DE LA COLONNE VERTÉBRALE EN GÉNÉRAL

La colonne vertébrale offre à peu près les mêmes dimensions chez tous les individus, et forme chez l’adulte environ les deux cinquièmes de la longueur totale du corps. Elle est un peu plus courte proportionnellement chez la femme que chez l’homme, ce qui fait que la ligne moyenne horizontale du corps correspond chez ce dernier au pubis, et chez la première un peu au-dessus.

Considérée d’une manière générale, elle représente une grande pyramide [pl. \\fip. j et 2) dont la base est en bas et repose sur le sacrum, qui lui sert en quelque sorte de piédestal, tandis que le sommet soutient la tête. Cette disposition est relative aux efforts qu elle doit soutenir et qui sont d’autant plus considérables qu’on l’examine plus bas. Son accroissement d’épaisseur de sa partie supérieure vers l’inférieure, n’est point gradué également : aussi la totalité de la colonne vertébrale semble résulter e k reunion de trois pyramides secondaires, dont l’inférieure a sa base au sacrum et son sommet à a cinquième vertèbre dorsale; celle-ci est aussi le sommet de la seconde pyramide qui est moyenne et

ANATOMIE DE L’HOMME. ly

dont la base répond à la première vertèbre dorsale; enfin le sommet de la troisième pyramide, qui est supérieure, se termine à la seconde vertèbre cervicale, laquelle est surmontée par l’atlas; celle-ci a une largeur plus considérable que celle des autres vertèbres.

La région dorsale forme à peu près la moitié de la longueur totale de la colonne vertébrale ; la région cervicale un quart, et la région lombaire l’autre quart; cependant cette dernière est un peu plus longue que la précédente.

La colonne vertébrale n’est point droite , mais flexueuse ; suivant son diamètre antéro-postérieur , elle a trois courbures principales, qui sont relatives à la station et à la manière dont elle supporte le poids des parties supérieures du tronc. Ainsi en avant, elle est convexe au cou {pi. lll, fig. 1, n”'® ), concave au dos {pL lll.fig. i, n “'9 ), et de nouveau convexe aux lombes {pL I, 11°“ ); en arrière elle présente trois courbures en sens opposé. Cette disposition tient

manifestement aux différences d’épaisseur qu’offrent les corps des vertèbres et les fibro-cartilages intervertébraux, en a^ant et en arrière, dans les diverses régions du rachis. On observe également dans la région dorsale une légère courbure latérale, qui est? telle, que chez la plupart des sujets, sa concavité est à gauche, et sa convexité à droite. Bichat avait présumé quelle dépendait de ce que la plupart des efforts se font avec le bras droit; M. Béclard vient de mettre hors de doute cette assertion , en démontrant que chez les gauchers, cette courbure est concave à droite, et par cons*équent disposée en sens inverse de ce quelle est chez le plus grand nombre des individus.

La colonne vertébrale est parfaitement symétrique, aussi peut-on la diviser sur la ligne moyenne en deux moitiés absolument semblables entre elles (/?/. 11 ., Jîg. i et a). Elle résulte de deux jjarties bien distinctes par leur structure èt leurs usages ; l’une antérieure très-solide, sert de support au tronc; elle est constituée par la portion la plus épaisse des vertèbres ou le corps : l’autre postérieure est un long canal osseux, qui sert à loger la moelle épinière ; elle est formée par la série d’anneaux que présentent en arrière les vertèbres placées les unes sur les autres.

Envisagée dans son ensemble, la colonne vertébrale offre une face antérieure, une face postérieure, deux faces latérales, une base et un sommet.

La face antérieure {pi. 11 , fig. i ) est large et comme aplatie au cou; elle se rétrécit au dos, et s’élargit de nouveau aux lombes; elle présente une suite de gouttières transversales et superficielles, formées par la face antérieure du corps des vertèbres, et séparées par les espaces intervertébraux; ceux-ci sont d’autant plus larges qu’on les examine plus près de la base de l’épine. Lorsque la colonne vertébrale n’a pqint été dépouillée de ses parties molles, sa face antérieure est recouverte dans toute son étendue par le ligament vertébral antérieur.

1 j^ face postérieure {pl. 11 , fig. i) offre sur la ligne moyenne la rangée des apophyses épineuses, {pl. III, i), qui sont horizontales au cou, inclinées et comme imbriquées au dos, et de nouveau horizontales aux lombes. Le sommet de ces apophyses est ordinairement sur une même ligne, cependant elles sont quelquefois un peu déjetées à droite ou à gauche. Les intervalles qui les séparent sont plus larges dans les régions cervicale et lombaire que dans la région dorsale. Les apophyses épineuses des vertèbres cervicales sont bifurquées; celles des cinq dernières vertèbres dorsales diminuent de longueur, et deviennent de plus en plus horizontales. De chaque côté de la série des apophyses épineuses, on trouve les gouttières vertébrales, qui sont formées par les lames des vertèbres. Ces gouttières, remplies par des muscles, sont larges et superficielles au cou, plus étroites et plus profondes dans les régions dorsale et lombaire; elles présentent une suite d’ouvertures, qui se trouvent entre les lames des vertèbres, et sont occupées dans l’état frais par les ligamens jaunes. Ces ouvertures sont assez étroites au cou “et surtout au dos; elles sont beaucoup plus larges dans la région lombaire, celle qui se trouve entre le grand arc de la première vertèbre cervicale et les lames de la seconde est fort étendue. Le dernier de ces espaces se trouve entre la cinquième vertèbre lombaire et la partie supérieure du canal sacré.

IjÇ.% faces latérales de la colonne vertébrale {pl. III,i ), offrent la série des apophyses transverses des vertèbres, qui sont disposées de telle sorte, que celles des régions cervicale et lombaire sont placées sur un plan antérieur à celles de la région dorsale. Les apophyses transverses de la région cervicale se distinguent par le petit canal vertébral que forme la série des trous creusés à leur base, pour le passage de l’artère vertébrale., et celles de la région dorsale, par les facettes articulaires quelles présentent aux côtes. Bfes apophyses transverses des vertèbres lombaires sont grêles et fort allongées; elles vont en augmentant de longueur de la première jusqu’à la troisième, et en diminuant ensuite jusqu’à la cinquième, qui est la plus courte et la plus épaisse.

On voit entre les apophyses transverses au cou, et au-devant d’elles au dos et aux lombes, une suite de trous, qu’on nomme trous de conjugaison {pl. III, i et 2). Ils donnent passage aux nerfs

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