Anatomie descriptive et comparative du chat, type des mammifères en général et des carnivores en particulier

Les sciences naturelles ont nécessairement parcoura plusienrs périodes où elles ont pris différents caractères, suivant les conditions où elles se sont trouvées, par les progrès quelles ont successivement faits. Dans les premiers temps , les hommes ont dû simplement se borner à recueillir des faits amenés par le hasard , et qu'ils ont remarqués et retenus par l'effet de leur intelligence; faits qu'on a ensuite cherché à rapprocher et à coordonner suivant leur analogie , en les liant par des théories plus ou moins hypothétiques, qui servirent plus tard de base à ceux qui se livrèrent à l'étude des phénomènes de la nature ; et en effet , nous savons par l'histoire, combien l'impatiente intelligence des savants d'autrefois, jointe au penchant au merveilleux si naturel aux hommes, les a portés à négliger même l'observation des faits positifs pour imaginer des systèmes et des croyances souvent bizarres , afin de tâcher de se rendre compte de ce qui se passait sous leurs yeux; et cet état de choses dura même jusque dans ces derniers temps, où l'on reconnut enfin que des principes établis ainsi à priori ne sauraient donner l'explication de tous les phénomènes qui se passent dans la nature , et que le seul moyen qui puisse conduire à une théorie naturelle doit être exclusivement l'observation où l'on peut tirer, par la comparaison des faits bien recoimus et démontrés par de bonnes expériences, les principes théoriques qui doivent définitivement tout lier en un même système.

Cette marche a surtout été celle qu'a suivie l'anatomie , science qui devait éveiller tout particulièrement l'attention des hommes, comme faisant connaître la structure du corps humain , dont on devait étudier