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3°. Parmi les sauriens , les lézards ordinaires ont un nerf glosso-pharyngien; les caméléons n’en ont pas. Ceux-ci ont un vaste tambour auditif bien circonscrit ; les lézards n’en ont pas. Les lézards et les crocodiles ont la rétine lisse et sans vestige d’écran oculaire. Les caméléons l’ont plissée , et chaque espèce, d’une manière différente. En outre, ils ont un rudiment d’écran comme les monitors et les iguanes (1).

La structure de la langue du caméléon, qui est peut-être le chef-d’œuvre de la mécanique animale (voy. sa description, t. Y du Journ. de Physiol. expériment.) , tout aussi bien que ce rudiment d’écran et que ce défaut de glosso - pharyngien , ne

(i) Au moment d’imprimer celte feuille, j’ai découvert le plissement de la rétine et un vestige d’écran, dans l’œil des caméléons. (Ce fait a été communiqué le môme jour, mai i8a5, à la Société philomatique.)

Dans le caméléon vulgaire (celui que j’ai examiné avait été pris près de Tunis) la rétine, au-dessus du nerf optique, offre un pli unique, dirigé verticalement et saillant d’une demiligne. Inférieurement, deux rides, parallèles et voisines, se dirigent en dehors; c’est à leur extrémité qu’existe le vestige d’écran.

Dans une autre, espèce inédite, autour du nerf optique, dont l’insertion offre une dépression centrale, déjà bien décrite et figurée par Sœmmering, et que Ivnox d’Edimbourg vient de publier comme une nouveauté : la rétine est plissée sur huit rayons disposés par paire et dessinant une étoile. Le diamètre de celte étoile est triple de celui de la cornée. Par conséquent, aucun rayon ne peut tomber en dehors du cercle plissé.

peuvent être que des formes primitives et coordonnées sur un plan bien distinct.

§ III. Lesoiseaucc, que leur dispersion dans tous les espaces de l’atmosphère et leurs voyages depuis les tropiques jusqu’aux pôles, devraient avoir tant modifiés, et pour le nombre et pour la figure des organes , olfrent au contraire le type le plus uniforme. Leur système cérébro-spinal n’offre dans ses masses en général que des différences de proportion. Une étude plus approfondie de la structure de chaque partie cérébrale, nous a donné, pour des espèces très-voisines, des variations dont les limites, assez étroites en apparence, constituent cependant de larges intervalles dans un organe tel que le cerveau.

Nous ne rappellerons dans leurs nerfs que les différences de distributions décrites au chapitre VI.

On a vu au chapitre II que d’un genre à l’autre et dans le même genre d’une espèce à l’autre , la largeur et le nombre des plis de la rétine et du nerf optique, et dans la rétine leur direction, étaient fixes pour chaque espèce.

L’expérience toujours subsistante , que malgré tous les efforts de l'homme pour rendre sa vue plus longue et plus perçante, il ne s’est pas formé un seul pli, une seule ride sur sa rétine, prouve assez combien est illusoire cette idée de la modification , et à plus forte raison de la création d’un organe par un besoin.

§ IV. On a vu aussi chez les mammifères des disparités pour le nombre , la direction et la distribution aux nerfs des cinquième , septième, huitième, neuvième et dixième paires céphaliques; dans le plan de leurs communications ou anastomoses; dans le nombre et même la place de leurs insertions au système cérébro-spinal. Et en même temps, dans chaque genre les formes cl les proportions de chaque partie de ce système sont fixes et constantes. Enfin il y a quatre combinaisons, suivant lesquelles se distribuent les nerfs indiens ou ciliaires à l’intérieur de l’œil. Et cependant nous n’avons pu examiner que cinq ou six genres de mammifères où la structure de la tête et des organes qu’elle renferme, ne permettait d’espérer que le moins possible de diversité dans le plan et dans le nombre des nerfs.

Je ne citerai qu’un seul de ces faits. Les baleines franches ont un nerf olfactif très-développé > qui manque aux baleinoptères, animaux réunis pourtant dans le même genre.

Que n’a-t-on pas lieu d’attendre de l’étude de ces fourmiliers et de ces pangolins à langue si extensible, de ces paresseux , de ces tatous, et surtout de ces ornithorinques et de ces échidnés, dont le type d’organisation ne pourra être déterminé que par la connaissance de leur système nerveux , sur lequel on ne sait encore rien ?

Ainsi, l’étude des systèmes nerveux nous montre

dans cette œuvre, la plus parfaite de la nature, des combinaisons presque infinies pour le nombre , le plan et la distribution des parties.

Que penser maintenant de ce système d’unité d’organisation imaginé par Buffon dans sa complette ignorance de l’anatomie ( 1 ) , et dont les principes, si péniblement développés de nos jours, attentent à la majesté de la puissance créatrice, en l’accusant de stérilité dans ses plans et dans ses moyens (2)?

(1) Voyez Buffon, Nomenclature des singes , et Histoire de l’âne.

(2) En exposant les corrélations des os et des nerfs , on aurait pu multiplier ici les preuves de celte admirable diversité de plan. On ne citera qu’un seul exemple. Dans ce qu’on appelle philosophie anatomique, les osselets de l’ouïe ont été comparés, en France aux os de l’opercule des poissons, en Allemagne à ceux du pubis, etc. Or, le nerf principal de la cinquième paire des poissons, l’operculaire , traverse un conduit de l’os opercule proprement dit , analogue de V ètricr selon le système français, puis une rainure du sub-operrule et de V inter-opercule , analogues du lenticulaire cl du marteau.

Un seul nerf de la cinquième paire des mammifères a-t-il quelque rapport avec leurs osselets de l’ouïe P

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