THORAX

Vaste cavité osseuse et cartilagineuse, élastique et mobile, qui occupe la moitié supérieure du tronc, et renferme les poumons, le cœur et les gros vaisseaux. Elle se compose de deux tiges médianes : en arrière, la colonne dorsale du rachis, et en avant, le sternum (4); réunies, de chaque côté, par des arcs osseux, les côtes (de 5 en 5), en nombre pareil à celui des vertèbres, et terminés par des prolongemens élastiques, les cartilages costaux (de 6 en 6). Ainsi la charpente de la poitrine est formée en tout de trente-sept os et de vingt-cinq cartilages en comptant l’appendice sternal.

4- Sternum. Os plat, oblique en avant, composé, dans l’adulte, de deux pièces (a et b); échancré par les bords pour recevoir les cartilages des côtes (decen c), et terminé par un autre cartilage, l 'appendice xiphoide (d). Cet os est articulé avec les clavicules et les cartilages des sept premières côtes qu’il réunit et consolide par son interposition.

De 5 en 5 et en 5. Cotes. Os longs, plats et minces, flexibles, élastiques, disposés symétriquement, de chaque côté, au nombre de douze paires; articulés en arrière avec la colonne vertébrale (a, a, a, a), mais, suivant qu’ils se comportent en avant, divisés en deux séries : les sept premières, vraies côtes ou sternales, articulées par l’intermédiaire de leurs cartilages avec le sternum ( de b en b ) ; les cinq dernières , fausses côtes ou asternales, subdivisées de nouveau : les huitième , neuvième et dixième rejoignant, parleurs cartilages, celui de la septième côte (de c en c); les onzième et douzième se terminant par un cartilage libre, et dites côtes flottantes (d, d). Toute côte présente, pour caractères communs, un arc osseux dirigé obliquement en bas et en avant, coudé, en arrière, en un angle ( e, e, e ) qui le subdivise en deux fractions. L’arc postérieur, très court, offre une extrémité vertébrale à deux facettes, un rétrécissement ou col (f, f, f), et une tubérosité à facette (Pl. 2 ). L’arc antérieur, plus considérable, est lisse à l’extérieur, creusé sur le bord inférieur de sa face interne par la gouttière de réception des vaisseaux intercostaux (g, g, g), et s’adapte, en avant, au cartilage, par une extrémité élargie. Les côtes ont en outre de nombreux caractères différentiels : leur longueur et leur courbure, partout inégales, augmentent de la première à la septième, et diminuent de celle-ci à la douzième ; leur face externe est tournée en haut pour les supérieures, en dehors pour les moyennes, en bas pour les inférieures. La première côte se distingue de toutes les autres par sa courbure demi-circulaire, et un tubercule sur son bord interne tranchant. La douzième côte est remarquable par sa brièveté.

De 6 es 6 et en 6. Cartilages costaux. D’un blanc opaque, alongés , aplatis, flexibles, très élastiques, étendus entre l’extrémité antérieure des côtes, d’une part, et de l’autre, le sternum ou les muscles. Plus longs et plus souples inférieurement que supérieurement, ils ont pour objet d’augmenter la mobilité du thorax et sont, comme les côtes, au nombre de douze. Leurs rapports entre eux et avec le sternum ont servi, comme il est dit plus haut, de base à la distinction

Caractères différentiels. La hauteur et l’épaisseur sont sensiblement les mêmes ; la longueur augmente du premier au huitième et diminue ensuite : la direction, partout oblique, est descendante jusqu’au,quatrième, et ascendante pour tous les autres. Le rebord commun des cartilagès, soudés entre eux du septième au dixième, indique à l’extérieur la délimitation du thorax et de l’abdomen.

TÊTE

Sphéroïde irrégulier, situé à l’extrémité supérieure du rachis où il forme la partie la plus élevée du squelette. La tête se divise en deux parties, le crâne et la face, composant un système de cavités qui communiquent ensemble par un nombre considérable de trous, de fentes, de scissures, de canaux osseux par lesquels passent des vaisseaux et des nerfs.