HUGUES CAPET

Il faut dire de la royauté de Hugues Gapei ce que j'ai dit de celle de Peppin : il n'y eut point usurpation, parée qu'il y avait élection; la légitimité étoit un dogme inconnu. Charles, dne

de la basse Lorraine, fils de Louis d'Outre mer et oncle de Louis V, le dernier des Karlovin^iens, fut un prétendant qiie repoussa la majorité des suffrages ; voilà tout. Il prit les armes, s'empara de la ville de Laon; mais Tévéqtte de 'cette ville la livra à Hugues Capet (2 avril 991 ). Charles, mort en prison , laissa deux fils qui ne r^nèrent pomt , et auxquels on ne pensa plus.

Mais dans la personne de Hugues Capet s'opère une révolution importante; la monarclûe élective devient héréditaire; en voici la cause immédiate, qu'aucun historien, da moins qiiê je sache, n'a encore remarquée : le sacre vstiypa le droit d'élection.

Les six premiers rois de la troisième raee firent sacrer leurs fils aînés de leur vivant. Cette éle<*tion relipeuse remplaça l'élection politique, affermit le droit de primogéniture , et fixa la couronne dans la maisons de Hugues Capet. Philippe- Auguste se cnit assez puissant pour n'avoir pas bw»tn durant sa vie de présenter au sacre son fils Louis VIIl ; mais Loqis VIII , près de mourir, s'alarma , parce qu'il laissait en bas âge son fils Louis IX, qui n était pas sacré : il lui fit pièter serment par les

seijîneiirs et les évéques; non coiiteiir dp cela, il écrivit uii« lettre à ses sujets , les invitant à reconnaître pour roi son fils aîné. Tant de . précautions font voir que deux cent trente-neuf

et de irradie de primogénîture dans la monarchie capétienne. Le souvenir m^me du droit d'élection se perpétuait dans une fornuiie du sacre : on demandait au peuple présent s'il consentait à recevoir le nouveau souverain.

Lorsque la couronne échut en ligne collatérale aux descendantsde Hugues Capet , rien ne parut mmns certain que Texistence de la loi salique, laquelle loi contestée mettait pareillement en doute l'hérédité, (les questions s'agitèrent vivement sous Philippe le Long, Charles le Bel et Philip{>e de Valois. Sous Charles XI, une fille hérita delà couronne. Kn 1576 uneordon nance décida que les princes du sang précéderaient tous les pairs , et qu'ils se placeraient sekNi leur proximité au trône. A ce propos, Christophe de Thou dit à Henri IH que, depuis le règne de Philippe de Valois, il oe s'était fait chose aussi utile à la conservation de )a loi salique. Certes U£sillait que le doute fdt hien enracmé dans les esprits « pour qu'un magistrat, a la fin du seizième siècle , vit une loi politique dans un règlement de préséance. Catherine de Médicis songea i faire passer le sceptre à sa fille. Les états de la Ligue parlèrent de mettre l'ir»fante d'Espagne sur le trône de France. Enfin, sous la régence du duc d'Orléans , pendant la minorité de Louis XV, il fut déclaré que, la famille royale venant à s'éteindre, les Français seraient libres de se choisir un chef : n'était-ce pas reconnaître leur droit primitif?

L'hérédité maie, constituée dans la famille royale, d( viiit à la fuis le tcerme destructeur de la féodalité et le principe régénérateur de la monarchie absolue. L'aristocratie suhsista dans Fempire d'Allemagne et se détruisit dans le royaume de France , parce que la dignité impériale demeura élective, et que la couronne française devint héréditaire.

Les assemblées nationales cessèrent sous les premiers rois de la troisième race, de même qu'elles avaient été intei rompues sous les derniers rois de la seconde. Uugues Gi|)et était uu très«

ANALYSE BAISOlfNÉS

petit seiiiufur. « T.e royaume, (lit Moutes([uieii , se trouva sans A domaine, comme est aujourd'hui Tempire : oa donu^la cou- « ronne à un des plus puissants msaux. » Hugues, quand il en aurait eu l'envie, n'aurait pu réunir les états; les autres grands vassaux ne s'y seraient pas rendus : souverains comme le duc de France, ils ne lui auraient pas obéi. La liberté politique qui se montrait dans ces assemblées ne se trouva plus; elle se plaça ailleurs, sous une autre forme.

La France alors était une r^ublique aristocratique fédératÎTe, reconnaissant un chef impuissant. Cette aristocratie était sans peuple : tout était esclave ou serf. Le servage n'avait point encore englouti la servi t ude ; 1 e boiircreois n'était |>u i nt encore né; l'ouvrier et le marchand appartenaient encore à des maîtres dans les ate< tiers des abbayes et des seigneuries; la moyenne propriété n'avait point encore reparu ; de sorte que cette monarchie (aristocratie de droit et de nom ) était de fait une véritable démocratie , car tous les mp?nbr( s de cette société étaient égaux, ou le croyaient être. On ne rencontrait point au-dessous de Faristocratie cette classe distincte et plél)éienne qui, par l'infériorité relative du sang, fixe la nature du pouvoir qui la domine. Voilà pourquoi les chroniques de ces temps ne parient jamais du peuple : on s'enquiert de ce peuple ; on est tenté de croire que les historiens Tont caché , qu'en fouillant des chartes on le déterrera, qu'on découvrira une nation française inconnue, laquelle agissait, administrait, gagnait les batailles, et do&t on a enseveli jusqu'à la mémofare. Après bien des recherches on ne trouve rien , parce qu'il n'y a rien , et que cette aristocratie sans peuple est , à cette époque , la véritable nation française.

Alarquons le commencement de l'institution de la pairie : les pairs avaient existé avant la pairie; dans l'origine, les pairs étaient des jurés qui prononçaient sur les différends advenus entre leurs égaux. La pairie prit un caractère politique quand les fiefs se convertirent en biens patrimoniaux et héréditaires. Les pairs du roi furent des seigneurs plus puissants que les pairs d'un comte ou d'un duc. Tous les systètnes qui placent l'origine de la pairie plus haut ou plus bas .que le règne de Hugues Gapet ne se peuvent soutenir.

DE L*aiSXÛIA£ OS FAANCB

L'introductiou de la dignité de la pairie laviiiisa rélection des Capétiens. Il y avait sept pairs laïques ; Hugues en était un : les six autres pairs, dont les seigneuries relevaient immédiatemeut de la conroune, s'eutendireut, comme aujourd'hui des électeurs 8*entendent dans un collège électoral , pour porter leurs voix sur leur compagnon. La pairie se trouva ainsi réunie à la royauté, et il ne resta que six pairs de France. L'égalité était si complète entre les pairs , que Hugues Capet ayant demandé à Adalbert qui l'avaUfail comte, Adalbert lui répondit : Ceux qui font JaUroL

Outre les pairs laïques , il y avait des pairs ecclésiastiques du ressort du trÂne, à la différence des autres seigneuries qui n*a* vaient point de pairs ecclésiasti(}ues. On peuldire de la pairie , avant ses différentes dégéuérations , qu'elle était une espèce de sénat de rois , ou , plus exactement , un conseil aristocratique supérieur à la royauté même.

Élisez douze; pairs qui soycnt compagnons , Qui mènent tos tnlaittes par grand* dévotloii.

Quand les pairs lurent au nombre de douze , on les appela les douze eompagnone; et Froissard les nomme Jrères du royaume de France. Les grands effets politiques de la pairie se Wreut dans le jugement de Jeau sans Terre et du prince de

Galles.

HuîTiiPS Capet mourut en 996. Je dirai , pour ne plus parler des successions royales , que , sous la troisième race , Tapanage remplaça ie partage des biens patrimoniaux entre les enfants.