ANALYSE RA1S0I9NÉE

au port de la Hogue^ le 13 juillet 1346. Près du cap de ce nom, les Fonçais, sous le règne de Louis XIV, versèrent leur sang pour remettre un monarque anglais sur le Ir6ne de ses pères. '

La terre de Saint-Sauveur, qui appartenait à Geoffîroy d*Haf* court 9 s*étendaît jusqu'à la Hogue. Du bord des vaisseaux anglais , Hareourt découvrait le lieu même de sa naissance, et les l ivnLçes remplis des souvenirs de sa jeunesse. En montrant à i^ldouard le pays qu'il allait ravager, il pouvait lui dire : « Voilà la tour de Téglise où j'ai été baptisé; voilà le donjon A du château où j'ai été nourri : là vos soldats pourront dé^io* « norer le lit de ma mère ; Ici , déterrer les os de mes dieux. »

Quand Geoffroy mit le pied sur la grève, commeut pul-il voir sans être ému les paysans fuir devant lui dans ces mêmes champs où il avait passé son enfance , par ces mêmes chemins qui le conduisaient au toit paternel? Un historien représente Rome disant à Manllus Capîtotmus : « Manlîus, je fai regardé « conmie le plus cher de mes Ois quand tu renversas les en- « nemis du l^niit du Cnpitoîe; mais puis(}ue tu dérhir< s mon « sein, va, malheureux, et sois précipité comme ces Gaulois « que tu as vaincus. »

La France, percée de coups, les yeux en pleurs, enveloppée dans son manteau déchiré , aurait pu crier à Geoffroy, d'Harcourt : <i Taux et traître chevalier, je f attends à Crécy sur le « corps sanglant de ton frère fidèle à sa patrie ! En vain tu te « repentiras, ton repentir ne durera pas plus que ton inno- « cence. Traître de nouveau, tu mourras foi-mentie, double» « ment flétri par ton crime et parle pardon de ton roî. »

La flotte ayant jeté Tancre , le débarcjuement se fit sur un rivage désert, image de ce qu'allait devenir le sol de notre patrie sous les pas des Anglais. Édouard tomba, dit-on , en met* tant le pied sur la grève, comme César en Afrique, comme Guillaume le Bâtard en Angleterre. Le san$? lui sortit du nez. Les chevaliers, effrayés du présnae , dirent au roi : « Chier « sire, retrayez-vous en vostre nef, et ne venez mes hny à terre, « car voici un petit signe pour vous. » Édouard répondit joyeusèment : « Cest un très-bon signe; ceste terre me désire. »

DE L^HrBTOIlB DE FBANGB. t79

îl y a des paroles et des aventures qui sont d*^ tous les coîi- ^piérants; le même iostinct et les mêmes mœurs distiagueut tes ami&Mix de proie. *

A rendroit da dlébarquemeiit» le roi d'Angleterre arma chevalier son jeune fils le prince de Galles : cette terre de France a la propriété de faire des héros, même parmi ses ennemis. Édouard nomiua connétable le comte d' Arundel, et maréchaux Geoffiroy d'Uarcourt et le comte de \V arwick.

LeGotentiQ forme ime presqalle : Édouard rangea ses soldats selon la aotiire du terrain qu'il avait à parcourir : divisés en trois corps , deux de ces corps , c*est-à-dire les deux ailes de. raniiée coiiiiîKiiidées par les deux maréchaux, marchaient Fun à droite, et l'autre à gauche, au bord de la mer, en balayant les deux rivages de la presqu'iie , tandis que le corps de bataille où se trouvaient Édouard, le prince de Galles et le connétable, s^avançait au centre par le milieu des terres. Chaque soir les deux ailes se repliaient , et venaient camper sur les flancs delà chevauchée dn roi. T.e comte d'Huntingdon , demeuré sur la flotte avec six vingts hommes d'armes et quatre cents archers , avait ordre de suivre rez les côtes le mouvement des troupes. Par cette belle disposition militaire, l'armée d* Édouard, se mouvant sur une seule et longue ligne , et embrassant tout devant elle, se déroulait ieiitement sur la France comme une mcv de feu.

Rien n'échappa , par mer et par terre , aux ravages de ce monarque , qui se disait roi des Français et qui venait pour régner sur des Fhinçais : par mer, tous les vaisseaux, depuis le plus grand navire jusqu'à la plus petite barque, furent pris et réuiiis a la llotle anglaise; par terre, toutes les villes et les villages furent saccagés et br?llés. Rarflpiir succomba !a première; et, quoiqu'elle se fût reudue saus coup terir, elle n'en fut pas moins pillée; elle perdit or, argent et ehers Joyaux. H se troum H grande fiUtm de richesm , çtie compagnons n'a* voient cure de draps fourrés de vair. Les habitants , enlevés de la ville, furent entassés sur la Hotte aniilaise Cherbourg fut incendie; !e cfiàteau se défendit; Montebourg, Yalogne, Careutan , furent renversés de foud en comble.

ISO ▲NA.I.YSB BAISOHNEB

Le corps de bataille ne faisait pas moins de mal au milieu du pays. Geoffroy d' Harcourt ailoU en avant de la bataille du roi avec cinq cents armures de fer et deux mille archers ; et oomme il connausaii bien sa patrie « c'était lui qui traçait le chemin. 11 trouva le pays gras et plantureux de toutes^choses, les granges pleines de bleds et d'avoines , les maisons pleines de toutes richesses, riches bourgeois, chars, charrettes, chevaux, pourceaux, moutons, bœujs^ quon nourrissait dans ce pays4à, et ks plus beaux l>iens du monde. Ceux du pays fixaient devcÊttt tes Anglais de tant loin qtiils en oyaient parler, et laissaient leurs maisons et leurs granges UnUes pleines. Jinsi par les .Anglais estait ars (brûlé), robé, gasté etpiUc le bon pays dv Normandie. Saint-Lô, ou il y avait alors des niaiiutactures de drap considérableSy périt; et les trois corps de l'armée anglaise s'étant réunis « s'avancèrent dans la plaine de Caen. Cest par le récit des malheurs de la France que nous apprenons le curieux détail de sa culture et de son industrie intérieure à cette époque.

Ou n'avait point ignoré à Paris l'aririenient des Anglais , mais ' on n'avait pu deviner sur quel point tomberait l'orage; on n'eut pas plutôt appris qu'il éclatait au cœur du royaume , que Philippe se hâta d^envoyer à Caen le comte d'Eu, oonnéûihle de France, et le comte de TancarviUe, nouvellement arrivés du siège d'Aiguillon. Ils se jetèrent dans la ville, accoiiipagués de quelques bomnies d'armes; ils y trouvèrent Guillaume Bertrand , évéque de Bayeux , qui s y était renfermé avec la noblesse restée au pays. Caen était une ville marchande et peuplée, pleine de richesbourgeois, de nobles dames et de belles églises; maisses murailles étaient ouvertes en plusieurs endroits, et son château, assez fort, ne défendait la villeque d'un colc. Trois cents Génois, commandés par le seigneur de Warigny, en formaient toute la gaïuison. C'était déjà un grand progrès en administration que de pouvoir entretenir, comme Philippe le faisait alors « cent mille hommes en Gascogne : mais le système des troupes soldées n'étant [)as encore établi , le demeurant du royaume se trouvait sans défense régulière. I.e moyeu âge , qui n eut point d armée permanente , était dans l'état le plus favorable à la liberté, et,

DB i;*H»TOI£B m FlUNCB* tSl

par le défaut de lumières , ce fut uo temps de servitude ; quand les lumières s'éteadiient , les soldats arrivèrent. Jjà flotte anglaise était parvenue h remboochure de TOme,

petite rivière qui passe a (jaen. Kdouard, lo^c à deux lieues de la ville, s'attendait à trouver quelque résistance. Le coiute de Tancarville voulait avec raison qu^onse contenttU de défendre le pont de l'Orne , le château ^ le corps de la ville, et qu'on abandenuât les faubourgs ; les bourgeois dirent quMIs se sen» taieut assez forts pour combattre le roi d'Angleterre en rase campagne. Le connétable appuya cette bravade ; et , par tout ce qui suivit , il se fit accuser d'incapacité , de lâcheté ou de traliison. U avait jadis reçu des grâces et des présents d'Édouard ; pendant sa eaptivîté en An^etenre, les earesses de ce prince lichevèrent de le rendre suspect. 11 feut des succès sur le trône, et Philippe ne connaissait que des revers : le malheur délie les hommes du serment de iidélité.

Édouard, au soleil levant, prêt à ekterminer une cité, entendit la messe ; peu de temps après, en violant les tombeaux et en massacrant les peuples, il fit faire un magnifique service aux gentilshommes normands décapitée ^our la félonie de Geoffroy d'Harcourt.

' Cependant les bourgeois de Caen , rangés en bataille , ne tin*' fent pas ce qa'ils avaient promis. Anssitâtqn'ils virent approchei* les bannières des Anglais, et qu'ils entendirent siffler les flèches^

ils fuirent. Les ennemis eiitieieiit pêle-mêle avec eux dans la ville; car la rivière était si basse , qu'on la passait partout à gué. Le connétable se retira à sauveU avec le comte de TancarviNe sous une porte à l'entrée du pont, devant l'église de Saint-Pierre^ Quelques chevaliers et écu^rers se réfugièrent» dans le château* Le connétable , monté aux créneaux , aperçut , en re^jardant le * long de la grande rue, les archers anglais tuant les haletants, et n*en recevant aucun à merci. Parmi ces soldats il reconnut un chevalier borgne, Thomas Holland, avec lequel il avait au* treibis contracté amitié dans les guerres de Prusse et de Grenade. Il Tappila, et se rendit à lui avec le comte de Tancarville et une vingtaine de chevaliers.

Les iiabîtaats, voyant qu'on ne leur faisait aucun quai*tier,

ANALYSB BAISONNBfi

96 bar ricadèreut , et comiueneèreDt à se détendre ; ils jetaient ' parles feaétres et du baat des toits, sur les Anglais, des ' meubles, des briques et des pierres. Les Anglais enfonçaient les portes , se frayaient un ebemin avec le fer et le feu , violaient les femmes au milieu des ilamoies , et massacraient tout , sans distinction d'âge, de sexe et de condition. Chaque maison était l'occasion d'un siège où se répétaient les horreurs accomplies dans une ville prise d'assaut. Plus de cinq cents Anglais avaient péri dans ce tumulte. Édouard , devenu furieux , ordonne qu'on passe tous les Français au fil de Tépée , et qu*un vaste incendie couronne l'œuvre. Geoffroy d'Harcourt se trouvait présent lorsque cet ordre fut donné. Pour la première ibis, il sentit quelque remords : il représenta au monarque étranger qu'il lui restait encore un grand pays à traverser, et Philippe à combattre; qu'il lui importait de mîénager ses soldats ; que les bourgeois ^e Caen , poussés au désespoir, vendraient chèrement leur vie; que si , au contraire , on usait de miséricorde, il se chargeait, lui d iîarcourt, de réduire la ville en peu d'heures.

Ce conseil, auquel Édouard obtempéra , en épargnant quelques maux particuliers , fit un mal général à la France. Au commencement d'une invasion, un exemple de dévonem^t enflamme les cœurs , les £adt palpiter de vertu et de glohre , inspire cet enthousiasme qui rend une nation invincible : les trois cents Spartiates sauvèrent la Grèce aux ihermopyles. Harcourt chevaucha de rue eu rue, coiiHiiaudant, de par le roi d'Angleterre, que nul, sous peine de la hart, ne fût assez hardi pour mettre le feu aux maisons* vji^agkff fonwnes, tu«r les hommes qui ne feraient pas de résistance. Les bourgeois cessèrent aussitôt le combat, et ouvrirent leurs portes. Alors commença une espèce de pillage régulier qui dura trois jours. Édouard se réserva sur la part du butin les joyaux , la vaisselle d'argent , la soie , les toiles et les draps. Il acheta de Thomas de . Holland, pour la somme de vingt mille nobles « le connétable et le comte de Tancarville. Ces deux seigneurs furent embarqués sur le grand vaisseau de la flotte anglaise avec soixante chevaliers prisonniers et trois cents bouri^oois, dont on espérait tirer rançon, quoiqu'ils eussent déjà tout perdu. Le vaisseau porta à Londres les

DE Ii*H1STOIBB DB FR4MGB. I8t

eaptife et les dépouilles les plus précieuses. Cétait une amorce au reste des Anglais pour accourir au sac delà France.

Caen reilfermait le tombeau de Guillaume le Bâtard ; le sol où ce toinlRau se trouvait placé rivait été jadis disputé aux os de ce prince par un bourgeois noiuine Ascelin , lequel disait que ce sol- 9 propriété de son père, lui avait été ravi contre toute justice par Guillaume viYant. Les eniimtB des compagnons que GuOlaume avait menés à la conquête de T Angleterre revenaient conquérir et profaner ses cendres.

Deux cardinaux légats, qu'Édouard m' voulut point écouter, furent témoins de la ruiue de Caen. Ona deja remarqué , et l'on • fora remarquer encore, les efforts du saint-siége pour arrêter refiusîon du sang dans ces guerres cruelles. Rien n'était plus touchant que de voir des hommes de miséricorde suivant par> tout des hommes de san^ , essayant de faire tomber les armes de leurs mains, suppliaiit avant le combat, pleurant après la victoire , toujours rebutés , jamais las , colombes de paix errant de champ de bataille en champ de bataille avec les vautours.

Philippe rassemblait à Saint-Denis une armée. Les princes ses vassaux, ses alliés ouses amis, se hâtaient de se réunir à lui. Le comte de Beaumont, Jean de Hainaut, depuis peu réconcilié à la Fr mce, accourut avec un grand uofnbre de chevaliers; le dur de T.orrniiie amena trois cenls lances; les comtes de Savoie, de Saibniges, de liandre, de Naniur, de Blois, toute la noblesse qui ne se trouvait pas au siège d'Aiguillon, se rendirent à Saint-Denis. Jean, roi de Bohême, était alors dans ses États : son fils Charles vehâkd^dM élu empereur ; Tan* cîen empereur excommunié , Louis de Bavière , inquiétait le nouvel eiiipereur; le roi de Bohême avait perdu la vue : tant de raisons paraissaient le devoir retenir en Allemagne; mais quand il reçut les courriers de Philippe , ses ministres le voulurent en vain arrêter. Ce vieux monarque, qui est devenu le modèle de la loyauté, dit à ses barons : « Ah, ah! quoique aveugle, je « n'ay mie oublié les chemins de France. Je veux aller defen- « dre mes ('lH( rs amis el les eiifaiits de ma fille, que les Aiigle- « ches veuillent rober. » Jean partit en effet avec son tils Charles , et vint trouver Philippe.

JUf ALTSB BAISONNBB

Édouard avait quitté Gaen. Les seuls titres dies ohapitres de nos chroniques donnent une idée de sa marche, des maux que

les .înglois firent en ISormaudle , connnent telle vîUe fut pUiée, comment tout le pays fut ars, essillé et i^obé. Il prit d'abord la route d'Ëvreux ; mais cette ville étant fermée , il ne Taltaqua pas* Il emporta et incendia Louviers, déjà connue pâir ses manufactures de drap; de là il s'avança vers Rouen; les comtes d'Évreux et d'IIarcourt y commandaient : Geoffroy d'Hareourt put voir flotter sur les murs de Rouen la bamùere de son frère.

Philippe avait fait rompre tous les ponts de la Seine depuis Paris jusqu'à Rouen; lui^mâne, descendu de Paris avec son armée , se trouvait à Rouen à Finstant où les Anglais se présentèrent de Fautre coté de la Seine. Édouartl jiassa sans insulter la ville, dont la rivière le séparait ; il épiait Toccasioa d'entrer en Picardie pour se retirer dans le Ponthieu « qui lui appartenait. Il remonta la Seine , continuant ses ravages; Philippe marchût sur le bord opposé , réglant ses mouvements sur ceux des enneiiiis : ou les suivait à la trace du sang et à la clarté des embras( iiu'ius. Ils brûlèrent Pont-de-F Arche , Vernon , Mantes et le faubourg de Meulau ; des fourrageurs pénétrèrent dans le pays ohartrain. L'armée anglaise parvint ainsi jusqu'à Poissy , dont le pont avait été détruit ; malheureusement il en restait encore les piles et les attaches , ce qui facilita son rétablissement : Philippe arriva à Paris eu même temps ciiTÉdouard à Poissy. La civilisation des temps modernes a fait cesser ces désastres à plaisir de Tancienne guerre ; mais les barbares eux-mêmes avaient rarement mené une invasion avec une aussi complète absence d'humanité que cette course sanglante d'Édouard.

Des partis anglais se répandirent dans les environs de Poissy. Le château de Saint-Germain en Lave, Nanterre , Rue! , Saint- Cloud, Neuilly, turent réduits en cendres. La nuit, à Paris , on apercevait dans le ciel la réverbération des flammes ; et le jour, du haut des tours de Notre-Dame , on découvrait les villages aux grosses fumées qui s'en élevai^t. Depuis la descente des premiers ^()l ltlalKls, un tel péril n'avait point approcJié des Parisieus : comme les citoyens de Itacédémone avant le temp^

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DE I.'mSï01&£ U£ FRANCR

d'Épaminondas , leurs femmes ivavaient point vu les feux d'un camp ennemi. Aujourd hui Paris a reçu l'étranger dans ses murs, et Sparte sort de ses ruines.

Philippe voulut s'aller mettre à la tétede son armée à Saint- Denis. La foule se jeta à ses pieds. « Haa! sire et noble roi , « que voulez-vous faire? f^ous voulez laisser la noble cité de « Paris. Les ennemis sont a deux lieues près; tantost seront « en cette vUle* Quand vous en serez parti y nous n*auron$ « personne qui nous défende contre eux, Le roi repondit : Bon- « nés gens y ne craignez pas ks Anglais; ils ne vous appro" €< cfieront pas de plus prés. Je vais à Saint-Denis devers mes « gens d'armes, car je veux chevaucher contre les Anglais et « les combattre. »

Ces paroles calmèrent peu les esprits : les frayeurs du peu- 'pie sont presque toujours mêlées de sédition et de folie ;*d'un côté on ne voulait pas que le roi s'éloignât, parce que Paris était sans défense; de l'autre, on se refusait aux mesures nécessaires pour mettre la ville à Tabri d'un coup de main. Paris n'était point encore entouré de remparts, ou ceux qu'avait âevés Philippe-Auguste n^existai'ent plus : le roi ordonna de faire des retranchements. 11 fallait abattre quelques maisons; les propriétaires s\v opposèrent : remarquez cette force de la liberté civile, dans un temps où la liberté politique n était rien. Le peuple prend le parti des propriétaires; le roi de Bohême accourt avec cinq cents chevaux pour calmer la sédition : on n'y parvient qu'en abandonnant Fouvrage.

A ces émeutes, aux nuitineries des hommes qui, n'ayant rien' à perdre , se réjouissent des calamités publiques , se mêlaient d'autres troubla et d'autres confusions : tout était plein de traîtres payés du prix des rapines d'Édouard ; ces traîtres s'augmentaient du troupeau des faibles , de ces gens sans cœur et sans caractère, alliés naturels des méchants , sorte de traîtres que font la peur et l'adversité. Plusieurs commençaient à croire que le loi d'Angleterre avait des droits au trône de France , puisqu'il était victorieux. .

L'intérêt était puissant, et «zrand le spectacle : Édouard h Poissy , au berceau de saint Louis ; Philippe à Saint-Denis , au

ANALYSE BAISONNEK

tombeuu du iiiciiie roi ; tous deux prêts à s'élaocer de ces barrières pour se dispuU'r le sceptre du monarque qui avait emporté sa couromie dans le ciel.

A en ju^er parles apparences , le bon droit allait triompher. Tant qu'Édouard n'avait trouvé aucun obstacle , il s'était avancé en abîmant le pays ; mais il lui fallut songer à la retraite aussitât que Philippe parut, de.méme que le loup, dit Mézeraj, après avoir fait un grand eamage dans une bei^erie « entendant aboyer les mâtins , ne tâche qn*à se retirer dans ie bois. La retraite n'était pas lacile. Edouard n'aurait osé se jeter sur une ville connue Paris, appuyée d'une armée de cent mille iiomnies. Retourner en arrière? il eût été aussitôt poursuivi sur un sol mis à nu. Tenir au premier projet de se cantonner dans le Pontbieu? la Seine, dont les ponts étaient rompus , barrait le chemin au prince angolais; et même quand il Taurait {>assée , il se trouverait renferme entre les eaux de cette nvicre , celles de roise , le cours de la Somme et Farmée française à Saint*£>enis. C'était pourtant le seul pian qui présentât quelque chance de succès.

11 y avait (juatrti jours qu'Édouard préparait en secret les matériaux n^icessaires au rétablissement du pont de Puissy ; il ré- I andnit le bruit qne, ne pouvant traverser laSeiiie dans l'endroit où il cantonnait, il tenterait le passage au-dessus de Paris. Le jour de FAssomption , il chdma , à Tabbaye des Dames , la fête de la Vier<ïe; il affecta de donner un grand repas; il y présida, vétu d'un habit sans manches , de drap d'écarlate fourré d'hermine, comme aurait pu faire saint Louis tranquille au sein de son royaume et au lieu de sa naissance : ses troupes avaient reçu Foi^re de se mettre en mouvement pour tourner Paris. Trompé par celle disposition et ces faux rapports, Philippe était venu camper au pont d'Anlony , afin de couper le chemin aux ennemis. 11 n*eut pas plutôt quitté Saint-Denis, qu^ouard, exécutant une contre^marche , revint passer 1» Seine à Poissy sur le pont, qui avait été rétabli avec une diligence merveilleuse. L'avant-j^arde des Anglais , sous le commandement de Geoffroy d'Hnrcourt, était à peine de Tautre côté de la Seine, qu'elle rencontra les milices d'Amiens, conduites par quatre chevaliers de Picardie : Harcourt attaqua ces eommu*

DE L^HmOIMS DB n^RCfi

nés, qui se defeadireat vaillominent ; mais elles furent défaites, et leurs bagages pris; douze cents borniez gens demeurèrent sur la place, après avoir affîN>nté les premiers les destructeurs de leur pays. Telles étaient ces communes » qui formaient lo fonds de la i^éritable nation française, et dont notre ancienne lùsloire, a sa hoiiie éternelle, ne parla jamais que pour les traiter de ribaudiiilks et de péff'illles,... Ces nobles si hniitaîiis étaient-ils plus braves sous leurs corsets et leurs casques de &r« à répreuYe de la flèche et de la lance, que cea paysans armés d'an bâton on d'un fauchard, exposés demi-nus à la ' charge de ces centaures de bronze ? Le moment n'étdt pas loin où la poudre allumée à Crécy allait égaliser les périls, niveler les rangs sur le champ de bataille, et permettre enfin à la gloire d'inscrire le peuple français dans ses propres fastes.

Philippe n'apprit qu'au bout de deux jours la levée des tentes anglaises : Ûen qu'il eût en téte un général plus habile que lui, il avait un grand courage, et ne manquait pomt de capacité dans la i^uerre ; on ne peut attribuer une partie de ses încroyahles tantes et du succt s de ses ennemis qn'5 ce vertige d'infidélité qui avait saisi une partie de ses sujets : tant il est mi que la \sÀ salique n'était pas encore évidente à tous les es^ts. 11 reconnut alors, dit un historien, qu'il était envi<» ronné de traîtres, lesquels le trompaient par de faux rapports, et donnaient avis aux Anglais de toutes ses démarcbes. Désespéré (ravoli- laissé échapper sa proie, il se mit a sa poursuite. 11 envoya offrir la bataille à Édouard, ou dans la plaine de Vaugirard , s'il y voulait venir, ou entre Pontoise et Francx)nville, s'il se voulait arrêter et l'attendre. Édonard fit répondre qn'il n'avait point de conseil à prendre d'un ennemi : il continua sa route.

Arrivé aux champs de Beauvais, il les faucha comme le reste, passa sous les murs de Beauvais, dont il brûla et pilla les faubourgs; la ville fut courageusement défendue par Févéque. L'abbaye de Samt-Lufien, fondée par Kiûldérik, était, après Saint-Germain des Prés, le plus ancien édifice religieux de la France; Édouard y prit ses quartiers : comme il s'en éloignait le lendemain , il vit , en regardant derrière lui , les flani-

us ANALYSB BAiSOUrNfifi

ineB s'élever des toureUes de ses hôtes ; il fît pendre quelquesuns des iiiceudia ires. 11 s'était ravisé par politique, et avait commandé de respecter les églises : ordres dérisoires qui ne trompèrent point le ciel , et que n'écouta point la soldat.

Ainsi périssaient la patrie, ses cités, ses hameaux, les tem- , pies de sa religion , les monuineots de ses rois. Gréey allait couronner tant de d^astres , et terminer la marche triomphale d'Édouard au travers des ruines.

De i abbaye de Saint-Lucien il vint loger à Milly, de Milly à Grand-Villiers; il défila devant Dargies, brilla le château , et fourragea lepays d'alentour. La ville de Poixfut trouvée sans défense; il n'était demeuré dans ses deux châteaux que deux bettes damoiselles, filles du seigneur de Poix : elles auraient été déshonorées sans le sire de Basset et Jean Chandos , qui les menèrent an roi d'Angleterre. Les bourgeois de Poix se rachetereiit du pillage pour une somme considérable; mais le lendemain il s'éleva des ooAtestaHons qui furent suivies du massacre général des habitants. Enfin Édouaid vint camper à Airaines , et il envoya ses maréchaux chercher un passage sur la Somme.

Là auraient dû finir ses succès et commencer ses expiations : Philippe, accouru à marches forcées, était prêt à jiaraître à la téte de œnt nulle hontes, animés, comnie leur roi, de la plus juste vengeance.

Les Anglais n*avment guère plus de trente, mille combattants ; ils étaient fatigués d'une longue' route et embarrassés de leur butin : traqués entre la mer, 1 armée française et la rivière de Somme , dont les ponts étaient rompus ou izardés , ils croyaient toucher au moment de leur perte. Les maréchaux anglais avaient en vain tenté de forcer le pont de Remy , celui de Long en Pontfaieu, et celui de Péquîgny. I9*ayant pu découvrir aucun passage sur la Somme , ils vinrent rendre compte à Édouard * de leurs inutiles recherches. Philippe daus ce momept entrait a Amiens.

Le roi d'Angleterre, se repentant de ses triomphes, envoya proposer une suspension d'armes; il offrait de rendre oe qu^ii avait pris; mais pouvait-il rendre la vie aux laboureurs, atix liourgeois paisibles , aux familles innocentes immolées à son

DR L*H18T01Bfi DB rRARCB.

ambition? Taut de calamités devaient-elles être regardées Gonune jeux de rois , qui ne laissent plus de traces quand il platt à ces rois de les interrompre? Chef et père de la patrie, le monarque , plein de douleur et de ressentiment « reftisa tout. Un historien dit que Philippe , en n'acceptant pas les propositions d'Édouard , devint injuste, et se rendit coupable des malheurs de la France : c'est abuser de Fesprit phiiosopliique , et juger de l'événement par le succès. Philippe devait obtenir pour ses peuples une réparation solennelle ; il devait essayer de donner aux étrangers une leçon durable , en leur apprenant qud serait leur sort sll leur prenait jamais envie de renouveler ces incursions de brigands. Un ennemi d'aussi mauvaise foi qu'Édouard irniirait pas plutôt écliappéau peni , qu il eut recommencé ses ravages. Mais la bataille de Crécy fut malheureuse. La fortune ne suit pas toujours la justice ; les droits de la seconde ne sont pas moins réels , quoique abandonnée de la première.

Or, le roi d' Angleterre , dit Fi oissard , ê^^o// moult pensif à Âiraines. Si oiui messe avant soit il levant , lors fit sonner ses trompettes de déloge ment. 11 traversa le pays de Yimeu, et «^approcha d'Abbeville. 11 brûla un gros village aux environs, et Tint giter à rbôpital d*Oîsemont. Philippe, parti d'Amiens, était, à une heure de TaprèsHnidi , à Airaines. Il y trouva des pourceances de chair en hastéeSy pain et pastes en Jour, vins en tonneaux et en bar Us , et moulf de tables mises que les jinglois a vaient laissées. Les deux maréchaux d Edouard , descendus le long de la Somme jusqu^à Saint-Vâlery, toujours pour 8*enquérir d*un passage , revinrent le soir dire à leur maître qu'ils n'avalent pas été plus heureux qu'auparavant. Si Philippe avait eu seulement Tavance de quelques heures, ou si le gué deiiianque-laque eût été mieux gardé, c'en était fait des Anglais.

Ce monarque et cette armée , qui avaient causé tant d'épouvante , ressentaient à leur tour la terreur qu'ils avaient inspirée. Perdu de réputation comme général , méprisé comme

roi, abhorré comme homme, Édouard allait finir de la fin d'uii aventurier et d'un mceadiaûre. La défaite eu faisait un

ANALY&E BAISONNBB

chef sans mérite, sans prévoyance, sans courage; le triomphe enffit un capitaine illustre : le succès semble être le génie; un moment sépare ia honte de la gloire.

H teit nuit; personne, dans le camp anglais , ne dormait : ceux-ci regrettaient le butin qu'ils allai«it perdre; eeux4à pleuraient leurs femmes, leurs enfants, leur patrie. Les soldats qui avaient exploré la rivière en faisaient des récits effrayants ; d'autres croyaient entendre déjà les clameurs de l'armée firançaise, lamelle s'était promis de ne laire aucun quartier à rennemi; serment que Philippe avait prononcé dans la colère, et qu'il eût rétracté dans la victoire.

Les chefs n'étaient pas en de moindres alarmes : acculé à la mer, et retiré sous sa tente comme une bête noire dans sa bauge, Edouard roulait en silence autour de lui des regards sombMt qui s'attendrissaient en tombant sur son fils : . ce prince adolescent, destiné à devenhr le modèle de la chevalerie , était , sans le savoir, à la veille de sa renommée , et d^ comme tout brillant de i'aiirore de cette ^îloire qui s'allait lever pour lui. Son armure noire, donnant une bonne grâce particulière à sa haute taille et à sa jeunesse, relevait encore la blancheur de son teint; car il était grand et pâle, tel qu'on a re*» présenté depuis le eapitame Bayard ; mais il était plus beau.

Édouard, pour prendre une dernière résolution, assemble aux flambeaux son conseil : inspiré par la mauvaise fortune de la France, il fait amener devant lui des prisonniers du pays de Vimeu et de Ponthieu ; il s'informe s'ils ne connaîtraient point uu gué au-dessous d'AbbeviUe, promettant à quiconque indi» querait ce gué la liberté et celle de vingt autres captifs. Parmi ees malheureux se trouvait un valet appelé Gobin-Agace; Thistoire a retenu son nom ijinoble , comme celui d'un de ces hommes de perdition que la i:^rovideuce emploie lorsqu elle veut châtier les empires.

Ce valet déclara quil existait un gué où douze soudoyers pouvaient passer de front à plusieurs endroits, deut fois par jour, à mer basse. Le fmid de ce était composé d'un gravier blhnc et dur, d'uu lui était venu le nom de Blaïupie-Taque, ou de Blanche-Tache, ou deBlanche-Cayeux. Le valet ajouta qu ou le pou*

DE l'hisxûihë du fr^ngb. 19f

vaittmerser avec des chariots, et que les hommes a*y avaient de Feau qne jusqu'au genon. « Compains , s'écria Édouard trans-

« porté de joie , si je trouve vrai ce que tu dis , je te quitterai « ta prison a toi et ci foys tes comf)(/gnons , < / je te baillerai « ceni escus nobles, » Et Gobia- Agace lui répondit : « Sire, oU^ m en péril de tna teste. »

Aussitôt Édouard ordomie à ses capitaines de se tenir prêts. A minuit la trompette sonne; âommierg s<mt troussés , chars chargés ; on prend les armes. Au point du jour les An^îlais quittent Oisemont, et commencent a deliier : Gu^in-Agace servait de guide ; iiarcourt était à Tavant-garde : deux Français mardudent à la tête de la fuite de nos ennemis. Le soleil se levait loiflsqu'on atteignit le gué. Si la joie des Anglais avait été grande quand ils s'étiasot flattés de franchir la Somme , ils ve> tombèrent dans le désespoir en arrivant sur ses bords : la mer était hante; le flux coulait a plenios rives. De l'autre côté du fleuve on apercevait dou^&e mille Français rangés en bataille , et commandés par ce brave Godemar du Fay , qui avait si vail* lamment défendu Touraay. Philippe, prévoyant que Tennemi découvrirait le gué de Blanche-Tache, avifit détaché de son armée mille hommes d'armes et six mille archers génois. Ce corps, auquel se réuniront les conunuiies d'Abbeville, passa la Somme à Saint-Seigneur et descendit à Blanche-Tache,

Quatre longues heures s'écoulèrent avant que le gué devint praticable. Le monarque anglais donne alors le signal, corn* mande aux deux maréchaux WarwidL et d^Hareourt de traver* ser la Somme , bannière au vent, au nom de Dieu et de saint Georges, les plus bachelcreux et les mieux montés devant. Ëdouard , suivi du prince de Galles , se jette dans Teau Tépée à la main. Les chevaliers fran^is, au bord opposé , baissent la lance , viennent à la rencontre, et revivent chaudement l'ennemi. Un combat s^engage dans le lit même de la rivière. Le péril des Anglais était imminent : ils n'avaient plus que deux heures pour accomplir le passade de leurs troupes , chariots et bagages; le flux revenant les eût engloutis. Sur la nve qu'ils quittaient , on commençait a apercevoir les coureurs de Tarmée de Philippe. La nécessité double les forces et le courage des

ennemis ; leurs archers chassent à coups de flèches les archers

génois qui longeaient la rÎTe droite de la Somme. Harconrt et Warwick atteignent le bord avec quelques escadrons, chargent les Français , les culbutent , gagnent un terram où se forme derrière eux l'armée d*Édouard à mesure qu'elle sort de Teau. Alors les milices commandées par du Fay prennent la faite , et lui-même est ohligé de se retirer.

A peine l'ennemi était-il passé , que Tavant-garde de notre ' armée entra au campement abandonne des Anglais ; elle s' eutpara des chariots, et prit trois ou quatre cents traînards. OnaiH . rait pu exercer des représailles sur ces brûleurs de chaumières ; on leur accorda lai^ie. Philippe arrive, voitÉdouard deTautre côté de la Somme, et le veut suivre; mais, déjà montante, la marée noyait le gué ; il fallut perdre un jour pour rétrograder, et traverser la rivière à Abbeville. Édouard effectua le passage le 34 d'août 1846 , jour de Samt^Barthélemy.

Tel est le récit que Fh>issard , et plusieurs auteurs après lui* font de la rencontre de Blanche-Tache ^ mais le continuateur de Nangis et l'auteur anonyme de la chronique de Flandre affirment que Godemar du Fay se retira sans combattre. Mézeraj

' ajoute qu'il était parent de Geofifroy d'Harcoun » et qu'il se ven*^ dit à ÉdouM : il est certain que Philippe voulut dans la suite le faire pendre comme traître. INlais la colère du roi, excitée par le maiheur, et le témoignage de deux historiens qui adoptent tous les bruits populaires , ne suffisent pas pour détruire ie récit dreonstancié de Froissard , pour déshonorer la mémoire dW vieux capitaine qui avait donné tant de preuves de courage et de fidélité. IMiiUppe avait cent mille comhattants : si , au lieu de douze mille lionnnes, il en eût envoyé trente mille au gué de Blanche-Tache , nombre égal à celui de Tarmée d'Édouard, il est probable que les Anglais étaient perdus.

Édouard , ayant passé le gué, rendit grâces à Dieu , fit appeler Gobin-Agace , le délivra avec tous ses compagnons , lui

. donna les cent nobles promis et un roussin.

L'ennemi allait entrer dans des plaines ouvertes, où les Français ne manqueraient pas de Tatteindre : il ne pouvait vivre que de pillage, et ce pillage retardait sa marche. Si Édouard pressait

DE I«'lilSXOIBE DE FB4NCB.

sa retraite avec une armée harassée , devant des troupes fraîches et supérieures en nombre, cette retraite m tarderait pas à devenir une faite; il savait que les communes de Flandre lui envoyaient un secours de trente mille hommes. Ces diverses con<». sidératîons le déterminèrent à ne rien précipiter, à choisir seu* lement de fortes positions pour se mettre à Fabri de Philippe , ou le combattre avec avantage.

Dans cette résolution , qui annonçait les vues et les talents d*un capitaine, il désigna à son premier campement une hauteur qui domine Grécy, village à jamais ftmeux , au bord de la petite rivière de Maye. Le comté de Ponthieu avait été donné en dot à Isabelle, fille de Philippe le Bel ni nièfe d'I.douard. Le roi d'Angleterre prit à bon augure de se défendre , s'il était attaqué, sur une terre maternelle qui semblait devoir Tainier. Les hommes se trouvent plus forts quand ils peuvent s'autoriser de quelque chose qui ressemble à la justice. - Philippe , qui craignait de voir encore échapper Tennemî , ne fit prendre aucun repos à ses troupes ; elles défilèrent sur le pont d'Abbeville. Logé à ral)baye de Saint-Pierre de cette ville, le roi donna à souper aux princes, dont la plupart firent alors ce que les martyrs chrétiens appelaient le repas libre , le dernier repas avant d'aller mourir. Le 35 août 1346 , au lever de Taurore , l'armée française tout entière avait passé la Somme. A sa tête étaient quatre rois : Philippe le Fortuné, roi de France ; Jean l'Aveugle , roi de Bohème ; Charles son fds , élu empereur, dit roi des Romains; et le roi détrôné de Majorque. On y voyait encore le comte d'Alençon , frère du roi , qui fut cause de la perte de la bataille; le comte de filois, son neveu; Louis, comte de Flandre, et son jeune fils; les comtes de S^cerre, d'Aoxerre; Jean deHainaut^ comte de Beaumont; les ducs de Lorraine et de Savoie , toute la noblesse qui ii clait pas au siège d'Aiguillon ; et parmi les écuyers et chevaliers, Uarcourt, Irère ^ué de Geoffroy d'Harcourt.

Trompé par un faux rapport en sortant d'Abbeville, Philippe crut que les Anglais avaient abandonné Grécy : il avait déjà fait deux lîeues sur une route opposée . lorsqu'il apprit qu'Édouard pfardait ses premières positions. Il fallut faire halte , cliauger de chemin, et envoyer reconnaître 1 eauemi. Miles Desnoyers, porte-

194 ANALYSB BAISONNÉB

oriflamme, les seigneurs de Beaujeu , d'Aubigny et de Basele, dit le Moine, furent chargés de cette îiiissiou.

L'armée anglaise, divisée en trois corps , couvrait la colline de Crécy ; au sommet de cette colline était un bois qu'Edouard avait fait environner d*un fossé , et dans lequel on avait enfermé les bagages et les chevaux ; Édouard avait mis à pied les hommes d'armes, excepté quelque douze cents chevaliers jetés sur les deux ailes de i'uifanlerie. Le bois formait un dernier retranchement, lequel n'eût pourtant servi que d'abattoir, et non d'àbn, aux soudoyers qui s'y seraient retirés, en cas de défaite. La gauche des Anglais était couverte par la forêt de Crécy ; la droite , par le village de ce nom , des ouvrages de terre et des arbres gisants : leur front deiueiirnit lil)re , mais rîroit, de sorte que Tannée assaillante y devait perdre l'avantage du nombre.

Les trois corps échelonnés dessinaient trois croissants parallèles sur la colline ; chacun de ces corps était subdivisé en trois lignes : la première, d'archers; la seconde, d'infantme galloise et irlandaise ; la troisième, d'hommes d'armes on de cavalerie ■à pied.

Le premier corps , servant d'avant-garde presque an bas de la colline, comptait huit cents hommes d'armes, un tiers d'infanterie et deux mille archers ; il était commandé par le prince de Galles , ayant auprès de lui Geoffroy dUareourt , les comtes de Warwick et de Kenfort , Ghandos , le shrè de Man, et toute la fleur (Je la clievalerie.

Le deuxième corps, placé au-dessus du premier, ètmt fort de huit cents hommes d'armes et de douze cents archers : il avait pour cheb les comtes de Morthampton et d'ArundeL

Le troisième corps^couronnait la colline, sous le commaildement immédiat d'Édouard ; il se composait de sept cents hommes d'armes et deux mille archers. C'était peut-être au centre de ce corps qu'étaient cachées des machines ineonnues.

Ainsi, pour remporter la victoire, Philippe se voyait forcé de percer, en gravissant une pente, neuf lignes formidables.

Le soir, veille de la bataille , Édouard donna un grand souper à ses comtes et barons t lorsque ceux-ci se furent retirés , il entra dans son oratoire dressé sous une tente, et resta seul à

Digilizeû by LiOOgle

genoux devant Tautel jusqu^à minuit. Sa prière Me, il se jeta sur une peau de brebis , et se releva le 26 à la pointe du juur : il eateudil la iiies&e couiaïuuia avec le prince de Galles. La plupart de ses gens se con&ssèrent et se mirent en élat de paraf* tre devant Dieu : Pliilippe en avait fiiit autant à Tabbaye de Saint-Pienre, à Abbeville. En ee temps-là, la prière prononcée sous le casque n'était point réputée faiblesse ; car le cbevalier qui élevait son épée vers le ciel demandait la victoire et non la vie.

Oraison faite et messe ouïe, les trois corps reprirent leurs places les uns au-dessus des autres , ainsi quMl a été dit , chaque

chevalier sous sa bannière, formant sur la euiline un spectacle magnilique. Ldouard , monté sur un petit palefroi, un bâton blanc à la main, adextré de ses maréchaux, alla tout le pfu àetmgesiTmg^ admonestant comtes, barmu\ chevaUers^ escuyers, soudoyersj à garder leur honneur et à Men faire la besogne f et disait ce^ langages en riant si doucement de si liée ( joyeuse ) chej e , que les plus timides étaient rassures eu le regardant. Quand il eut ainsi visité les trois batailles , il se retira à l'heure de hante tierce ( environ midi ) à celle qu'il cominandait en personne, et d'où il pourrait voir tous les événements du combat. L'armée but et iiiangea, p;ir ordre des maréi'iimx ; après quoi les soldats s'assirent à terre sans quitter leurs rangs» bassinets et arcs devant eux, attendant Fennemi.

Le porte-oriflamme Miles Desnoyers^ les seigneurs de Beaujeu , d^Aubigny et de Basèle, envoyés par Philippe à la déeou* verte, trouvèrent les ennemis assis de la sorte, comme des moissonneurs prêts à couper un cliamp de ble mv une colline ; les Anglais aperçurent les chevaliers français , et les laissèrent tout examiner à loisir : cette supériorité de sang-ftoid et de confiance annonçait déjà de qud cAté passerait la fortune. Édouard avait surtout défendu , sous quelque prétexte que ce fdt, de rompre les files. 11 comptait avec raison sur la bouillante ardeur de nos soldats ; on avait déjà appris à nous vain* ère par Texcès de notre courage.

Le tumulte et la conflision de notre armée formaient un triste contraste avec le calme et la régularité de Tarmée enne-

196 ANALYSE AAISONNijS

mie : nous STions miUe intrépides capitaines « pas un général. Dès les premiers mouvements on n'avait point été d*accord sur

Tordre à tenir. Li s ai balt iners génois étaient derrière la cavalerie , à la queue de )a colonne : le roi de Bohême représenta qu'on faisait trop peu de cas de ces étrangers; qu'il coimaissalt leur valeur, et qu'eux seuls devaient être opposés aux aiehers anglais. La majesté de ce vieux roi et son expérience dans la guerre persuadèrent Philippe ; il fit passer les Génois à la téte des tr()ii[)( s : niais l impétueux comte d'Alencon murmura de cette disposition 9 qui Tenapéciiait de se trouver le premier sur Tennemi.

L'armée française, lorsqu'elle avança vers Grécjr , se trouvait divisée de la sorte : quinze mille arbalétriers, presque tous Génois, commandés par Charles Grimaldi et Antoine Boria,

formaient Ta vant-garde; Cliarles, comte d'Alencon et frère du ■ roi, suivait avec quatre mille lioinmes d'armes; le roi venait ensuite, conduisant le corps de bataille, également composé de cavalerie, où se trouvaient les rois étrangers et la haute noblesse. Le duc de Savoie, nouvellement arrivé avec mille chevaux , menait l'arrière-garde conjointement avec le roi de Bohême. Lac iafenterie innonilirable errait au hasard dans la campagne, obstniant les ciiemins et pr/^nani les tr()ii|)es réizulières. Chaque homme à ct^eval était accompagné de trois ou quatre fantassins pour le servir, comme de nos jours dans les c(«ps de mameloucks : nous devions aux guerres des croisades cette organisaUon^de la cavalerie, Fusage de l'arbalète ét de

Fhabit long.

/On vît revenir les quatre chevaliers envoyés à la découverte. Philippe leur cria : « Quelles nouvelles ? » Ils se regardèrent les uns les autres sans répondre; aucun n'osait prendre la parole. Philippe ordonna au Moine de Basèle de s'expliquer. Ce chevalier, suisse ou champenois , était an service du roi de Bohême, et passait [jour un des capitaines les plus expérimentés de l'armée. Sire , dit-il , nous (ivon^ chevauché ; si noua avons vu et considéré le convenaui des Anglois* Si conseil de maparUe, mirftùi0Qurs le meilleur comeU, que vous laissiez toutes vos gens ci arrester sur les champs et loger pour cette

DE L*HISTOIB£ DE FBANCË. 197

joumie. Cwt ainçoU (avant ) ^les les derniers puissent venir ^ et vos bataiUes soyent ordonnées y il sera tard; si seront vos gens lassés et travaillés et sans arroy , et trouveriez vos ennemis frais et nouveaux. Si pouvez le matin vos batailles ordonner* plus meurement^ et mieux et par plus grand loisir fldaiser vas ennemis, et par quel eosté on les pourra com* battre; car soyez seur qu'ils vous attendront.

Jamais avis plus salutaire n'avait été donné : depuis plusieurs jours l'armée faisait des marches torcées ; elle avait passé la nuit à défiler dans Abbeville; elle venait de faire six lieues au trot de la cavalerie; elle était hors d'haleine, accablée de fatigue et de chaleur (on était dans les jours les plus chauds de Tété); elle n'avait pris aucune nourriture; enfin , un orage qui grondait encore avait trempe hommes et chevaux , mouillé les armes, et rendu les arcs des Génois presque inutiles.

Philippe sentit la sagesse de ce conseil : il ordonna de sus* pendre la marche de Parmée : les deux maréchaux de Montmorency et Saint-Venant coururent de toute part, criant : Ban^ nieres^ arrestez, au nom de Dieu et de saint Denis / Mœurs, usages et lan^^aLe qui montrent que Dieu était dans ce temps le seul souverain maître, et que les maréchaux de Fi'anco remjjlissaient des fonctions aujourd hui laissées aux ofiiciers inférieurs.

Les Génois s'arrêtèrent, déposèirent leurs arbalètes, et commencèrent Il préparer leurs étapes ; mais le comte d' Alençon , qui les suivait avec sa cavalerie, ou n^entendit point Tordre , ou n'y voulut |)oint obéir. Tia jeunesse qui l'entourait se regardait coiiifoe insultée, parce que les Génois devaient découvrir Tennemi avant elle : elle jura qu'elle ne ferait halte que quand les pieds de derrière de ses chevaux tomberaient dans les pas deff étrangers qui âisment la téte de la colonne.- Le comte d' Alençon trouve les Génois occupés de leur nourriture , les traite de lâches, et les force de continuer leur chemin. Les derniers corps de l'armée ne veulent point rester en demenre ; un mouvement général eutraîite le roi et les maréchaux , malgré leurs efforts. Les communiers, dont tous les champs étaient couverts entns Abbeville et Grécy , entendant la voix des chefe et voyant se hâter la cavalerie, croient que Ton en est venu aux madns :

ANALYSE BAISONNÉB

ils braiidkseut leurs diverses armes » et crient tous à la fois : A la moril à ta mort! Ghaqae seigaeor se précipite avec ses vassaux pour arriver le premier. Cent vin^ mille hommes se

heurtent, se poussent, se pressent dans nu étroit espace : une éclipse frappe l'iinasrination , un ornire [uiLineiite le désordre, et Toa arrive , ^u milieu des torrents de pluie , au bru it du ton-, nerre , au en répété à la mort l à la mort ! en fmde l'ennemi.

Les Anglais se lèvent en sUenee : les archers placés à ta première ligne font seuls un pas en avant; Tinfa^terie irlandaise ^ galloise au second rantf tire sa lar^^e et courte épée , et les homaies d'armes au iroisieme ranMi dresseiU toui> leurs lances ai droites, qu'eileê seoiùioient un petit bois.

Si Philippe n*avait pa arrêter son armée lonqn*eUe n'^était pas encore sur le champ de bataille, cela lui fut tien moins possible devant les An^dids : la vue de Fennemi produisit sur lui ce qu'elle produit sur tous les Français, Tardeur du combat et la lurcur guerrière. Les voilà, s'ëcria^t-il , cea brigands qui ont occis met pauvres pemplêê, çasté» ardé et essillé ta France. Allons ^ mes seigneurs ^ barons, dievaUers, escuyers et bons hommes des communes, ven^ieons nos i^fures, ou' blions haines et rancunes passées, s'il y en a entre nous y et, courtois sans orgueil, purions-nous en celte bataille comme f'rerfs et partnis.

Quoiqu'il fût déjà trois lieures de i'après-midi (26 aoûl 1346 ), le signal est donné aux arbalétriers génois de commencer Tattaque : secrètement offensés des paroles outrageant^ du frère du roi, ils demandent un moment de repos; ils représentent qu'ils soat accablés de îali^ue et de faiui, que la pluie a dé^ tendu les cordes de leurs arbalètes , et qu'ils ne sont 7nie ordonnés pour faire grant exploit de bataille. Ces paroles étant rapportées au comte d' Alençon, il s'écrie : On se doit bien clèarger de teUe ribaudaUtey qui faille au besoin f et il marche sur eux. Obligés d'aller au combat, les Génois oommencèrent hj uper moult epouvantablement, pour les Anglais esbahir. Trois fois ils recommencèrent a crier, s'arrétant entre chaque cri, puis courant vers l euiieini.. Au troisième cri, ils lauceal leurs flèches , qui tombent sans effet.

D£ L HlbiOlXlE DE FfiANCE.

Les archers anglais découvrent leurs arcs, qu'ils avaieut

tenus dans leur étui pendant la pluie , courbent ces arcs jusqu'nnx empeiiiioiis des flèches, et en décochent à la fois uu si grand nombre , qu'elles ressemblaient, disent les historiens , à de la neige ou à une grande ondée descendant sur les Génois. Ces Italiens se renversent sur les hommes d'armes du comte d' Alençon ; Griaialdi et Doria se tout tuer en essayant de rallier leurs ^eiis.

PhiHppe aperçut Téchauffourée , et , toujours poursuivi de ridée de tn^ison , il s'écrie : « Tuez, tue% cetta ribaudaiUe qui nom empesehê hekernSnt^ Le comte d*Alençon fiilt sonner la charge, et passe, avec sa cavalerie , sur le ventre des Génois : percés de flèches anglaises, foulés aux pieds par nos hommes d'armes « ils coupent les cordes de leurs arbalètes , et se dispersent dans toutes les directions ; les archers ennemis tirent dans le plus épais de cette mêlée, et les cavaliers tombent abattus de loin avec leurs chevaux.

Le comte d'Alençoa à'ouvie un passage à travers les archers génois en fuite et les archers anglais avançant , iieurte la seconde ligne des troupes commandées par le jeune fils d'Édouard, perce encore cette infanterie, et se trouve en &ee des chevaliers du prince de Galles , qui le chargent à leur tour. Le comte de Flandre, avec sou hls le (Luiphin Viennois et le duc de LtOirainCi se détachant du corps de bataille français , accourent au partage de la gloire et des pâ^ils du comte d'Alençon. Les lances se croisent; les épées remplacent les lances brisées. Tous ces rois , comtes, ducs , barons et chevaliers , au lieu de donner ensemble, combattent les uns après les autres. T/indépendauce barbare dominait encore tous les esprits avec les idées romanesques ; on ne cherchait qu'à se faire une renonmiée par< liculièrè de vaillance, sans s'inquiéter du succès général. Jamais on ne vit plus de courage et moins d'habileté. La sérénité était revenue dans le ciel , mais au désavantage des Français , car ils avaient le vent et le soleil au visage. A mesnre qu'ils trébuchaient, ils étaient égorgés à teire par les Gallois et les Irlandais.

Philippe , apercevant le coiule d'Aleûçon au plus épais de la

!^00 ANALYSE EAISOHNBB

seconde division des Anglais, est said de crainte pour son frère. Il se tourne vers ses gens, et leur dit : Allons ! et s'ébranle avec le corps de bataille. Aussitôt la seeonde division ennemie descend de la colline, afin de soutenir le prince de Galles .et d'arrêter le roi de France. La bataille se ranime.

Le prince de Galles, assailli par le comte d'Alençon , est au moment de succomber; Warwick et Geof&oy d'Harcourt , qui avaient là garde du fils d'Édouard , envoient demander du se* cours à son père. « dit Édouard au messager, monJUs estil mort ou à terre, ou blessé qu^il m puisse s* aider 1 Le chevalier répondit : Nenny, sire, si Dieu plaist. Le roi dit : Or, retournez devers lui et devers ceux qui vous ont envoyé , et leur dites de par moi qu'ils ne m'en^yeni meshuy quérir, pour adventice qui leur advienne, (ont que nwn JUs soU en vie, et leur dites que Je léur mande q^ils laissent à tenjant gagner ses espérons» Je veux, si Dieu Pa ordonné, que la journée soit sienne.

Cette réponse, où la naïveté chevaleresque se mêle à la fermeté d'un vieux Romain , ranima le courage des deux marécbaux anglais. Harcourt devait être puni de la victoire qu'il remportait sur sa patrie, amsi qu'il arrive à ceux qui s*obstinent à ces longues vengeances qui n'appartiennent qu'à Dieu. On avait dit à Geoffroy qne la bannière du fomte son Irère avait été vue; il le cherchait pour le sauver; mais le comte n'avait point voulu survivre à la honte du triomplie de Geoffroy ; il s'était fait tuer par les ennemis de la France.

Le roi de Bohême était à l'arrière-garde avec le duc de Savoie. • On lui rendit compte des événements : Et où est monseigneur Charles , mon fils? dit-il. On hii répondit qu'il conibattail vaiJlaniiih Mit , en criant ; Je suis roi de Bohesniel qu'il avait déjà reçu trois l)lessures.

Le vieux roi , transporté de paternité et de courage , pressele duc de Savoie de marcher au secours de leurs amis; le duc part avec Farrière-garde. On n'allait pas assez vite au gré du

monarque aveugle, qui disait à ses chevaliers : « Compagnons ^ <i flous soi/unes nés en une mesme terre, sous u?i mesme soieil^ « ekcés et nourris à mesme destinée : aussi vous proteste de

DB L*HISTOIAB DE FBA?iG£

« ne VOUS laisser attfùurd^hui, tant que la vie me durera. »

Quaïid on fut prêt à joindre l'ennemi, il dit à sa suite : « Seia gneurs, vous este^ mes amis; je vous requiers que vous me « meniez si avant que je puisse ferir un coup d^espée. » Les chevaliers répondirent que volontiers ils le feraient Eiadonc, qfin q^ils ne le perdissent dans la presse, ils lièrent son cheval aux freins de leurs chevaux, et mirent le roi tout devant, pour mieux accomplir son désir i et ainsi s'en allèrent ensemble sur leurs ennemis.

Le roi de Bohême » eondoit par ses chevaliers , pénétra jns^ qu'an prince de Galles. Ces deux héros , dont Tun commençait et dont l'autre finissait sa carrière, essayèrent plusieurs passades de lance, pour illustrer à jamais leurs premiers et leurs derniers coups. La foule sépara ces deux champions , si diffé« xents d'âge et d'avenir, si ressemblants de noblesse , de générosité et de vaillance. Le roi de Bohesme alla si avant qu'il ferit tin coup de .son espée^ voire plus de quatre, et recombattit moult vigoureusement, et aussi firent ceux de sa compagnie} et si avanl s'y boulèrent sur les Anglais, que tous y demeu^ rerent, et furent le lendemain trouvés sur la place autour de leur seigneur, et ton» leurs chevaux liés ensemble: vrai miracle de fidilité et d honnenr. Les Muses, qui sortaieut alors du long sommeil de la barbarie, s'eni{>ressèrent, à leur réveil, d'immortaliser le vieux roi aveugle ; Pétrarque le chanta, et le jeune Édouard prit sa devise , qui devint celle des princes de Galles; c'était trois plumes d'autruche avec ces mots tudesques écrits à Feu tour : In riech , je sers. 11 n'appartenait qu'à la France d'avoir de pareils serviteurs.

Cependant le combat continuait ; mais le comte d*Alen^n et le comte de Flandre ayant été tués , les hommes d'armes de ces princes commencèrent à plier : le frère de Philippe expiait par une fin digue de sa race les malheurs dont il était la cause première.

Tout à coup nos soldats croient entendre éclata la foudre, et se sentent frappés d'une mort invisible : Dieu lui-même semble se déclarer m fiiveqr dé leurs ennemis, et lancer le tonnerre au milieu de la bataille. Pour la première fois le bruit du canon

903 ANALY&ft AAISOMMÉK

frappait Toreille des Français; ils IVeiiiirent. Ils eurent rinstinct des victoires nouvelles qu'ils devaient obtenir un jour par cette arme; un nuage de fumée, dédmé par des feux rapides , cou- Trait leur gloire et leur ma^eor. Cette obscurité guerrière devait envelopper désormais ces hauts fidts , ces grands combats , ce spectacle desani(, qui plaisaient tant an soleil et aux chevaliers.

Édouard avait placé six pièces de canon sur la colline ; la poudre était déjà connue, mais on ne l'avait point encore employée dans unebataille. La guerre antique etia guerre moderne, le génie de du Guesclin et celui de Turenne, se rencontrèrent aux champs de Crécy/La lance , la flèche et le bouletsatteignent à la fois le cheval et le cavalier ; Poriflajfnme , Tétendard royal , les bannières diverses, haches par le sabre , sont aussi travei-sés par ces blocs de fer qui percent aujourd'hui les drapeaux. De si grands monceaux d'ormes , de cadavres et de chevaux s'élèvent , que ce qoi est encore vivant reste assiégé , bloqué et immobile dans ces barricades mortes.

Tout expire « rois, princes, chevaliers, hommes d^armes, eommuniers. Au milieu de ce massacre , Philippe ne cherchait lui-même que le coup qui devait mettre fin à sa vie. Dès la première chur*^e son cheval avait été tué sous lui : on vit tomber le monarque ; un cri s'éleva : « Sauvez le roi ! » Dernière ressource des Français , dernier sentiment qui les animait quand ils avaient tout perdu. Ce cri d^honneur, de dévouement, de tendresse et de douleur, fut entendu des ennemis ; il augmenta chez eux l'espoir de la victoire. Jean de Hainaut, qui était auprès de Pliililipe, parvint à grand'peine à le faire monter sur uu autre cheval, 11 l'engagea vainement à se retirer. Philippe, voulant toi^urs secourir son frère déjà abattu , s'enfonce , sans rien écouter, dans les bataillons ennemis; il reçoit deux blessures, Fune à la goi^e , Tautre à la cuisse. Déjà le soleil était couché : le roi s'ol)srinait a mourir pour les Français morts pour lui; Jean de Hainaut fut obligé de lui faire violence. Il saisit le cheval du monarque par le frein ; et entraînant Philippe : « Sire , « 8'écria*t-il , retraffez^ous , Uest temps; ne vous perdez mk « si simplement Si nous avez perdu à cette fois , vous recm- « vrerez à me autre. »

BB L*HtST01BB DB FBANCB.