DE L’AUDITION

Si les lois de la propagation du son étaient aussi bien connues que celles de la transmission de la lumière ; la manière si régulière dont l’oreille se simplifie, des mammifères aux oiseaux, puis aux reptiles , puis aux poissons , par la suppression successive de ses parties les plus extérieures, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le vestibule et les canaux

demi-circulaires, et surtout la construction si spéciale de chacune des pièces de cet organe , suffiraient pour que l’on put conclure directement l’usage de chaque partie , de sa position et de sa forme, et la modification de l’effet total par son aGtion. Malheureusement, il n’en est pas ainsi. C’est , par exemple, chez les chauve-souris, presque muettes, et vivant dans le silence des nuits et des cavernes, qu’est construit, avec le plus de délicatesse et de développement, le limaçon, auquel on avait attribué tant d influence sur les modifications harmoniques du son. Bien plus, les oiseaux chanteurs n’ont pas réellement de limaçon. Or. il est bien évident que chez ces animaux la perfection de cette partie ne peut être relative qu’à l’intensité du son , et non à son timbre, à ses tons, à son harmonie. On en peut dire autant des canaux demi-circulaires, si finement construits, et si amplement développés chez les poissons. D’au tre part, l’existence de la conque et la mobilité de la chaîne des osselets , n’ont encore aucune relation avec ces mêmes propriétés du son. Car les oiseaux chanteurs n’ont pas de conque, et le conducteur osseux du tympan au labyrinthe est chez eux rigide et d’une seule pièce, au lieu d’être brisé en articulations mobiles. INous ne pouvons donc saisir le rapport qui pourtant doit nécessairement lier avec scs phénomènes la structure si bien graduée de cet organe. L’anatomie est ici stérile en inductions directes sur futilité des parties. Il faut que les ex-

périences, et les maladies, qui sont aussi des expériences , nous instruisent préalablement sur la dépendance où est tel phénomène de telle partie de l’organe. La principale ou même l’unique donnée qui résulte de l’induction anatomique, c est que le plus grand nombre des pièces deToreiile consiste en membranes et en lames élastiques.

Or, M. Savart a démontré que toutes les membranes élastiques, sèches ou humides, vibrent et propagent le son quand des vibrations sonores se font entendre auprès de ces membranes , et même quoiqu’elles ne soient pas à l’unisson avec les corps qui produisent les vibrations. Les divers degrés de tension des membranes, leur épaisseur, leur homogénéité , leur degré d humidité , influent beaucoup sur leur susceptibilité à vibrer par communication. Mais quel que soit leur état, elles vibrent toujours à l’unisson avec le son produit.

i°. Utilité du pavillon. La forme de la conque, la direction que les animaux lui donnent, selon celle des bruits qui les affectent, annoncent assez qu’elle rassemble et dirige les rayons sonores vers le conduit auditif. L’on conçoit qu’elle le fait d’autant mieux qu’elle est plus grande, plus élastique, plus saillante au devant de la tête, et l’on a vu avec quelle perfection , quel développement elle est construite chez plusieurs chauve-souris. Or, néanmoins elle peut être enlevée chez l’homme et chez plusieurs animaux, sans que l’ouïe en soit diminuée

au-delà de quelques jours. A la vérité chez l’homme et les animaux soumis à cette expérience , la conque, vu la médiocrité de ses proportions et la simplicité de sa structure, est loin d’avoir le maximum de son influence. L’expérience devrait donc être faite sur des chauve-souris, par exemple. Celte induction est d’autaut plus probable qu’à raison de son élasticité, qui peut surtout beaucoup s’accroître par l'efFet des muscles qui le fixent et le meuvent, le pavillon peut lui-même vibrer sous l’influence des ondes sonores. On voit ainsi combien cette grande mobilité totale et partielle de l’oreille, dans les chauve-souris, les galagos , etc. , doit avoir d’influence sur les vibrations de la conque , puisque l’expérience prouve que selon qu’une membrane est ou n’est pas parallèle aux surfaces des corps qui vibrent près d’elle, ces oscillations ont plus ou moins d’intensité. Or ces animaux ont la faculté d’établir à volonté ce parallélisme.

2°. La membrane du tympan , mince , élastique et d’épaisseur uniforme, quelle que soit la direction de son plan entre le conduit extérieur et le tambour de l’oreille , peut toujours être ramenée aisément au parallélisme avec les corps actuellement en vibration. Et c’est en effet ce que nous faisons et ce que nous voyons faire à tous les animaux attentifs à un son , à un bruit faible ou affaibli par la distance.

M. Savart a prouvé par une expérience très-

PUYSIOL. DES SYSTEMES Pt E R VEUX LATERAUX.

simple, que cette membrane vibre surtout par les ondulations sonores de l’air. Si l’on ferme la troncature d’un cône de carton avec une petite membrane , les sons produits près des parois extérieures du cône, ne font que peu vibrer la membrane ; mais si on produit les sons à la base du cône de manière à ce qu’ils parviennent par l’air intérieur à la membrane , elle vibre fortement à une distance de 25 à 5o mètres..

L’on conçoit que cette vibratilité du tympan puisse être altérée ou même détruite par la rigidité trop grande, l’ossification ou l’épaississement du tympan devenu cartilagineux , 011 seulement si ses membranes extérieures sont épaissies par l’inflammation. Et déjà l’on savait à cette égard , par expérience, que la tension d’une membrane mince audelà d’une certaine limite, restreint ses vibrations en raison du degré de tension. Car l’excursion des parties vibrantes finit alors par être nulle.

Or, malgré l’intégrité du reste de l’organe, M. Deleau a vu l’ossification du tympan produire une surdité presque complette . guérie depuis par la destruction de la lame osseuse que , sans doute, son épaisseur d’une demi -ligne empêchait assez de vibrer, pour que ce qui subsistait d’ouïe ne fut dû qu’à la propagation des ondes sonores , par les parois mêmes du conduit auditif et de la caisse. Dans un autre cas, l’épaississement cartilagineux du tympan, accompagné d’obstruction du

LIVKJi V.

tambour et de la trompe , causait une surdité absolue qui cessa complètement aussitôt après la per foration du tympan.

5°. Usage des osselets. L’adhérence du marteau, dans les mammifères, et dans les oiseaux et les reptiles, celle de l’extrémi té de l’osselet rigide, avec la membrane du tympan , nécessitent évidemment une influence de ces petits leviers sur la tension de la membrane, par l’effet des muscles ou des brides élastiques qui les mettent en mouvement. La simple flexibilité de l’osselet des oiseaux doit restreindre chez èux cette influence. Or, d’après l’expérience déjà citée, il n’est pas douteux que par le moyen de ces muscles et de ces petits leviers l’animal ne proportionne la tension et par conséquent l’amplitude des excursions vibratoires de cette membrane , à la nature et à l’intensité des sons qui l’affectent; qu’il la relâche pour les sons faibles ou agréables; qu’il la tend pour ceux qui ont trop d’intensité ou d’acuité. El en effet, l’on s’aperçoit d’un effort dans cet organe , lors de l’impression désagréable que causent des sons trop aigus ou trop voisins.

L’autre extrémité du levier osseux qui traverse le tambour, appuyant sur la membrane qui ferme le vestibule , les mêmes phénomènes doivent résulter de sa tension. Mais comme cette membrane est immédiatement en contact avec le milieu dont les vibrations meuvent le nerf acoustique lui-

même, on conç oit que les degrés de tension et de relâchement devaient être ici restreints aux plus petites amplitudes. Et, en effet, n’est-ce que décomposé à travers quatre articulations, que l’effort du mouvement musculaire y est transmis. Et ce qui prouve qu’en effet c’est là l’utilité principale de ce levier, c’est que dans la plupart des sauriens et chez tous les serpents, où il n’y a plus de tympan, l’osselet rigide engagé dans les muscles cervicaux continue de mouvoir son extrémité appliquée sur la membrane du vestibule. Enfin il y a une preuve péremptoire que c’est dans les vibrations imprimées à la membrane du vestibule par l’extrémité correspondante du levier osseux, que réside sa principale utilité. C’est que la perte des osselets , si l’étrier reste en place , ne cause pas la surdité. Car alors cet osselet conserve son influence qu’il doit exclusivement à son muscle propre, ou à ce corps élastique qui remplace le muscle chez la plupart des mammifères. Aussi la surdité suit-elle nécessairement la perte de l’étrier (1).

4°. Le tambour , abstraction faite du tympan et des osselets, agit comme simple réservoir d’air. Cet

(i) M. Magendie ( Journal de physiol. , t. I) a découvert que l’homme est le seul mammifère qui ait deux muscles pour le marteau ; que les singes n’ont que l’analogue du muscle interne; que dans tous les autres mammifères, le muscle de l’étrier et celui du marteau sont remplacés par des corps irrégulièrement sphériques, dont l’un plus volumineux, appartient

air, plus rare par sa température, diminue nécessairement les vibrations qu’il transmet. L’une des utilités de la trompe est même, probablement pour accroître cet effet, de le raréfier encore davantage en en faisant sortir une partie, quand des sons trop violents frappent le tympan. Et en effet la rupture du tympan rend-elle douloureux, dans les premiers temps, des sons qui ne l’étaient pas auparavant.

Enfin, la caisse transmet aussi les vibrations par ses parois. On en a la preuve quand une éponge imbibée d’eau est mise en contact avec toutes leurs surfaces. M. Deleau observe actuellement un homme qui, n’ayant plus de tympan ni d’osselet, est presque sourd; mais au moyen d’une éponge imbibée d’eau, et portée dans la caisse, il entend la parole sans cornet acoustique. Un autre sourd, avec la même utilité, porte au fond de la caisse des germes frais

au marteau, et l’autre à l’étrier. Ces corps sont tendineux parleur côté mobile; leur côté fixe n’offre aucune trace de fibre, il est plutôt globuleux et très-élastique. Us ne reçoivent aucun filet du nerf facial qui en donne de si distincts aux muscles des osselets chez l’homme. Ils sont recouverts par la membrane qui tapisse le tambour.

La bride élastique du marteau lient tendue la membrane du tympan qui se relâche et se plisse par la section du tendon de la bride.

Celle de l’étrier est dans une tension continuelle. Elle tire en arrière le col de cet osselet et tend par conséquent ta membrane du vestibule. Elle ramène aussi à sa position naturelle la chaîne des osselets déplacés par une légère pression.

d’échalottes. Une éponge sèche, du coton sec, ne transmettent pas le son, et ils conduisent d’autant moins bien qu’ils deviennent moins humides.

Cette transmission sera donc d’autant plus efficace que les surfaces seront plus étendues, et que les lames osseuses, qui les constituent, seront plus minces et plus susceptibles de vibrer. Ce fait conduit à reconnaître l’usage des cellules mastoïdiennes des mammifères, et de celles si innombrables qui circonscrivent le crâne des oiseaux de nuit. On conçoit combien le renforcement du son se multiplie par l’addition de tant de vibrations simultanées. O11 en a un exemple par l’accroissement de l’intensité du bruit d’une montre, que l’on serre entre ses dents.

Si, au contraire, une matière compacte, soit dure, soit molle, remplit la caisse et îes cellules afïïuentes, il n’y a plus de vibration. Aussi la surdité est-elle l’effet nécessaire de l’obstruction du tambour, des cellules et de la trompe, par des mucosités gélatineuses. Celte obstruction peut dater de la naissance , et alors l’enfant est sourdmuet, quoiqu’il possède tous les organes nécessaires à entendre. C’est à un pareil sourdmuet que M. Deleau a donné l’ouïe en évacuant la matière de l’obstruction par des injections poussées dans la trompe. Déjà il en avait guéri deux autres en nettoyant le tambour par des injections poussées par le tympan perforé. L’ouïe subsiste

malgré F obstruction de la trompe, si le tambour reste libre. Mais le seul épaississement inflammatoire de la membrane qui le tapisse, suflit pour reproduire la surdité, car alors les vibrations sont encore interceptées, et ne parviennent pas aux parois osseuses.

Nous venons de constater à la fois et cet obstacle qu’oppose l’obstruction muqueuse du tambour et de la trompe à la propagation du son, et un phénomène sensitif bien singulier. Un enfant de six ans n’entendait pas à la voix ordinaire. Pris de rage six semaines après avoir été mordu par un chien , l’excitation nerveuse lui avait rendu toute la Finesse de l’ouïe. Au fort de ses épouvantables souffrances que l’injection de l’eau n’avait pas encore calmées, il entendait à voix basse; ce qu’il continua de faire quand l’injection de l’eau dans les veines l’eut apaisé. Nous lui avons trouvé les deux caisses tout-àfait obstruées par une matière gélatineuse. L’excès de la sensibilité du nerf suppléait évidemment ici à la faiblesse des vibrations.

5°. Usages de V oreille interne. On ne sait absolument rien d’exact et de démontré sur l’utilité spéciale des canaux demi-circulaires et du limaçon.

Nous avons déjà opposé le défaut d’accord entre les conjectures qu’on a faites sur leur usage chez l’homme, et le degré de perfection ou même d’existence de ces mêmes parties chez les animaux. Ce limaçon si compliqué des chauve-souris n’est cor-

PïIYSIOL. DES SYSTÈMES NERVEUX LATERAUX. ^55

tainement pas un organe musical ; et rien ne fait même soupçonner dans quelle partie de l’oreille de l’homme et des oiseaux se modulent les tons des sons harmoniques.

6°. Quant au n propriétés du nerf acoustique, il offre le même contraste que celui de l’odorat et que celui de la vue. 11 éprouve les moindres ondulations du son , et il est insensible au contact, aux piqûres , à l’écrasement. Enfin , comme les deux autres nerfs, son action est subordonnée à celle de la cinquième paire.

L’influence de la cinquième paire sur l’action du nerf acoustique coïncide , ici, avec l’unité du foyer où aboutissent les actions de ces deux nerfs. On a vu dans le chapitre précédent qu’un animal , un lapin , un hérisson , continue d’entendre quand il ne conserve plus, de tout l’encéplialc, que le lobe du quatrième ventricule. Ce résultat était indiqué d’avance par l’anatomie, puisque le nerf acoustique existe au maximum chez des animaux qui n’ont plus qu’un vestige de certeau ou de cervelet , ou qui même manquent de l’un de ces organes; tels sont, par exemple, les raies et les squales.

Comme les nerfs des autres sens, sa proportion est d’autant plus grande qu’il doit réagir sur des impressions plus faibles, ou que le milieu d’existence de l’animal est moins favorable à la production et à la propagation du son. Voilà pourquoi

le nerf acoustique est vingt fois plus développé , relativement à la taille de l’animal, chez un poisson que chez uu mammifère ou un oiseau. (Voy. Corot. 20 de mon premier Mèm. sur le syst. ner- . veux des poissons ; Journal dé Physiol., t. 11, pag. 1 3 5. 1822.)

îNous 11e parlerons pas ici de l’activité de ce sens pour estimer la distance, la direction des bruits, encore moins parlerons-nous de la justesse, de la délicatesse de cette action. Tout porte à croire que ce dernier résultat dépend d’une faculté intellectuelle,et n’est pas un effet de l’impression immédiate sur l’organe sensitif. Car les musiciens qui ont les oreilles de force inégale n’en apprécient pas moins la valeur des tons. Enfin il est évident que la musique ne dérive pas de l’ouïe. Car des compositeurs ont continué de composer après être devenus sourds , et chez les oiseaux chanteurs les femelles sont muettes , les mâles eux-mêmes ne chantant que durant l’amour, il y a plus, un oiseau chanteur, qui aura été couvé et élevé par un oiseau muet , ne chantera pas moins bien ni autrement que ceux de son espèce qu’il n’a jamais entendus.

Nous avons déjà parlé, au chapitre V du livre précédent, de l’association et du concert de ce sens, avec les opérations de l’intelligence.

PHYSIOI.. DES SYSTÈMES NERVEUX LATERAUX. "55