadeurs à Gondebald, qui n'ose rrfuser ELhlothUde. Les ambassadeurs présentent un sou et un denier, selon l'usage, fiancent KhlothUde au nom de Khlovigh, et l'emmènent dans unebasterne. Klilotlulde trouve qu ou ne va pas assez vite; elle craint d'ètie poursuivie par Aridius, son ennemi, qui peut faire changer Gondebald de resolution, lllie saute sur un cheval, et la troupe franchit les collines et lea vallées.

Aridius , sur ces entrefaites , étant revenu de Bfarseille à Ge-

nève , remontre à Gondebald qu'il a égorgé sou frère Khilpérik , père de Khlothilde ; qu'il a fait attaciier une pierre au cou

ÂNÀLÏS£ liAiSONNEE

delà mèie de sa nièce, et Ta précipitée dans un puits; qu'ii a fait jeter dans le même puits les tétas des deux frères de Khlo*

thilde; que Khîothilde ne manquera pas d'acrourir se venger, secondée de toute la puissance des Franks. Goudebald, effrayé, envoie à la poursuite de Khlothilde; mais celle-ci, prévoyant . ce qui devait arriver, avait ordonné d'incendier et de ravager douze lieues de pays derrière elle. Khlolliîlde sauvée s'écrie : « Je te rends grâces , Dieu tout-puissant, de voir le commencett ment de la ven<reance que je devais à mes parents et à mes « frères ^ ! » Vénlables mœurs l);irbares, qui n'excluent pas la mansuétude des mœurs chrétiennes , mêlées dans Khlothilde aux passions de sa nature sauvage.

Avant son mariage, Rhlovigh, Agé de vingt ans, avait attaqué la Gaule. Les monuments historiques prouvent que son invasion fut favorisée, surtout dans le midi de la France, par les évêques catholiques, en haine des Visigoths ariens. Klilovigh battit les Romains à Soissons , et les Allemands à Tolbiak. Il se fit «asuite chrétien : saint Remi lui conféra le baptême fe jonr de Noël Tan 496.

Les Bourguignons et les Visigotiis subirent tour à tour les armes de Khlovigh. Les Arrnoiiques (la Bretagne) , depuis longtemps soustraites à Tautonté des Romains , consentirent à reconnaître celle du fils de Mérovigh. Anastase, empereur d'Orient, envoya à Khlovigh le titre et les insignes de patrice, de consul et d^auguste.

Ce fut à peu près à cette époque que Khlovigh vînt à Paris : Khildérik , sou pere , avait occupé cette ville quand il pénétra dans les Gaules.

Kkiiovigh tua ou fit tuer tous ses parents , petits rois de Cologne', de SaintrOmer, de Cambrai et du Mans.

Le premier condle de FÉglise gallicane se tint sous K.hlovigh à Orléans , Tan 511. On y trouve les principes du droit de régale , droit qui faisait rentrer au fisc les revenus d'un bénéfice laissé sans maître pendant la vacance du i)enéfice. Kiiiovigh ne comprit sans doute ce droit que comme un impôt que les

* IfiH. Firanc^ epit.

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prêtres lui accordaient sur leurs biens : quelques legs testamentaires du chef des Franks me font présumer qu'il ne {Murlait pas latin. Il suffît de mentionner ce droit de régale, pour entr^ ▼oir les abîmes qni nous séparent du passé : étrangers à notre propre histoire , ne nous semble-t-il pas qu'il s'agisse de quelque coutume de la Perse ou des Indes ? On fixe à cette même année 511 la rédaction de la loi salique, la mort de sainte Genovefe (Geneviève) et celle de Khlovigh. La bergère gauloise et le roi frank furent inhumés dans l'église de SaintrPierre et de Saint-Paul, qui prit dans la suite le nom de la patronne de Paris ; on célébrait encore au cominencement de la révolution une messe pour le repos de Tâme du Sicambre , dans l'église imim où il avait été enterré. La vérité religieuse a une vie que la ▼érité philosophique et la vérité politique n*ont pas combien de fois les générations s*étaient-«lles renouvelées! combien de fois la société avait-elle changé de moeurs , d'opinions et de lois , dans Tespace de 1280 ans! Qui s'étnit souvenu de Klilovigh à travers tant de rumes et de siècles? un prêtre sur uu tombeau.

> Khlovigh laissa quatre fils : Thierry, fils d^nne concubine; Khlodomir, Rhildebert, Khlother, fils de Khlothilde. Le

royaume fut partagé selon la loi salique coiiiiiîe un bien de famille; ou en fit quatre lots qui furent tirés au sort : il n'y avait point de droit d'aînesse; nous avons vu que les lois des barbares favorisaient le cadet. La France s*étendait alors du Rhin aux Pyrénées , et de l'Océan atn Alpes ; elle possédait de plus la terre natale des Franks, au delà du Rhiu , jusqu'à la W estplialie : mais ces linutes changeaient à tout moment. Une section géographique plus fixe avait lieu; le royaume de ce côté-ci de la Loire se divisait en orientai et occidental, Oster-Rike et Neoster-Rike : FAutrasie comprenait le pays entre le Rhin, la iSïeuse et la Moselle; la Neustrie embrassait le territoire entre la Meuse , la Loire et rOccau. Au delà de la Saône et de la Loire était la Gaule conquise sur les Burgondes ou Bourguignons et les Visigoths. Les chroniqueurs et ks hagiographes disent souvent la France et la Cauie, distinguant Tune de Tautre.

ANALYSE fiAlSONNÉE

Les quatre rois, pour succéder à la couronne, obtinrent le consentement des Franks. Les quatre royaumes étaient fédéra-

tits sous une même loi politique; il y avait une assemblée commune qui délibérait sur ]es affaires communes aux quatre États.

Les iils de Khlovigb eurent à soutenir la guerre contre Théodoric, roi d'Italie; contre Amalaric , roi des Yisigotbs d'Espagne; contre Balric, roi de Tburinge; contre Sighismond et Gondemar , rois de Bourgogne. La Bourgogne fut subjuguée , et réunie à la France : ce royaume des Burgondes avait subsisté cent vingt ans. Khlodomir, roi d Orléans, fut tué à la bataille de Véseronce , près de Vienne.

Il laissa trois fils : Théodebert, Gonther et Kblodoald, élevés par Kblothiide« veuve de Khiovlgfa. Khildebert et Rhlotfaer, pour s'emparer de ces jeunes enfants , députent Arcade à Kblothilde : c^était un sénateur de la viUe de Clermont , bonime choisi parmi ces vaincus qui ne refusent aucune condition de l'esclave, et qu'on attache îuf crime comme à la glèbe. 11 portait à Kiilothilde des ciseaux et une épéenue , et il lui dit : « O glorieuse reine, tes fils nos seigneurs désirent connaître « ta volonté concernant tes petits-enfsints : ordonnes-tu qu*oa « leur coupe les cheveux , ou qu^on les égorge ?» A ce message, Khlolhilde, saisie do terreur , regardant tour à tour Tépée nue et les ciseaux , répoudit : « Si mes pi tiis-enfants ne doivent pas A régner, je les aime mieux voir morts que tondus. >» Arcade, ne laissant pas à l'aïeule le temps de s'expliquer plus clairement , revint trouver les deux rois , et leur dit : « Accomplissez votre « dessein; la reine étant favorable se veut bien rendre à votre « conseil. » Paroles ambiguës qu'on pouvait expliquer dans un sens divers , selon l'événement. Khlother saisit le plus âgé des enfants , le jette contre terre, et lui enfonce son couteau sous Vaisselle. A ses cris son frère se prosterne aux pieds de Khildebert , embrasse ses genoux , et lui dit tout en larmes : « Se- « cours-moi, mon très-cher père, afin qu'il ne soit pas fait « à moi comme à mon firère. » Alors Khildebert se prît à pleurer, et dit : « Je t'en prie , mon très-doux frère , que ta géné- « rosité m'accorde la vie de celui-ci. Ce que tu me demanderas , « je te raccorderai , pourvu qu'il ne meure point. » Khlother,

DB l'hISTOIBB DB PBANCB

obstiné au meurtre, dit : « Rejette Fenfant loia de toi, ou meurs ft pour lut : tu as été Tiiistigateur de la chose, et naainteiiant « tu me veux feusser la foi! » Khildebert entendant ceci repoussa Fenfhnt , et Khloth^ lui p^a le côté avec son couteau ^

comnie il avait fait à son frère ; ensuite Klilother et Khildebert tuèrent les nourriciers et les enfants compagnons de leurs neveux : Tun était âgé de dix ans , Tautre , de sept. Khlodoald, le troisième fils de Khlodomir , fîit sauvé par le secours d'hommes puissants*.. Khlodoald, devenu grand, abandonna le royaume de la terre , passa à Dieu , coupa ses cheveux , et, persistant dans les bonnes œuvres , sortit prêtre de cette vie (7 septembre â60). Il bâtit un monastère au bourg de Noventium , qui changea son nom pour prendre celui du petit-fils de Khlovigh. £t Saint-Cloud vient de vohr partir pour un dernier exil le dernier successeur du premier de nos rois l

Dans ces crimes de Khlother et de Khildebert , distinguez ce qui appartient il la civilisation de ce qui tient à la barbarie. Le massacre par les propres mains de Khlother est du sauvage t le désir d'envahir un trône et d'accroître un État est de Thomme civilisé. Tous les frères de Khlother étant morts, il hérite d'eux : il livre bataille à son fils'Khramn , qui s^était déjà révolté ; il le défait, et le brûle avec toute sa famille dans une chaumière. Khlother meurt à Compiègne ( 562).

Ses quatre fils partagèrent de nouveau ses États, toujours avecTassentim^t des Franks; mais les quatre royaumes n'eurent pas les mêmes limites.

Sighebert épousa Brunehilde , fille puînée d'Athanaghilde , roi des Visicoths : elle était arienne, et se fit catholique. Kliilpérik V eut pour maîtresse Frédégônde, qu'il épousa lorsque Galswinte , sa femme , sœur aînée de Brunehilde , fut morte.

Les démêlés et les fureurs de ces deux belles femmes amènent des guerres civiles , des empoisonnements, des meurtres, et occupent les règnes confus de Kaiibert , de Goiilraii, de Sighebert l*^' , de Kbiipérik V% de Khildebert II, de Khlother II , de Thierry F% deThéodebert II. Khlother II se trouve enfin seul maître du royaume des Franks en 613.

' Viros forte" • . . qnipoalea volgo baiones appcUati sunt.