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Tous les systèmes imaginés sur le mécanisme du corps humain , renversés par elle, s’étaient soulevés contre toute application de ces expériences à l’homme. On objectait une différence de nature entre l’organisation de ces animaux et la sienne. Et la plupart des médecins, à peu près étrangers à l’anatomie, et accoutumés à raisonner sur les phénomènes de la vie sans en connaître les organes, trouvant cette objection péremptoire, lui donnaient la sanction de leur pratique. 11 fallait donc savoir jusqu’à quel point les organes des animaux vertébrés , seuls employés à ces expériences, étaient semblables à ceux de l’homme , quels de ces organes leur étaient communs , et quels étaient particuliers à tel ou tel animal, pour juger jusqu’à quel point on en pouvait comparer les effets. Cette nécessité agrandit, pour moi , l'horizon de l’anatomie comparée. Elle ne m’offrit plus de simples pièces justificatives , pour les expériences sur les animaux vivants ; j’y vis une source féconde d’inductions physiologiques, dont

les résultats , toujours coïncidents avec ceux des expériences, découvrent souvent des faits auxquels l’expérience seule ne pourrait conduire. Et comme ces faits coïncidaient encore avec ceux de l’ anatomie pathologique , je m’occupai avec persévérance de recherches sur les systèmes nerveux, sur ces organes où résident les plus importants phénomènes , et pour lesquels tous les autres organes sont réellement coordonnés.

En marchant à la fois par cette triple route à la recherche des phénomènes, l’expérience multipliée et combinée de mille manières doit nécessairement devancer le temps. Car chacun de ces trois procédés sert tour à tour d’éclaireur et de vérificateur aux autres. Associé depuis trois ans aux travaux journaliers de M. Magendie, c’est, pour ainsi dire, entre mes mains, c’est sous mes yeux, qu’ont été faites les belles découvertes physiologiques de cette époque. Jamais anatomiste ne fut si bien placé pour juger l’importance et l’usage de chaque pièce des machines qu’il démonte. Puissé-je n’avoir

PREFACE

pas manqué à tous les avantages de ma position , pour mieux connaître le mécanisme «les principaux phénomènes delà vie!

Tel a été le but de la suite de mémoires que j’ai adressés à l’institut, et publiés depuis 1820. (1)

ISon -seulement ce but est différent de l'objet du prix proposé, pour 1821, par

l’Académie royale des sciences, mais le résultat de mes travaux est précisément contraire à l'objet que semblait indiquer le programme, et que l’on a eu en vue dans le travail couronné. Il y a plus encore, c’est que mon premier travail sur le système nerveux date de 181 5, plusieurs années avant la publication du programme, et probablement aussi avant la conception de son idée. Comment se fait-il qu’en parlant de mes recherches (Analys. des trav. de l’Acad. des sciences, pour 1820) l’illustre rapporteur ait dit qu’elles ont été provoquées, en quelque sorte, par le prix que l’on proposa en 1 82 1 ?

Cet ouvrage contenant, surtout dans la

(0 Voyez la note à la fin de la préface.

PRÉFACE