PRÉLIMINAIRE. XV

mœurs, et jusqu'à leur sexe , si je ne me trompe.

L'esprit humain, lassé de Terreur, se repose enfin du mouvement rapide qui l'avait si longtemps entraîné vers elle. Il fuit dans les sciences les hypothèses ingénieuses , qui presque toujours ne sont fondées que sur de fausses applications. Il veut remonter des faits aux principes, et éprouver les principes par les faits.

Appliquée à la zoogénie , cette méthode a déjà rem[)lacé la gigantesque idée de la préexistence des germes , par Fidée plus simple, mais non moins majestueuse, de leur formation successive. On s'occupe à rassembler les faits , à suivre la marche de la nature , à épier ses mouvemens secrets , jet delà naîtra sans doute une théorie plus lumineuse de la formation des êtres organisés,des lois générales qui les régissent , et des rapports naturels qu'ils ont entre eux.

Les embryons ne sont donc pas , ainsi qu'on Tavait imaginé y la miniature des animaux adultes. Avant d'arrêter leurs formes permanentes , leurs organes traversent une multitude de formes fugitives , et de